三场考试,每场考三天,头一天进去,第三天出来,每场考试需要在考场里住两晚上,笔墨砚台铺盖干粮都是自己带,考场里只提供热茶,但若是喝不惯考场的茶,可以自己带茶叶。
    若是怕生病,也可以带治疗伤寒和拉肚子的药粉。
    蜡烛自备。
    怕下人办事不用心,漏了什么,邵云舒陪着殷清瑶在京城逛了一圈,终于把要买的东西凑齐。接下来再灌上点儿香肠就行了,干粮吃起来太没味道,香肠切成薄片当菜,既营养美味,又方便。
    越到考试跟前,街上的气氛越紧张,偶尔看见几个穿着儒生服的书生都是抱着书匆匆而过。其他人也忙,做生意的人想破了脑袋想出来一些新奇的点子。
    比如东边的书斋新上了一批状元笔,声称宣统二年的状元郎用的就是他家的笔。西边的成衣店就出状元帽状元袄,北边有人卖状元茶,南边喊状元面……
    引得闲逛的学子们每天各处打卡,然而真正能得状元的人才这会儿正在家里认真刻苦钻研考题,去打卡的都是学问不怎么样,寄希望于诸天神佛保佑的半吊子。
    还有人去庙里拜,去道馆里拜,连脚底下的土地公公都被念叨了很多遍。
    日子在养伤和闲逛中过得也快,邵云舒不是每日都有空,除了最开始几天每天来报到,后面也忙得不见人影,听说是西北的边军打了胜仗,戍守边境十来年的将领们要回京述职,他身上领得有差使。
    邵毓宁倒是每天都来,她大大咧咧没什么心眼,殷清瑶跟京城娇滴滴的大家闺秀也不一样,两人聊得投机,约定好了等殷清瑶脚上的伤好之后一起去打马球。
    二月初九第一场考试,十一结束,紧接着就是第二场,等第三场结束的时候殷清瑶脚上的伤都好了。
    忠勇侯府没有人下场,但是去考场外候着的下人比有考生的人家还紧张。最后一场考试快结束的时候,邵毓宁拉了殷清瑶去现场等着接人。
    “出来了出来了!”
    人群中一阵骚动,殷清瑶跟邵毓宁伸长脖子往考场门口看,出来的是她们不认识的人。最后一场可以提前交卷,那人是第一个出来的,一出来就被人团团围住,隐约听到有人问考题,但是说话的人太多,听不真切。
    “又有人出来了!”
    这幅场景……殷清瑶回想起当年高考,自己从考场走出来,没看到一个来迎接自己的人时的心理落差。
    正出神呢,被邵毓宁猛然摇晃一阵。
    “快快,快看,那个是不是你堂哥?”
    殷清瑶回神往远处看了一眼,出来的不是殷乐安,是跟他们同住一个院子里的苏子义。他是第三个出来的,脸上带着轻松淡定的神情,看起来胸有成竹。
    迎接他的是他的小书童,他们两个说了句话,小书童一脸高兴地帮他背着行李,主仆两个挤出人群。
    不管考得怎么样,提前出考场的都是有真本事的。
    殷清瑶没再看他,继续紧张地看着考场门口。没料到苏子义竟然直奔着他们的马车而来。
    “殷姑娘,咱们又见面了。”
    殷清瑶诧异道:“你记得我姓什么?”
    苏子义淡淡一笑。
    “初次见面的时候在下只是分心乏术,顾不上结交,我记性很好打的,自然记得姑娘。”他一点也不客气,盯着她身后的马车说道,“你们要回去吗?捎我一程。”
    邵毓宁拽住殷清瑶的衣角,眼神询问他是谁。
    殷清瑶小声给她介绍了苏子义,回头对着苏子义笑道:“我得等堂哥他们都出来,你要是不赶时间的话……”
    “不赶时间。”她的话还没说完,苏子义就自己爬上马车,对着他的小书童吩咐道,“你先回去收拾一下,晚上多炒两个菜。”
    小书童应了一声,独自背着包袱往回走,反观苏子义,冲殷清瑶拱拱手,伸了个懒腰直接在马车里就躺下了……
    陆续有考生出来,围在考场门口的人群和车马渐渐动起来,他们四个人里面最先出来的是白竞,一出来就被一群人给围住了,抽不开身,估计是他在京城新结识的同窗。
    远远地冲她们拱拱手,第二个出来的是陈明晨,殷清瑶迎上去。
    “表哥,考得怎么样?题目难不难?”
    陈明晨一脸凝重地叹道:“难倒是不难,只是这场考试题目竟然是农学,农学的书我倒是读过很多,但是缺乏实践,题目都答了,就是不知道成绩怎么样。”
    殷清瑶安慰道:“既然已经考了,就不要想太多,他们两个呢?”
    正说着,陈明宇哭丧着脸从考场出来,一看见他就抱怨道:“题目太难了,农学的书我几乎没有涉猎……本来希望就不大,这下恐怕要名落孙山了!”
    年轻人本来就急躁,沉不住气,陈明晨拍拍他的肩膀说道:“没事,咱们都还年轻呢,你看考场上很多考生都一大把年纪了还在考试。先生不是说过,二十多岁中进士就算是年轻有为了!大不了三年后再战!”
    陈明宇垂着脑袋。
    现在就剩下殷乐安了。
    出考场的考生越来越多,有兴高采烈的,就有垂头丧气的,接到考生的人陆续散去,一直等到最后,还剩下最后一刻钟的时候殷乐安才从考场出来。
    观他神色,步履虽然仓皇神态却放松,有关农学方面,他现在应该能答得差不多,毕竟这两年地里的活他干了不少。
    白竞终于从同窗中脱身出来,互相一询问,四个人里面,他和殷乐安把握最大。
    “这会儿出来,酒楼里早就没地方了!”邵毓宁邀功道,“幸好我早就从九霄楼定了一桌席面,等会儿咱们去茗客居先吃上一顿!”
    在考场关了九天,大家早就按捺不住,纷纷叫好。准备上马车才突然想起来车里的苏子义,他们去大吃大喝,总不好不邀请他。
    “苏兄。”
    他竟是在马车里睡着了,白竞推推他将他喊醒。
    “到了吗?”苏子义一阵迷糊,睁开眼睛看天都快黑了,他们还在考场门口,揉揉眼睛坐起来问道,“还有谁没出来吗?”
    白竞笑道:“没有,都出来了,我们要去茗客居吃饭,咱们一起吧。”
    苏子义反应了会儿才应道:“那行,不过我让书童回家做饭去了,这会儿……只怕早就做好了。这样吧,能不能麻烦你们的车夫等会儿去告诉我那小书童,让他自己先吃,不用等我?”
    使唤起来人一点也不客气,白竞不好意思地回头看殷清瑶,殷清瑶看邵毓宁,车夫是忠勇侯府的下人。
    邵毓宁不是那种斤斤计较的人。
    “没问题。天色不早了,咱们赶紧过去吧。”
    考试之前街上有多冷清,这会儿就有多热闹,到处都是横出来的马车,一刻钟的路程硬生生走了半个时辰才到地方。九霄楼的饭菜平常就很难预定,更不用说这个时候了。
    他们到的时候饭菜也才刚送到,大家二话不说先填饱肚子,吃完之后心满意足地靠在椅背上开始说这次的考题。
    前面的策论文章什么的专业性太强,殷清瑶跟邵毓宁听得云里雾里,主要是白竞在说,陈明晨跟殷乐安补充,他们三个人越说,陈明宇的眉毛就越皱,到最后自信心被打击成窟窿眼了。
    “不行了,我不能再听了,我得出去缓缓……”
    这次下场本来就是来长见识的,陈明宇乡试过的都悬,更不用说会试了。细说下来,三场考试都不出彩。
    陈明晨第三场虽然不出彩,但也算中规中矩,不到最后公布成绩的时候也说不准。殷乐安前两场中规中矩,最后一场算是出彩,他和陈明晨一样,不到公布成绩,谁也说不准。
    全场最稳的当属白竞,他出考场的时候跟同窗们交流一圈,心里已经有数了,只等明天去拜访老师,把文章誊写下来就知道了。
    此时大家的心情兴奋有,忐忑有,五味杂陈有,安安静静只顾着吃喝的也有。
    苏子义从头到尾都没掺和他们的讨论,白竞礼貌性地问起他的时候,他也只是岔开话题不正面回答。
    大家都是读书人,知礼识礼,便也都不问了。
    热热闹闹吃喝完毕,大家还有更重要的事儿呢,回去把文章誊写下来准备好,因为很快,京城就要举行各种宴会,各大书院,儒家大能都开始开门迎客,遴选有才能的读书人重点培养。
    达官贵人们也会设宴,邀请一些有望高中的学子结交,更有看女婿的,年轻人不要家世多好,只要家里没有定亲,自己知道上进,前途光明,长相能俊俏点儿更好……
    他们一行人里面……殷清瑶眼睛在大家脸上扫过,苏子义她不了解,大家脸上有疲惫也有兴奋,但是想的估计都是文章成绩,这方面可能还没意识到。
    再看杜鹃,坐在一边替他们高兴,眼睛时不时地还看向白竞。
    微微叹了口气,白竞今年二十四岁,放在这个年代年龄不算小了,但若他考中进士,在大家眼里就是香饽饽,何况他长相气质成熟稳重,更招人喜欢。
    马车送他们回去,杜鹃也跟着下车。
    殷清瑶犹豫着,没有叫她,只盼她到时候不要太过伤心。
    “你看起来有点不高兴。”一向大大咧咧的邵毓宁竟然发现了她的情绪,追问道,“因为什么?是二哥这几天没有陪你吗?”
    殷清瑶失笑道:“为什么会有这种感觉?他忙他的,我也有事情做,怎么会因为他不高兴?”
    “那是因为什么?”邵毓宁不明白,“担心家人的成绩?”
    殷清瑶摇头。
    “没什么,来京城这么多天,终于松了口气,咱们什么时候去打马球,我很期待啊!”
    提到自己擅长的马球,邵毓宁精神道:“咱们明天去怎么样?我先教你,过几天庆云公主举办马球赛,到时候咱们组队,一定能大杀四方!对了,你马术怎么样?”
    殷清瑶笑道:“不敢说大杀四方,但是保准不给你丢脸。”
    邵毓宁高兴道:“那太好了,你有骑马装没?哦,瞧我这脑子,明天先让绣坊来家里给咱们量身定做几套新款的骑马装,你是我罩着的,装备上咱不能丢人。还得选马……听说二哥新收的坐骑不错,不过我还没见过呢,我的紫燕也不错……”
    话题岔开之后,一路上都是她充满活力的声音,好像她就没有什么烦恼。
    活得真让人羡慕。
    回到院子洗漱之后,准备睡的时候,屋门被敲响,门口却没有脚步声。殷清瑶拢了拢衣服,开门看见一颗小石子躺在地上,抬头,邵云舒在院子里站着。
    空气里满满的春意,院中的花草生机盎然,到处飘着像雪花一样的柳絮,邵云舒袖口和额头垂下来的碎发是湿的,应该是洗漱之后过来的。
    “今天又回来晚了……”他解释一句,将手里提着的油纸包举起来,“我还没吃饭呢,陪我吃点。”
    院子里有一个石桌,殷清瑶走过去,邵云舒把油纸包打开,一个里面是一只八宝鸭子,另一个里面是卤制的莲菜,还有一坛子酒。
    殷清瑶找了两个酒杯,他吃饭,她陪着喝两杯。
    “短时间里不会再打仗,我在京卫领了差使,这段时间可能会忙一点。”殷清瑶没问他忙什么,倒是他自己解释道,“我太年轻,底下的人不太服气,这段时间训他们训得快差不多了……”
    殷清瑶挑眉,想到他年纪轻轻已经是正四品宣武将军,跟他同样年龄的世家子弟只怕还在京卫里混日子呢,这个落差旁人肯定受不了。
    心里不平衡肯定就要找事儿。
    他身上的功名是自己实打实赚来的,那些人想跟他斗……想也知道后果。
    “他们还好吧。”
    邵云舒呛了一口,咳嗽着问道:“你不担心我,怎么反而关心起别人……”
    “你好端端的在这里坐着吃喝,还有什么担心的……而且你这么厉害,他们肯定不是你的对手,我不过是出于人道主义精神关怀他们一下。”
    邵云舒突然笑出声来。
    “好一个人道主义精神,放心吧,我都有数。”
    而此时还躺在营帐里哼哼的众位同袍们累得连晚饭都没有吃,其中一个瘫着四肢骂骂咧咧,却连说话都没有力气。
    “太,太变态了……哎呦我的腰……”
    “哎呦我的腿……”
    “哎呦,快来人呐!邵云舒,我跟你没完!”
    邵云舒心情很好地吃饱喝足,见她脚上的夹板取了,走路与平常无异,便邀请她去花园走走。
    月亮很大很亮,花园里梨花杏花开了一片,地上也是也斑驳的碎影。空气里溢满不知道什么花的甜腻香味儿,殷清瑶打了个喷嚏。
    邵云舒把身上的外袍脱下来给她披上。
    殷清瑶想解释她不是因为冷,带着淡淡牡丹花香的外袍已经盖上来,解释就变成了掩饰。她揉揉鼻子没说话。
    “要等到放榜之后才回汝宁府吧……”
    邵云舒抬手拂开一只挡路的杏花花枝,觉得伸出来的杏花好看,便折了一枝,盯着殷清瑶的头发跃跃欲试。
    不过可惜,因为准备睡觉,殷清瑶已经解了发髻,所有头发都在脑后披散着。
    “也说不准,或许什么时候就决定回去了。”
    家里的事情能甩开手之后,她就想着多出来走走转转,恰好因为殷乐安他们进京赶考,若不然,或许她不会来。
    “那……”邵云舒咬了咬食指的关节,快走两步转向她,“我是不是该先去你家提亲?”
    殷清瑶眼眶都快被她瞪撕裂了,抬眸看着他。
    她没反应过来,虽然说古人成亲早,但她现在还没及笄,正是豆蔻年华,提亲的事儿不着急……反观邵云舒,少年人风流倜傥玉树临风,模样却跟一个小媳妇一样,两只眼睛一眨不眨地盯着她。
    殷清瑶张了张嘴,觉得自己要是说出拒绝的话会不会让他以为自己是个渣女。
    “那个……”组织了一下语言,也不知道该怎么说,“我还小,这两年不打算考虑成亲,你也还小,咱们先……”
    春光满园,却尴尬得她想挖一条地缝钻进去,这番话她自己听都觉得渣。
    果然,邵云舒有光的眼睛一下子就变得暗淡,身后的一树繁花却在此刻显得那般寂寥落寞。
    “你喜欢他吗?”
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