持续了两天的大海战终于停歇,弹尽粮绝,伤亡惨重的双方都无力再战,各自收兵返回母港。
    此役驻守开普敦的荷兰舰队付出了惨烈的代价,主要原因是轻敌,骄狂,又被明军的突然出现打了个闪击。
    首战失利又不顾兵力悬殊而贸然发动反击,结结实实和精心准备的大明主力舰队撞了个满怀。
    在兵力绝对劣势的情形下,荷兰人为自己的骄狂付出了巨大的代价,大海战过后好望角外海一片狼藉。
    抛开荷兰舰队沉没,被俘的战舰不提,逃走的战舰都是伤痕累累,水兵伤亡尤其惨重。
    在荷兰人的总计三艘超级主力舰里,有一艘被击沉,一艘受伤后失去动力被俘,另一艘受伤逃遁。
    余下整个开普敦舰队所属的二等,三等战舰总计沉没十七艘,被俘二十二艘,士兵伤亡,失踪超过了三千人。
    开普敦舰队基本上失去了战斗力,荷军被迫退守开普敦,并且同时派出快船前往本土求援。
    而远道而来的大明远征舰队,在占据绝对优势兵力的情形下,同样为这场胜利付出了沉重的代价,基本上丧失了战斗力。
    “撤!”
    看着惨烈的战场,海面上一片狼藉,周全斌眼睛眯了起来,他当机立断下令舰队放弃攻占开普敦的计划。
    而是交替掩护,全体撤退,可是往哪里撤呢,还好洛王殿下未雨绸缪,早早将印度次大陆拿下了。
    舰队可以撤往印度西海岸的孟买港完成休整。
    “哗,哗。”
    一艘艘战舰首尾相连,踏上了返航的征途,流线型的舰体上伤痕累累,高高悬挂的日月波涛旗十分残破,桅杆折断的战舰只能被友军拖拽前行。
    出发时浩浩荡荡二百余艘战舰,满载着上万名水兵,此刻战沉,重伤的约五十余艘,轻伤的不计其数。
    水兵死伤,失踪多达两千余人,连领兵出征的水师提督周全斌也受了伤,正赤着膀子坐在甲板上,瞧着面前一排排担架之上躺着的部下。
    此战他麾下四个舰长战死,连高级将官都战死了这么多,枪炮长,军官伤亡更是惨重。
    这算是胜了嘛?
    兵力数倍优势仍然打的如此艰难,让周全斌体会到了什么叫大航海时代,什么叫大海战,什么叫一将功成万骨枯。
    “哗,哗。”
    当兴奋的情绪消褪,返航中的舰队安静了下来,伤痕累累的大明远征舰队被迫撤向孟买港。
    所幸在西南风的加持下,撤退还算顺利。
    一个月后,大马士革。
    好望角大海战的战报传来,确认是捷报之后,众将不由得欢欣鼓舞,可周世显却暗自心惊。
    “这个仗打的……”
    他也不是没见过惨胜,可这也胜的太惨了,舰长就战死了四个,好不容易培养出来的高级将官伤亡了几乎三分之一。
    “哎。”
    周世显叹了口气,他可是将这些年大明积攒的家底都掏出来了,可只是和荷兰人驻扎在南非的一支分舰队打了个两败俱伤。
    果然,想在茫茫大海上挑战老牌欧洲海军强国,对如今的中兴大明来说,基本上不现实。
    以大明水师如今的实力,在南洋称王称霸问题不大,可是一旦离开了马六甲进入深海,可就十分危险了。
    为什么会打成这样,无非是两个字,底蕴,和凶残的荷兰海军相比,大明人没有航海的基因呐。
    “传令。”
    周世显挥了挥手:“叫周全斌全军休整。”
    短时间内周全斌的远征舰队是无力再战了,并且远征舰队的修整和补给同样代价不菲。
    人员,装备,弹药都需要从马六甲调拨,更麻烦的是一些受伤的战舰需要拖回母港维修。
    抛开这些战损不谈,周世显心情很快又好转了起来,凡事都有第一次嘛,大明舰队历史上第一次走出去,这样的战绩算是及格了。
    或者说周全斌考了个八十分,超水平发挥也不为过,不管怎么说,这场海战大明水师都创造了历史,完整的俘虏了一艘荷兰主力舰亲王号。
    这是在风帆年代,新生的大明水师俘获的最先进主力舰,这艘主力舰建造于十年前,也是世界上公认的最先进三层甲板风帆战舰。
    也一度是整个荷兰王国最尊贵奢华的战舰,和大名鼎鼎的七省号属于同一级别,意义十分重大。
    对于正在快速发展中的大明松江造船工厂来说,这艘舰,连同那些威力强大的三十六磅重炮,都是可以用来拆解,仿造的。
    “传旨!”
    周世显又徐徐道:“嘉奖水师。”
    当嘉奖令远隔数千里之遥,传到了孟买,正在孟买港休整的周全斌松了口气,虽说是得到了嘉奖,可周提督脸上火烧火燎。
    厚着脸皮接受了嘉奖,还得脸皮更厚一点向统帅部请命,要补给,要兵,要船,要装备。
    等到他的奏报公文送到了南京,静静的躺在奉天殿里,已经是两三个月后的事情了。
    这时候夏天都快要结束了。
    南京,奉天殿。
    天晴了,江南的梅雨季节终于结束,夏末秋初的天气变得凉爽起来,接到奏报的史可法险些一跟头栽到桌子底下。
    “这仗打的。”
    这一仗就把大明辛辛苦苦积攒了十年的家底打残了,一想到修船,整补,招兵所需要的花费,老大人就忍不住薅头发。
    李岩哑口无言,郑森一脸尴尬,可在史可法老大人这位德高望重的长辈面前,郑森依旧将胸膛拍的咣咣响。
    “史公不必忧心。”
    不管怎么说,周全斌打赢了嘛,虽然损失大了点,可是整补一年半载的,还是可以再战的。
    “咳。”
    郑森轻咳一声,琢磨着该怎么为部下解释,不管怎么说,咱这一仗都是开了先河,连荷兰人的主力舰都缴获了。
    “史公明见!”
    郑大人说着说着竟然兴奋起来了,这一仗对荷兰人的自尊与自信绝对是个沉重的打击!
    虽然说,周全斌意图歼灭荷兰开普敦舰队,掌控制海权的战略目的并没有达到,这场海战,对于整场战争并没有起到决定性的作用。
    “可!”
    可是荷兰人也被打残了呀!
    “对!”
    这么一想,郑大人倒更加兴奋了,他提议继续抽调战舰,兵力驰援前线,再次加强周全斌所部的力量。
    他决定秘密酝酿一个追打落水狗的计划,将周部实力加强之后,三到六个月内再次偷袭开普敦。
    “哒哒。”
    郑大人轻轻敲着桌子,年轻的脸上写满了野望,亢奋道:“招兵,造舰,造炮,半年之内拿下好望角,兵临开普敦,如若不然,叫周全斌提头来见!”
    “啥?”
    史可法看着这位兴奋的晚辈,更加目瞪口呆了,这是几个意思呀,这是要与荷兰人全面在海上开战嘛?
    “嚯!”
    老大人吓的一哆嗦,作为统帅部里掌管财政,后勤的主官,老大人被郑森这个规模宏大的计划吓坏了。
    他才刚刚批了三千万龙元,用来修复那些受损的战舰,可是郑森又狮子大开口,又招兵又造舰又造炮……
    “艾玛。”
    老大人吓的快晕过去了,这就是个无底洞啊,这一艘一艘的战舰造下去,几千万龙元连个浪花也翻腾不起来,这朝廷财政能扛得住嘛。
    可郑森正在兴头上,劝不住呀。
    史可法无奈,只要又看了看李岩,本以为这位李大人性子沉稳,又老成持重,或许可以说几句公道话。
    没料到李岩竟然也点头了:“可。”
    石亨就更不要提了,他这个军宪司掌管,中兴大明的情报头子,一听说要打仗比斗鸡还兴奋。
    “砰!”
    当石亨一拳砸在桌子上,狠狠的憋出了一个字:“打!”
    史可法知道这事儿他拦不住了,一场两败俱伤的大海战,把这些少壮派建功立业的野心勾起来了。
    “好。”
    史可法无奈,只得点头答应了,反正这事儿不还得请示摄政王嘛,可他知道请示也是白扯。
    那位周爷……
    野心比李岩,郑森,石亨这三个人加起来还大,不管怎么说,在大明统帅部的决策下,华夏天朝有史以来最大规模的造舰计划开始了。
    在郑森的极力撺掇下,史可法一咬牙,一闭眼又批了张条子,又给批了两亿龙元,一口气,八艘主力舰同时开造。
    这下子郑森笑的合不拢嘴,咱不是缴获了一艘荷兰人的先进主力舰嘛,就按照那个标准建造!
    于是乎,在一场大海战的刺激下,大明统帅部统一了意见,一边抽调分舰队增援前线,一边招兵,一边造舰。
    可大明的制度与荷兰人不同,比航海技术,比人才储备,比底蕴是万万不如人家的。
    大明有自己的办法,有大量接受了义务教育的府学生,有讲武堂,有军校,有航海速成班。
    在缺乏航海底蕴的情况下,这种储备人才的方法,无疑是唯一的出路,也起到了极好的效果。
    “史公。”
    郑森见史可法点了头,也批了条子,有些不好意思的搓着手,笑道:“您看今年结业的府学生,是不是……嗯?”
    他的意思很明显了,如今水师建设是重中之重,今年各地结业的府学生,是不是应该往海军讲武堂,军校里边多输送一些?
    史可法没好气的翻了个白眼,气道:“给你,都给你!”
    “哎?”
    这下子李岩不乐意了:“啥意思?”
    如今大明统帅部职责渐渐明确了,郑森的旧部主要在水师,李岩的旧部大多在镇军,一个相当于海军大臣,一个相当于陆军大臣。
    李岩马上就站起来反对:“那不行!”
    要钱,要装备咱不管,可凭啥给把府学生都送进海军讲武堂呀,咱镇军也正缺人才呢。
    大明中兴时代什么最值钱?
    “人才!”
    别的都可以让步,唯独人才这块是不能妥协的,大明各地府学因为建立的时间不同,如今还没有到大规模开花结果的时候。
    如今每年结业的府学生,也就那么五六万人,这些接受过义务教育的年轻人,自然是各军中争夺的香饽饽。
    一瞧见李岩急了,郑森赶忙拽住这位兄长的袖子,说了一番软话:“事急从权,还望兄长海涵。”
    “明年,明年的府学生都归你!”
    李岩赶忙将袖子甩开,这种话听听就好了,李某若是信了你的邪,那才是见了鬼。
    “不成,这个口子不能开,你水师的待遇本就高于镇军,倘若开了这个口子,那还了得?”
    “兄长息怒,息怒。”
    俩人在奉天殿里拉拉扯扯,一旁史可法老大人看的直叹气:“哎,这些个少壮派呀。”
    随着这些少壮派的成长,把李岩这样的稳重派也带歪了,如今他算看出来了,中兴大明这架战车在羽翼丰满之后,如今正在缓缓加速,加速……
    驶向了全面战争的泥潭。
    史可法虽然忧心忡忡,可他也知道这是时代的潮流,他这样的老家伙是无法阻止的。
    “罢了。”
    一声长叹。
    在郑森和李岩的拉扯中,大明最高统帅部决定撒龙元,给前线增兵,为了达到彻底占领好望角,开普敦的目的,开启了庞大的造舰征兵计划。
    为了实现这一战略意图,除了紧急抽调作战舰艇之外,另外紧急抽掉了一万名水师步战队,都加强到了印度孟买。
    又一个月后,大马士革。
    当郑森拟定的作战计划送了过来,果然不出史可法所料,洛王周世显大手一挥便通过了,还把郑森狠狠夸了一顿。
    “不易啊!”
    过了这么久,终于大明的新生代少壮派领袖里面,出了几个极具进攻精神的,郑森算是其中的代表之一。
    “准了!”
    眼看着路易十四领着二十万大军霸占了北非,正在北非人的地盘上作威作福呢,周世显正在气头上,这下子精神又抖擞了起来。
    他甚至还要拱火,还试图调动实力不弱的大英舰队,一起出海加入对抗荷兰人的队伍,可惜……
    可惜最近欧洲的天气实在太恶劣了,风浪太大,战舰无法出海,才暂时打消了这个念头。
    不管怎么说,这场好望角大海战,算是拉开了大明水师建设,挑战荷兰人第一海上强国的大幕。
    印度,孟买港。
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