连日来的暴雨让气温急剧下降,虽是六月,云集在大名府城墙下的流民们却被冻的瑟瑟发抖。湿漉漉的衣服贴在身上,不时有人打着喷嚏。
    立于城墙上的李嘉茂看着脚下熙熙攘攘的人群,对身边的朱沧说道:“让手下赶紧挑人,借着这个机会,多挑些青壮,送到殿下的庄子里去……”
    朱沧犹豫片刻,小声在李嘉茂耳边说:“大人,依在下的看法,咱们还是先停段日子吧。那林枢就在城外不远之地,若是被他察觉,怕是会误了殿下的大事。”
    “就一个入世未深的少年人罢了,这几日多送些酒肉过去,不行再送几个歌姬。想来暴雨不断,这种世家子根本就不愿意出来受罪。”
    李嘉茂看着自己的手下正不断挑选些青壮,留下啼哭不止的老弱,没有一丝的同情。反而吩咐朱沧:“让人煮些粥来,吊着这群贱民的性命,等城里的士绅买了家仆,又是一笔银子。大事将近,殿下那边正缺银子呢。”
    ……
    “根据属下的探查,李嘉茂将逃难至此的百姓分成三等。其中青壮被李府的人送到了城东几个庄子中,年轻女子大多被城中士绅富户买走,剩下的老弱至今还留在城墙之下。”
    一位龙禁卫校尉穿着破烂不堪的衣服,顾不得擦干脸上的雨水,给林枢等人禀报道:“知府衙门每日会熬煮稀粥,但粥饭清如水,且数量有限,很多老弱根本无法抢到粥喝。根据弟兄们的查访,已经有许多人患上了伤寒……”
    林枢、杜子沐、贾政以及檀明明具是面色凝重,李嘉茂的做法,先不说挑选青壮隐于庄子有什么用处。光是对百姓死活漠不关心的态度,就已经够让人不耻的了。
    这校尉拱手说道:“还有一事,属下没有来得及确认真假。据混进流民的兄弟传来消息,大名府城下的流民中,隐隐有白莲教的影子,正借着大灾,为害病的百姓做法治病。”
    “白莲教?”
    林枢还未说话,倒是贾政听到白莲教三个字之后,惊呼一声:“天爷,怎么还有白莲教?”
    “二舅舅何故如此惊讶?”林枢不解的问道:“白莲教自唐时起,便屡禁不绝,出现在此地也是正常的。”
    贾政却是一脸的急躁,他对林枢解释道:“瑾玉有所不知,隆盛四十四年,白莲教在京城做了好大的事情……”
    一提到隆盛四十四年,林枢便警觉起来,他制止贾政继续说下去,安排校尉先去休息。
    同时吩咐福全带人守好营帐,这才问道:“二舅舅所说之事,与义忠老亲王有关?”
    只见贾政双手颤抖,面色发白,像是回忆起极为可怕的事情。
    “那夜京中突变,义忠老亲王自刎宫墙之下,圣人昏厥,整个京城都乱成了一锅粥。天还未亮,京中四处起火,无数头带白巾之人喊着白莲教的口号,冲进官员、富绅的家中,劫掠杀戮。就连咱们家中也没幸免,府上的亲兵死伤近半,才保下了两府的平安……”
    贾政叹息一声,继续说道:“陛下当时还未登基,圣人昏厥,便以皇子的身份强令禁军出动,这才把作乱的白莲教众压了下去。虽说仅仅一夜,那月却是家家缟素,处处飘着纸钱。”
    九年前的事,不止贾政记忆犹新,杜子沐与檀明明也是印象深刻。
    两人皆是点头,檀明明还强调了一点:“末将也赞同贾公所言,白莲教出现在此地的确有些奇怪。按照家父所说,圣人醒后,曾令京营出动,将白莲教连根拔起。他们这会不躲在暗处舔舐伤口,怎么敢在毗邻京畿的大名府露头呢?”
    “会不会是想借着水患招募教众?”杜子沐对于这些事并不了解,他将目光转向林枢。
    林枢摇了摇头:“没道理放着开封洛阳等受灾严重之地不去,跑来大名府传教。而且临近便是京畿,绣衣卫最集中的地方,一不小心便会被人发现。”
    京畿之地,绣衣卫的探子可以说无处不在。只要白莲教露头,不出一日,便会被人盯上。依照白莲教如今的实力,根本不敢来大名府才是。
    “算了,不管白莲教为何会出现在此处,咱们现在最重要的是那些百姓。只要能让百姓们有口饭吃,白莲教就是无根之源……”
    林枢一把抄起御剑,下令道:“檀将军,集合将士们,与本官前往大名府城。二舅舅与杜前辈,你们留守行辕,继续收纳流民,同时派人去催促后续粮草赶快送来。”
    “末将(下官)遵命!”
    ……
    咔嚓……轰隆隆!
    一道闪电过后,雷声震天,昏暗的天际之下,府城上值守的校尉嘟囔着跟旁边的人说道:“这鬼天气什么时候是个头,这几日我都感觉快发霉了,浑身湿漉漉的难受。”
    旁边的人立刻拍着马屁,谄媚的说:“这不是能者多劳吗?大人是千户大人的心腹,如今流民越发多了起来,千户大人也是担心城防,这才派了大人来盯着不是。”
    “哈哈,说的不错……千户大人这些日子正忙呢,听说义忠亲王府的管事正住在千户大人的府上……”
    四百骑马蹄踏在地上,泥水四溅。马上的林枢摸去脸上的雨水,身上的官服早就湿透了。
    战马的嘶鸣声让城墙上的守卫察觉,当即关上了城门。
    “叫门!”
    檀明明拍马上前,高声喊道:“钦命巡抚河南军政事、翰林侍讲学士林大人驾临大名府,还不速速打开城门!”
    雨声之中,檀明明的话城墙上的人听不太真切,隐隐听到钦命二字。
    守将探身查看,甲胄明亮的四百龙禁卫将士吓得他不敢开门。
    “下面何人?聚集府城所谓何事?”
    “钦命巡抚河南军政事,翰林侍讲学士林大人驾到,速速开门!”
    这回听清楚了,竟然是钦差大人驾到!
    可这守将却没有第一时间打开城门,反而是跟手底下的人耳语几句,便见手下人匆匆跑下城墙,往城北而去。
    只见守将再次出声:“大人铁骑数百,末将识不得真假。还请大人派一人,乘竹篮上城,让末将看一眼圣旨官印!”
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