谢怀安并没有与杨百业谈很久,他拿出一张单子,冲杨百业晃了晃,交给他身边的秘书:“就不耽误杨老板的生意了,我与长姐还要去拜访一位大人,这单子上的东西,还请杨老板上心。”
    杨百业也起身相送,另送了婉澜一瓶香水做见面礼,她本想拒绝,可谢怀安却笑眯眯地示意她收下:“都是自己人,长姐不必客气。”
    “你这富贵逍遥人的做派倒是端的好,”双方告别之后,婉澜对谢怀安笑言道:“又在打什么主意,说来听听。”
    “没什么主意,为以后修桥铺路罢了,”谢怀安道:“既然要做实业,那做出来的东西总得卖出去才算成功,镇江市场不过是蝇头小利,想真正转型,还得依靠这上海洋场。”
    “你想把太昌洋行当做买家?”婉澜道:“为什么是太昌?”
    “杨百业的母亲是福建人,但他父亲却是一个英国人,还是个英国商人,”谢怀安道:“我想从杨百业手里买进口机器和最先进的技术。咱们家百年从仕,猛然转商,根基全无,总得有点拿出手的东西,才能去跟人家抢饭吃。”
    他脑中转的极快,眨眼便是三四个主意,一边与婉澜说着,一边还梳理着自己脑子里杂乱无章的想法,希望能借此理出头绪:“我之前与你提过开纱厂这个想法,你还记得吧?我这几日好好想了想,的确是没有比纱厂更适合咱们的行当了。一来,府上的庄子大多都是种棉花的,那材料来源就不必担忧;其二,那些佃农的妻女们本就是做土布的行家,倘若愿意,送去稍加点拨,便可进纱厂用机器纺纱织布,省得去外头招工,再招来一些心思不纯的人进来;这其三,现今市面上销售的大多是外国进口的洋布,张季直的大生纱厂又因为官府插手而矛盾重重,这时候我们再出手办纱厂,既能以‘实业救国’的名号来夺取市场,又能避免官府插手。”
    婉澜一边想着他的话,一边反问他:“你说的这个‘送去稍加点拨’,是送哪里去稍加点拨?”
    “通州,张季直在通州办了所纺织学校,”谢怀安道:“我急急忙忙和杨百业告别,就是赶去通州拜见他。
    ”
    婉澜惊讶道:“现在从上海再赶去通州?张季直凭什么愿意让你与他分这一杯羹呢?”
    谢怀安道:“只怕他不会愿意,所以我想先买一些大生纱厂的股。”
    “你从哪弄钱来?”婉澜又问:“你这打算,想必父亲是毫不知情的。”
    谢怀安苦笑了一下,点了点头:“父亲的确是毫不知情,就算他知情了也未必同意,其实我打的主意是敲敲叔父那边,看他能不能掏点银子出来。”
    “你还真把叔父当钱庄了!”婉澜道:“你若能对他张这个口那你就去,反正我是万万张不开的。”
    “那就只剩下一个办法了,”谢怀安摊手道:“阿姐,你能不能想办法从府里抠点钱出来?”
    婉澜惊讶道:“我有什么办法能从府里抠钱?难道你要让我去管账?”
    “对,就是这个意思!”谢怀安道:“府里每日开支项目繁杂,只要账本到手,每一项虚报上那么三四两,不引人注意,银子还到手了。”
    婉澜冷眼瞧他:“你还真把别人当傻子了不成?福大叔做了那么多年的官家,这点小手段,他岂能看不出来?”
    “我替你去求求他,糊弄糊弄就完了,他还真要去母亲那里告发你不成?”谢怀安衍着脸凑上去,道:“况且银子抠出来股份买到手,就算他告发了又能怎样,父亲还能真去找张季直把钱要回来不成?顶多骂你一番罢了。”
    “你打的可真是个好主意,横竖骂的不是你,”婉澜斜睨他一眼,面上装出不悦地样子,心里却松动了不少,于是又问道:“你打算让我抠多少出来?”
    谢怀安张口道:“不多,两万两足矣。
    ”
    “两万两!还足矣?”婉澜惊叫起来:“你怎么不叫我想办法把老宅卖了呢!”
    “要是卖老宅那可不只是两万两了,”谢怀安摆出一副苦口婆心的模样:“阿姐,钱这个事无论如何也绕不开啊,这才只是第一步罢了。你想想,将来咱们要开纱厂,买地皮要钱吧,买布机也得要钱吧,这些可都不是两万两就能办下来的事啊。”
    婉澜一筹莫展地看着他:“你说……咱们父亲他……”
    谢怀安长吁口气,垮着肩回应:“怎么就不是贪官呢……”
    两人相对静默了一会,谢怀安开口问道:“现在这个情况,你看张先生还有必要去拜访吗?”
    婉澜猛地坐直身子:“当然要去,不论我们的纱厂能不能建起来,那些学了手艺的棉农们都不至于饿死,现在土布多难卖啊,可税却又不得不收,何必要让人家走投无路呢。”
    他们走水路从上海去往通州,然而接待他们的却只是张謇府上的一个幕僚,姓周字虞夏的,有些抱歉告诉他们,张謇应了马相伯老先生之邀,到吴淞去了。
    婉澜觉得有些失望,但谢怀安却肃容向周虞夏揖礼,正色道:“先生,实不相瞒,晚生与长姐这次前来,是奉父亲谢公讳道中之命,来考察通州纺织新学经营办理之现状的。”
    周虞夏看起来有点惊讶:“谢大人这是什么意思?”
    谢怀安微微笑了笑,姿态恭敬:“镇江有棉农逾万户,棉产量并不比通州低,至今依然以土法织布为生,您也知道,土法织布产量不敌平纹布,故而镇江棉农生计温饱日成问题,家父的意思是,希望能将镇江棉农的妻女送来学习机器纺织,即便是日后不能在大生务工,也可以到别的华资纱厂去讨个生计。
    ”
    周虞夏恍然,捋了捋胡须,赞叹一声:“谢大人真是用心良苦,既然如此,那在下就带大公子去新学看看?”
    谢怀安后退一步,躬身道:“劳烦您,请。”
    他们在通州住了一日,第二日午后又走水路赶回上海,杨百业已经将谢怀安需要的东西都准备妥当,为表重视,竟然还派了轿车送婉澜与谢怀安回府,婉澜因此觉得不安,对谢怀安道:“倘若仅仅是为了父亲的威名,绝不至于搞出如此阵仗。”
    谢怀安笑道:“怎么不至于?镇江谢家的大老爷可是镇江官场上的皇帝,二老爷又是京城里的重臣,两相结合起来,足够狐假虎威了。”
    “那虎呢?”婉澜无奈地看他一眼:“你这明明是披着虎皮的羊。”
    “管他是羊还是虎,足够唬人就行了,”谢怀安绕着那轿车走了一圈,伸手摸了一下窗上的玻璃,兴致勃勃:“别说,这轿车还真不错,回头给家里也买一辆如何?”
    “去,去去去,”婉澜斜睨他:“钱呢?银子从何来?你这次倒是大方,出手就是四千两,不如回去报五千好了,得了这一千两,就只用再抠一万九千两了。”
    谢怀安哈哈大笑,对婉澜拱了拱手:“我就说澜姐有主意,甚好甚好,那就这么定了,到时候你去说,我一定给你帮腔作证。”
    “你算盘打的好,”婉澜轻笑道:“那就这么定了,我去说,你来给我帮腔。”
    她言出必行,谢道中问起来的时候,她立刻抢先报了这五千两,并摆出一副愧疚不已的样子,细声细气道:“女儿一时忘形,请父亲责罚。”
    谢怀安在一边点头,语气沉痛:“其实也怨不得长姐,今次要在府里装电灯,工程浩大,如要保质,自然要舍得花钱。”
    谢道中单手捧着茶盏,向谢怀安处瞟了一眼:“银子自然是要花的,府里也并非出不起,只是这件事无论如何也算不上是错处,你却让你长姐来顶这个名,是何用意啊?”
    谢怀安一怔:“您怎么知道……我让长姐顶名?”
    秦夫人轻轻笑了一声:“这么大的开销,又有你在,阿澜是断断不会做主的。”
    谢怀安这才明白当初婉澜爽快应下的原因,紧跟着也笑起来:“偷鸡不成蚀把米,我是被澜姐给骗了。”
    婉澜用帕子掩住嘴唇,轻轻笑了起来,又打趣谢怀安两句,便邀请谢道中夫妇并两个妹妹去看园子后头装的发电设备:“到时候各个屋子里都装上电灯,摁一下开关,比点一屋子蜡烛还要亮堂,能省下不少蜡油钱。”
    “只怕省下的蜡油钱还不够贴补这个发电机的,”秦夫人笑道:“不当家不知柴米油盐贵。”
    婉澜立刻打蛇随棍上,向秦夫人娇声道:“那女儿就向母亲学一学当家,好不好?”
    她顿了一顿,不待秦夫人回答,又道:“阿恬也该试着学这些了。”
    谢婉恬闻言便向婉澜处看了一眼,婉澜便借着这一眼的机会给她使了个眼色,婉恬抿嘴笑了笑,上前一步,搀住秦夫人的胳膊:“阿姐说的对,母亲,横竖我整日里也是闲着无事,不如帮帮您的忙。”
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