傍晚。
    武英殿之中,父子两人的对话还在继续。
    “爹,孩儿认真调查了此事缘由,认为除了加强对民间借贷的管制之外,还需要提高百姓的生产能力,否则大多数的底层百姓依靠朝廷的预备仓、常平仓与以工代赈,仍然无法对抗灾荒之年。”
    朱高煦思索片刻后,郑重其事的回答道。
    “本朝预备仓乃是你太祖爷爷独创,为大明的安定贡献了巨大的作用,再加上常平仓以及地方上的乡民义仓,岂会无法保障大多数的底层百姓度过荒年?”朱棣皱眉问道。
    他问的并非没有道理,在洪武元年,朱元璋便下诏,令当时的户部尚书杨思义主持在天下各府县建立“预备仓”,贮存粮食,以备灾荒。
    经过二十多年的努力之后,大明的预备仓制度逐渐完备,终于出现了史书上记载的情况“米粟自输京师数百万外,府县仓禀蓄积甚丰”。
    遇到灾荒后,官府可以将预备仓中的粮食借给百姓度荒,不过等灾年过去后,借出去的粮食百姓要还回去。
    于是,大明独创的预备仓为天下的安定,以及恢复农业生产做出了很大的贡献。
    不仅如此,为了在灾荒之年平抑物价,朝廷还专门设置了常平仓。
    每年收秋之后,朝廷出钱收购市场上多余的粮食,遇到灾荒之年,平价售出,用来平稳物价,使得底层百姓不至于在灾荒之年无以为继,沦为流民。
    为了保障那些无劳动能力的百姓,在灾荒之年不至于饿死,每逢流民增多,朝廷就会下令地方官府开仓赈灾,而开的这个仓便是朝廷在各地组织地方乡民建立的义仓以及预备仓。
    另外,为了应对旱灾,朝廷主持修建了许多水利设施,此类工程基本上是官督民造,即史料记载“度工计材,俾父老之习事者董其役。未几二皆成,时其启闭,以禁旱涝。”
    除了兴修水利和开仓赈灾以外,大明维持社会稳定的最主要措施就是以工代赈。
    史载“明洪武二十三年,崇明及海门风雨海溢,遣官振之,发民二十五万筑堤”,将灾民附着在工程之上,便可使灾民有事做、有饭吃,不至于为了活命而杀官造反,抢夺粮仓。
    由此可见,大明应对灾荒的政策,已经十分完备了,故而朱棣非常不理解朱高煦为何会认为预备仓、常平仓及以工代赈不能让大多数的底层百姓度过灾荒之年。
    “爹,预备仓乃是爷爷创立的天大善政,活民无数,可此制仍存在不足之处。”
    朱高煦没有让朱棣久等,直接说出了不足在哪里。
    “虽然朝廷出钱买粮,由地方官府建立预备仓储,但是直接管理预备仓的却是乡中德高望重的老人。”
    “从秦汉以后,当朝的官府机构只到县为止,即所谓的‘皇权不下乡’,因为县之下的乡村教化、查证调停民事纠纷、收税等管理事务,皆要依靠三老负责。”
    朱棣知道秦汉时期的三老其实是一个人,并不是三个人。
    《汉书·高帝纪上》云:“举民年五十以上,有修行,能帅众为善,置以为三老,乡一人;择乡三老一人为县三老。”
    朱高煦接着道:“或许鉴于一人精力有限,故而太祖爷爷设计的预备仓管理制度之中,乡中老人不是一人,而是许多人。当时之所以如此安排,孩儿觉得有三个最主要的原因。”
    “一是为了实现就近赈济灾民之目的,因为预备仓在各县的东、南、西、北四个位置的乡里皆设有一座,而这四座预备仓远离县衙驻地,当地官员鞭长莫及,让年高笃实民人管理,便合情合理。”(出自《明会典》)
    “二是老人熟知乡里情况,当年发生灾荒时,他们便可以协助地方官员,根据本乡各户的不同情况借出预备仓之中的粮食施行赈济,多借一些粮食那些真正贫苦的百姓,实现预备仓的最大功用。”
    “三是老人在灾荒平息后,可以准确的从各户收回从预备仓借出去的粮食,以此实现预备仓存粮的循环。”
    朱高煦说到这里,话锋一转,严肃的道。
    “即便老人皆是乡中年龄大、有威望的乡绅或地主,可只要是人,总会有这样或那样的私心杂念,于是便导致预备仓经常出现粮食腐烂,或发生火灾、被人偷盗等意外情况。”
    朱棣闻言之后,脸色瞬间阴沉了下来。
    他知道朱高煦不会信口开河,所言必然是有事实依据支持。
    “你觉得,将各地的预备仓转移到县城之中,仍由乡中老人轮流管理如何?”
    朱棣严肃的问道。
    “目前,乡中老人之所以大多能秉公办事,一方面是他们本身的道德与威望,另一方面他们身处乡村,其日常举动乡民皆看在眼中,如此一来,他们在管理预备仓时便会有所顾忌。”
    朱高煦寻思了一会儿之后,恭声说道。
    “因此,若将预备仓搬离乡村,乡民便无法起到监督乡中老人的作用。”
    听了朱高煦的分析,朱棣不由得点了点头。
    他很清楚,若指望乡中老人用道德标准约束私心杂念,无异于做白日梦。
    若把预备仓搬入县城之中,时日一久,必然会出现乡中老人与地方官员沆瀣一气,编造虚假户籍,贪墨救灾粮食的情况。
    朱棣相信,在山高皇帝远的地界,只怕会有乡中老人将预备仓房侵占成为个人私产。
    而那些乡中老人贪墨预备仓里的粮食后,必会想方设法的把亏空落在乡民头上。
    到时候就会出现恶性循环,百姓还不起粮食而引发预备仓的粮食减少,这将导致灾年无法有效赈济百姓,于是乎灾情变得难以遏制,而百姓更加还不起粮食。
    “高煦,你有何建议?”
    朱棣一时间实在是想不出更好的办法,只好开口询问道。
    历史上,就是他下令将预备仓搬离乡村,迁入了县城之中,三十多年后便出现了乡中老人与地方官员沆瀣一气的情况。
    “孩儿的建议是尽快建立皇家银行,让其发挥作用。”
    朱高煦恭声道。
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