暖阳撒下,朱猛浑身一激灵,寒意全无。
    十点功勋,也就是普通兵卒二十亩地。
    而像他这样的军官,为手下兵马总数的百分之一。
    陆陆续续,大散关聚集五千余人,换句话说,他可获得五百点功勋。
    即,一千亩地。
    这对于朱猛来说,是一项巨大的收入。
    “殿下言语,自今日起,大散关重任,就交给我了,您直接去往襄阳,另有任命呢!”
    曾英笑着说道,颇有几分感慨。
    朱猛这种从龙之功的武将,再加上宗室的身份,即使在偏远的地方待了一年,照样能被想起。
    似乎察觉到曾英心中的别扭,朱猛故意说道:“曾将军,我反倒不想交接给你。”
    “这些时日,李自成在关中闹腾的厉害,又是迁移,又是征税,指不定的想要夺下汉中呢!”
    说着,朱猛指着城墙上的一门门火炮,说道:“擂木,石头,应有尽有,瞧瞧那些红衣大炮,弗朗机炮,一个个擦拭着光亮。”
    “闯贼一来,必然让他吃不了兜着走。”
    听闻这话,曾英立马兴奋起来:“您这是说,闯贼要动起来了?”
    “大概是的。”
    朱猛想了想,说道:“顺军整天嚷嚷着要复仇,其实根本就没什么动作,只是想着瞎折腾。”
    两人畅聊着一阵,都是粗人,倒是没什么芥蒂。
    翌日,朱猛宣布了汉阳王的奖赏,这群主要由矿工组成的军队,立马欢腾一片。
    就在他让弟兄们收拾东西,准备离开大大散关时,突然,不远处传来了烽火。
    “这是?”曾英一楞。
    “我布置在山中的岗哨。”
    朱猛沉声道:“附近百里,布满十来座,五道狼烟,意味着五万以上的军队来袭。”
    伸着脖子,朱猛一边观察,一边说着。
    “朱将军,你说果然不错,闯贼果然贼心不死。”
    曾英惊叹着,露出坚毅的笑容:“如此咱们正好守着大散关,让闯贼彻底的心死。”
    “曾将军勇气可嘉。”
    朱猛大笑之,挥舞着胳膊,说道:“闯贼在大散关,还是没吃够苦头。”
    于此同时,镇守南阳的陈永福,也收到了武关地区,闯贼来袭的消息,一时间布置紧密。
    其实,李自成虽然无力对满清进行大规模的反攻,但小规模的局部进攻,倒是常有。
    如,其北线,派遣高一功平定了内变,击溃了叛将唐通,然后又东渡黄河,攻入西北的偏关,宁武一带。
    南线,则从洛阳渡河,进攻豫北重镇怀庆府,威逼河北,山西二地。
    这点动作,反而逼迫满清夹击消灭的决心。
    “李自成不去打建奴,怎么想起来咱们南阳了?”
    陈永福琢磨起来,不得其解。
    按照道理来说,两面受敌,绝对不利,顺军应该全力对付建奴才对。
    “报,方城有加急军情。”
    这时,忽然有信使前来,携带方城关口的羽檄。
    羽檄,即军情也。
    陈永福一愣,难道闯贼还准备两面夹击?
    只见,方城外,一伙来历不明的军队,约莫三千人,带着数千老弱百姓,恳求归降。
    领头之人,为一披红戴花的女将。
    “此人怎么那么眼熟呢?”
    陈永福嘀咕道。
    这事他不敢专断,只能传去襄阳,让汉阳王殿下决定。
    ……
    而此时,在方城外,数千军队,并许多百姓,倚靠着河流,艰难地扎营。
    军队依旧保持着阵型,但百姓们横七竖八,面色枯黄,饥寒交迫,显然是坚持不了多久。
    许多孩子,饿得没劲,甚至听不到啼哭声。
    “吃点这个,再喂他喝点!”
    一位妇女,脸色枯黄,干瘪的前胸,怎么也挤不出奶来,孩子饿得直抽抽,哭不出声来。
    女人满脸悲痛,不断地想要喂他,但就是没有。
    这时,突然一位披甲红袍的女将,从一桶乳白色的鱼汤中,舀出一大碗,递给了妇女。
    “多谢红将军!”
    妇女忙跪下,满脸惊喜。
    “没事。”
    红娘子点点头,带着身旁的亲卫提着鱼汤,挨个地巡走着,递给需要的妇孺。
    很快,鱼汤就分发完毕。
    她快步来到河边,这里已经烟火冲天数百口铁锅,不断地煮着粥菜,以及河中捞取的鱼。
    一个少妇,正挽起衣袖,熬煮着鱼汤,弯腰掌勺,黑白色的裙衫包裹着一对浑圆。
    细致腰肢,不断地弯折起伏,显出强大的韧性。
    “汤娘子,这事不用你来。”
    红娘子一愣,大跨步走过来,直接说道。
    汤娘子转过头,秀眉凤目中,满是坚定,她轻柔细语道:
    “红娘子,如今都靠你撑着,我也得做点事才行,这担子不能由你一个人背着。”
    红娘子闻言,拉过她的双手,那纤纤玉手,如今有了许多老茧,她眼眶微红:
    “我答应李郎要照顾你的,可不能让你吃苦。”
    “你让我们李氏一族,逃出生天,已经够多了。”
    汤娘一柔声道,大家闺秀的脸上,散发出亲切地笑容。
    红娘子从山西南下,来到了一片盐碱的开封,即使河水退去,也没有多少人耕种。
    李氏一族在杞县,红娘子带领兵马,修整了月余,然后就带着其人,以及兵卒的家眷,开始了征途,求活。
    直到上个月,闯军再次东出,红娘子迫不得已,四川流窜,但河南早就赤地千里,并无多余的粮食。
    无可奈何下,只能来到方城,投降明军。
    当然,这是鉴于汉阳王的好名声。
    “逃出生天?”
    红娘子鼓鼓的胸脯,上下起伏:“现在说这些还太早,救出你们都困难,更遑论为李郎报仇了。”
    “李郎!”汤娘子叹了口,愁苦道:“夫君还未有子嗣,断了香火。”
    “子嗣!”
    说起这个,红娘子坚毅的脸上,也不由得动容:“这是我的错,一直不给他纳妾。”
    “唉!”
    汤娘子叹了口气,看着狼狈的李氏族人,以及虚弱的百姓,不由得问道:
    “那汉阳王,能接纳咱们吗?”
    红娘子扭过头,望着远处奇怪的堡垒,沉声道:“一定会的,明军中,也只有他有好名声。”
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