清晨,柯林从梦中醒来。
    壁炉还在燃烧,发出噼里啪啦的轻微声响。
    床上还残留着少女的体温和芬芳,但她人已经不在了。
    “早上好,柯林。”
    柯林坐起身一看,就见薇拉正坐在窗前的梳妆台边。
    这位圣希尔德家族最娇艳的鲜花已经换好了一身明黄色的钩花长裙,正对着镜子往自己额头贴上蔷薇金饰。
    “早上好,薇拉。”
    柯林用欣赏的目光看着不远处的薇拉,在他看来,多日不见,曾经的少女似乎成熟了许多。
    幽蓝纯净的眼眸顾盼生妍,脸上的妆容比平时更加艳丽迷人,鲜红亮丽的唇彩让完美的轮廓看起来更有立体感,虽然仍带有一丝楚楚少女的那种羞涩,但更多的,却是落落大方的典雅和庄重,以及逐渐绽放的妩媚风情。
    “好看吗?”
    薇拉梳妆完毕,转过身来,朝柯林嫣然一笑。
    窗外的阳光很好,丝丝缕缕的光线射了进来,洒落在少女的身上,映照出若隐若现的光晕。
    “当然,你的美,让冬日的暖阳都黯然失色!”柯林笑着奉上一个马屁。
    薇拉翻了个可爱的白眼,似乎觉得柯林的称赞太过夸张。
    “这还是艾莎女王教我的。”少女提着裙摆,原地转了个圈。
    柯林暗道一声难怪,他刚才就觉得这份打扮有些眼熟,而且也不是薇拉一贯的风格。
    “看来你在银月城的这段时间,学了不少东西呀。”
    “是的。而且艾莎女王还跟我讲述了她的过往,听了之后我才明白,其实比起她来,自己已经很幸运了。”
    说到这里,薇拉朝柯林伸出双手,示意他抱她。
    柯林笑着上前,隔着单薄的长裙,将少女抱进怀里。
    这时他才明白,薇拉能从之前的阴影中走出来,恐怕还是多亏了艾莎女王的劝导。
    真是个贴心的好情人呐。
    “我已经派人去凛冬城向圣希尔德公爵请求迎娶你了,用不了多久,你就可以名正言顺地成为红堡的女主人。”
    不知道是因为男人的言语,还是因为温暖的怀抱,少女的身体逐渐变得软若无骨,整个人都陷在柯林的怀里。
    “柯林,哪怕养父不同意我们的婚事,我也不会离开你!”薇拉语气坚定地说道。
    柯林欣慰一笑,紧了紧少女柔软纤细的腰肢,承诺道:“放心吧,我会让公爵同意我们的婚事的。”
    他们的婚事必须得到公爵的认同,否则,薇拉跟着他就是私奔,这显然不是有着更大野心的柯林愿意接受的结果。
    不过,目前的情况来看,圣希尔德公爵好像还真的不太愿意将薇拉嫁给柯林。
    冰岩城的求亲使者在凛冬城已经等了两个多月了,依然没有得到公爵的接见。
    所以,这次柯林才借着隆巴男爵主动挑衅的机会杀鸡儆猴,顺便让男爵之子前往凛冬城试探一下,看看那位圣希尔德公爵是真的伤势严重无法见客,还是故意拖着不见冰岩城的使者。
    如果公爵真的见了隆巴家族的人,却不见冰岩城的使者,那柯林就要重新制定接下来的计划了。
    如果你不愿给我,那我就去抢!
    感受到了男人身体的一些变化,薇拉忽然有些惊慌地挣脱了柯林的怀抱,转移话题道:“柯林,你饿了吗?我们去吃早餐吧。”
    “好。”柯林促狭地笑了笑,明白少女恐怕还没有从昨夜的疯狂中缓过气来。
    在薇拉的帮助下,柯林很快穿好衣服,随后一同往餐厅走去。
    一顿丰盛的早餐之后,薇拉提议要去冰岩城中逛逛,柯林自然不会反对。
    今天正好是一个难得的好天气,和煦的暖阳高挂在天空,稍稍驱散了一些冬日的严寒。
    柯林与薇拉携手漫步在冰岩城的街道上,却没有引起太大的动静。
    这倒不是冰岩城的民众对自己的领主不敬,而是柯林他们刻意隐藏了身份。
    柯林戴着一顶宽大的三角帽,将大半张脸都遮住,而薇拉则佩戴了黑色纱巾,恢复了柯林第一次见到她时的形象。
    护卫队远远地跟着两人,并没有大张旗鼓。
    “柯林,你领地中的那些奴隶跟我之前看到的,有些不一样。”
    “哪里不一样?”
    薇拉歪着小脑袋,看着那些专注于劳作中的奴隶们,说道:
    “我在凛冬城看到的奴隶,都是一副懒懒散散的模样,如果没有监工的皮鞭,他们甚至宁愿躺在地上晒一天的太阳。
    但你领地中奴隶不一样,哪怕没有皮鞭,也非常有干劲。”
    “你知道这是什么原因么?”
    薇拉沉吟了片刻,还是摇了摇头,表示自己想不明白。
    “因为我给了他们希望。”
    “希望?”
    “是的。”柯林将自己在冰岩城中施行的积分制度讲述了一遍。
    薇拉想了想,点头道:“确实是个很棒的办法!不过,柯林,这样一来,你难道不担心自己手下的奴隶越来越少吗?”
    “每月十个的名额,一年也才产生120个自由民,就算一百年后,也才一万多名奴隶有资格成为自由民而已。
    但这个过程中,奴隶们创造的财富已经远远超过了这一万多名奴隶本身的价值。
    更何况,现在北境的局势下,我难道还担心缺少奴隶吗?”
    薇拉仔细想了想,认同地点头道:“柯林,你是一位仁慈且智慧的领主!”
    柯林哈哈大笑,忽然心中有些哀叹。
    这样的剥削手段,竟然还能被称为仁慈,一时间,他竟不知道是该高兴,还是该哀叹。
    逛过几个街区后,一群小孩子引起了薇拉的注意。
    在一个篮球场大小的空地上,有一位年纪看起来五十岁左右的老绅士,在他的面前,聚集了几百名小孩。
    大的有十三四岁,小的只有四五岁,唯一的共同点就是他们身上都穿着破旧的衣服,脚上还套着铁环——这是一群奴隶小孩。
    老绅士在一面墙上用木炭写着字,然后领着奴隶小孩们大声朗读。
    “柯林,这也是你安排的吗?”
    “没错。”
    薇拉转头看向柯林,目光热切。
    此时的柯林在她心中的形象变得格外高大。
    但她不知道的是,柯林只是觉得这些奴隶小孩体力太弱,干不了多重的活,还不如让人来给他们扫扫盲,这样等他们长大了,也可以成为更有价值的劳动力。
    就在这时,一个苍老的声音突然响起:
    “领主大人,对于身份低微的人来说,知识并非一种祝福,而是诅咒。”
    柯林回过头,就见一位老牧师正站在两人身后。

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