金城郡,枝阳城。
    沉寂了近三个月城池,金鼓争鸣,无数披坚执锐的将士依次涌上城头,垒盾执弩、燃沸金汁、清除擂木石块上的积雪等等,各司其职,准备迎接敌军来攻城。
    一直宿在城头上的魏平,此时正扶着城墙垛口极目远眺。
    洋洋洒洒的雪花,让目力有所不及,只见远处白茫茫原野上有一缕黑线缓缓浮起,没有高耸的攻城车、石砲或井阑等器械,且行军速度极慢。
    人数却是颇多,大致估算不下万数。
    亦令魏平看着看着,便眉目深锁。
    彼逆蜀委实太诡异了。
    先前大军摧压而来、锐气十足时没有攻城,如今大雪连绵、将士行动不便时方来袭,何其怪哉!
    莫非是,我军有何破绽被逆蜀洞悉了?
    魏平微微耷拉下了眼帘,将手放在花白的胡须上,暗自对近些时日的调度细细沉吟了一番。
    但却百思弗解。
    亦很快,他便无需费解了。
    因为汉军不是来攻城的。
    率先被辨认出来的,乃是约莫三千骑兵。
    从服饰与军容中便可分辨出,乃西凉铁骑与附逆的治无戴与白虎文两部胡人。他们犹如放牧般,缓缓驱赶着五六千匹空鞍战马,绕着城池而行。
    看到此场景,魏平心有所悟,阖目长叹。
    汉军据陇右无有多少年,是不会拥有如此多战马的;即使是有,也不会悉数驱赶来此地耀武扬威。
    唯有的解释,便是河西联军败了。
    果不其然,待骑兵离去后,数部阵列森严的汉军步卒便押着数千俘虏至前,整齐放声。
    曰:
    “城内士卒听真,尔等河西援军已被我大汉大破,金城已然孤城!如若偃旗弃戈出降,我大汉皆不咎,不犯秋毫!且画地均田亩籍户,令尔等生计不缺。但若冥顽不灵、罔抗王师,待攻破城池,与战者皆依户录为徒隶,家小同罪!”
    言罢,大作鼓吹,扬旌引军退去。
    亦令城头之上一片死寂。
    随魏平戍守金城郡的士卒,虽然十有六七皆粗鄙之徒,但并不妨碍他们知道河西联军败了,金城郡将再无援军。
    聚拢在关中主力是不可能来援的。
    毕竟,他们熟悉的、镇守雍凉数十年的故大司马曹真都无法夺回陇右,更莫说那位新上任的雍凉都督、不曾踏足凉州的司马懿了。
    陷入重围的金城郡还能守吗?
    即使无数次击退汉军攻城,亦会被慢慢消耗器械、粮秣以及士卒性命,最终被攻破吧?
    所有人心中都有了觉悟。
    魏平亦不例外。
    是故,悄然靠过来的部曲督,低声请示挑选心腹士卒组建军法队,昼夜巡视以防士卒嚼舌或叛逃等,他不假思索就否决了。
    坐守人心惶惶的孤城,再以严苛军令惧之,恐会激起士卒哗变。
    “清点下城内资财与酒水,一个时辰后我将用之。”
    转身离开城墙垛口时,魏平还低声嘱咐了部曲督一声。
    亦令那部曲督愕然。
    好一会儿才反应过来,俯首称诺。
    那些资财,是魏平领军入金城郡后,收各县赋税积累的。
    本来是打算在汉军攻城时,用以赏赐死力抵御的士卒,图激励同仇敌忾之勇,让城池坚守得更久些。
    但如今不得不提前分润了。
    不然,军无战心。
    且魏平如今心中也在懊恼中,因为河西联军之败,亦有他的责任在。
    无须多虑,他便能猜测到驻守在外的魏延乃是用了“空营计”,方能拥有足够的兵力,一举击溃了近三万大军的河西兵马。
    或许,当时彼魏延临城不攻、事出蹊跷时,我若是遣军出城攻之,结局或会不一样罢。
    只是世上没有如果。
    唉~~
    魏平心中的落寞,慢慢流转了躯干。
    让他步履倍显沉重,犹如在须臾间便迈入了杖朝之年。
    而就在这时,身后亦步亦趋的部曲督再度出声,“将军,城外似是有使来。”
    嗯?
    闻言止步,魏平回头而顾。
    只见汉军离去后荒野上,有约莫三十人皆不披甲佩刀矛,护着一辎车缓缓往城门而来。
    遣使劝降乎?
    哼,竟敢来鼓唇摇舌?
    我正愁无以帅厉士气,便以尔等祭旗罢!
    魏平扯了扯嘴角,眼角泛起一缕戾气,“莫射杀。待其靠近,垂下吊筐引上来。”
    但很快,他心中的戾气皆冰消雪融。
    他在凉州任事多年,与贾栩也共事了多年,对常随身贾栩左右的部曲督亦不陌生。
    故而满目悲戚。
    竟败得如此之惨,连贾栩亦阵亡了啊......
    他扶着城头垛口,居高临下看着辎车上的棺木,久久无语。
    “魏将军,我乃贾督将的部曲督。”
    三十余人推着辎车至城外壕沟便皆俯首而拜,那部曲督昂头涕零,大致讲述了一番战事与贾栩自刎的经过,随后便告罪道,“魏将军,我等本欲随贾督将赴死,然大汉中护军郑....咳!逆蜀疤璞见督将不屈,乃允诺我等若降,便可护督将尸骨归葬乡梓。我等不惜命,但不敢令督将魂不得归故里,故而无奈稽首,还望将军不责。”
    言罢,不等魏平答复,便率众欲反身归去武威。
    “稍候片刻!”
    听得满脸戚容的魏平,出声唤住了他们,“贾督将殒身归葬,我无法前去吊唁。尔等待我备些辎财,将之携归与贾家,权当吊赠罢。”
    话落,便侧身让几个部曲前去取资财。
    而他的部曲督则是有些愤愤不平。
    亦近身低声抱怨道,“将军此举不妥也。若依我之见,待此些人靠近便皆射杀,让其不得开口时机。”
    他不是吝啬财物。
    而是知道贾栩身亡的消息,会让城内士卒更加惶惶。
    毕竟贾栩在金城任职了很多年,许多将士曾在其麾下,如领一千五百士卒驻守四望峡的将率,先前就是贾栩的部将。若魏平果决点,认出那部曲后就下令射杀,便可将此消息隐瞒,减少些军心浮动。
    “无碍。”
    魏平闻言神色不变,“此事我自有主张。”
    ................................
    城外,汉军营寨。
    一身甲胄的魏延驻马于矮丘,看着往南逆流的乌亭逆水,不知在思绪着什么。
    落后半个马躯的庞宏,时而随着他的视线看河水,时而投目眺望正被关兴部士卒押解走羊肠步道归西平郡的俘虏,脸庞上的神采亦在变幻着。既有对诸部将率在令居塞大胜的欣喜,亦有自己充当了疑兵没有身在其中的惋惜。
    数个月的相处,始终恭敬有加的庞宏,令魏延觉得很亲切,亦常将之携在身侧。
    似是习惯了。
    “巨师以为,金城何时可破之?”
    仿佛是洞悉了庞宏的心思,魏延头也不回的发问。
    “啊?”
    微讶了声,庞宏才拱手作答,“回将军,金城本孤城,今得悉河西大败,军心皆恐。宏窃以为,不出一月,军必自溃矣!”
    “呵,一月?”
    不料,魏延听罢,便将目光投往枝阳城池嗤笑,“依我看,不出十日,我军便可全据金城郡矣!”
    十日?
    如此之速乎!
    庞宏倏然睁大了双眸。
    又见魏延已经拨调马头,往军营而归,便连忙驱马追上,于战马上很恭敬行礼,“宏愚钝,还请将军解惑。”
    亦让魏延捋胡顾盼,昂然谓之,“罔巨师熟读诸子百家,竟不知‘困兽犹斗’邪?”

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