半上午泡在厨房里，午阿青陪吴婶吃的饭。吴婶现在固定的用过午饭要歇个觉。天大地大孕妇最大，她现在一个人吃两人个补，一个人负责着两份生命的重量，当然辛苦。阿青从屋里出来，桃核赶紧跟上，也迈过了门坎。
阿青就是一开始没注意到，现在也发现了——桃核这丫头简直象抹了胶水一样紧紧粘在她身后，她走她也走，她停她也停。
“桃核，你跟着我干什么？”连她去方便，桃核都守在门口寸步不离，这可和平时不一样，简直就是在监视她嘛。
“夫人说姑娘身子没好，让我好好跟着你。”
好吧……
阿青站在那儿出了一会神，渐渐明白过来了。
吴婶这是看出什么来了吧？
虽然上回去进香的事情她回来没同吴婶多说，但是从今天秦晖跟着一过来做客，吴婶一定猜出了几分。
吴婶这是怕她和秦晖有什么私相授受之举？
阿青只觉得好笑。
“好吧，让你跟你就跟吧。”知道桃核死心眼，阿青也不指望跟她多费唇舌。小美人正沿着栏杆慢慢踱步，大约是觉得阳光不错，就势一伏，就窝在那儿懒懒的晒了太阳。
《 吴家照料的精心，两只小猫虽然不是什么名种，却给养的格外精神漂亮。
阿青过去把它抱来，小美人睁开眼看看她，又眯了眼。放松的靠在她怀里。
阿青轻轻的挠它的下巴，小美人舒服的打了小呼噜。
“姐。”
阿青转过头：“你们这是要出去？”
一溜三个少年，最高的是秦晖，差不多已经是青年人的身量了，就是看着有点儿单薄。间是小山，他黑瘦黑瘦的，个儿最矮的是孙哲，脸上还带着明显的婴儿肥。
人家都是白面书生，自家弟弟夹在间活象只泥猴儿。不过黑不怕，要论体格儿。那俩捆一块儿也不赶小山一个。这份儿自信阿青还是有的。
“我们不走远。”小山笑着说：“一会儿就回来，姐你有什么要让我给捎的东西？”
阿青笑着摇头：“不用，告诉你了你也不会挑，再说马上过年。街上的店铺好些都不做生意了。你钱够使吗？”
小山拿出钱袋摇给她看。钱袋鼓鼓的。
都说男孩子得穷养。可是和朋友一出门身上不能不装钱。
她的目光和秦晖的碰在一。
这一刻两人的想法竟然非常巧，非常巧的同步了。
阿青有话想对秦晖说，早说清楚早好。
秦晖也有话对她说——其实上次如果不是杨夫人突然咳嗽出声。也许上一次就把话说清楚了。
阿青抱着猫，大大方方的说：“秦公子稍等一等，我有件事情想请教，你同我到书房坐坐吧，耽误不了多久。”
她态度这么坦然，小山一点儿都没往别处想。她知道姐姐是个爱读书写字的人，和他不一样。这个秦公子听说是少年神童，才华过人，想必姐姐是有事情想问他。
秦晖心里怦的一跳，努力镇定的回答：“也好，不知道我能不能帮得上。”
孙哲目瞪口呆，就看着阿青做了个请进的手势，秦晖居然真的就随她进了屋。
这，这……孙哲使劲儿咽了一口唾沫，有些心虚的转头看小山。
小山啥也不知道，拍了他一下：“咱们到门口等他吧，对了，刚才我娘说，把我们家做的糟鱼、糟鸭掌什么的各装了一坛子让你带回去，我家做这个可好吃了，早上就粥，或是就酒都合适，以前一到冬天就有人来我家，请我娘和我姐帮忙去给腌酱瓜酱菜。”
“那我一定得尝尝。”
“以前住乡下，各家离的近，有事儿都不用出门，在院子里远远喊一声就喊到了，谁家烧什么好菜，香飘十里，有人就厚着脸皮来讨一口尝鲜。到了京城以后都是高墙深院儿的，邻里之间也不大走动了。”
“青姐手艺是好，”孙哲有点儿神不守舍，还往屋里看了一眼——可是大冷的天，纵然窗子开着一扇，可窗上的垂帘只挂来一半，屋里什么情形根本看不清：“上次腊八的时候还送了粥给我们家，我们全家都很喜欢，一人一碗差点不够喝。”
小山笑了：“我们在山上也熬粥了，不过不知道里头哪一样材料放的时间太长了，不知道是几时的缸底的陈货，熬出来的粥有股怪味儿，大家都不爱喝，可是饭堂的规矩是不能剩饭，硬着头皮灌下一碗，还以为没事儿了呢，谁想这粥烧的太多，早上喝完了午居然盛上来的还是这个，午又喝了一顿，晚上居然一人一碗还够，可把人喝倒胃了。”
孙哲又往窗子那儿看了一眼，他想阿青姐身边是有个丫头跟着的，两俱并不是孤男寡女，应该也不会说什么要紧的话。这么一想他心里就松快多了。今天从进了吴家他就开始紧张，一直到现在人家两人见着面儿了，他也不用象刚才一样悬着心了，倒是觉得身上一阵轻松。
他甚至还想，秦师兄是一表人才的，学问是连父亲都夸的，说他明年下场一个进士是跑不了的，转年只怕就能进翰林院了，说不定阿青姐也看了他呢。真要是成了，那就是妥妥的郎才女貌，挺般配的。
*
阿青并不避着桃核，秦晖很自觉的隔着书案站着，同阿青保持着有礼的距离。
“秦公子，我就长话短说了，上次你说的事情，我不能答应。”
秦晖已经有了心理准备，他点了点头，想答话，却一下没能发出声来，就象嗓子被什么东西堵住了一样。
“吴姑娘……上次是我莽撞了。”秦晖垂下视线，他不敢看她。他也说不上来自己怕的是什么，也许，他怕一看到她，他就会控制不住自己，说出一些不该说的话来，或是失态出丑：“上次的事情，请姑娘原谅，这些天想必也给你添了很多麻烦。我……”
阿青看他垂着头的样子，心里有些不落忍。头次见面儿的时候这位秦公子的眼睛都长在头顶上了，和现在完全不一样。
他这么轻易就接受了她的拒绝，也让阿青觉得事情有点儿太过顺利了，顺利的她有点儿难以置信。
可是就算心里不忍，她也不会因为这个原因就做出错误的决定。
她就是担心秦晖会因为这事儿，影响他明年的考试。不管古今，考试对学子来说都是头等大事。
可是由她来说什么宽解安慰的话，都显得有点儿虚伪，阿青干巴巴的说了两句，秦晖也干巴巴的回了两句。
“那……我就先告辞了。”秦晖终于抬头来，他认真的，深深的看了阿青一眼。
阿青穿着一件半旧不新的青色绣碧桃花的袄子，下面是素面儿长裙，显得身条格外修长窈窕，亭亭玉立。
对自己说的只看一眼，可是这一眼看过去了就挪不开了。
秦晖看的阿青微微不安来，连桃核都瞪眼盯着他，就象一只护主的小狗一样，看样子秦晖要是敢动一动，这姑娘说不定就会嗷一声扑上去。
秦晖的表情……阿青看不出来这件事对他的影响究竟有多大，也不知道他是不是真的明白了她的意图。
她不能肯定……秦哲的眼圈是有些红了吗？可能是她看错了。
小山和孙哲两个就在大门那里等人，孙哲问：“咱们还坐车吗？”
“不用坐车吧？”小山说：“也不远，咱们随便走走逛逛呗——啊，秦公子来了。”
孙哲赶紧转头看，秦晖果然正朝他们快步走了过来。
孙哲一面让自己别太露骨了，一面又实在忍不住，一双眼在秦晖脸上巡梭，想看出点蛛丝马迹来。
秦晖神情看不出什么异样来，声音也还轻快：“让你们久等了，咱们走吧。”
小山顺口问：“秦公子，我姐托你什么事啊？”
“哦，就是一张字贴。”
秦晖没细说，小山对字贴也毫不感兴趣，也没有再向下追问。孙哲是一肚子的疑问，可他又不好开口问。
秦晖走了之后，桃核还是尽职尽责的跟着阿青象个小尾巴一样，阿青心里也有点儿乱。
不，她当然不是为自己做出的决定后悔。
她只是……就是觉得心里头有点儿乱，许多线头缠在一，理不出个头绪来。
她想找个人说说话。
可是她想来想去，不知道这事儿同谁说。
同大妞吗？
大妞现在天天为药铺的事忙碌，早出晚归的，阿青想找她说话只能趁晚饭前后那一会儿功夫。
和吴婶说吗？
总觉得对着吴婶这事儿不大说得出口。
不经意间，阿青忽然想了杨夫人。
虽然是只见过一面的陌生人，可是杨夫人给她的感觉非常可亲可敬。感觉在她面前说话一点儿都不需要顾虑，她都能懂得，也都能包容。
大美人和小美人绕着她的裙角打转，阿青被它俩绕的有点儿头晕。
“帮我倒杯茶来。”
桃核应了一声，到桌边倒了一杯茶端过来，阿青接过茶杯捧在手里。
远远的不知道谁家传来零星的爆竹声，新年又到了。(未完待续……)
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