春天,气温回暖,冰雪消融,整片雪林都变得湿漉漉的。
    维尔托克踩着泥泞湿滑的雪地走在队伍的最前面。他的身边是四级弓战士利森,拉雪橇的哈克位于队伍中间,两位弓战士守护雪橇的左右两翼,剩下的两个三级剑士负责殿后。
    “维尔托克先生,我们现在的行军阵型很奇怪。要知道,弓战士作为冒险团中无法取代的远程射手,优先享受团队的保护,一般都位于行军队列的中央。虽然,弓战士普遍拥有不俗的近战技艺,可要是被敌人突袭,也就失去了远程支援的能力。”
    四级弓战士利森和维尔托克混熟之后,尽显话痨本色,没事就找维尔托克闲聊。
    维尔托克主要是听他说,时不时也回上一、两句,“我们人少,这也是没办法的事情。”
    利森呵呵笑道:“说的是,小型冒险团怎么也有三、四十人;中型冒险团60人以上;大型冒险团人数过百,基本上就是一支军团中队的编制。他们有一半职业者,一半觉醒者,各冒险小队实行军团的行军阵型,盾卫士在队伍外围,担负防御任务;剑士在内圈,负责突击和增援;弓战士在阵型中间,对敌人实施远程打击;暗行猎手是斥候,负责侦查敌情,伺机暗杀关键敌人;驯兽师是受保护的核心辅助,他们身边只要有得力的战宠,其他职业者能做的事情,他们都能做,甚至会做的更出色。”
    维尔托克随口说道:“你确定自己说的是冒险团,不是正规军团?”
    “哦,联盟的大型冒险团其实都有名门背景,只不过在冒险者工会注册备案,实际上属于名门贵族的私兵。大型冒险团的很多职业者都来自各军团的退役士官,像盾卫士、弓战士、剑士、暗行猎手比较常见。但那些名声显赫的大型冒险团会有一些少见的职业者。使用长柄重兵器的橡树守卫,就比盾卫士更适合在野外冒险。他们擅长隐藏自己的气息,能骗过凶暴动物的危险直觉。橡身术不如岩皮术坚韧,并增强力量,但持续时间更长,能够愈合伤口,还没有肌肉僵硬导致的减速效果。因为身体柔韧,橡树守卫的武技不错……”
    利森回头看了拉雪橇的哈克,改口说道:“当然,橡树守卫的武技不能和镜心强者相提并论。”
    哈克在后面冷哼一声,显示镜心强者的风范,只可惜他这位镜心强者还干着拉雪橇的苦力活。
    坐在雪橇上的麦克斯怪声怪气地叫道:“橡树守卫那是娘们的职业。”
    其他人都笑了,队伍末尾的罗德团长笑得最大声,就像是在嘲笑利森之前的言论。
    维尔托克故意把四级弓战士安排在自己的身边,利森好像成了这支临时队伍的副首领,但他收获的不是尊敬,而是同伴们有意无意的奚落。
    “这是什么意思?”维尔托克没有笑,还好奇地问道。
    利森摇头失笑,解释道:“迪萨半精灵女多男少,有的职业途径专属女性,橡树守卫就是其中之一。只有女性半精灵才能把橡树守卫晋升到五级以上。男性就止步于四级。不过,在晋升6级之前,橡树守卫的身材高大粗壮,没有多少女性愿意选择这条职业途径。她们更青睐驯兽师,那也是女性专属的职业途径。”
    维尔托克来了兴致,追问道:“半精灵还有专属职业?利森先生,能和我详细讲讲各类职业途径吗?”
    利森有点尴尬地说道:“半精灵的职业途径内容复杂。各职业途径的核心部分,就是四级晋升五级的秘密掌握在高地名门的手中。像我这样的四级弓战士其实对五级以上的情况也不太了解……”
    他想了想,继续说道:“我知道的职业途径有盾卫、弓战、剑士、驯兽师、医师、橡树守卫、暗行猎手、刺杀者、暴徒。其中,盾卫是专属男性职业者;驯兽师、橡树守卫专属女性职业者。刺杀者比较罕见,我只是听过,没见过,他们应该是敏捷向职业……力量向的暴徒职业要求低,潜力也小,他们精通徒手和短兵器格斗,最高只有3级,很多人都不认为暴徒算职业者。”
    “暴徒是专属平民的职业途径,还有专属名门的职业途径。”
    罗德团长快步走到队伍的前面,笑着对维尔托克说道:“天快黑了。如果你对职业途径有兴趣,我们可以坐下来慢慢聊。”
    维尔托克看了看阴暗的天空,点头说道:“好,我们今晚就在这里扎营。”
    野外行军,最重要的是保持旺盛的精力,以及充沛的战斗体能,行军速度反而是次要的。尤其是没有明确方向的野外行军,等同于一次探索冒险,所有人都必须小心行事,要考虑各种突发情况。
    五阶的阴影潜伏者足以说明野外的危险程度。它虽然罕见,也只是栖息在野外的一种怪兽。黑森林中,类似的怪兽还有很多种,它们或许没有阴影潜伏者那样强大,但同样是维尔托克一行人不可力敌的存在。
    维尔托克不知道最近的半精灵定居点在什么位置,但他凭借地精沃沃的野外生存经验,总能避开危险区域,带领职业者们昼行夜伏,用三天的时间转移90多公里,终于在今天中午遭遇了一头野熊。
    那是个大家伙,它站起来有3米多高,朝半精灵职业者挥舞巨爪,咆哮威慑。双方对峙片刻,然后各自退去,并没有爆发冲突。
    附近有普通猛兽活动,绝对是个好消息,说明周围不会有凶暴怪物出没。
    维尔托克已经带领小队进入了相对安全的区域。只要他们能应付森林中的豺狼虎豹,生存就有保障。
    大家听从维尔托克的指挥,一起动手,砍了一些树枝,用力抖掉上面的雪水,在地上铺成一片。这些枝叶很湿润,不能点燃,但可以充当一层底座,隔绝更潮湿的地面。维尔托克从雪橇里拿出在路上收集的柴木,费了很大的工夫,才让它们烧起来。
    罗德团长在冒着浓烟的篝火前坐下,脱掉已经湿透的靴子,脸上露出舒适轻松的表情,咒骂道:“该死,我花五个金塔买的战靴进水了……皮匠老板拍着胸口向我保证,说他们家做的皮革战靴都是精品,可以防水。好吧,我现在知道他是个骗子。等我回到落叶城南邦,一定去找他算算这笔账!”
    “你可以找人做一双真正不漏水的鞋子,在里面灌满水,让他穿三天不准脱下来。”麦克斯幸灾乐祸地说道。他是队伍中唯一鞋子没湿的人,因为他几乎不用自己走路。
    “好主意,就这么办。”罗德笑呵呵地接受麦克斯的建议。
    维尔托克的鞋子里面也全是水,但他完全不在乎,从雪橇上面拖出一只被剥了皮的羊,直接丢在火堆上炙烤。这是他昨天夜里和弓战士利森捕获的猎物,作为口粮一直留到现在。
    对于来自文明国度的半精灵而言,在野外觅食没有想象的那么简单。即便是强悍的职业者,他们肠胃也拒绝许多种类的食物。
    至于狩猎,有一个基本原则,凡是容易捕获的猎物早就灭绝了。哪怕是性情温顺的森林羊也有足够的警觉性,森林中的猛兽想捕捉它们都要全力以赴,还不是每次都能成功。
    半精灵冒险者流传着一种说法:如果有人在野外向你提供食物,你应该像热爱父母一样的爱戴他。
    维尔托克理应获得尊重。其他人还没有体现出自己的价值,如同他的累赘。否则,以维尔托克的能力,他可以像野兽一样连续几天不用捕猎进食,更容易隐藏自己的形迹,意味着更宽松的生存条件。
    不过,他深知群体的重要性,每一个同伴都是可以互相依靠的力量。唯有团结,他们才能离开黑森林,回归文明的国度。
    羊肉在火焰的炙烤下,透出一股焦糊的香味。半精灵们都开始默默地吞咽口水,维尔托克不等羊肉全熟,把它拎起来用长剑砍成几块,分给在场的每一个人。
    “我从来没吃过这么好吃的烤羊肉。”
    罗德啃光半扇羊排,感慨地说道。他的嘴唇被焦糊的羊肉染黑,嘴角却挂着一丝羊血的红痕。
    维尔托克的烤全羊充分诠释了什么叫作“外焦里嫩”。它根本就没熟,但总比生猪肉好得多,半精灵至少在心理上更容易接受用火烧过一遍的羊肉。
    罗德团长对今晚的食物表示满意,又接着说道:“维尔托克先生,你想更多了解职业途径,我就从我知道的事情说起。”
    “半精灵想成为职业者主要有三条门路,一是报名参军,接受体格检查,被选上之后,军团会免费提供觉醒药剂,能够顺利觉醒的半精灵正式加入军团,凭借军功和资历,获得军团掌握的职业途径。军团的职业途径有弓战士、盾卫士、剑士和暗行猎手。”
    “第二条门路是大地神殿,神官掌握的职业途径包括橡树守卫、医师和驯兽师。不过,大地神殿一般只培养经过筛选的幼童。除非,你愿意花一笔钱,大地神殿也可以出售暴徒职业的秘药。暴徒最高只有三级,它不需要传法者。这条职业途径的要求很低,死亡率却不低。”
    “第三条路,就是高地名门。他们掌握所有的职业途径,我们知道的,或不知道的……”
    罗德看了哈克和麦克斯,继续说道:“博朗镇的冒险者之家也能培养觉醒者和职业者,但你们的职业途径都来自军团。你们应该知道,军团系的职业者一般只能升到四级。”
    哈克点点头,说道:“嗯,天份好的人能升到四级,我就只有三级。”
    “罗德,你的职业途径也来自军团?”麦克斯问道。
    罗德摇摇头,轻描淡写地说道:“我曾经是豪门的侍童。我的原主人有三支武装商队。他培养我成为剑士。后来,原主人破产自尽,我侥幸逃过一死。我慢慢积累,成为小有名气的商人,依附一个高地名门,才有今天的局面。严格来讲,我的剑士职业来自名门一系。但是,下邦豪门毕竟不是高地名门。我的职业途径和你们一样,最高只能达到四级。那是因为,高地名门对流传出去的职业途径做了手脚。高地名门几乎垄断了尊者的晋升秘仪,其他半精灵只要采用名门之外的职业途径,他们再没有几乎晋升为5级尊者。”
    听到这里,七位半精灵职业者都露出沮丧的表情。维尔托克左右看了看,好奇地问道:“尊者很厉害吗?我看博朗镇的很多职业者都想晋升尊者。”
    “尊者?呵呵,普通尊者绝对没有哈克大人这么厉害。他们的战斗力甚至不如一些三级职业者。”罗德话锋一转,又对众人说道:“你们不会认为高地名门的尊者会拎着自己的脑袋,出来冒险吧?他们把自己的生命看得比什么都宝贵。”
    “维尔托克先生,半精灵的职业途径其实是对塔窟、赫默两族的模仿。职业者的能力来自岩精灵的血脉,而秘药、秘仪、传法是为了唤醒一部分血脉之力。”罗德回头向维尔托克说道:“岩精灵最让半精灵羡慕的能力是什么?是隔绝衰老……只有战死的、被大地神力同化的塔窟族、赫默族,从来没有老死的岩精灵。他们永远年轻,而且岁数越大实力越强,就像龙一样,是真正的超凡种族。”
    “高地半精灵也希望自己能像岩精灵那样保持青春、健康的身体,又不会被大地神力所同化。”
    罗德团长沉默片刻,往篝火里添了一根树枝,说道:“四级职业者晋升五级尊者,没有新的职业能力,但秘血数量由8滴增加到16点,足足翻了一倍,身体素质也明显加强。可是,不会战斗的半精灵还是不会战斗,哪怕他的职业能力远远超过四级职业者。我之前也说过,高地贵族不需要亲自战斗,他们晋升五级尊者,生命等阶就提升一阶,成为三阶的半精灵,能够减缓衰老,延长寿命。这才是他们想要的。”
    “半精灵觉醒专长,是第一次生命质变,由一阶升二阶;职业者晋升五级尊者是第二次质变,二阶升三阶;五级职业升六级不提升生命等阶,但会获得第一项核心能力。我知道六级剑士引燃秘血,可以暂时掌握境之心,他们就不是哈克大人能够轻松应付的职业者。”
    “6级职业升7级职业引发第三次质变,三阶变四阶。”
    “7级升8级的半精灵尊者掌握血脉中的超凡能力,就像高阶塔窟和高阶赫默,可以召唤出熔岩和冰霜。”
    “8级升9级,第四次生命质变,四阶变五阶……这目前还只是个传说,并非高地贵族做不到,而是没人愿意晋升最高的9级尊者。因为没有五阶半精灵,只有五阶的岩精灵。高地贵族真的迈出这一步,就得响应地母王座的召唤,荣华富贵、权势财富和他们再没有关系。”
    罗德摇头叹道:“高地贵族垄断尊者晋升途径,把危险的战斗任务交给平民职业者,他们只负责享受。整个迪萨联盟,所有半精灵都是高地贵族的奴仆,我们都不例外。”
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