朔方此时的官方称谓为灵武节度使。
    自肃宗灵武即位以来,朔方的重要性日益增强,不仅是反击安史叛军的中坚力量,也是抵御吐蕃的军事重地,更承担了宣抚漠北突厥、回鹘的职责。
    不过朔方管辖的区域一直在变化,全盛之时,领单于大都护府,夏、盐、绥、银、丰、胜、灵等州,定远、丰安二军,三受降城。
    但随着唐廷的衰弱,以及党项人的渐渐崛起,朔方不复当年之盛。
    韩遵一直试图围堵氏叔琮,网撒的很大,但可惜氏叔琮不是鱼,而是一条鳄鱼。
    梁军更不是善男信女,很多都是黄巢遗部,以及秦宗权投降势力,在朔方境内横冲直撞,所过之处,村镇尽毁,人烟断绝,沿途收拢马匪,裹挟青壮,七千残部,短短十几天内,滚雪球一样滚成一万骑兵,并且还在继续膨胀之中。
    整个朔方乌烟瘴气,一如当年黄巢在中原四处流窜。
    韩遵焦头烂额,境内百姓深受其害,纷纷举家南迁,李晔命辅军沿途照料,把他们有秩序的迁往凤翔、长安等地。
    李晔一直在等韩遵的求援,但韩遵就是咬紧牙关,死活不开口。
    氏叔琮的骑兵数次在灵州城外游荡。
    灵州城都动摇起来。
    “没想到韩遵如此不济。”李巨川摇头道。
    “生于忧患,死于安乐。孟子诚不欺我,韩遵在朔方养尊处优,打不过从死人堆爬出来的氏叔琮张归厚很正常。”李晔道。
    “可怜境内百姓遭此灾厄。”
    幸亏当时李晔命周云翼的三千骑兵吊在氏叔琮之后,不然今日朔方的惨状,很可能在鄜坊上演。
    不过朔方一马平川,的确利于骑兵奔袭,而鄜坊境内沟壑山丘众多,这可能就是氏叔琮选择西北窜逃的原因。
    “不能再等了,传令下去,大军明日起营,进朔方,击氏叔琮!”
    现在还有搞死氏叔琮的能力,再等上十天半月,氏叔琮这条鳄鱼就要化为恶龙了。
    普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。
    当年韩遵的朔方节度使,还是昭宗亲封的,理论上,朔方是大唐领土,韩遵是大唐的臣子。
    韩遵作为军二代,跟他爹韩巡比起来,还是差了很多,单是眼光格局就小了不止一星半点,如今唐廷扛住了朱温进犯,崛起已经是板上钉钉,这么防贼一样防着皇帝,太小家子气。
    他若真有野心,无论是河西还是邠宁,都是他的盘中餐,可惜一直缩在朔方。
    以目前朔方军表现出来的战力来看,李晔若是不讲武德,不顾唐军伤亡,完全可以推平朔方。
    但一个被打残的朔方并不是李晔想要的,而且还有氏叔琮在侧虎视眈眈,弄不好整个朔方镇都废了。
    人口才是目前李晔最急需的。
    一听要打梁军,全军将士无不摩拳擦掌。
    唐军的实力,已经在与朱温的恶战中证明。
    关中子弟绝不弱于汴州劲旅,就是比别人穷点。
    但穷也有穷的好处,光脚不怕穿鞋,穷才有作战的动力啊。
    历来草原鞑子不断南侵,说穿了不就是穷给闹的吗?有钱谁还提刀子玩命血溅三尺?
    当然,唐末这么个情况,有钱人玩命也正常,只不过是少数。
    东晋蜗居江表,坐看北国风云激荡,真的是他们没有北伐的实力吗?在李晔看来,就是江东有钱,建康一江春水,北国腥风血雨,食肉者没北伐的动力。
    这边唐军一踏入朔方境内,韩遵的斥候侦骑就像苍蝇一样跟着。
    李晔懒得理他们,汇合周云翼三千骑兵,绕过盐州,直奔灵州。
    盐州听名字就知道是产盐之地,境内四处中型盐池,规模比不上河中府解县和安邑的大盐池,但也是朔方的钱袋子。
    但到了中晚唐,盐州就成了抵御吐蕃的前线阵地。
    元和十四年,吐蕃兴兵十五万军队进犯盐州,刺史李文悦坚守月余,灵武牙将史敬奉领两千五百朔方军一路奔袭,夜晚从沙漠绕到吐蕃后方发动攻击,吐蕃腹背受敌,大败而走,杀戮不可胜纪,获羊马驼牛万数。
    经过梁军的祸害之后,盐州城外的荒草间,只有一具具半腐烂的尸体,被野狼群残食。
    漫天的尸臭夹杂在风沙之中。
    还有时隐时现的狼嚎,仿佛大地的悲呼。
    刚过了盐州,韩遵就率五千精骑赶来,瞻前顾后,不敢拜见李晔,派了儿子韩逊前来觐见。
    “小将韩逊拜见陛下。”一英武青年单膝跪地,拜在李晔面前。
    “韩将军多礼了。”李晔单手虚扶。
    韩逊拱手道:“请陛下发兵,速救灵州。”
    李晔愣了一下,他在延州边境上等了十几天,一直没见韩遵的求援,怎么韩逊一见面反而请求援军。
    见皇帝了沉眉不语,韩逊道:“家父不识轻重,又裹足不前,致使梁贼势大,境内生灵涂炭,末将代家父向陛下请罪,望陛下不计前嫌,为民除害。”
    说完,双膝跪了下去。
    没想到小家子气的韩遵生出这么深明大义的儿子。
    韩遵的本意可能是想让韩逊来试探皇帝的态度,没想到韩逊有自己的想法。
    “朕此来就是剪灭梁贼,只可惜你父一直把朕当外人,灵武局势恶化至此,朕不得不引大军前来!”李晔扶起韩逊道。
    韩逊一脸的羞愧。
    “回去告诉你父,朕并无恶意,只灭梁贼。”李晔干脆把话挑明了。
    朔方他想要,但不是通过阴谋诡计,以阴谋诡计而兴,必以阴谋诡计而亡。
    而此战,正是向朔方军证明朝廷实力的机会。
    也是向整个西北诸藩镇证明!
    李晔当着韩逊的面下令道:“诏令夏绥李思恭出兵宥州,由东北向南,挤压梁贼,朔方军守住灵州一线渡口,不得让梁军半骑渡过黄河!”
    若是氏叔琮窜入河西,便是泥龙入海,在河西搅风搅雨,未来必会成为唐军西进的一大阻碍。
    所以必须把氏叔琮消灭在河套地区。
    韩逊回去禀报韩遵之后,韩遵依然没有来觐见皇帝,带着五千精骑返回灵州,留下韩逊在唐军中为质。
    这让李晔更看不起韩遵。
    不过眼下不是计较这些的时候,与氏叔琮的一战,将是一场硬仗。
    唐军两万多战兵,还有鄜坊的一万杂兵,以及负责从延州运送粮草的辅军、民夫,总人数在七万上下。
    兵力上远远占优。
    不过人多也有人多的烦恼,长途奔袭,粮草消耗惊人,粮道越来越长,天气越来越冷,若不能在一个月内解决氏叔琮,搞不好李晔自己先翻船。
    大量的唐军斥候被派遣出去,侦察梁军动向。
    梁军也探查到唐军的到来,其间试探性进攻过一次灵州,之后便向北逃窜,韩遵不敢追击,严守黄河防线。
    北面李思恭率三万党项步骑,出宥州,由东北向南,层层推进。
    周云翼的三千骑兵也在梁军侧翼牵制骚扰。
    十几天下来,梁军终于感觉不妙了,活动空间越来越小,获得的补给越来越少,新加入的马贼和青壮不断逃跑。
    仿佛意识到最后一战的来临,梁军不再东奔西跑,而是滚滚向南。

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