打扫完战场之后,众人来到车队那边。赵四已经收拢了民夫,正在指挥他们腾出车来,往车上放置同伴的尸首;而两个中年民夫则抱着一具尸体嚎哭不已,想来死者该是他们的至亲之人;为首的民夫过来向岳丘行了个礼,自言是给八字军运粮的车队,而八字军的大营离此只有两天的路程。
    八字军?岳丘正想发问,旁边的翟周全低声告诉他,就是他们要找的王彦王都统的部队。
    真是巧遇,岳丘拍着那人的肩膀说道:“我等是翟镇抚使麾下的忠护军,正要给王都统送信,那就一起走吧。”
    民夫头领闻言大喜,回头叫了个脚力快的小伙子,指派他先行回去报信,然后走到正哭泣着的两个人旁边,低声安慰了几句,那两人强忍悲痛,抽噎回到粮车前面;于是两队合为一队,向八字军的大营行去。
    山峦间恢复了平静,只留下满地斑驳的血迹。
    翟周全走在岳丘身旁,把一小团钓鱼线递还给他:“此物闻所未闻,也是岳兄捡来的么,就如那熏肉一般?”
    这个白白净净外号秀才的家伙,今天表现出的胆气让岳丘很欣赏,他有心结交,就笑问:“秀才可知道岳某的出身来历?”
    “略知一二,愿闻其详。”
    “那翟兄都知道些什么?”,岳丘很好奇自己在别人眼里到底是什么形象。
    “据说岳兄自小跟神仙学习仙术,练习筋斗云的时候得意忘形,傲啸天庭,所以被玉帝收了法力,于是就从空中跌到地下,才会遇到大伯父一家。”,翟周全说得自己也忍俊不禁起来,拱手道:“岳兄莫怪,十六郎原话便是如此。”
    十六郎就是翟傲天,这小子已经被玄幻小说彻底给祸害了。岳丘除了苦笑还能怎样:“那其他人又是怎么个说法?”
    “有的说岳兄是吐蕃的喇嘛,也有的说岳兄是金人的细作。”,翟周全看了看岳丘的脸色才道:“众说纷纭,无外乎庸人自扰罢了。”
    “那翟兄你怎么看呢?”
    “我和岳兄虽未深交,但也看得出,岳兄是条光明磊落的汉子。”,翟周全轻叹道:“我本也以为岳兄是从化外之地而来,可现下却又觉得真可能出自神仙之地。”,他指着鱼线,头摇个不停:“子不语怪力乱神,难道这世间真有神仙?”,他仿佛自言自语,又仿佛在问岳丘。
    “我是汉人。”,岳丘跳过他的问题,直接给出了另一个答案:“爱好是杀金人,扬汉威。路遥知马力日久见人心,秀才以后就知道了。”
    “自当拭目以待。”,翟周全深深地注视着他。
    第二天下午,他们遇到了前来接应的人马,个个都是衣衫褴褛,面目黢黑的模样;跑在最前面的那个见到车上满堆的尸体,冲上前来放声恸哭;等发现死者们已经头身分离,更是目眦迸裂,挨个摸着死者的脸庞,嚎叫着他们的名字,声声泣血,惊得林中的宿鸟扑腾腾乱飞起来,在空中嘎嘎呜鸣,仿佛在应和地上的悲歌。
    再行一天,他们来到目的地。八字军的大营位于一座大山的峰顶,道路陡峭,易守难攻。营地里面多是茅草木屋,来玩的行人皆是面黄肌瘦,看这境况,连伊阳老寨都颇有不如。忠护军的一行人被领到了最大的一座建筑物处,只见门上挂着块牌匾,上面写着四个黑色大字:白虎节堂,正是八字军的帅堂。
    境况虽然简陋,规矩依然森严。翟周全作为正使单独入见,呈递翟琮的信件,而岳丘等人则留在门房等候;这里不时有士兵将官进出,岳丘见他们衣衫虽然陈旧破败,但却是精神抖擞的模样,而且每个人的额头都露出了刺青的字来,心中不禁感到奇怪。
    刺青或者说纹身这件事儿历史悠久,在远古时代叫做黥面,也就是墨刑,一种在脸上刺字的刑罚,是周代五刑的第一种。到了唐代民风尚武,老百姓都喜欢在身上或者脸上刺青,以展示自己的胆气和英勇;有个叫做宋元素的兄弟身上的刺青多达七十一处,有诗句有图画,完爆二十一世纪的潮男潮女;后来刺青逐渐演变成为一种流行元素,追逐潮流的女性也会在额头刺上各式花朵,以此为美。
    但是到了重文轻武的宋朝,采取了对士兵进行强制性刺字的政策,这种针对逃奴的侮辱性措施让人自然地把士兵、刺青和低贱联系到一起,而‘刺配充军’的刑罚更是坐实了这种歧视;所以宋代有谣谚云:好铁不打钉,好儿不当兵。虽然北宋后期为了鼓舞士气,允许士兵在手背或者手臂上而非额头刺字,但是社会风气已经形成,大众的思想也无法扭转了。
    伊阳山寨的士兵也有刺字,但是因为时人以之为贱,所以大部分在手背或者手臂上,偶有刺在额头的,也多是会用发型进行掩挡,很少有人像八字军这样,坦然自若地显露出来。
    虽然心中奇怪,但是岳丘却没有细看,因为在忠护军中,除非别人主动展示,否则研究别人的刺青是一种很不礼貌的行为,很容易招致口角和争斗。
    等了约莫两盏茶的功夫,有个小校来传岳丘入内;他进得大堂,行完礼之后,抬起头来,就见到了王彦。
    这是岳丘闻名已久的人物,第一次听说王彦的名字,是出自翟白川的口中,说他曾经和岳飞有矛盾,所以连带着整个翟家都对岳飞没有好印象,从那时起岳丘就在心中给他打上了‘奸人’的记号;可是这几天和八字军战士们接触下来,亲眼所见,亲耳所闻,这只队伍在如此艰苦的条件下依然坚持和金兵抗争,让岳丘不由得产生了佩服的情绪,所以对他们的领袖更是好奇。
    如今有机会亲眼见到,自然要仔细打量。只见王彦年过半百,头发已经花白,却是眼神锐利,气派非凡;更让岳丘意外的是,这个位至都统的高级军官的额头之上,竟然和刚才看到的士兵一样,刻着一排刺字。
    王彦看着岳丘吃惊的表情,见怪不怪地笑着向他招手:“岳都头且上前来。”,声如洪钟,中气十足。
    既然主人不介意,岳丘就前行几步,定睛看去,就见那排刺青是八个乌黑的大字:赤心报国,誓杀金贼。
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