明国乾武元年二月初一,辽宁行省平州州治平壤县的大同江畔,槐树村。
    村长赵大柱正根据官府下发的政令,挨家挨户的通知村民去村前的老槐树下集合。
    那是槐树村村名的由来!
    原来这地方住的是高丽人,只不过因旧岁的明高之战,这地方便归属于明国了。曾经住在这里的百姓,也在明国军队到来的那一刻,被集体迁走了。
    如果估计得没错,现在应该还在滨海或是龙江省的某个深山老林子里垦荒吧。
    作为曾经给明国军队带过路的带路党,赵大柱是幸运的。不仅移民安置的地方有现成的房子和熟田,还得了村长一职。可能这也跟他短暂的加入过明国军队有关吧。
    那时候还叫东蒙古呢!可惜他的年岁实在不小,在战场上也没有真的杀过敌。大多数,其实都是充当民夫,运送粮草而已。
    后来随着明国的军队日渐完善,他便很快被淘汰出军队了。
    好在军队里的时候,参加过扫盲班,并且学的还非常用心。所以离开军队了,还能担当地方上的村长。
    像他一样出身的,在明国各地还有不少。他如今最大的遗憾,应该就是没能被选中代表,参加前两个月的建国大典了。
    但在家里,他却是供奉了明国国主兀鲁图斯的生祠。不管对方是蒙古人也好,汉人也罢。能让他吃饱饭,就是大大的好人。
    “都通知到了吧?”来到老槐树下,赵大柱冲着向自己走来的妻子赵韩氏问道。
    对方是高丽人,但经过长时间的耳闻目染,汉话说的已经与汉人无异。且明国极度缺乏劳力,对女人抛头露面的限制也等同没有。所谓‘妇人能顶半边天’就是当下明国最真实的写照。
    虽说如此一来,女人在肉体上和精神上会累一些。但同样,也变相的提高了她们的地位。
    而像槐树村这样的小村子,村长赵大柱没有什么直属的下属,可谓是光杆司令。像通知人这样的事情,便让自己的妻子也帮着跑跑腿了。
    没多久,三三两两的村民就慢悠悠的来了。男人女人都有,全都缩着脖子,身上穿着灰扑扑的毛衣,双手笼在袖口里,冷得有些抖索。相比之下,孩子们倒是活泼得多。互相追追赶赶,好不热闹。
    时而引来大人的呵斥声,小孩立时规矩的缩了缩脖子。然后被另一个孩子推了一下,就又追上去打了。
    “村长啊!有啥事你就快说吧。这个鬼天气冷死了,大家伙儿都还要猫冬呢!”一个头发很短的村民大声嚷嚷着。
    二月的平州可不会春暖花开。时而南下的倒春潮还会加倍的冷。为了节省粮食,大多数村民都会选择躺在床上,尽量的少动。不过这个时候,也是怀孕率最高的时候。
    “也不是甚大事。一炷香前城里的官差来布告了。说是官府感念山东灾民甚巨,因而想赈济他们。但官府没有多的余粮,因而不得不提前收取今年的租子。”赵大柱面无表情的说着。
    三成的租子其实也不算高!
    在明国,大多数百姓都受得起的。何况他们这也不是垦荒,有着现成的熟田,很容易耕种。
    “提前收租?这冰天雪地的,庄稼都还没种呢,怎就提前收租了?”
    “是啊,万一今年的收成不行,那我们可就得喝西北风了。”
    “中原的灾民不是有中原的官府在管吗?怎会让我们明国操心?”
    百姓们纷纷议论了起来,对提前收租表现得有些抗拒。
    当然,这也是因为他们都挨过饿的缘故!
    知道没有粮吃食多么痛苦的感受,所以都很害怕交出去粮食了,却把自己给饿死了。
    “停停停!你们先不要吵!”赵大柱不得不喝止了大家的聒噪,解释道:“你们自个儿想想,这田地和房子,是不是官府赏的?你们从前是个什么光景,应该也都清楚得很吧?一年到头都是像头牛似的,给地主家卖命。一年的收成,也缴纳了七八成的租子。
    现在种了官府的田地,官府只收你们三成的租子,可是大大的良善了。
    我总觉着吧,做人应当知恩图报!
    官府对我们好,我们就应该加倍对官府好。现在官府有难,我们就该这样回报吗?
    且官府要提前收租子,为的还不是赈济百姓。你们自个儿想想,若是以后咱们村受了什么灾,官府会不会也会赈济。到时候你们这样的抗拒,是在自求死路吗?
    咱们村里可也有十余户是从山东行省迁来的吧?现在那地方遭了难,你们就一点都没有怜悯的心思么?
    我今天就把话放在这儿了。若是缴粮,以后咱们乡里乡亲的,就还是和和气气的。若是不缴,那我就只能报给官差,让他们收了你们的田地和房产,赶出明国了。”赵大柱气呼呼的骂了一通,大家对这个村长还是心存畏惧的。
    哪怕此前跳的最欢,最不满的村民,也不敢再出头挑衅了。
    “其实我们也不是说不缴。只是这今年的庄稼还没种呢,家里的余粮也不多呀。这么缴了后,万一······”
    “万一什么万一?刘老三,官府什么时候亏待过你?难道你觉着若不是官府帮衬,你还能活到现在。从前在女真老爷底下当狗,那是连件像样的衣服都没吧?现在这人模狗样的,就忘了官府的恩德吗?”
    被这么一顿说,刘老三只好羞愧的低下脑袋,不敢再说话了。
    “好了!既然大家都没意见了,就赶紧把租子缴了吧。为了节省大家的精力,今年官府收租以蒙元为准。大家伙回家盘算一下,赶明儿一起将粮食送去城里卖了。
    另外官府说了,今年提前缴纳租子的百姓,明年都只收两成租了。”赵大柱又抛出一个橄榄枝。
    听到这话,那些被迫缴租的村民顿时脸色好看了不少。
    等到次日,在赵大柱的带领下,村民们赶着粮车前往平壤县城。与他们类似的,还有不少村子。到了平壤县城里,他们又发现几乎所有商行都在降价销售自家的商货,什么原价一银元,现价五铜币的毛布。原价一铜币一袋的食盐,现在买一送一。还有喝水的杯子,装菜的盘子,煮饭的铁锅等,全都比平时便宜了一到三成。
    于是很多卖了粮缴租的百姓,又忍不住趁着这降价的好机会,买些平时用得到的东西回家。结果付账的时候,又发现钱不够,便只能再回家运来粮食换取蒙元,大大的促进了一波消费。
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