南疆。
    缅甸宣慰司境内。
    数万人的庞大队伍,正从连绵不绝的山岭之中,走了出来。
    这是一支,满身泥泞,狼狈不堪的军队。
    然而,这是军队,在走出山岭后,却是竖起了被保护的干干净净的军旗。
    大明龙旗,在迎风飘扬。
    军中斥候,已经散开,向着四周的旷野奔袭而去。
    中军。
    广西都指挥使鄂宏大,一身戎装,目光深邃。
    军中的将校书吏,开始从各处,将军中的讯息,传达给这位统军大将。
    此时大军已经身处缅甸宣慰司境内。
    期间,已经发生了数次战斗。
    明军军容整齐,装备精良,杀伐配合,这是优势。
    同样的,敌军的优势,是对这里的地形熟悉。
    眼下,明军需要休整,需要积攒力量,为下一次大规模的进攻,做出充足的准备。
    鄂宏大听取完了军中各处的禀报,抬头看向眼前。
    在远处,大约十数里的地方。
    有一座城。
    城池不大,城墙也不高。
    甚至,连大明最偏远的小县城,也不如。
    但在这里,按照斥候们的军报,这座城算是方园近百里内,最大的一座城池了。
    这是鄂宏大既定的休整之地。
    大明不过稍稍整顿一二,便开始分出前后中军,再次踏上正途。
    至城下十里地。
    原本紧闭的城门,忽然洞开。
    一行近百骑兵,从城中鱼贯而出。
    直扑明军。
    按照明军正常的流程。
    这个时候,前军该派出斥候,上前阻拦,询问身份,查验真伪。
    另要有骑兵在两侧,防备护卫,以防不测。
    但眼下,明军却并未有反应,依旧按部就班的前进着。
    而等到那从城中出来的骑兵队伍,到了明军阵前,忽然队伍一分为二,调转马头到了明军两侧,不时的呼喊着。
    竟然是在接引指路。
    十里路,不多时便被走完。
    ……
    等到鄂宏大带领着大军,走到城门下时,又见一批人早已等候再次多时。
    为首的,乃是一名男儿装扮的女子。
    在她的身边,都是些少年人护卫。
    城墙上,那一杆杆旗帜,如今都被绣上了斗大的‘明’字。旗帜下面,是头包白布,上绣莲花,脸色黝黑的士兵。
    鄂宏大看得很仔细,他见城墙上,那些黑面士兵,几乎无一人在看自己这个初来乍到之人,反倒是都在无声的注视着那女扮男装的人。
    心中有了计量。
    鄂宏大上前,缓声开口:“唐……唐……”
    特意出城迎接的唐赛儿,浅浅一笑:“指挥使大人无须多礼,如今我领着锦衣卫千户的职缺,算起来该以下官相称才是。”
    鄂宏大嘴角微微一抽。
    唐赛儿的身份,他怎能不清楚,所谓的锦衣卫千户,不过是用来遮掩她身处南疆的原因而已。
    谁不知道,这位乃是太孙的人,是被太子妃念念不舍的人物。
    真要是按着官阶来算,鄂宏大觉得自己还不如跳进海里得了。
    想了想,鄂宏大放下刚刚抬起的双手:“此番多谢唐姑娘,若无你在此等凶险之地传教潜伏,我军也就没有这出休整之地了。”
    自从唐赛儿当初听了朱瞻基的话后,便来到了南疆。
    做的事情很多,但看家本事却也没有丢掉。
    传教,才是唐赛儿最拿手的事情。
    尤其是,从去岁平定交趾胡氏余孽之后,唐赛儿就开始向南疆各处大力发展,传播教义。
    此处这座城池,作为明军入境之后,第一座接触的城池,更是重中之重。
    无数的教众,被唐赛儿派到了这里,潜伏下来,在暗中传播教义。
    效果很好!
    护城官兵统领,成为了唐赛儿这位圣教护法,最中心的追随者,带领官兵将城中忠心缅甸宣慰司王室的人统统诛杀干净。
    而后,唐赛儿开始安抚人心,开仓放心,瞬间笼络城中百姓民心。
    昨夜。
    就在昨夜。
    唐赛儿接到了明军将要入城的消息。
    那个色胆包天的官兵统领,被唐赛儿单独召见。
    随后,便从城主府中传出消息。
    统领大人意欲侵犯圣教护法,被护法反杀。
    随后,圣教惩戒队出动,将数名追随统领大人的将校逮捕,城中官兵就此彻底归入圣教管控。
    今早,圣教唐护法登台宣布,将要带领圣教,将此城献与明军,届时所有人官升三级,若可迁往大明内地安家为官,也可留在乡土富甲一方。
    权钱利益的诱惑,让满城守军,一时狂热无比。
    见到鄂宏大的认同和赞许,唐赛儿不过是微微一笑。
    “不过是做些力所能及之事,指挥使大人过奖了。”唐赛儿谦虚着,然后侧过身子:“如今此城,已归降于大明,指挥使大人可领军入城!”
    说着,唐赛儿挥挥手。
    一旁,就有几名少年,捧着城印、文书,送到了鄂宏大面前。
    这是流程。
    接过城印、文书,才能算是真正将此城,纳入大明的统治范围,也将会被跟随军中的史官们记载于册。
    史书之上,将会记载,永乐十五年,缅甸某城,明辨是非,奉城降于煌煌大明。
    如此,就成了自古以来。
    鄂宏大很怀疑,那所谓的城印和文书,都是唐赛为这些人临时弄出来的,但还是很认真的接了过来,转给军中文书存档。
    入城。
    鄂宏大退后半步,与唐赛儿并肩而行。
    城中似是早有准备。
    无数的百姓,手举绣着一朵红莲的绸缎,不停的摇动着。
    这些人,并非是迎接明军,而是在迎接身边的这位唐姑娘!
    鄂宏大心中微微震惊,同样浮出了些许忌惮。
    朝廷,是要将南疆,如同交趾一般,作为大明新的统治区域的。
    眼下这样的局面,对于朝廷来说,很不好。
    唐赛儿始终在观察着鄂宏大,观察着这位主持南疆征伐的军中大佬。
    她小声开口:“指挥使大人无须担心,此城会干干净净的交给朝廷,这些人会离开这里,他们会跟随着圣教,一路向西而去。”
    鄂宏大心中微微一动,正要再次开口询问。
    前方,有胸前绣着三朵红莲的缅甸土著,小跑而来。
    到了唐赛儿面前,那土著立马跪在了地上:“护法,为明军准备的粮草,如今已完成移交。城主府中,接风宴也已安排妥当。”
    护法?
    鄂宏大有些出乎意料,看向身边的唐赛儿。
    唐赛儿自然是知道对方在想什么,继续笑笑,也不解释,她看向周围的百姓。
    “白莲降世,圣地在西!”
    简短的口号,从唐赛儿的口中发出。
    随之而来的。
    是满城百姓,血脉激荡的响应起来。
    “白莲降世,圣地在西!”
    “白莲降世!”
    “圣地在西!”
    ……
    城主府中。
    张灯结彩,热闹非凡。
    院子里,摆好的酒桌上,满满当当的坐着各级明军将领。
    而入城的明军,此时也已经进入,早就准备好的营地之中,同样有专门送去酒肉粮草。
    唐赛儿已经换了一身衣裳。
    一袭曳撒,在鄂宏大的眼中,是那样的熟悉。
    似乎,当初太孙也格外的喜欢,穿这样款式的衣袍。
    只不过,唐赛儿身上的曳撒,胸口处则是绣着八朵红莲。
    院子前的高台上,极具特色的土著女子们,正在纵情起舞。
    鄂宏大同样看到,在这些人的胸口,也都绣着一朵朵的红莲。不过相较于唐赛儿胸前的八朵红莲,这些起舞女子不过只绣了一朵两朵红莲而已。
    这该是,唐姑娘在南疆,弄得所谓圣教,内部的登记划分了吧。
    鄂宏大心中,如是想到。
    南疆的酒,似乎更加的迷人,让在场的明军将领们,分外尽兴。
    鄂宏大始终保持着克制和矜持。
    耳边,是南疆独有的乐器奏响的韵律,很好听,但鄂宏大还是有些心不在焉。
    “指挥使大人,是有什么顾虑吗?”唐赛儿小声的询问着,喝了一口,杯中的果酒。
    正在盘算着,这个院子里出现在唐赛儿一方的人员,胸口处都有几朵红莲的鄂宏大,闻声偏头看了过来。
    他的眼神之中,带着一些迟疑,稍晚方才开口:“末……鄂某多有得罪,想要问上一问……”
    唐赛儿换了个姿势,双手合在一起,微微颔首:“指挥使但说无妨。”
    你尽管说,怎样回答,全看老娘心情。
    鄂宏大不知道唐赛儿的内心戏,他当真就是立马开口:“不知唐姑娘,为何只是护法?如今……这南疆圣教,又是如何运作?”
    即便执掌数万大军,身为一省指挥使的鄂宏大,心中也有些紧张。
    别看她不过盈盈一女子。
    她的背后,可是东宫。
    唐赛儿却并不在意,挥挥手,无所谓的耸耸肩:“因为本教还有教主,所以我自然只能是护法了!”
    “至于本教如何运作……指挥使大人应当也有见闻,胸前红莲便是代表教中地位,红莲越多,地位越高。”
    “那唐姑娘,往后如何打算?”见唐赛儿如何坦率,鄂宏大的问题更加深入了一些。
    这次,唐赛儿依旧对答如流,不加停顿:“方才城中教条,想必大人也听到了。圣地在西!本教,自当遵循教规,以南疆为起点,一路向西,直到抵达圣地所在!”
    “何处为圣地?”鄂宏大问。
    “……”唐赛儿停顿了下来,默默的看向鄂宏大,沉吟良久后,方才再次开口:“指挥使,你该知道,这个世界很大!圣地,自然离得很远很远!”
    鄂宏大像是听懂了什么,又觉得什么都没有听懂,他摇摇头,转口道:“此次在叛臣境内,能立有立锤之地,唐姑娘功不可没。唐姑娘久在南疆,不知对接下来的战事,有何见解。”
    唐赛儿可没有指挥正规军队,征伐灭国的经历。
    鄂宏大如此问道,不过是在询问,唐赛儿的圣教,打算在接下来明军的征伐中,能起到什么样的作用。
    唐赛儿轻松的向后一仰:“按着季节,往后雨季就要彻底停下来了,到时候山林干燥,道路坚固,我军征途,必将顺畅。
    若是猜的不错,太孙也已为南疆,筹措到了足够的钱粮物资。
    火药、火油必然会被大量的运送过来,到时候有这些物资支撑,如何做,想必不用小女子分说了吧。
    本教所能做的,不过是为指挥使,将那些藏在暗中的宵小之徒,提前解决了而已。”
    鄂宏大微微点头。
    唐赛儿所说的,与他所想相差不多。
    火攻,是军中早就定下的既定方略。
    南疆的冬季,并不寒冷,也无雨雪。所以,从雨季结束之后,将会是一个漫长而又干燥的时期。
    对于鄂宏大来说,能够用砸钱打赢的仗,绝不愿意用手下官兵的性命去置换。
    毕竟,如今南疆的出头鸟缅甸宣慰司被打下来之后,其他诸宣慰司还需要时时镇压,等待被朝廷将诸司王室,给置换到京师之中。
    这些事情,都需要南疆有一只强大的军队坐镇。
    鄂宏大的右手手指,轻轻的敲击着左手手背,他在沉吟思量着,接下来的话应当如何开口。
    唐赛儿也不急,稍稍转身,招呼着在场的其他明军将领,多喝几杯酒。
    等到鄂宏大思量清楚后,正要开口的时候,唐赛儿也已经转过身来,看向他。
    稍稍一愣,鄂宏大回过神:“唐姑娘,鄂某是个爽快人,并非一个计较之人。唐姑娘如此帮助明军,不知唐姑娘想要……从南疆得到什么?”
    哪怕唐赛儿是东宫的人。
    但人家,并没有帮助鄂宏大的义务。
    既然对方能给鄂宏大,一个在缅甸境内站稳脚跟的城池,也就能在接下来的征战之中,提供源源不断的支持。
    这样的帮助,若是无所求,那是在骗人。
    唐赛儿轻笑一声:“指挥使还请放宽心,小女子并没有想做什么裂土封王的事情。若是指挥使在战后,能允许小女子,将那些崇信我教之南疆土著带走,小女子便是感激不尽了。”
    只是要人?
    鄂宏大眉头微微一皱:“唐姑娘……”
    人是第一生产力!
    唐赛儿,看向并不知道这个道理的鄂宏大,不得不叹息一声,开口道:“此战结束,指挥使必定高升,说不得南疆诸军镇守的职位,就要被朝廷交托给指挥使了。
    届时,望指挥使大人,能在南疆,照拂一二。”
    按着南疆的特殊地形环境,朝廷打下南疆后,开始的几年,为了维护有效的镇压,必定是要原地提拔文武官员,来持续大明对南疆的统治地位。
    郑和如今虽然从海边,往缅甸宣慰司进攻,但他一直负责宝船队事宜,此战之后,大抵还是另有要事安排。
    靖江王府乃是宗室,眼下是断无可能插手地方军政要务的。
    至于黔国公府,人家镇守云南,脑袋晕了才会到南疆来。
    所以算来算去,南疆大军最后的统军人物,唯有鄂宏大最后机会。
    鄂宏大很是爽朗的大笑起来,似乎是在对未来执掌一方兵马而畅怀遐想。
    笑声过后,鄂宏大手拍桌子:“鄂某答应唐姑娘今日所提之事!凡是唐姑娘圣教中人,去留何处皆有唐姑娘处置。鄂某在南疆一日,唐姑娘一应要求,鄂某鼎力相助!”
    唐赛儿在一旁陪着笑。
    她在想,如果有一天鄂宏大发现,南疆遍地圣教之人,到时候又会作何想法。
    不过想来,鄂宏大也无可奈何。
    毕竟,太孙的南疆政略之中,可是有一条,清清楚楚的写明了,要控制、削减、消灭南疆本土土著,用以置换大明迁徙百姓。
    更有一条,是要以南疆本土土著作为主力,组建奴隶军队的计划。
    最多……
    南疆一开始的建设计划,会缺少一些生产力而已……
    鄂宏大止住了笑声,目光在四周扫视一遍,然后小声开口:“鄂某唐突,不知圣教教主现在何处……”
    鄂宏大认为,身为一介女子,唐赛儿最多算是东宫在南疆白莲教中的代言人而已。
    圣教教主,必定另有其人。
    然而,他却并没有,或者说不敢往某个方向去想。
    而反观唐赛儿,在听到此言之后,脸色忽然大变,双目下压:“鄂大人,教主之事……请恕小女子,无法言明……”
    鄂宏大微微一愣。
    目光不断闪烁,许久之后,眼中闪过一道亮光,他面有震惊,却终究是忍了下来。
    见诸将已经吃饱喝足,便率先起身:“是鄂某唐突,还请唐姑娘莫要怪罪。今日初入城中,多谢唐姑娘盛情款待,然我军诸多军务还需妥善安排,先行告辞。待军务整顿完毕,鄂某做东,宴请唐姑娘。”
    唐赛儿起身,款款福身一礼,很有古人之风。
    这是,在东宫的时候,她的好牌友太子妃教给她的。
    她轻声开口:“指挥使慢走。”

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