出完了考题后,玉柱将笔一扔,坐下喝茶了。
    考题既出,誊录官们赶紧各自抄录了下来,然后分发给各个考舍里的应试秀才们。
    玉柱一边喝茶,一边有种恍如隔世之感。
    一年之前,他也是应试的生员。现在,他已经是决定生员命运的主考官了。
    老天爷何其妙哉?
    玉柱故意直到今天,才写出完整的考题,就是不想泄露了绝密。
    历史上,俞鸿图就是因为被宠妾偷了考题,被雍正腰斩了。
    君不密则失臣,臣不密则失身。
    玉柱是要干大事的人,他自然是不敢不慎独也!
    监临官,誊录官、同考官和弥封官,都是广东本地的官员。
    只要玉柱不提前泄露了考题,即使抓住了作弊的秀才,也和他没有半毛钱的关系。
    广东巡抚范时崇,却是信不过玉柱的。
    玉柱到哪里,他就跟到那里,惟恐眼睛一眨,玉柱便凭空消失了。
    咳,玉柱的心里又没有鬼,他怕个毛线呀?
    既然范时崇故意盯上了他,玉柱索性踱回了自己的三进独院,逗着两个美婢玩耍去了。
    只是,范时崇丝毫也没有含糊。玉柱刚进院子不久,他的人就把独院,围得水泄不通,连只苍蝇都飞不出去。
    当然了,范时崇也没有放过张廷玉。
    实际上,张廷玉从来没有怀疑过玉柱会出问题,反而一直担心范时崇那里会出妖蛾子。
    因为啥呢?
    张廷玉和玉柱,一起在南书房里共过事。玉柱做事,也是个滴水不漏的性子。
    而且,玉柱的前途一片金光闪闪,隆科多又是出了名的大贪官,他压根就不差钱。
    反倒是范时崇的父亲,范承谟,那可是有名的刮地三尺呢。
    只是,现行的乡试制度,其实是对正副主考很不利的一种制度安排……
    贡院内外,全是范时崇的人,他想做点手脚,可谓是轻而易举。
    就在张廷玉很伤脑筋的时候,玉柱已经宽了衣,惬意的拥二美,高卧于榻也。
    乡试,有没有作弊的?
    肯定会有的!
    因为,牵扯到的利益实在是太大了。
    秀才到举人,套句现代用语,那简直就是阶层的飞跃!
    问题是,玉柱不是来选旧举人的,而是要从五千多人的秀才之中,找出懂得西洋贸易的秀才。
    三道经题上,考生们作不作弊,玉柱真的不关心呀!
    加试的策问,如果没有实际操作的经验,即使给书他们去抄袭,也没有地方可抄。
    说白了,作为正主考,只要玉柱不泄露考题,并且录取的举人前几十名,没有大的争议,也就过关了。
    考试的第一天,风平浪静。
    早上,玉柱用早膳的时候,范时崇派人来报,无人提前交卷。
    玉柱不由微微一笑,这么短的时间内,就敢交卷的家伙,非蠢即痴。
    哪怕是天才,也不敢这么玩呢。
    第二天下午,贡院里终于出事了。
    范时崇派人来请玉柱过去议事,玉柱换上官袍,慢条斯理的踱回了明远楼中。
    可以在贡院内四处巡视,这就是主考官的特权了。
    同考官们,就只能待在他们的考房内,等着试卷上交了,哪儿也不能去。
    玉柱到的时候,张廷玉已经到了。
    只要考试没有结束,玉柱就是这座贡院里的最高长官,具有最终拍板权。
    等玉柱落座之后,范时崇详细的介绍了情况。
    原来,有个秀才,藏了一本四书全集。作弊的书,被制作得比巴掌还要小一号,居然被他夹带进了考场。
    玉柱接过那本小书,仔细的翻看了一遍,嘿,好家伙,字非常的小,不眯起两眼,压根就看不清楚上面写的是什么。
    人脏俱获,有啥可说的?
    玉柱当场表了态,冷冷的说:“范中丞,您是监临官,先派人将此贼看押起来。等开了龙门,再咨文学政衙门,勾去此人的功名后,枷号示众一个月,并由您亲自严审,可好?”
    范时崇一直冷眼旁观。只是,玉柱的安排,滴水不漏,他也无话可说。
    按照惯例,乡试的考场上出了弊案,主考官可以亲自审问,也可以交给监临官去审问。
    考试期间,广东学政无法进入贡院。
    能够参加乡试的人,全是秀才。他们可以站着见官,也有不受刑罚的特权。
    哪怕是一省巡抚问案,只要是作弊的秀才没有被革去功名,也不可能对他采取任何的体罚措施。
    这个,才是读书考功名,真正的厉害之处。
    商人们再有钱,见了官,也必须跪下答话,还可以被老爷们肆无忌惮的责打。
    作弊的考生,不过是个小插曲罢了,玉柱连提审都懒得去做。
    见玉柱处理的纹丝不乱,合理合规,一直静观其变的张廷玉,也不由暗暗佩服不已。
    考试的第二天,也就出现了一个作弊的小插曲罢了。
    要知道,哪一年的广东乡试,不抓几个作弊的秀才,才真的是稀罕事情呢。
    接下来的考试,倒也算是平静,再没有抓到作弊的秀才了。
    一连考了三场,共九天,总共抓了五名作弊的秀才。
    玉柱还是老办法,一律不掺合其中,全都交给范时崇去处置了。
    经过这么长的时间的观察,张廷玉也已经看明白了,玉柱这种高高挂起的做法,看似胆怯无能,实际上高明之极。
    因为啥呢?
    只要是考场上出了弊案,玉柱都是第一责任人。
    现在,玉柱心里无鬼,完全不插手弊案之中。就算是其中有何隐情,也和他没有半文钱的关系。
    开始阅卷的时候,玉柱、张廷玉和范时崇,都待在一间屋子里。
    按照惯例,玉柱录中单数的考生,张廷玉录中双数的考生。
    只是,本朝的乡试,只重解元。至于,二至十名的所谓亚元,不过是坊间的尊称罢了,根本就没啥价值。
    也就是说,只要是中了举人,哪怕是最后一名,含金量和解元其实没有任何差别。
    玉柱和张廷玉,开始阅卷之后,范时崇就很无聊了。
    通过这几天的相处,范时崇觉得,他以前还是看低了玉柱。
    按照范巡抚的原本想法,以玉柱的这个岁数,不应该正是血气方刚,容易冲动行事的时候么?
    然后,贡院里连续出现了几次弊案后,玉柱沉稳老辣的处置方法,刷新了范时崇对他的固有看法。
    玉柱阅卷的时候,心里自有一杆秤。
    加试的策问题,不管考生们做得多好,也不可能取中前茅。
    乡试的录取总名额,无定数,一向是根据参加考试的秀才人数来定总员额的,比例是三十取一。
    本次乡试,参加考试的秀才人数,突破了五千大关,最后一名举人也就是第一百六十七名。
    这是正取的举人,除此之外,还要录取副榜贡生。
    所谓副榜贡生,也就是说,列入此榜的秀才,可以入国子监读书。等他们从国子监肄业之后,经过考试合格了,就有资格出任县教谕等八九品的芝麻小官。
    副贡的前途,肯定和正经的举人,是没办法比的。
    到了晚清的时候,连进士出身的老虎班,都要候缺很久了,何况是所谓的副贡呢?
    乡试不是会试。乡试的主考官,对于解元的人选,具有绝对的决定权。
    副主考张廷玉和监临官范时崇,也可以对解元的人选,发表他们的看法。但是,采纳与否,就全看玉柱自己的态度了。
    玉柱看完了最后一份策问之后,不由暗暗叹息不已,可惜了,偌大个广东,竟无一人熟悉与西洋的贸易。
    所有的策问卷,都是文不对题的瞎胡扯。
    玉柱一边揉动着眼眶和太阳穴,一边暗暗反省不已。
    在万般皆下品,唯有读书高的如今,重农轻商才王道。
    就算是沿海地区的广东省内,秀才们也是异常之轻商,以沾惹洋务贸易为耻。
    真正知道西洋贸易实情的那些人,反而是贱商之中的广州十三行了。
    玉柱的心里凉了一大截,门生之中,无人精通洋务,那就只能从头开始培养了。
    张榜之日,巡抚范时崇在榜单上亲手加盖了大印之后,玉柱不由长松了口气。
    嗨,这次的学差,总算是风平浪静的过去了。
    桂榜张贴到贡院门口之时,玉柱领着两个美婢,悄悄的出了贡院的后门,逛到了广州的街道上。
    逛了足足四条街,玉柱竟然没有找到一家早茶的茶楼。
    嗨,玉柱仔细的一琢磨,这才恍然大悟,竟然是他自己魔障了。
    广州的早茶,最早起源于咸丰时期的“一厘馆”。
    这种“一厘馆”的门口挂着写有“茶话”二字的木牌,供应茶水糕点,设施简陋,仅以几把木桌木凳迎客,供路人歇脚谈话。
    再后来,又出现了独立的茶楼,称作“居”,如老字号陶陶居。
    再到光绪期间,“居”改为“楼”,如老字号莲香楼、成珠楼、惠如楼等。
    也就是说,玉柱在四九城里,指点着自家的厨娘,搞出来的各种广式茶点,比如说,无骨凤爪,虾饺、烧麦等等,竟然成了发明的祖师爷了!
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