盏中茶汤色泽嫩绿,明亮中透着一抹黄褐色,芽叶肆意舒展身姿,如雪片飞舞。
    顾植民啜饮一口,香气清雅,弥漫周身,他双眼微阖,仿若置身于一片山间,放眼望去,一片绿色,茶树伴着桃、杏、李、梅等各种果树,相间而生。不远处,大泽烟波浩渺,雾气悠悠,带来阵阵湿润,再往远处,湖畔青草茵茵,深处散落了几只橘子。
    顾植民睁开眼,将所见之景一一描述,宋北山听得入神,慢慢放下园艺剪,坐了下来,只见顾植民微微一笑,很是笃定。
    “碧螺春存放一年以上,茶汤就会沾染陈味,酸味。这茶虽然保存极好,酸味很浅,不易察觉,然而逃过了我的舌头,却逃不过我的鼻子——那几只橘子就是证据。”
    宋北山诧异挑眉,方才他并未尝到任何异样,然而回味一番,茶汤浓郁醇和之外,似乎确有一丝酸意。
    顾植民又一指盖碗中的热茶:“新采的碧螺春,茶汤应当是纯净的黄绿色,你看,这里却带一点褐色,亦说明茶叶不新。”
    宋北山接过盖碗,细看,发现果然如此,不禁抚掌称赞。他早前亦听过顾植民神鼻美名,不过以为是他们夫妻营销搞的手段,造出些神异来做宣传,今日见他施展手段,才知盛名之下,并无虚士。
    顾植民偶然展现了自己辨香天赋。没想到宋北山因此来了兴致,他兴奋起来,招来佣人一阵耳语,少顷,佣人寻来一些蔫苹果臭鸡蛋试验顾植民的鼻子。
    顾植民鼻子敏感,被熏得头晕目眩,被迫瞧了许多乌烟瘴气、奇形怪状的图画,还得一一讲述出来。宋北山兴致勃勃,将他所言一一记录,又与其化学成分比对研究,沉迷其中,好不快活。
    顾植民陪宋北山玩耍一天,直至天色将暗,厨房备好晚膳,唤两人就餐,宋北山浑不在意,埋头研究今日所得,一抬头,瞧见顾植民,十分诧异。
    “你怎么还在这儿?”
    顾植民顿时尴尬不已,连忙起身告辞,顶着门房奚落的目光灰溜溜走了。
    工人们听到老板的遭遇,一个个义愤填膺,小傅和小贾更是卷起袖子,非要把宋北山抓去菜市,让他闻一天臭鱼烂虾不可。如意和阿平连忙拦住,让他们不要冲动,小心坏了老板大事。
    顾植民也制止了他们,此行虽然未到达预期目标,但前景还算乐观,他决定再次登门拜访,这次他带上了徐帧志。
    门房见他再次登门,刚想嘲笑,徐小姐露出面来,柔和明朗,如春风细雨,门房倒有些不好意思,规规矩矩回去请示。
    宋北山对男人嚣张,对女性却很和善,得知徐小姐亲至,忙将他们请进门去。
    “听闻百雀羚润肤霜是徐小姐主力研制,戴叔叔曾讲,徐小姐聪慧过人,着实不虚。”
    徐小姐大方一笑:“比专业人士尚差得远,百雀羚想做出更好更精的产品,专事还得交给专人。”
    宋北山但笑不语,并不接她话茬,徐小姐也不紧逼,反而送他一本苏联冒险小说《勇敢者的道路》,扉页提着戴任良先生的寄语——
    “希望你有高洁的志向,不屈的信念,挥剑的勇气和扶弱的温柔。”
    书是戴先生送给徐帧志的,她如今又将书转送给宋北山。宋北山顿时肃穆,他双手接过书本,摩挲着寄语,郑重道谢。两人回忆起与戴先生的交往,十分美好,又怀念又伤感。
    聊到后来,徐小姐说起戴先生还算是她和顾植民的媒人,宋北山果然起了兴趣,顾植民哈哈一笑,讲起两人相识故事,可谓一波三折,好事多磨。
    “除戴先生外,这鼻子也算我俩媒人。”
    顾植民点点自己鼻子。
    “夫人闭门潜心钻研,再加上我这鼻子,百般艰难才造出这许多产品。可术业有专攻,我们学识有限,如今确实已经江郎才尽,再往下走,难呐!”
    顾植民望着宋北山,大大叹了口气。
    宋北山仿佛没听出他言外之意,只问道:“徐小姐做化妆品,我能理解,可顾先生堂堂先施百货的金牌销售,先施马老板顶顶器重的人物,何等风光,为何放着好日子不过,偏要钻进这个行当里,走街卖货且不说,却不知道前途在何处?”
    顾植民深吸一口气,见徐小姐正鼓励地笑望着他,他便给暗暗握拳定心,给宋北山讲了自己的初心,讲他幼年在黄渡的日子,将他用乡野草药和最原始的土方帮姆妈阿姐护肤,讲他阿姐坠江失踪,讲他发下弘愿,要做天下百姓都能用得起的护肤品。
    宋北山听罢,沉默半晌,似乎心中颇不平静。
    顾植民又叹息道,可惜如今洋货当头,国货没落,但正因如此,他更不能放弃努力。
    长风破浪会有时,直挂云帆济沧海。终有一天,他会做出堂堂正正、人人认可的大写国货,不仅达成初心,亦为振兴国货尽自己一份力量。
    此番陈情终于打动了宋北山,原来之前两次,宋北山也在试探顾植民,几番下来,他觉得顾植民尊重他,头脑灵,有意思,更有志向,终于点头同意加入百雀羚。
    宋北山加入公司那天,百雀羚的“黄金台”也筑了起来,顾植民为他举办了热闹的欢迎仪式,工厂正式搬到培福里33号。这是一幢三层石库门房子,前住家,后工厂,顾家三口住在楼上,底层四间房间用作工厂,顾植民又找来两个包装工。百雀羚鸟枪换炮,还发了新闻稿,宣告要创新改革,研发最适合中国人的新品。
    望着报纸上的新闻,小贾不住摇头晃脑,他和阿平嘀咕,创新谈何容易,老板事没做成,牛先吹上天。阿平却坚信老板肯定能成。顾植民听到,笑着拍拍他俩肩膀。
    “这叫破釜沉舟,不给自己留退路。不做出地地道道的拳头产品,咱们誓不罢休!”
    阿平重重点头。
    不久,先施公司的老板马应彪因身体欠佳,决定回香港退休,顾植民到码头相送。
    码头风大,马老板一身中药味道,身体又瘦弱了些,但脸上气色却还不错。他感谢顾植民替他寻的药方,颇有些疗效,只是仍需静养,减少操劳。末了,他欣慰望着顾植民,告诉他一个喜讯,自己临走前签了最后一份文件,已经把先施最大的化妆品柜台给了百雀羚。
    顾植民紧紧握着文件,回想起昨日种种,心中很是不舍。
    马老板笑道:“回去吧,好好保重!有机会咱们香港再聚。”
    汽笛长鸣,望着马老板在船头远去的背影,顾植民不禁感概一个时代就这样徐徐落幕。
    民国二十五年,电影《壮志凌云》、《摩登时代》在上海滩盛极一时,电影院里人头攒动,街头巷尾都在讨论这两部电影。顾植民心思活泛,窥见其中商机,只待资金充足,便可寻时下知名影星代言。
    百雀羚销量平稳,资金逐渐充足起来。宋北山牵头研发新品,宣传却不能停。
    民国二十六年,顾植民觉得时机已到,想找周璇并另一位知名影星王人美代言,然而还来不及谈妥,日寇侵华的战火就烧到了北平、上海。八月,淞沪会战打响,整个上海除了租界,到处都枪林弹雨。
    培福里在法租界,尚能艰难维持。之前顾植民闻听欧洲出了新款草本配方护肤品,知己知彼,百战不殆,他托人购买一些样品回来研究,但因为兵戈,货滞留在混战区的仓库里,没人敢冒险送货。
    顾植民决定亲自取货。他带着小傅,一路小心谨慎,在混战区里躲过数次流弹,终于取到货物,然而还未来得及欣喜,就在返回路上,一枚炮弹从天而降,砸到他们面前。

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