三日三夜后,天津卫,三岔河口。
    大直沽,码头。
    曹文诏被一艘快船接上,沿着海岸线一路疾驰二三十里,进入一个颇为隐秘的大港湾,却是另外一处真正的海上码头。
    一进港湾,曹文诏就被震撼了。
    高,太高了。
    大,太大了!
    太粗了,也太长了!
    港湾里,停泊着两艘大船,犹如两只上古怪兽,趴在海面上‘呼哧呼哧’的喘着气,不时的,还会发出一声声悠长而嘹亮的汽笛声。
    船身太高、太大了;
    甲板上,三个钢铁铸就的炮台,似乎可以三百六十度旋转,以调整射击角度;
    每一座炮台上,直戳戳的挺着三根又粗又长的炮管,昂首向天,看上去、就十分威猛!
    每一条巨船,长约五六十丈,宽十七八丈,而且,船身还不是那种常见的木头制造,而是…钢铁?
    曹文诏有些不太确定。
    因为,整个船身被油漆成乳白色,在冬日阳光的照耀下,散发出淡淡的寒光,显得既漂亮大方,同时又不失端庄森严,宛如两尊海上神明般的存在。
    “这便是…铁甲战船?”
    曹文诏虽然官职只是一名小小的游击,但出身名门,其眼界和见识,自然非同凡响。
    可即便如此,一眼看见如此一个庞大的钢铁怪兽,心下还是一阵惊疑。
    ‘皇帝口中所说的铁甲战舰,就是这玩意?’
    ‘这种大铁船,没有风帆,又是如何驱动的?’
    快船接近其中一艘‘铁甲大船’,顺着一条悬挂下来的软梯,向上爬两丈多高,便进入一个舱门。
    曹文诏顺手摸一把大船的外壳,终于确定,真是铁的……
    “陈寅见过侯爷!”
    “杜平平见过侯爷!”
    跟随两名身穿蓝色轻甲的兵卒走上甲板,两名年轻人快步迎上来,躬身施礼,却是镇海王郑芝龙派来的两位船长。
    “二位是?”曹文诏拱手还礼,有些疑惑。
    “我们是镇海王爷麾下的船长。”两位年轻船长客客气气的拱手笑道。
    曹文诏瞅着两位‘船长’,一脸的懵逼。
    这二人身上的‘官服’有些奇怪,并非大明官员所穿那种长袍短衫,却是衣服裤子完全分开,开襟在胸膛正中间,有一排玛瑙扣子;
    缝制衣服的料子,也不是绸缎,而是一种平展异常的毛呢面料,配上四只带盖的口袋,和两根皮带、皮靴,竟有一种说不出来的……怪异。
    不过,显得很精神。
    另外,二人的‘官帽’也很怪异……
    对了,是在西苑的画舫上见过,那位红柳姑娘,好像就是这套行头,不过,她穿的是裙子……
    不用说,这套海军服,又是草包皇帝朱由检捯饬出来的新玩意。
    曹文诏早就听说过,当今万岁爷是个败家子,喜欢玩,也很会玩,总能玩出点新花样。
    ‘可是,让那么漂亮的红柳姑娘穿一身制服,能有什么好玩的?’
    曹文诏对此,颇有些不以为然。
    “侯爷,甲板上太冷,请到船舱里面喝茶。”陈寅船长指着停靠在码头的几艘大船,道:“等大明学堂的学子们登船,咱们就可以出发了。”
    曹文诏有些灰心丧气,他微微点头,默默跟着两位船长下到船舱……
    ……
    在一间装修豪奢、视野甚为开阔的舱室里,曹文诏美美睡了一觉,满血复活。
    最近一路奔波,从山海关疾驰京师之地,稍作停留后,有星夜兼程赶到天津卫,曹文诏的体力有些跟不上。
    于是,在两位船长的热情招待下,他不免多吃了几斤肉,多喝了七八碗烈酒,不知不觉中就钻到桌子下面去了。
    他躺在舒适柔软的大床上,回想这几日的事情,不禁摇头苦笑:“陛下…可真是大方!”
    一个“辽东侯”的爵位,二话不说直接封赏,一看就是假的。
    都说大明的官帽不值钱,上面有人就行;当然,如果上面没人,也没关系,反正有钱就行。
    看来,此言不虚啊!
    ‘两条船,五百精兵,一千学生,这算什么侯爷?’
    曹文诏躺了一会儿,实在无聊,便从床上爬起来,打算洗把脸了。就去找两位船长商量去苦兀岛的事。
    毕竟,就算只有五百精兵、以前学生,可要在茫茫大海上航行数千里,前往一个未知的的岛屿,该做的准备,还是避免不了的。
    兵马未动粮草先行,粮食、淡水、兵械、药品……
    偶尔向窗外看一眼,他愣住了。
    ‘船已经入海航行了?’
    船体的确在微微颤动,不知在什么地方,发出沉闷而有力的‘咣当咣当’声。
    将额头贴在安装了透明玻璃的舷窗上,看着迅速向后滑行的蔚蓝色水面,曹文诏确定,船已在大海上航行……
    他简单洗漱一下,快步出门。
    穿过一个长长的走廊,曹侯爷便来到铁甲战舰的“指挥室”。
    陈寅船长左手端了一杯咖啡,站在一张红木大桌前,俯身查看地图,右手捏着一根炭笔,还在不停的标注、演算。
    “陈寅船长,咱们的船…什么时候开的?”曹文诏有些不悦的问道。
    他是陛下亲口封的辽东侯,队伍开拔这种大事,怎么也不知道通报一声……
    “昨晚九点钟就起航了,”陈寅船长笑了笑,随手指了指大桌旁的椅子,道:“侯爷请坐。”
    曹文诏愣了愣,心道:“怎么也不给侯爷搬椅子?郑芝龙手下的兵,也太没礼貌了…”
    “船上的所有家具,都要固定起来,”陈寅船长似乎知道曹文诏在想什么,笑着解释道:“否则,一旦遭遇飓风大浪天气,或者与敌船发生炮战,船体震动下,家具飞起来会伤人呢。”
    曹文诏一呆,尴尬的笑道:“咱不懂海战,误会陈寅船长了。”
    陈寅船长倒了一碗热腾腾的咖啡端过来,笑道:“在茫茫大海上,整日枯寂乏味,各种繁文缛节有些生疏,侯爷莫要怪罪。
    来,喝一碗咖啡提提神。”
    顺手接过咖啡,曹文诏闻着那股子奇怪的焦糊味,不免有些奇怪:‘这船上的日子果然清苦,喝一口好茶都不容易,竟然喝的是被炒糊了的茶叶……’
    出于礼貌,曹文诏浅浅的喝了一口。
    “我就…咳咳,好苦的茶!”
    曹文诏脸色微变,被咖啡的苦味儿刺激,竟大声咳嗽起来。
    陈寅船长不好意思的笑道:“不知道侯爷的口味,没放几块冰糖,实在不好意思。”
    说着话,在一个精致的铁盒里,捏出三五块糖块放到咖啡里,笑道:“侯爷用勺子搅一搅,等冰糖化开再喝,就不太苦了。”
    “这是咖啡,不是茶啊…”曹文诏有些惭愧的笑道:“我听说过南洋人的咖啡,却从未品尝过,今日实属第一次,让陈寅船长笑话了。”
    “这是西洋货,提神。”
    二人相对,哈哈大笑。
    气氛渐渐融洽起来。
    “陈寅船长,我的…兵呢?”
    攀谈好一阵子,曹文诏终于忍不住问道。
    “兵?都在船上啊,”陈寅船长微微一愣,这才反应过来,笑道:“这两艘铁甲战舰,以及上面的五百水手,暂时都归侯爷节制。
    等到侯爷在苦兀岛和辽东之地站稳脚跟,有了自己的铁骑,我们的任务也就完成了,自然会归队。”
    曹文诏:“……”
    得,所谓的五百精兵,直接成五百水手了!
    这个陛下,简直不是人啊……
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