“唏律律”手中缰绳一拉，悍马在缰绳拉扯的力道下，前蹄高高扬起，杨集目光落在远方不远处，那是一条水势湍急、滚滚东流的大河。
“大总管，前面那条大河就是白水了。”凉州礼曹韦云起用手中的马槊指着那条河，朗声介绍道：“白水又叫桓水，发源于西倾山，以西北流向东南的方式越过洮州南部、宕州中部，到了武州复津县，直接向南，乃是我大隋一条十分重要的河流。这条河流水势湍急、常年川流不息，即便是在最寒冷的冬天也不会冻结。它在洮州境内，向北方凸出了近百里，从而成为南岸的合川县天然‘护城河’。而合川县名义上属于大隋洮州管辖，但自汉以来，就一直是羌人的天下，如今也是党项聚集地。”
杨集听完韦云起介绍完了白水，指着远方黑黝黝的山势，问道：“那就是西倾山了吧？”
他这帮属下，抛开出身等因素，一个二个都是文武双全之辈，一个二个都能上马治军、下马治民，在这个共同点之下，又各具特色、个性鲜明，比如说他的舅子萧瑀和虞世南、杨善会、李大亮都是闷骚型的典范，俊秀潇洒、文质彬彬的外表之下，是烂到了骨髓里的坏水。
眼前这个韦云起的性格和萧瑀等人截然相反，虽然也是又阴又损，但他是一个很会聊天的人，只要你不打断他，他能够一直说、一直说下去；而且他所说的话有理有据、逻辑充分，哪怕是假话也能让人不由自主去相信他，正是得益于他的存在，所以凉州总管府管辖范围内的几十万名羌人、胡人、粟特人纷纷烧了山寨，高高兴兴接受官府的打散分居政策。
韦云起对付境内少数民族的办法其实就是“改土归流”，一方面鼓动百姓造酋长们的反，然后让州兵顺应民心去搞死酋长和他的嫡系，另一方面是以成功的案例迫使酋长带领部落投诚。整个过程中既要用兵，又不专恃用兵，以武力相震慑，力争用政治手段来解决。
比起“改土归流”，他们这里做得更彻底的是把“酋长们”的“子民”一律打散，然后让这些“子民”分居于各个州、各个县。有效的避免了新一代“酋长”的滋生，减少了叛乱因素、加强了官府对少数民族的统治、促进少数民族百姓繁荣富足，同时也能缩短民族大融合进程中所耗的时间。
“正是西倾山！”韦云起说道：“只不过羌人向来称之为黑山。”
“哦！”杨集点了点头，认真的打量起了这附近的地形。
这一段白水河面只有六七丈宽，但水势十分湍急，而且对岸高出这边四五米左右、被常年奔流的河水冲刷得十分光滑，想要从北岸搭浮桥过去几乎是不可能的，虽然不如黄河、长江等天堑，却这里却胜在险峻。
跨过白水的几座桥也被抽走了板子，只剩下光秃秃的桥墩，虽然可以从这边架过去，但是挖得与这边持平的对岸却是箭塔林立，扶摇直上的台阶尽头是一个个石制寨门，坚固得如同要塞一般，虽然没有什么城墙，但高于这边的地势摆在那里，比起城墙更加坚固。
不过也可以先用弩箭压制对岸箭矢，然后搭建浮桥跨过对岸，但强攻的伤亡定然高得出奇，而且在桥墩上游的岸边还放了一根根圆木，这些圆木不仅是滚木，而且一旦滚入河中，能借助湍急的水势把桥墩生生撞断。
第二个办法是在下游设坝拦河，同时把这边的堤坝修得与对岸一样高，当河水抬升之后，这条天堑就会变成一片平坦，然后利用连环船、连环木排把军队投送过去。不过这样做的费时费力不说，而且危险性还很高，搞不好的话，这个豆腐渣工程一旦垮塌下来，会把下游淹成一片泽国。
第三个办法，也是最简单、最省时、最省力的办法，那就是在上游择地渡河，在对岸建立一个滩头阵地，然后沿着河岸杀下来。
至于第四个办法则是挑动内部矛盾；毕竟坚固城堡，往往是从内部攻破的，而且党项羌是个部落联盟，它具备挑拨离间、分而化之的条件。奉拓跋宁丛为首的势力或许愿意和大隋王朝死磕到底，但其他势力未必肯为拓跋宁丛殉葬。要是以威逼利诱的方式收服其中一两支，要攻破党项羌就容易多了。
想到这里，杨集便将目光看向了韦云起，问道：“韦礼曹！我记得不错的话，党项是由十大部落组成，我认为他们既然不是一部，有纷争也是在所难免的，真实情况是不是这样？”
“正是如此。”韦云起点头道：“党项十部分为三大势力，首先是以拓跋宁丛为首拓拔氏、费听氏、米擒氏、颇超氏，这四大部落以联姻、结拜兄弟的方式同进同退、患难与共，他们独占党项羌五成人口之多；大总管在渭州消灭的军队，有七成是他们的子民；其次是以野利沾为主的野利氏、往利氏、细封氏，他们占三成人口左右；第三方势力是黑羌、雪山羌、白水羌三大部落，他们是土生土长的羌人，但是在面前两大势力的步步蚕食之下，人口已经不到两成了。”
杨集从韦云起的介绍中听出了三大势力的区别，问道：“本土势力之所以干不过人家，是因为他们没有一个出色的首领吗？”
韦云起点了点头，接着便将自己所知的情报一一道来。
原来黑羌、雪山羌、白水羌是这里土著；论战斗力，他们的勇士是公认的骁勇善战，称之为冠绝党项、冠绝西南诸羌亦不为过。但是几百年以来，他们始终没有出现一个统一三部的领袖。
不仅如此，这三个实力相当的部落在漫长的岁月中，还一直在干仗，可是打了几百年下来，最终谁也征服不了谁、谁也奈何不了谁，使得彼此的实力在干仗过程中步步消耗。直到拓跋宁丛为首的党项七部大肆南迁，他们才意识到团结对外，但是他们一来旧怨太深、谁也不信谁；二来没有一言不二的“掌门人”，所以他们宁愿相信外来势力，也不信累世旧怨；而拓跋宁丛利用他们的矛盾立稳脚跟之后，便开始收拾他们了。
不过这三个部落吃了大亏以后，也学会抱团取暖、一致对外了，但是时至今日，以他们仅剩的二成人口，根本干不过一心兼并他们的两大势力。
介绍至此，韦云起眼中闪过一丝丝缅怀之色：“卑职早年游学至此，与黑羌、雪山羌有些渊源。为了游说他们响应朝廷政策、出山定居，便和他们联络上了。”
他看了杨集一眼，笑着说道：“羌人生活在恶劣的环境之中，世世代代与毒虫猛兽为伍；残酷的丛林生活，无情的那些把无法适应的老弱病残淘汰掉，不过茫茫大山中，却也给予了他们取之不尽用之不竭的食物，所以他们的主要危机并非是食物的不足，而是丛林中防不胜防的毒虫毒草、猛兽、瘴气、瘟疫等等。正是因为如此，使不少羌人十分仰慕汉人文化、向来汉人生活。”
“只可惜南北对峙时期的北魏、西魏、北周皇帝只想如何利用羌人帮他们打仗；而管理这里的官府，也只想着将羌人的财富据为己有，当地方官府把他们的财富掠夺干净，又开始索要女人了，有些官员更过分，他们压榨不了什么财富的时候，便活生生把羌人逼上造反之路，然后再利用羌人的人头去朝廷领赏，并以‘平定叛乱’的方式获得升迁。这些羌人吃的亏多了，于是便患得患失了起来，他们现在一方面想融入朝廷，成为大隋的一员，但是另一方面又害怕朝廷在战时索求无度，战后残酷盘剥、杀良充功。”
韦云起摸不透杨集的此时的心思，见他气势汹汹的带着大军而来，便以为他被拓跋宁丛在渭州的伏击激怒了，如今正准备用残酷手段血洗党项羌。
虽然说党项羌哪怕死绝了，也和韦云起没有什么关系，但是血腥镇压和杀戮，必然使凉州大好局面尽数葬送，同时也使他们礼曹之前的努力尽数成空，搞不好的话，已经出山定居的羌人被吓得跑回大山。
正是鉴于心中的担忧，韦云起才将羌人和以前官府的关系说了出来，言下之意是说羌人与朝廷互不信任的现状，有很深的历史原因，过错并非全在羌人这一方，甚至以前的王朝、地方官府还要负主要责任。
如果杨集知道韦云起把自己当成是一个只会杀戮的杀神，非得气炸不可。
作为一个穿越人士，杨集种族偏见远远不如土生土长的大隋人强。他敌视对象是突厥、吐谷浑、高句丽这种野心勃勃、企图入侵大隋的种族，而不是境内的少数民族。
在杨集的眼里，这些生活在大隋内部的少数民族，和大兴城、甘州的普通老百姓根本就没有分别，只要他们遵纪守法、接受和拥护朝廷政令，他就能一视同仁的对待。
即便是党项，他敌视的人群，也只是拓跋宁丛那种不安分分子而已，要杀的对象，也只是这些不安分分子和他们的子弟。
“我只是要让羌人融入大隋而已，并非是要把羌人斩尽杀绝；而且他们生活在穷山恶水之中，过着朝不保夕的日子，这又有什么好的？我们让他们下山，是为了他们好，而不是在害他们。”
杨集相信，如果打散分居的政策落到实处，定能加快民族隔合的进程，百年之后，这凉州大地两地再也没有汉人、羌人、胡人、粟特人之分。
只是韦云起所说的党项三大势力纷争，显然不是为了这个。
韦云起听了这番话，也控到了杨集心中的底线，顿时彻底放下心来，他精神抖擞的拱手请命：“既如此，请大总算允许卑职潜入合川县，会一会黑羌、雪山羌、白水羌的酋长，若是能够说服他们效忠，那么我们就能里应外合，破了党项。”
杨集皱眉道：“有必要冒这个险么？”
“其实并没有什么危险可言。”韦云起笑着说道：“大总管在渭州已经把他们打疼了、打怕了，大总管现在只要在此驻军，以强大的兵势威慑对岸。我相信此三部会做出正确的选择。”
杨集思索片刻，说道：“也好！既然你熟悉此三部，那就去试探一番。”
“多谢大总管信任，卑职一定可以说服他们，让他们成为我军的内应。”韦云起大喜过望。
“嗯！”杨集点了点头，向旁边的朱粲说道：“朱粲。”
“卑职在！”朱粲面色肃然，上前行礼道：“请公子吩咐。”
“你带一队精兵，护送韦士曹潜入合川县。”安排好任务，杨集着重提醒道：“你们务必保护好韦士曹，凡事都要听众他的安排，绝对不可擅自作主。”
“公子放心，卑职一定把韦士曹完完整整的带回来。”朱粲大声承诺道。
韦云起感激行礼：“多谢大总管厚爱。”
杨集拍了拍韦云起的肩膀，沉声说道：“党项是境内第一大势力，在羌人部落之中拥有着强大的影响力，若是党项出山定居，定然会产生十分轰动的效果，日后收服其他部落也要容易得多，此事便有劳韦士曹费心了。”
“卑职明白。”韦云起恭恭敬敬的行了一礼，和朱粲带着几十名侍卫，朝白水上游而去。
杨集将目光转向了人影幢幢的对岸，下令道：“就地扎营，摆出强攻之势。”
“末将遵命。”周边几员大将轰然应喏，依令前去准备。
。。。。。。。。。。。
合川县西北方，是黑羌的驻地。
黑羌酋长名叫杨烈，他自小崇尚汉人文化、向往治家生活；杨烈之名，是他在为自己所取的汉名，有朝着隋杨靠拢的意味。
作为黑羌酋长，杨烈的日子过得并不好受，他要把大量劳动成果当作赋税送给拓跋宁丛的同时，还要把部落勇士源源不断的送到拓跋宁丛麾下当士兵；部落实力就是在拓跋宁丛的苛捐杂税、穷兵黩武中逐渐削弱，由此带来的问题是部落上下吃不饱穿不暖，而部落子民也纷纷认为他帮助外人来对付自己，这让他的威望一天不如一天。
夹在中间的周烈左右为难，如果不答应拓跋宁丛的条件，部落子民便会陆陆续续死在各种意外之中，他为了部落子民的安全着想，只能答应拓跋宁丛一连串苛刻条件，但是这么一来，又是养虎为患，一旦拓跋宁丛这头老虎强壮了，定然会毫不客气的兼并黑羌。
这个二难选择的唯一区别，就是早死和晚死。
“父亲！”傍晚时分，一名膀阔腰圆、环眼虬髯的青年汉子步入大厅，怒气冲冲的说道：“拓跋宁丛实在太过分了，我们当初好心收留他们，他们非但没有感恩，反而想削弱我们、吞并我们，今日又要我们把所有勇士调去听命，还说我们如果不答应，他就先一步灭了我们。”
周烈叹了一口气，目光看着自己儿子周铁，苦涩的说道：“这都怪我们当初养虎为患啊！如今他们势力雄厚，我们黑羌实非他们之敌。”
“父亲！”周铁眼中闪过一抹怒色，厉声说道：“拓跋宁丛平庸无能，焉能打败隋军？父亲要是再把勇士派过去帮他作战，我们黑羌勇士就死绝了。”
周烈听了这话，脸上升起浓浓的后悔之色：“你说的我都知道，奈何实力不如人啊？”
“父亲……”周铁刚想说什么，却被一阵急促脚步声打断了。
一名黑羌勇士闯了进来，将一封信交给了周烈，说道：“阿叔，寨子外面来了一队商人，其中一个汉人自称是你的好朋友，他说此番前来，是帮助酋长排忧解难。”
“哦？”周烈接过信件看了一遍，眼中忽然迸发出惊喜的神采，喜不自胜的向周铁说道：“儿子，我们有救了！”
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“大总管，前面那条大河就是白水了。”凉州礼曹韦云起用手中的马槊指着那条河，朗声介绍道：“白水又叫桓水，发源于西倾山，以西北流向东南的方式越过洮州南部、宕州中部，到了武州复津县，直接向南，乃是我大隋一条十分重要的河流。这条河流水势湍急、常年川流不息，即便是在最寒冷的冬天也不会冻结。它在洮州境内，向北方凸出了近百里，从而成为南岸的合川县天然‘护城河’。而合川县名义上属于大隋洮州管辖，但自汉以来，就一直是羌人的天下，如今也是党项聚集地。”
杨集听完韦云起介绍完了白水，指着远方黑黝黝的山势，问道：“那就是西倾山了吧？”
他这帮属下，抛开出身等因素，一个二个都是文武双全之辈，一个二个都能上马治军、下马治民，在这个共同点之下，又各具特色、个性鲜明，比如说他的舅子萧瑀和虞世南、杨善会、李大亮都是闷骚型的典范，俊秀潇洒、文质彬彬的外表之下，是烂到了骨髓里的坏水。
眼前这个韦云起的性格和萧瑀等人截然相反，虽然也是又阴又损，但他是一个很会聊天的人，只要你不打断他，他能够一直说、一直说下去；而且他所说的话有理有据、逻辑充分，哪怕是假话也能让人不由自主去相信他，正是得益于他的存在，所以凉州总管府管辖范围内的几十万名羌人、胡人、粟特人纷纷烧了山寨，高高兴兴接受官府的打散分居政策。
韦云起对付境内少数民族的办法其实就是“改土归流”，一方面鼓动百姓造酋长们的反，然后让州兵顺应民心去搞死酋长和他的嫡系，另一方面是以成功的案例迫使酋长带领部落投诚。整个过程中既要用兵，又不专恃用兵，以武力相震慑，力争用政治手段来解决。
比起“改土归流”，他们这里做得更彻底的是把“酋长们”的“子民”一律打散，然后让这些“子民”分居于各个州、各个县。有效的避免了新一代“酋长”的滋生，减少了叛乱因素、加强了官府对少数民族的统治、促进少数民族百姓繁荣富足，同时也能缩短民族大融合进程中所耗的时间。
“正是西倾山！”韦云起说道：“只不过羌人向来称之为黑山。”
“哦！”杨集点了点头，认真的打量起了这附近的地形。
这一段白水河面只有六七丈宽，但水势十分湍急，而且对岸高出这边四五米左右、被常年奔流的河水冲刷得十分光滑，想要从北岸搭浮桥过去几乎是不可能的，虽然不如黄河、长江等天堑，却这里却胜在险峻。
跨过白水的几座桥也被抽走了板子，只剩下光秃秃的桥墩，虽然可以从这边架过去，但是挖得与这边持平的对岸却是箭塔林立，扶摇直上的台阶尽头是一个个石制寨门，坚固得如同要塞一般，虽然没有什么城墙，但高于这边的地势摆在那里，比起城墙更加坚固。
不过也可以先用弩箭压制对岸箭矢，然后搭建浮桥跨过对岸，但强攻的伤亡定然高得出奇，而且在桥墩上游的岸边还放了一根根圆木，这些圆木不仅是滚木，而且一旦滚入河中，能借助湍急的水势把桥墩生生撞断。
第二个办法是在下游设坝拦河，同时把这边的堤坝修得与对岸一样高，当河水抬升之后，这条天堑就会变成一片平坦，然后利用连环船、连环木排把军队投送过去。不过这样做的费时费力不说，而且危险性还很高，搞不好的话，这个豆腐渣工程一旦垮塌下来，会把下游淹成一片泽国。
第三个办法，也是最简单、最省时、最省力的办法，那就是在上游择地渡河，在对岸建立一个滩头阵地，然后沿着河岸杀下来。
至于第四个办法则是挑动内部矛盾；毕竟坚固城堡，往往是从内部攻破的，而且党项羌是个部落联盟，它具备挑拨离间、分而化之的条件。奉拓跋宁丛为首的势力或许愿意和大隋王朝死磕到底，但其他势力未必肯为拓跋宁丛殉葬。要是以威逼利诱的方式收服其中一两支，要攻破党项羌就容易多了。
想到这里，杨集便将目光看向了韦云起，问道：“韦礼曹！我记得不错的话，党项是由十大部落组成，我认为他们既然不是一部，有纷争也是在所难免的，真实情况是不是这样？”
“正是如此。”韦云起点头道：“党项十部分为三大势力，首先是以拓跋宁丛为首拓拔氏、费听氏、米擒氏、颇超氏，这四大部落以联姻、结拜兄弟的方式同进同退、患难与共，他们独占党项羌五成人口之多；大总管在渭州消灭的军队，有七成是他们的子民；其次是以野利沾为主的野利氏、往利氏、细封氏，他们占三成人口左右；第三方势力是黑羌、雪山羌、白水羌三大部落，他们是土生土长的羌人，但是在面前两大势力的步步蚕食之下，人口已经不到两成了。”
杨集从韦云起的介绍中听出了三大势力的区别，问道：“本土势力之所以干不过人家，是因为他们没有一个出色的首领吗？”
韦云起点了点头，接着便将自己所知的情报一一道来。
原来黑羌、雪山羌、白水羌是这里土著；论战斗力，他们的勇士是公认的骁勇善战，称之为冠绝党项、冠绝西南诸羌亦不为过。但是几百年以来，他们始终没有出现一个统一三部的领袖。
不仅如此，这三个实力相当的部落在漫长的岁月中，还一直在干仗，可是打了几百年下来，最终谁也征服不了谁、谁也奈何不了谁，使得彼此的实力在干仗过程中步步消耗。直到拓跋宁丛为首的党项七部大肆南迁，他们才意识到团结对外，但是他们一来旧怨太深、谁也不信谁；二来没有一言不二的“掌门人”，所以他们宁愿相信外来势力，也不信累世旧怨；而拓跋宁丛利用他们的矛盾立稳脚跟之后，便开始收拾他们了。
不过这三个部落吃了大亏以后，也学会抱团取暖、一致对外了，但是时至今日，以他们仅剩的二成人口，根本干不过一心兼并他们的两大势力。
介绍至此，韦云起眼中闪过一丝丝缅怀之色：“卑职早年游学至此，与黑羌、雪山羌有些渊源。为了游说他们响应朝廷政策、出山定居，便和他们联络上了。”
他看了杨集一眼，笑着说道：“羌人生活在恶劣的环境之中，世世代代与毒虫猛兽为伍；残酷的丛林生活，无情的那些把无法适应的老弱病残淘汰掉，不过茫茫大山中，却也给予了他们取之不尽用之不竭的食物，所以他们的主要危机并非是食物的不足，而是丛林中防不胜防的毒虫毒草、猛兽、瘴气、瘟疫等等。正是因为如此，使不少羌人十分仰慕汉人文化、向来汉人生活。”
“只可惜南北对峙时期的北魏、西魏、北周皇帝只想如何利用羌人帮他们打仗；而管理这里的官府，也只想着将羌人的财富据为己有，当地方官府把他们的财富掠夺干净，又开始索要女人了，有些官员更过分，他们压榨不了什么财富的时候，便活生生把羌人逼上造反之路，然后再利用羌人的人头去朝廷领赏，并以‘平定叛乱’的方式获得升迁。这些羌人吃的亏多了，于是便患得患失了起来，他们现在一方面想融入朝廷，成为大隋的一员，但是另一方面又害怕朝廷在战时索求无度，战后残酷盘剥、杀良充功。”
韦云起摸不透杨集的此时的心思，见他气势汹汹的带着大军而来，便以为他被拓跋宁丛在渭州的伏击激怒了，如今正准备用残酷手段血洗党项羌。
虽然说党项羌哪怕死绝了，也和韦云起没有什么关系，但是血腥镇压和杀戮，必然使凉州大好局面尽数葬送，同时也使他们礼曹之前的努力尽数成空，搞不好的话，已经出山定居的羌人被吓得跑回大山。
正是鉴于心中的担忧，韦云起才将羌人和以前官府的关系说了出来，言下之意是说羌人与朝廷互不信任的现状，有很深的历史原因，过错并非全在羌人这一方，甚至以前的王朝、地方官府还要负主要责任。
如果杨集知道韦云起把自己当成是一个只会杀戮的杀神，非得气炸不可。
作为一个穿越人士，杨集种族偏见远远不如土生土长的大隋人强。他敌视对象是突厥、吐谷浑、高句丽这种野心勃勃、企图入侵大隋的种族，而不是境内的少数民族。
在杨集的眼里，这些生活在大隋内部的少数民族，和大兴城、甘州的普通老百姓根本就没有分别，只要他们遵纪守法、接受和拥护朝廷政令，他就能一视同仁的对待。
即便是党项，他敌视的人群，也只是拓跋宁丛那种不安分分子而已，要杀的对象，也只是这些不安分分子和他们的子弟。
“我只是要让羌人融入大隋而已，并非是要把羌人斩尽杀绝；而且他们生活在穷山恶水之中，过着朝不保夕的日子，这又有什么好的？我们让他们下山，是为了他们好，而不是在害他们。”
杨集相信，如果打散分居的政策落到实处，定能加快民族隔合的进程，百年之后，这凉州大地两地再也没有汉人、羌人、胡人、粟特人之分。
只是韦云起所说的党项三大势力纷争，显然不是为了这个。
韦云起听了这番话，也控到了杨集心中的底线，顿时彻底放下心来，他精神抖擞的拱手请命：“既如此，请大总算允许卑职潜入合川县，会一会黑羌、雪山羌、白水羌的酋长，若是能够说服他们效忠，那么我们就能里应外合，破了党项。”
杨集皱眉道：“有必要冒这个险么？”
“其实并没有什么危险可言。”韦云起笑着说道：“大总管在渭州已经把他们打疼了、打怕了，大总管现在只要在此驻军，以强大的兵势威慑对岸。我相信此三部会做出正确的选择。”
杨集思索片刻，说道：“也好！既然你熟悉此三部，那就去试探一番。”
“多谢大总管信任，卑职一定可以说服他们，让他们成为我军的内应。”韦云起大喜过望。
“嗯！”杨集点了点头，向旁边的朱粲说道：“朱粲。”
“卑职在！”朱粲面色肃然，上前行礼道：“请公子吩咐。”
“你带一队精兵，护送韦士曹潜入合川县。”安排好任务，杨集着重提醒道：“你们务必保护好韦士曹，凡事都要听众他的安排，绝对不可擅自作主。”
“公子放心，卑职一定把韦士曹完完整整的带回来。”朱粲大声承诺道。
韦云起感激行礼：“多谢大总管厚爱。”
杨集拍了拍韦云起的肩膀，沉声说道：“党项是境内第一大势力，在羌人部落之中拥有着强大的影响力，若是党项出山定居，定然会产生十分轰动的效果，日后收服其他部落也要容易得多，此事便有劳韦士曹费心了。”
“卑职明白。”韦云起恭恭敬敬的行了一礼，和朱粲带着几十名侍卫，朝白水上游而去。
杨集将目光转向了人影幢幢的对岸，下令道：“就地扎营，摆出强攻之势。”
“末将遵命。”周边几员大将轰然应喏，依令前去准备。
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黑羌酋长名叫杨烈，他自小崇尚汉人文化、向往治家生活；杨烈之名，是他在为自己所取的汉名，有朝着隋杨靠拢的意味。
作为黑羌酋长，杨烈的日子过得并不好受，他要把大量劳动成果当作赋税送给拓跋宁丛的同时，还要把部落勇士源源不断的送到拓跋宁丛麾下当士兵；部落实力就是在拓跋宁丛的苛捐杂税、穷兵黩武中逐渐削弱，由此带来的问题是部落上下吃不饱穿不暖，而部落子民也纷纷认为他帮助外人来对付自己，这让他的威望一天不如一天。
夹在中间的周烈左右为难，如果不答应拓跋宁丛的条件，部落子民便会陆陆续续死在各种意外之中，他为了部落子民的安全着想，只能答应拓跋宁丛一连串苛刻条件，但是这么一来，又是养虎为患，一旦拓跋宁丛这头老虎强壮了，定然会毫不客气的兼并黑羌。
这个二难选择的唯一区别，就是早死和晚死。
“父亲！”傍晚时分，一名膀阔腰圆、环眼虬髯的青年汉子步入大厅，怒气冲冲的说道：“拓跋宁丛实在太过分了，我们当初好心收留他们，他们非但没有感恩，反而想削弱我们、吞并我们，今日又要我们把所有勇士调去听命，还说我们如果不答应，他就先一步灭了我们。”
周烈叹了一口气，目光看着自己儿子周铁，苦涩的说道：“这都怪我们当初养虎为患啊！如今他们势力雄厚，我们黑羌实非他们之敌。”
“父亲！”周铁眼中闪过一抹怒色，厉声说道：“拓跋宁丛平庸无能，焉能打败隋军？父亲要是再把勇士派过去帮他作战，我们黑羌勇士就死绝了。”
周烈听了这话，脸上升起浓浓的后悔之色：“你说的我都知道，奈何实力不如人啊？”
“父亲……”周铁刚想说什么，却被一阵急促脚步声打断了。
一名黑羌勇士闯了进来，将一封信交给了周烈，说道：“阿叔，寨子外面来了一队商人，其中一个汉人自称是你的好朋友，他说此番前来，是帮助酋长排忧解难。”
“哦？”周烈接过信件看了一遍，眼中忽然迸发出惊喜的神采，喜不自胜的向周铁说道：“儿子，我们有救了！”
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