“哎,你没事吧?”
    一个温和的男声传来,颜雪怀透过蒙蒙水雾看到了一个似曾相识的人,那人捂着肩膀正在看着他。
    一个随从模样的人快步过来,指着颜雪怀大骂:“丫的,你走路没长眼睛吗?还敢撞焦爷,你是不想活了是吧?”
    焦爷?
    颜雪怀那被酸痛掌控的大脑立刻清明起来,难怪她看这人有些眼熟,原来是焦爷,她第一次来顺城街时,曾经远远地看过一眼。
    她用手背抹一把眼泪,看仔细了,眼前的人就那位焦爷。
    她正要开口道歉,余敏听到动静跑出来,一眼看到焦爷,又看到颜雪怀站在焦爷面前,那名随从的话,他刚好听到最后那句“你是不想活了吧”,余敏吓了一跳,竟然忘了害怕,上前一步:“焦爷,这位是我朋友,她不认识您,您大人有大量,放过她一次吧。”
    颜雪怀没想到胆小如余敏,竟然肯为她出头,她心存感激,也知道余敏一家子都在顺城街上讨生活,她可不能把他们拖进来。
    她一把将余敏推开:“这事和你没关系,你别参和。”
    因为撞到了鼻子,她说话的声音怪怪的,听得焦爷直皱眉头,他指着余敏问那名手下:“这是那个余四儿?”
    手下忙道:“对,就是他,这小子晕头了,我这就教训他。”
    焦爷失笑,冲着手下一挥手:“一边儿待着去。”
    转头看向颜雪怀,上下打量:“怎么就哭鼻子了?我有那么可怕?”
    焦爷的模样的确不可怕,他长得斯文白净,唇红齿白,甚至还有几分乖巧,是上年纪的大妈大婶们喜欢的那种类型,一点也不像是混混头子堂把子。
    颜雪怀摸摸自己的鼻子,呜咽着说道:“我的鼻子疼。”
    她其实不想哭,可是鼻子连着泪腺,鼻子一酸,眼泪不由自主就流出来了。
    焦爷眯起眼睛,仔细去看颜雪怀的鼻子,啧啧两声:“红彤彤的,像是肿了。”
    他不说还好,他这么一说,颜雪怀感觉鼻子更酸更疼了,眼泪不要钱似的哗啦啦往外流,焦爷叹了口气:“行了,别哭了,去找个大夫看看吧。”
    余敏一怔,没想到焦爷会这么好说话,他忙问:“焦爷,我们真的可以走了?”
    焦爷像看傻子似的看着他:“我说你了吗?我让她走,你的耳朵呢?”
    余敏下意识摸摸耳朵,还好,耳朵还在。
    一旁的手下粗声大气地吼道:“还傻站着干嘛,挡路吗?焦爷让你走,你还不走啊?”
    颜雪怀忙道:“走,我走。”
    她冲着余敏眨眨眼睛,示意他没事,然后拔腿就跑。
    焦爷看着她的背影,皱起眉头,叹了口气:“连个招呼都不打,真没礼貌。”
    颜雪怀一溜烟儿地跑出了顺城街,找个没人的角落,使劲擤擤鼻子,擤出来的鼻涕是带血的。
    刚才她那副傻样,一半是真的,一半却是装的。
    她相信那天她怂恿余敏搬出焦爷名头吓唬王氏的事,焦爷十有八、九已经知道了。原本以为日后见到焦爷绕着走,只要不栽到他手里也就没事,没想到今天却撞个正着,她不快跑,难道还要留下挨揍吗?
    她把脸上的泪痕抹抹干净,快步往会昌街走去。
    还没走到李食记,就看到了一个姑娘站在门口,一副想进又不敢进的样子。
    “嗨,你来了?”
    颜雪怀一副熟络的模样。
    姑娘闻声转过头来,正是昨天灯市大街上的那个姑娘。
    看到颜雪怀,姑娘跪下就要磕头,颜雪怀吓了一跳,伸手拽起她:“大街上呢,你别让我引人注目。”
    姑娘立刻反应过是什么意思,脸上一红,暗道自己真笨,恩人是个姑娘家,这不是给人家添麻烦吗?
    见她木木讷讷,一副不知如何是好的样子,颜雪怀一手推门,一手拉着姑娘进了铺子。
    还没到吃饭的时候,铺子里没有人,后厨里传来铛铛铛的切菜声,李绮娘正在准备食材。
    颜雪怀扬声喊道:“娘,我回来了!”
    李绮娘从后厨探出头来,手里还拎着菜刀:“煮了冰糖雪梨,你喝一碗润润嗓子。”
    说完,她看到铺子里还有一个人,问道:“有客人了?”
    姑娘连忙站起身来,颜雪怀示意她坐下,对李绮娘说道:“没事,是昨天咱们遇到的姑娘。”
    铛啷一声,李绮娘扔下菜刀,从后厨走了出来,颜雪怀连忙转过身去,藏起自己的鼻子,李绮娘的注意力都在姑娘身上,笑容满面地招呼;“怀姐儿,快去把冰糖雪梨端来,已经晾凉了,这会儿喝着正好。”
    颜雪怀生怕被李绮娘看到自己的鼻子,连忙去了后厨。
    待她回来时,李绮娘已经在询问姑娘昨天的事了。
    李绮娘和颜雪怀走后,姑娘和那两个拐子被一起带到了五城司,几板子打下来,那两个拐子就全招了。
    他们原本就是赶大车的,趁着乱世赚昧心钱,姑娘和她弟弟,是他们做的第三起案子。
    姑娘名叫吕英儿,今年十五岁,弟弟吕平,只有十岁。他们是句容人,父亲是个童生,家里有十几亩田,母亲在生吕平的时候去世了。朝廷迁都,吕父故土难离,想着自己又不是当官的,即使裕王的军队打过来,也为难不到他头上,因此便没有逃难。
    没想到裕王的军队还没有打过来,地方上却先乱了起来。句容有个姓高的大户,祖上做过大将军的,听说通着朝廷,有大官给他家撑腰,就连句容的父母官也不敢招惹他家。高家原本就欺男霸女,现在乱了,他们便趁机发财,养了一群打手,四处烧杀抢掠。高家先是到吕家提亲,他家老太爷看上吕英儿,要纳吕英儿做姨娘,那位高老太爷已经六十多岁了,吕父自是不肯答应。
    吕父为人耿直,当时就指着媒人破口大骂。
    当天夜里,高家便来抢亲了,吕父把姐弟二人藏在地窖里逃过一劫,吕父却被打得奄奄一息。
    次日吕父便咽气了,临终时让吕英儿带着吕平赶快逃走,到新京投奔他们的姑母。
    姐弟俩连丧事都没敢办,把吕父埋在自家后院,费了九牛二虎之力,避开高家的耳目,一路北上,好不容易快到京城了,却上了贼车。
    这年前漂亮女孩子比男孩子更贵,那两个拐子在半路上就把吕平卖给了一家逃难的人,也有人要买吕英儿,拐子们没卖,就等着到了新京卖个好价钱。
    昨天早上吕英儿趁着拐子吃早点的时候,逃了出来,她很聪明,专往人多的地方跑,于是便有了昨天那一幕。

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