撕下了9月22日的那页日历,露出9月23日的新一页。杨度拿起《大公报》与《申报》,将其中两页翻到前面,这才走出自己的办公室。
    戊戌变法期间,杨度接受康有为、梁启超等改良派的维新思想,反对帝国主义。光绪三十二年(1906年)主编《中国新报》,发表《金铁主义说》,主张君主立宪。同年,杨度又写《中国宪政大纲应吸收东西各国之所长》和《实施宪政程序》两文,与梁启超的《东西各国宪政之比较》一起上奏。
    确定袁世凯真心想在短期内统一中国,杨度立刻全心全意投奔袁世凯旗下。袁世凯也将杨度调入总统府任职。。
    杨度办公室位于一座仿欧洲古典风格的砖木结构建筑群中,这里是清廷最高军事指挥部的陆军部和海军部所在地,1906由英国留学的中国建筑师沈琪主持设计,修建的资金来源于慈禧太后修颐和园的余款。
    1912年中华民国成立后,袁世凯将总统府和国务院迁到此处,他与孙中山进行的13次会谈,其中12次就在此处举行。
    维多利亚式折中主义风格的西式建筑,楼体遍布精美的砖雕花饰,非常漂亮。杨度穿过总统府大楼,走到后面一片小洋楼前。
    其中一栋小洋楼的二层是袁世凯的书房,杨度在门外站定,正想请侍从禀报,袁世凯的声音从书房里传来,“皙子,进来。”
    虽然是西式建筑,房间内的布置完全是中式。和外界想象的不同,除了墙上挂着大师的字画,书桌上摆放着笔墨纸砚之外,袁世凯的书房十分素雅。放满了书的书架紧靠着雪白的墙壁,招待客人的一桌四椅,再无别的家具。
    袁世凯须发斑白,目光依旧锐利专注。看到杨度手中的报纸,便轻蔑的哼了一声,“除了马屁文章和骂我的文章之外,竟然有什么让皙子都在意的新闻么?”
    杨度赶紧答道:“袁公,两份报纸刊登了对四平督军何锐的联合专访。”
    “何锐?是那个让日本从长春撤军小子吧?”袁世凯说着,接过了报纸。
    看到新闻第一段里,何锐公开表示反对袁世凯称帝,袁世凯的神色很是不屑。随着目光掠过第二段,袁世凯神色凝重起来。
    何锐坦率的提出了一个问题,‘……袁公或许会有个疑问。当年满清建起北洋水师,训练北洋新军,还能给慈禧修园子,财政依旧负担下来了。可到袁公当上大总统的时候,连北洋军都已经养不起了。这不是很奇怪么……’
    杨度见到袁世凯阅览速度明显慢了下来,便端起侍卫送上的茶水,耐心的等待着。
    袁世凯看的很慢,很认真。看完一遍后又返回头将其在意的部分又重读一次,随即站起身背着手满面怒容的在书房里来回走动。
    杨度站起身率直的说道:“袁公,何锐所说的国家分裂现状切中肯綮。虽然何锐明确表态,不支持大总统称帝。但是此人坚定支持统一,当可成为袁公助力。”
    袁世凯停下脚步,“皙子以为该怎么用何锐?”
    “以大总统的名义给何锐在关外授权,授兵。看何锐如何上奏。”
    “皙子。局面已经混乱至此,北洋人心思定。给何锐扩权,只会让那些存心挑拨之人找到借口。当下一动不如一静。”
    杨度还是不死心,继续建议道:“既然如此,就调何锐进京,到保定陆军学校当个督学。”
    袁世凯知道杨度的心思。当下老北洋们各个拥兵自重,各支北洋军虽然是袁世凯的部下,但是每一支北洋军又已经不再是袁世凯的部下。还能够直接调动的大概只剩下保定陆军军官学校那些年轻军官。
    虽然知道杨度的忠诚,袁世凯还是忍不住笑道:“当年我孤身前往朝鲜,周旋于日俄以及朝鲜各势力之间,尚且没有怕过。怎么年纪大了,反倒怕了呢?”
    见杨度还想继续提出建议,袁世凯挥手命道:“你先下去。”
    见袁世凯态度坚定,杨度只能退了出去。
    等杨度离开,袁世凯又拿起报纸,看了片刻突然悲从中来。他万万没想到,北洋中真正理解自己的竟然是这么一个后生晚辈。
    在签署《中日民四条约》之时,袁世凯就说过,只要能重建统一的国家,数年建设后,日本不足道。然而这话却完全没人在意,反倒成了别人攻击袁世凯的借口。
    何锐在专访中对国家分裂的看法,对北洋军政治化的讲述,袁世凯早就发现了。但是袁世凯并不能说出口,大家心照不宣还能相处,如果说出来,定然要引发北洋内部的腥风血雨。
    当下紧要关头,北洋里面只有何锐一人坦率的讲出了袁世凯的心意。反观其他北洋老兄弟,要么心怀鬼胎,要么颟顸无能。不管袁世凯怎么讲述称帝的原因和必要性,这些人心中全然不信。便是知道,却根本不考虑袁世凯的复兴国家的理想,一味的从他们个人的身后名声考虑。
    这一刻,郁闷之情全化作愤怒。袁世凯心中忍不住咒骂,冯国璋,可恶!王世珍,可恶!段祺瑞,尤其可恶!
    当此该为国家出力的关口,这些人各个都靠不住。真的是可恶!
    正在此时,随着脚步声响,曹锟的声音从门外传来,“请禀报大总统,曹锟求见。”
    曹锟拿着报纸进了书房,一看袁世凯的桌上也放着同样的报纸,便大声说道:“大总统,也不知道何锐怎么就猪油蒙了心,蹬鼻子上脸,竟然敢挑拨北洋的兄弟!请大总统下令,让张锡銮剿了这混账!”
    “剿了何锐?好啊。仲珊,何须请张锡銮出马。你带吴佩孚吴子玉前去把何锐剿了。”
    虽然袁世凯语气轻松,曹锟却见袁世凯脸上都是冷笑,知道自己拍马屁拍到了马脚上,赶紧陪着笑说道:“大总统,卑职是觉得何锐此时胡言乱语,乃是北洋的祸害。”
    “祸害么?我倒是觉得何锐乃是我北洋的豪杰,北洋的未来就得看他了。”
    曹锟急了,赶紧说道:“大总统的两位公子才是北洋的未来,何锐算是个什么东西。”
    “仲珊,我知道那几个儿子什么成色。若是我死了,老兄弟们若是能记得咱们兄弟一场,能安置他们回乡,让他们生下一儿半女,给我袁家延续血脉。就是老兄弟们对得起我了。”
    听袁世凯这么讲,曹锟知道话题已经说尽,只能起身告退。
    当此紧要关头,到处都是打听消息的人。段祺瑞已经五次求见袁世凯,前三次双方会面的时候弄的极不愉快。段祺瑞后面两次求见,袁世凯根本就没见段祺瑞。段祺瑞也直接辞职。
    但段祺瑞辞职之后并不等于就退出了权利中心。事情发生了不过半天,段祺瑞的幕僚就前来禀报。曹锟看到了报纸上何锐的专访,气冲冲前去求见袁世凯,最后却无疾而终。
    曹锟经常说:“我就是一个大老粗,什么也不懂。”
    这话也就是曹锟自己说说,北洋上层谁都不信。一个大老粗绝不可能坐到曹锟此时的位置上。但是段祺瑞知道曹锟做起事来还真有‘大老粗’的范儿,绝不会轻易放弃。
    既然曹锟从袁世凯那里出来之后竟然对弄死何锐的事情一言不发,那就只有一个可能,袁世凯阻止了曹锟。
    合上刊登了专访的报纸,段祺瑞站起身,对勤务兵命道:“磨墨。”
    幕僚正是奉命帮何锐办理手续的那位,他问道:“总长,何锐是不是要坏事?”
    段祺瑞轻笑一声,“何锐不愧是能从我这里弄走一万大洋的小子。只怕这次死不了。”
    说完,挥毫写信,信的开头写道:金坡兄钧鉴……
    也就在此时,杨度正在与英国记者乔治·厄内斯特·莫里循聊着各国对袁世凯的支持。杨度当然知道了曹锟前去袁世凯那边要弄死何锐的事情,他并不觉得这和自己有什么关系。只是就列强到底多大程度支持的问题,与乔治·莫里循这位袁世凯的外国幕僚交流着想法。
    当时《泰晤士报》在国外的影响力很大,以至于报社的驻外记者常被人们视为第二大使。乔治··莫里循在泰晤士报上发表过多篇关于东亚文章,因为远东当时不是英国政治重点,泰晤士报也懒得派专职常驻记者,所以拉他做了个兼职。莫里循到了中国之后,周旋于以洋务著称的士大夫之间,此时入幕袁世凯帐下。因为做中国人和列强的中间人角色,受到袁世凯的器重。
    听杨度对英国政府支持的说法,莫里循并没有立刻回答。等杨度说完,莫里循答道:“杨先生可曾听说过何如何督军么?”
    杨度一愣,不知道莫里循是什么意思。莫里循平静的说道:“也不知道那两位采访何锐的记者有没有从关外回来。”
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