两日后,恶魔的军团如期而至。
    似乎是知晓了亡灵军队的‘进化’,恶魔这一次派遣的部队,比之前的数量更为庞大,而质量也上升了一个等级。
    劣魔仍旧是军团的主力——或者说是数量最多的炮灰,在那之外,大量的下级恶魔以数只到十数只为群体,分散成一个个小队,混杂在漫山遍野的红色海洋之间。
    ‘下级’也只是在恶魔当中的相对而言。仅论战斗力,一只夸塞魔——也被称为小恶魔,身高不过半公尺的恶魔个体,也能够轻易的战胜两名手持凡铁的普通人。而有着大众熟知的羊首和羊蹄,通常作为恶魔军团前锋的希尔魔,更可以一力对抗两到三名经过训练的人类士兵。
    尤菲甚至隐约看到了影魔的存在,那是恶魔中的刺客和下级施法者,也是黑夜中最为危险的敌人。
    恶魔的皮肤坚韧异常,效果不逊于坚固的盔甲,只有经过魔法强化或用稀有的寒铁打制的兵器,才能够较为轻易的对它们造成伤害。每一类恶魔都拥有独属于它们的施法能力,那不能让它们成为合格的巫师,却足以给任何对手造成不小的麻烦。
    唯一算得上好消息的,是大部分塔纳厘族具备的自由传送能力,由于星界无法连通而不再有效——否则,它们的难缠程度还要再上一个台阶。
    位于它们的正面,亡灵的军势由九名亡灵卫士率领着,缓缓迎上蔓延而来的恶魔大军。
    之前收集到的尸体也加入了它们的行列,让这支军团同样比上一次更为庞大。亡灵们多半没有心智,自然不会恐惧或退缩。它们缓缓举起手中的兵器,或者仅仅是自己的爪子或尖角,摆出攻击的姿态。
    少女站在破旧的城墙上,身旁是她的同伴们,以及巫妖莫里尔斯。这段无人打理的城壁已经爬满了青苔和少许蔓生植物,隐约让她有种来到远古遗迹之感——实际上可能也差不多。莉莉似乎很喜欢这种场面,她饶有兴味地注视着两方的阵势,将其看作一场有趣的游戏。
    “呐,汝觉得,谁会赢?”女佣兵看了一眼尤菲,向她问道。
    尤菲抬起头,看了一眼渐渐西下的夕阳,努力不去思考阳光是怎么照进这里来的——这种问题可以留到离开迷锁以后。她放下目光,注视着即将开始交战的两军前锋。
    “我们已经做过了所有准备,现在只是验收成果的时候。”她平静地说,“敌人可能会派出刺客,我们的安全就拜托你们了,莉莉,还有琳。”
    “放心呗?”女佣兵吸吸鼻子,“只要它们敢靠近,咱就能把它们通通揪出来!”
    “夸塞魔就算了,影魔可是没什么味道的哦。”琳熟练地拆着莉莉的台,一边在掌心点燃一团灼热的光芒,让它浮上空中,如同小型的太阳照耀着众人,“那些家伙对光线没辙,这样就不用担心啦。”
    战斗开始了。
    下级恶魔们不懂得什么叫做战术,或者说,它们最擅长的战术就是利用无穷无尽的数量,淹没一切阻挡在前方的敌人。暗红色的波浪正面撞上亡灵们构筑的简易阵地,不断有处于前线的劣魔倒下,化作毫无价值的烂肉。它们的同类则毫无怜悯地踏过那些肉块,继续向前匍匐而行。
    莫里尔斯静静地看着远方,抬起手,用干枯的指节打了个响指。
    亡灵的军势开始变化。起初,它们仍旧按照死板的指令进行着攻防;没过多久,它们的行动就显得灵活起来,开始懂得自行进退,掩护同一部队的友军,瞄准敌人的弱点,及至数人联手与强大的对手交战。
    军团之间,同样不再完全依赖亡灵骑士和莫里尔斯的指挥。它们分成了数百个中队,由速度较快的野兽亡灵包抄恶魔军团的侧翼,或是将其分割;皮糙肉厚的僵尸们在正面截住敌军的攻势;较为脆弱而更加灵活的骷髅中队,则数个联合在一起,逐渐蚕食掉敌军的战斗力量。
    尤菲从城壁上望着这一切,这正是她的设想。亡灵们没有自我意识,却保留了处理外来信息,以及服从指令的能力。只要赋予它们少量逻辑判断力,以及一个初始指令,它们就能够根据现场的状态,不断调整和优化自身的行动模式。
    每一个中队的亡灵,又被魔法连成一张网络,作为独立的整体存在。每个中队由一名‘队长’计算出整体的行动方针,再将之传达给中队当中的所有个体。即使指定的个体死亡,按照早已定下的规则,另一名个体将立即替代这一位置,直至中队的最后一名成员倒下。
    这不是什么太过新奇的东西。魔法结构学中,关于傀儡制作的部分从数百年前就已经存在。像阿尔冯斯那样,具备近乎完整心智的人形,才是远超出尤菲能力的奇迹。
    只不过,将简单的傀儡逻辑,应用到成千上万的目标上,自然就会产生令人惊叹的效果。
    远方的景色忽然模糊了一瞬间,继而恢复正常。尤菲注意到那一刹那的改变,心里稍安的同时,不被察觉地叹了口气。
    如果有人能够捕捉到所有亡灵的举动,就会发现在同一时刻,几乎每一名亡灵的举动都有所不同。现实的世界里,这本是再正常不过的景象;然而在当前的情况下,却是「不被许可」的事情。
    “它们来了。”莉莉猛地转过身体,打断了她的思索。她挥动手臂,锐利的黑曜石巨剑一抡而过——伴随着嘶哑的尖叫和裂帛般的脆响,几只被切成两半的小恶魔扑腾着仅余一只的翅膀,无力地坠落到地上。
    天色忽然变得昏暗。琳所点燃的光芒摇曳了一下,无声无息地熄灭。继而夜幕瞬间降临,一切光明都化为乌有。
    那是影魔的拿手好戏,即使不存在黑暗,它们也能够自行制造出来。不过,琳点燃的光明迫使它们多用了一次法术,这已经是最好的预警。尤菲抬起右手横在胸前,心中迅速诵出熟悉的咒文。
    白色的光焰从她的手心延伸,勉强驱开四周的黑暗。借着黯淡的照明,她看到几道漆黑的线条划开空气,朝着她和莫里尔斯的胸口,迅速延伸而来。
    然而更多的光芒紧接着点燃。阿尔冯斯、琳、莫里尔斯和尤迪纳同时施展出创造光明的法术,灿烂的光芒一时间让少女都有些睁不开眼睛。她听到两声凄厉的惨叫颤抖着远去,不多时就消失了痕迹。
    “亏它们逃得快。”琳有些不满地嘀咕,“我还想抓一只做成标本呢。”
    “还好你们反应过来了呐。”女佣兵拍了拍胸口,似乎对于刚才没能帮上忙有些不甘心,“总之,它们应该不敢再来了呗?”
    “别再来了!”贝尔一屁股坐在地上,“俺讨厌这种不正面干架的家伙!偷偷摸摸算什么男人!”
    众人哄笑。尤菲呼了口气,重新将注意力放到远方。

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