李秀才收到信后,惊喜万分,特别是看到芙蓉的字迹和文笔,都相当娟秀有才,与自己心目中的妻子形象相当吻合。于是,就立刻回了一封情意绵绵的信。一来二往,两人虽然没有见面,但是做起了笔友,倒是情感突飞猛进,彼此更加认定今生非卿不娶(嫁)。
    李秀才要考今年的举人,所以一直在家刻苦读书。芙蓉觉得这男人也算是勤奋,若是高中了举人,自己也算是嫁的有脸面。因此,也没有要求李秀才立刻求娶。只是说,在李秀才高中后,再谈婚论嫁走过场,但她在心里已经认定了这个人为今生的良伴。
    李秀才也不负众望,考中了举人。当即,他就写信约定芙蓉要见上一面,并且直接把婚事的时间给定下来。芙蓉当然也满心欢喜,觉得自己的苦日子也到头了,可以美美地嫁人了。
    两人相约相见的日子,出门当日,芙蓉还特意穿了新衣服,勾画了一个最美的芙蓉妆,希望给李秀才一个好印象。到了两人约定的茶楼,却没有看到李秀才。她从白天等到了黑夜,也没有等到李秀才。
    芙蓉不禁有些着急了,同时心里也有些打鼓,难道李秀才不肯娶她了?有了什么其他想法?各种焦躁不安齐齐涌上心头,就令芙蓉更加焦虑。直到茶楼打烊,她弟弟过来找她,芙蓉才决定在弟弟的陪伴下,去李秀才家看个究竟。到底是不是要订下嫁娶的时间,给个说法。
    谁知到了城西李秀才家,大门敞开,屋里却没有人。左右等了一会,看到有县衙的衙役送什么东西进来。衙役看到芙蓉也很奇怪,就问芙蓉和李秀才是什么关系?
    芙蓉回答是未婚妻。
    衙役愣了一下,随即说出了一个令人悲伤的消息。原来今日一早,李秀才急急出门,却不料被一匹疯马迎面撞到,当时就死了。
    李秀才在丰天城没有亲人,家族亲戚都在离此百里之外的村庄里,一时间也不知道消息,没有办法赶过来。
    芙蓉听到之后,瞬间天旋地转,几乎要昏厥过去。这对彼此有情的人,却不料天人永隔,是唏嘘爱而无缘,还是缘分捉弄呢?
    芙蓉大哭了一会,看到李秀才屋里还留有自己这一年来的每一封信,更加难过起来。但是,想到他这么一走,不能孤单没人管上路,就强打起精神,替他处理后事。
    刚刚芙蓉走过去,是已经过了头七,人已经入土,她走过街市,回家去了。
    “即便是平凡的人生,也未必能够平静。”
    “人生苦短,要抱紧自己的爱人。”
    “重情重义的芙蓉,值得求娶。”
    “世间唯有痴情苦。”
    “……”
    一群吃瓜群众七嘴八舌议论着,纷纷发表着自己的看法。有时候,爱而不得的故事令人感同身受。
    我看向芙蓉的时候,她已经消失在人海中。但此时有衙役跑过来找师爷,大声说:“快跟我走,芙蓉又来了,说家里又出现了鬼火!她丈夫被吓得昏过去了!”
    啥?芙蓉?鬼火?丈夫?
    这又是哪一出?
    师爷一听,立刻也不排队买炸鸡了,转身就走。秀才在后面喊:“要不我给你买一份,一会送过去吧。”
    “有劳啦!多谢多谢!”师爷跟着衙役跑得极为匆忙,但对美食的热爱可一丁点都没有少。听到秀才这么说,还挺高兴的,跑出去很远了,还对他辑手表示感谢。
    吃瓜群众中,总有喜欢刨根问底的人,比如我。
    我问秀才,“这位大哥,怎么又来了一个芙蓉?”
    大约是看我有礼貌,还特别表示了要听故事迫切的心,秀才又兴致勃勃地给我讲起了另外一个芙蓉的故事。
    说起来,这个芙蓉和刚才那个芙蓉还是堂姐妹,亲戚关系属于密切的。当初去官府报户籍的时候,衙役们的一时疏忽,将两姐妹的名字都写成了芙蓉。也就是说,没结婚的这位芙蓉是大姐的女儿,而结婚丈夫晕过去的是弟弟的女儿,因此算是关系很近的。但是,这姐妹两平时并无来往,并且还互相看不起。弟弟的女儿,称为小芙蓉,家中独女,生性刁蛮,承袭家中的医术,可以成为半个坐堂大夫。因此,也算是衣食不愁。大芙蓉有才华有相貌,自己开了一间绣房,生意也不错,至少目前弟弟和弟媳都在一起帮衬着,绣房也得到了很多人的赞许。
    小芙蓉就不乐意了,觉得这个大芙蓉处处都令人讨厌,比她学识好,比她有人气,甚至个子都比她高。但唯一能够赢她的,就是小芙蓉已经结婚生子,一儿一女,凑成了一个好字。因此,每每家族聚会时,小芙蓉都会一脸的鄙夷,觉得大芙蓉嫁不出去,就是因为人品不好。
    大芙蓉也很讨厌小芙蓉,但是因为比小芙蓉大七岁,也懒得和她计较,只是少往来罢了。对于她的事情不管不问不听,关起门过自己的日子,比什么都舒心。更何况,大芙蓉的经济状况越来越好,在李秀才出事之前,也是大家艳羡的对象了。
    说回小芙蓉,倒是早早就结婚了,嫁给了一个年长她五岁的名为吴岐山的男人,虽说不是大富大贵,但日子过得也可以。接连生了一儿一女之后,自觉也算尽了妻子的本分,不由得更加趾高气昂起来。这男人对他也算不错,尽量哄着她,还时常买些小玩意逗她开心。
    其实,日子不就是这么过么?一天天,星星月亮太阳的轮回,让时光的日月消长。可是,近几日,吴府非常不太平。原因是府上无缘无故出现了鬼火,并且还四处游荡。
    一开始是每天夜里都要出现几次鬼火,飘飘忽忽,绕梁过柱,见者无不胆战心惊,吓个半死。吴岐山更是害怕的很,他特别迷信,每逢初一十五都要吃素,还经常去庙里拜拜,这家宅出现了无名鬼火,让他觉得自己是不是大祸临头,要出大事情了。
    鬼火这东西,很多人都认为是鬼的化身,从阴间跑出来,到人世间来为非作歹,也许会附在人的身上,作恶闹事。吴府上下都笼罩在恐惧的气氛中,每个人都感到了无比害怕。可一开始,还只是在晚上出现,飘荡几圈就走了。近几日开始频繁在白日出现,小芙蓉实在忍受不了了,就跑到了县衙,寻求帮助。
    这种事情,衙役们也没有任何办法,更何况他们也觉得鬼火是挺吓人的,就告知了师爷,让师爷给想想办法。师爷胆子也不大,但看到小芙蓉的恳求,也就硬着头皮去了她家看看情况。
    吴府不大,两进院子。前有回廊,后有两层小楼。经常出现鬼火的地方就在回廊中,每每一小团,忽闪闪,蓝莹莹。也不怕人,就算是有大胆的仆役接近,也不会躲避,甚至会直扑上身。
    不过,师爷去的时候并没有看到,只是听吴岐山、小芙蓉以及仆从们形容了大半天,并且记录了一下出现的时间。
    一时间也没有什么头绪,就只得跟小芙蓉说:“若是再见到鬼火,要即刻通知我,我会立刻赶过来看个究竟。”
    由于鬼火出现的非常不定时,所以吴府的仆从们来衙门报信的时候也非常不固定,有时是晚饭后,有时是就寝前,还曾经多次出现在午夜时分,搞得众人也非常疲惫。吴岐山更是神经衰弱到了极点,甚至不敢出房门,生怕遇到鬼火附身,遭遇到不好的事情。
    小芙蓉的胆子大一些,前前后后都是她在打理。因为出了这样的事情,为了安全起见,她把两个孩子送回了娘家,自己还和吴岐山住在这里。
    不知道为什么,吴岐山忽然和小芙蓉说起了小时候的一件事情。吴岐山在很小的时候,遇到过一只流浪猫,猫咪有点瘦小,他就想着可以养一养,算是相互作为陪伴。大半年后,小猫咪已经恢复了正常,甚至还变得有些调皮。不仅抓坏了家里的家居,连自己的书也没有放过。
    一日下学归来,吴岐山发现自己最喜欢的那本书被猫咪撕烂了。他简直要气死了,四处寻找猫咪的去向。最终,他在柴房里发现了猫的踪影。一时怒火攻心,抓起一支木棒直接将猫打死了。那个稀巴烂的血腥场面,他在午夜梦回时经常想起,总觉得非常对不起这只小猫咪。但做过的事情,没有后悔药。
    小芙蓉也这样劝慰他,更何况不过是一只猫而已。小芙蓉也没把这件事情放在心上,还是继续过日子。但吴岐山越发疑神疑鬼,有个风吹草动,都变得非常紧张。
    最近,鬼火出现的过于频繁了。师爷就出门买个炸鸡的功夫,它又出现了。要是不处理好,恐怕整个丰天城都会出现各种谣言和传闻,最后搞得人心惶惶就不好办了。所以,只要一出现,师爷和衙役们就会立刻去现场。
    “去了有什么用啊?鬼火可能早就跑了。”我奇怪地问。
    “大约是想着师爷和衙役们是男人,阳气十足,至少也算是能够镇得住鬼火吧。”秀才还在认真地和我解释。
    “也挺有道理的。”我点点头,秀才就更来劲了,继续说道:“其实说起来吧,这吴岐山也挺有意思的,当年考秀才都没考上,就只好做点布匹的小买卖,每日里也算是流水账不菲,这些年下来,也积攒了不少钱。现在,好多人都议论,或许他这些钱的来路也不正,所以家中才冒鬼火的。”
    “这能有什么不正的?不就是做生意,你买我卖,银钱两清而已。”
    “哎呀,我的妹子呀,你可就是单纯了。”秀才语重心长地开始跟我讲社会的大道理。“做买卖这种事情,哪一个是干净的。不说成天要去酒楼吃吃喝喝谈生意,晚上还要去泡汤搓澡,了解人生真谛。”
    “搓澡能了解人生真谛?”我没明白,不过一边的肖小三和影子都在不停地咳嗽,我问他们:“怎么了?炸鸡的烟太呛了?”
    秀才明显有些尴尬,没有继续这个话题,但我还没明白呀,“啥真谛?”
    “小孩子,不要听这种事情。”影子声音不太愉快,秀才就更不敢再说下去了。
    我看着影子说,“搓澡我懂,这边的大姨都会搓澡,就是把你脱个光光的,然后上上下下,左左右右各种搓一边。每次搓完,都能轻五斤。”
    “你搓过?”肖小三瞪大了眼睛问我。
    “那倒没有,就是听人说过。说是感觉特别好,我也想尝试一下。”我可认真了。
    “别别别,可别想着这个事情。你要乖一点,否则你大哥会杀了我们。”肖小三又立刻制止住我的这个想法,并且把肖不修搬了出来。一想到肖不修那张俊脸黑黑臭臭的,我也觉得搓澡这个事情可以先放一放。“行吧,秀才哥,您继续说。”
    见我没有继续追问下去,秀才又继续说道:“所以啊,小芙蓉看起来儿女双全,但其实也没少跟吴岐山吵架,有几次都把菜刀扔出来了。小芙蓉的母亲还在吴家门口哭闹过一次,给大家的茶余饭后增添了不少谈资。”
    “秀才哥知道的真多。”我由衷地赞叹了一句,“她母亲闹事的时候,您也去围观了吧?”
    “那是,这么大热闹,我必须去看啊。”
    “所以,您也没好好读书,要是中了举人,或许现在就是您娶了大芙蓉姐姐吧。”我笑嘻嘻地说着,看着秀才的脸色有点变,但最终没有接上我这句话。“其实啊,你要是真心想和大芙蓉姐姐,不能只看中她的姣好相貌和才气,你自己也要有相应的学识匹配呀,这才能是郎才女貌的般配生活,对不对?”我也开始语重心长了。
    秀才点了点头,“我的确配不上她,大芙蓉重情重义,我很欣赏。”
    “嗯,两个芙蓉,不同的人生,倒不是说这个名字好不好,只是人的性格才决定了命运的走向。想要在平凡的生活中寻找岁月静好,似乎也是一件挺难的事情。”
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