陈员外不敢和罪犯的妹妹成亲,不能和柴三郎兄妹有一点儿瓜葛,让衙役立即把杨宝莲带走。
    衙役说道:“路这么远,一个女子怎么走呀,你去备一辆马车把她送到县衙吧。”
    “好,这就照办!”陈员外不敢拒绝,恨不得快点儿打发几个可怕的瘟神离去。他急忙让家人备好马车,把杨宝莲送走了。
    陈老爷不甘心五十银子打了水漂,带着家人急匆匆地去找柴三郎索要银两。哪知,那家伙已经得知事发,早就吓得逃之夭夭了。
    陈员外不但鸡飞蛋打,还险些陷入一场勾结强盗的人命官司,气得一屁股坐到地上,不住地唉声叹气,心痛不已。
    说起来,也是他倒霉,就该破这笔财。他看柴三郎武艺不错,办事机灵,便雇来看家护院。
    他家财万贯,奢侈无度,虽然年龄已大,但是欲壑难填,托人四处打听年轻美貌的女子,想娶回来做小夫人。
    柴三郎不是等闲之辈,镇山虎占据卧龙山的时候,便是山寨正头领。他是“威山六虎”的亲信,到处为非作歹,残害百姓。
    副头领杨宝龙和他是死对头。那次杨宏清被柴三郎抓到山寨,多亏被杨宝龙救下来,否则早已死在这家伙刀下。
    卧龙山被张云燕等人铲平后,柴三郎四处游荡,依旧恶习不改,到处坑蒙拐骗做尽坏事。
    昨天,他去城里游玩,正巧遇到杨宝莲。他一边听宝莲哭述一边打量,此女子尽管满身污渍衣裙破旧,也能看出容貌不俗,要是打扮起来会很漂亮。他立刻想到陈员外,便琢磨起来,如果主人能相中这个女子,也能得一笔银子。
    于是,他帮助杨宝莲埋葬了父亲,安排好客店,骗得宝莲信任后,便开始实施心中的诡计。他对陈员外说自己有个亲妹妹,长得十分俊俏,要许配给他。
    陈员外被说得活了心,特意去安顺客店相看杨宝莲,见她果然美貌惊人,当即和柴三郎写下定婚文书,结果被骗去五十两银子。
    他没有想到,不但没有得到美女,还险些被抓入大牢,吓出了一身冷汗。银子没了,美女飞了,他只能打掉牙往肚子里咽,独自生闷气。
    三个夫人心疼银子,见亲事未成也很高兴,总算少了一个争宠夺爱的人。
    衙役们怎么会来到陈家庄呢,看起来还是专门为杨宝莲去的?他们对陈员外成亲之事为什么如此清楚?
    此事看似很蹊跷,其实有些内情,当事人却丝毫不知。这件事情要想讲明白,还要从安顺客店说起。
    ……
    安顺客店的主人张怀仁,对柴三郎和陈员外的无本买卖心中生疑,世上哪有这么好的事,不是坐等大笔的银子送上门嘛。
    这年头,除了有权有势的贪官污吏,谁有这种捞钱的本事呀。再说,柴三郎看上去不过是个普通的年轻人,没有人会向他溜须拍马送银子。
    奇怪,陈员外怎么会心甘情愿地拿出那么多银子呢?花了一百五十两银子,究竟买的是什么宝贝,怎么还和亲事有关系呀?
    张怀仁想不明白,又无法释怀,做买卖的人遇到这种事情,可能都会这样吧。
    下午,他正在厅堂迎送客人,见柴三郎结账后要和妹妹离去,又想起买卖之事。他笑问:“小兄弟,你们要去哪里呀?”
    “我们自有去处,与你没有关系,何必多问。”柴三郎不想告诉他。
    杨宝莲见他如此对人有些不妥,暗暗地叹了口气。她不能让店家难堪,说道:“大伯,我们要去城外哥哥家里。”
    张怀仁随口问道:“在哪里呀?”
    “在城南陈家庄。”宝莲一边应答一边和柴三郎出了店门。
    “陈家庄?不就是上午来的那位陈员外家所在地吗?”张怀仁更觉疑惑,“不对呀,柴三郎说得清清楚楚,他的家乡在北方,离这里有千里之遥,陈家庄不是他的家呀?”他正在忙碌,依旧无法释怀,还在思索这些事情。
    一位老人要送女儿去夫家,结算后离去了。
    张怀仁看着父女俩离去的身影,忽有所悟:“那个无本的买卖是不是女人呀?难道柴三郎要把妹妹卖给陈老爷?那可是自己的亲妹妹,他也忍心做出这种丧天良的事情?唉,要真是这样,可就毁了那个小女子呀。”想到此,他摇了摇头,一连叹了两口气,这是人家兄妹俩的事,别人无权干涉。
    忽然,一个念头闪现出来,张怀仁心里一动,又有所思。他见过柴三郎的妹妹和别人亲密交谈,就是那个要去夫家的女子。那个女子还告诉张怀仁,柴三郎的妹妹叫杨宝莲。
    张怀仁又动起心思,柴三郎和杨宝莲姓氏不同,不会是亲兄妹,卖掉宝莲也可以理解了。他想到杨宝莲告知是去城南哥哥家,看来还被蒙在鼓里,不知道已经被柴三郎卖给了陈员外,太可怜了。
    就在这时,吴云丽来安顺客店看望舅父。她已经和刘健生成亲,每天服侍相公读书,准备进京大考。云丽过来想帮一帮店里的生意:“舅父好,有什么事情我来做呀?”
    张怀仁笑道:“孩子,不用了,你整天也闲不着,快歇一歇吧。你们能常来看看我,比什么都好。”
    云丽见无事可做,便清洗打扫,做点儿力所能及的事情。
    张怀仁正没有事情,看到云丽又想起杨宝莲,为那个女子感到惋惜。他叹了口气,自语
    道:“唉,这是什么世道,实在可恨。”
    吴云丽看看他,不知道是为什么:“舅父,你老人家又跟谁生气啦?”
    “不是我,是一个女子,看上去比你还年轻。唉,她是多好的人呀,竟遭此难。”
    云丽一愣,问道:“那个女子是谁,发生什么事啦?”
    张怀仁便把杨宝莲被卖一事说了说,接着叹道:“我也是猜想,但愿不是这样的。”
    吴云丽曾遭大难,深知女人到了此时有多痛苦,多么无助。她很不安,再也坐不住了,说道:“不行,不管是不是这样,都要弄个明白。舅父,我要去找哥哥,让他派人去陈家庄查清楚。”
    张怀仁很高兴,自己也能安心了,立刻催促她快去办此事,可不能耽误了。
    吴云丽直接去县衙,见到哥哥吴云海,立刻告知此事。
    吴云海听说在自己的眼皮底下发生了这种事情,很生气,立刻派几名衙役去陈家庄查办,如果那个女子是被强迫的,立即带回来。
    几名衙役来到陈员外家查明了此事,才把杨宝莲解救回来。
    吴云丽惦记遭难女子,一直在县衙等候,见到杨宝莲后才安下心来,又安慰一番。
    云丽见宝莲无依无靠无处投奔,很同情。她想了想,说道:“我娘住在乡下老家,你要是愿意,就去那里陪她老人家如何?”
    杨宝莲很高兴:“姐姐如此关心,妹妹十分感激,我愿意去服侍伯母。”
    吴云丽见她答应了,很欣慰。因为母亲过不惯城里的生活,思念家乡,很想和乡亲们在一起,便独自一人回去了,兄妹俩很惦记。
    吴云海忙于公务,没有时间回去探视。吴云丽侍候相公,也不能经常回家陪伴母亲,心中不安。她见宝莲妹妹答应和母亲一起居住,很高兴,老娘总算有伴了。
    她拉住宝莲的手说:“妹妹,你可帮了姐姐大忙,姐姐还要谢你呢。”她捋了捋宝莲的头发,笑道,“妹妹真漂亮,姐姐要给你找一个好人家,再给你备下彩礼,风风光光地嫁过去,安安生生地过一辈子。”
    杨宝莲很羞涩,也难掩喜悦之情,施礼道;“多谢姐姐关爱!”
    吴云丽抱住她,说道:“你就是我的亲妹妹,咱姐妹俩不要客套。今后,无论大事小情,只管对我说,姐姐一定帮助你。我要是做不到,还有哥哥呢。”
    此后,杨宝莲便到吴云丽的家乡陪同江氏生活。娘俩挺对脾气,在一起说说笑笑很高兴。江氏已经把她看作亲女儿,宝莲也把江氏当作自己的娘,娘俩互相照顾,很亲密。
    吴云海兄妹很高兴,也放心了。
    杨宝莲到来,在村子里引起轰动,惊艳了村内外,都说是仙女降临。自此,有人来探视,有人来提亲,村子里比以往热闹许多。
    杨宝莲一概不理睬,对提亲之事一口回绝,就等云丽姐姐为自己选一个如意郎君。
    五方六月的天说变就变,看着是天晴日朗,可是乌云说来就来,接着便下起大雨。这雨可能是一阵子,很快又过去了。
    如果说生活也是这样,恐怕有人不赞同,不过杨宝莲的确如此。她和江氏在一起生活得好好的,哪知老人家突然病倒了,还很重。吴云海兄妹慌了神,急忙把老母亲接到县城医治。杨宝莲留下看家。
    老娘一走,宝莲感到很孤单,又想起以前那些难熬的岁月,心中苦闷不时地叹息。她没有办法,只能挺过这阵子。家里冷冷清清,连个说话的人都没有。

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