西域,碎叶镇,西征的唐军冒着大雪返回,唐军的旌旗被风雪撕裂,几乎变成了碎布条。
    这一支唐军衣衫褴褛,刀剑卷刃。
    “终于回来了。”
    随军诗人王昌龄看到熟悉的碎叶镇,热泪盈眶。
    西域的寒冬比起中原更加可怕,在返回途中,被冻死冻伤的唐军士卒就有数千人。
    唐军主将高仙芝脸色铁青。
    西征的四万唐军,他只带回来不到一万人。
    安西都护府的仆从军也在中途被打散。
    唐军西征,遇到了马其顿军团,又加上寒冬、大宛人的背叛,高仙芝的安西军失利,只好退回安西四镇之一的碎叶镇,获取补给。
    高仙芝拥有高超的山地行军天赋,率领唐军从天山山道返回碎叶镇,马其顿军团也难以追击。
    “加强对各个部落的控制,否则这些部落听说我们失利,定会背叛。”
    高仙芝对西域各个部落采取强硬的统治手段,在远征大宛国失利之后,反而加强对安西都护府势力范围内的部落的镇压。
    在重建安西军之前,这些部落随时可能叛乱。
    “这些马其顿人,到底是来自哪里?”
    高仙芝回到碎叶镇休整,对插手大宛国的马其顿人怀恨在心。
    马其顿人和大宛人合力阻挡高仙芝吞并大宛国。
    原本被迫臣服于高仙芝的大宛贵族在入冬之后,见唐军无法占领整个大宛国,于是纷纷背叛,导致高仙芝粮草不济,被马其顿军团与大宛国王族击败。
    副将封常清说道:“根据我们在战斗中活捉的马其顿人向大宛人,再向我们唐人的转述,这群马其顿人似乎是一个名为亚历山大的蛮族皇帝西征时,遗留在东方的军团,军团长名为塞琉古。”
    “如果只是这群马其顿人,我们安西军还不会这么轻易失败。最主要是那群大宛人的态度,似乎不满本将军的统治。没有他们为马其顿人提供粮食,胜负还不好说。”
    高仙芝对大宛国的贵族充满恨意。
    在高仙芝看来,这些蛮族没有忠诚度可言,有奶就是娘。
    王昌龄提议:“将军,在下虽然不是身经百战的武将,但也知道韬光养晦的道理。如今千里冰封,万里雪飘,我们安西都护府损失惨重,不宜继续用兵。马其顿人一旦统治大宛国,为了招兵买马,必定对大宛人苛以重税。时间一久,大宛人心生怨气,我们安西军可轻取大宛。”
    高仙芝看向这个没有什么存在感的王昌龄,意外王昌龄竟然有如此见解。
    “在安西军恢复兵力之前,暂且平静渡过这个寒冬。”
    高仙芝也知道安西军在折损三万精兵之后,已经无力再次发起远征,于是收缩势力范围,巩固安西四镇,等待冰川融化。
    远在万里之外的长安城,张华也在招兵买马,耐心等待冰雪融化。
    寒冬没有什么娱乐活动,张华鼓励领地内的居民繁衍人口,只要人丁众多,还可以减免徭役。
    人口才是一切。
    封建时代,因为夭折率和缺少劳动力,因此各家各户都是拼命生娃。
    长安城的宫殿,香炉有淡淡紫烟,张华张开双眼,发现自己与梁红玉、永穆公主大被同眠,犹然难以想象。
    永穆公主冰肌玉骨,小臂还贴在张华身上,有一丝凉意。
    张华一醒来,梁红玉、永穆公主也因此被惊醒,羞赧地用被褥盖住头,不敢对视。
    梁红玉和永穆公主是两种不同的性格,一个热情似火,一个冰肌玉骨,让张华昨夜领教了什么叫做冰火两重天。
    “你们二人赶紧着衣,前去用膳。”
    张华见这二人还放不开,于是催促。
    “嗯……”
    梁红玉、永穆公主声音轻微如蚊,嗯嗯半天,二女这才在尴尬中穿好衣物,出来用膳。
    古代正经女子还是比较含蓄,此时坦诚相见,气氛难免有些微妙。
    张华来到庭院中,花木兰正坐在秋千上,见张华出来,嫣然一笑。
    天气转暖,庭院中的积雪,已经有融化的迹象。
    “公子,昨夜两位妹妹服侍的可还舒服?”
    这回花木兰反而调侃张华。
    “咳咳,这等艳福,可消受不了几次。”
    张华总算理解白居易那一句“春宵苦短日高起,从此君王不早朝”的意思。
    张华面对二女已经有些吃力,何况是那些拥有后宫佳丽三千人的君王。
    “只要公子不去找外面的女人就好。”
    花木兰的想法也很简单。
    “如果我的推断没错,立春之后,缺少粮草的鲜卑人会南下攻打闯王李自成的米脂寨。为夫到时将亲自北伐。你且留守长安,我会在孩儿出生之前返回。”
    张华留下怀有身孕的花木兰守长安,以梁红玉为临时宫廷禁卫指挥使,保护花木兰。
    张华建立的大夏势力,有潜力逐鹿中原,目前缺少一个继承人,因此张华对这个孩子还是重视。
    如果缺少继承人,那么会出现极大的麻烦。
    刘备就是老年得子,没有时间将刘禅培养为一个合格的枭雄。
    刘备去世时,刘禅还未及冠。
    相比之下,曹丕、孙权得到的培养多于刘禅。
    曹操认为兵荒马乱,曹丕六岁学会射箭,八岁骑马,十岁开始,跟随曹操征战南北,曹操还请传奇剑客担任曹丕的老师。
    孙权十五岁担任县令,讨伐山贼,后又跟随孙策讨伐庐江太守刘勋、江夏太守黄祖。
    因此,如果提前培养一名合格的继承人,对一个大势力而言,至关重要,否则主少国疑,那就不妙了。
    赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身,就是因为主公柴荣英年早逝,继位者柴宗训年仅七岁,无法控制赵匡胤。
    有些君王培养多个皇子,还有一种考虑——那就是长子夭折或者战死,好不容易培养的继承人突然就这样没了。
    比如孙权精心培养的长子孙登英年早逝,导致东吴出现政治危机,三子孙和与鲁王孙霸爆发了“二宫之争”。
    后果是孙权震怒,废黜孙和,赐死孙霸,改立孙亮为太子。
    仅仅是继承人突然毙命,东吴后期就陷入混乱,可见继承人对于一个势力的重要性。
    张华意识到这个问题,为了长远考虑,也开始着手培养继承人。
    不过,前提是先有继承人。
    于是张华开始与众女培养感情。
    “公子当以大业为重,儿女情长,可暂且搁置一旁。”
    花木兰支持张华北伐。
    来自北魏的花木兰知道北魏拓跋鲜卑的实力。
    拓跋鲜卑可不是什么头脑简单的游牧部落,诞生了不少猛人。
    拓跋珪、拓跋焘都是擅长用兵的皇帝,他们的对手都是一时之豪杰,拓跋鲜卑也是前秦天王苻坚死后,重新统一北方的强大势力。
    张华还记得辛弃疾的词——“元嘉草草,封狼居胥,赢得仓皇北顾。四十三年,望中犹记,烽火扬州路。可堪回首,佛狸祠下,一片神鸦社鼓”。
    其中的佛狸就是指北魏太武帝拓跋焘,刘裕之子,宋文帝刘义隆发动元嘉北伐,拓跋焘亲自率步骑数十万,陵践六州,京邑为之震动,百千城池,莫不奔骇。
    可以想象统一北方的拓跋焘的兵锋。
    根据张华得到的情报,北魏孝文帝拓跋宏也在拓跋部落。
    拓跋宏在云中聚集了几十万汉人农民,大举屯田,对拓跋部落的贡献,不亚于太武帝拓跋焘。
    有资格被评为武皇帝、文皇帝的人物,都是各个朝代的豪杰。
    拓跋鲜卑还有杨大眼这种级别的猛将。
    根据杨延昭所言,拓跋鲜卑甚至有一队类似铁浮屠的具装铁骑,在平原上,不少游牧部落都无法阻挡杨大眼和具装铁骑的冲击,往往一击即溃。
    杨延昭也无法阻挡杨大眼和具装铁骑的冲击。
    因此,张华决定亲征,与拓跋鲜卑争夺黄土高原这一块地盘。
    当然,夹在两股势力中间的闯王李自成,也是一时之英豪,手底下也有不少悍将和谋士。
    “玉儿、柳儿,你照看好木兰,待我回来。”
    张华与梁红玉好上以后,对梁红玉称呼也亲昵起来。
    梁红玉之父在梁家堡托孤,梁红玉早已芳心暗许,此时也算是如愿以偿。
    “嗯。”
    梁红玉答应下来。
    柳如是在羡慕的眼神中,也连连点头。
    梁红玉守城,又有谢安、韩非等大臣维持治安,长安城内还有捕风捉影的六扇门、皇城司、锦衣卫,万无一失。
    在进行一系列完善的部署之后,张华这才开始调动禁卫军,准备讨伐闯王李自成。
    李自成在黄土高原有十几万兵马,仅仅依靠吴玠军团的六万五千人,还不足以消灭李自成。
    北边的拓跋鲜卑部落,可以利用。
    拓跋焘以为已经杀死了张大川这一队发现他的夜不收小队,袭击李自成的计划无人知晓。
    但张华已经推断出拓跋焘的计谋,决定趁着拓跋焘对李自成用兵之际,来个螳螂捕蝉,黄雀在后。
    出于对拓跋鲜卑部落的重视,张华还带上了新收的军师王守仁。

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