“嗯哼！”袁训继续写信，但还是道：“他撞。”
宝珠就起了玩笑的心：“他要是不肯撞呢？”
“那我给他买豆腐去。”袁训微乐，就使唤宝珠：“过来研墨，干坐着就贫嘴去了。”宝珠老实的过来，还在嘀咕：“我怎么听，也是你贫嘴。”
……
韩世拓当晚回房，是四老爷亲自送回。掌珠早恼得睡下来，见一个酒鬼回来，和他说不清楚，就让甘草扶他在榻上睡下来。
酒醉的人醒得早，五更鼓响，韩世拓醒过来，见触眼处不是翻红繁花的锦帐，先吃了一惊。难道昨夜又出来玩了？
吓得打个激灵，又看到对面是熟悉的八宝阁，阁子上有自己喜爱的蝈蝈葫芦等东西。世子爷抹一把不存在却有感觉的冷汗，暗道还好，原来是睡在榻上。
好好的怎么会睡到榻上去？
他就把昨天的事情想起来。这一想不打紧，韩世拓又叫了一声：“不好！”守夜的是绿窗，冬天大早上的正是赖被窝的时候，绿窗不太想起，又不能装听不到，迷糊着先揉眼睛：“爷要什么不曾？”
“不用你，睡你的去。”
世子的回答正中绿窗下怀，绿窗应一声继续去睡，世子爷睡在榻上还是不起，不是他不想回床上，而是他得一个人仔细地把昨天说的话回想一下。
他刚才脱口就是一句“不好”，是他已经回想起七七八八。
四叔的问话，
他的回答，
有没有说出姑祖父，有没有说出四妹夫……韩世拓都想到一大半儿。他拿手敲自己额头，喃喃低语：“让四叔蒙了一回，”不过他心存侥幸，又自语道：“四叔啊四叔，饶你是精明，也不敢想这种法子。饶是我全告诉给你，你又去哪里找人呢？”
往床上看看，见掌珠没动静，应该在沉睡。韩世拓还不想回去，一个人又琢磨一会儿，想四个房头里的人脉，基本上互相都清楚。四叔就算套出自己的话，也是个稀松。换成二叔？韩世拓沉下脸，他要是知道，倒是能走得成。
不过世子又轻松起来，二叔上了年纪——和世子相比算上了年纪，这劳动筋骨的事情他肯去？韩世拓一旦放轻松，就调侃起几个叔叔来：“得了得了，你们还是瞪着眼睛看着我走几年，再回来官大压住你！”
有亲戚真好啊，这是韩世拓往床上去的路上所想。然后他又把掌珠的亲戚和自己的亲戚作个比较，他已经酒醒，又让四老爷下了个套，在安家积存下的爱家人之心就全都飞走，世子在床前倒碗茶漱了口，又用了半碗温热的茶，舒服的伸个懒腰：“哎哟，我的叔叔们全是混蛋，才不管他们在京中好与不好。”
解下衣服钻入被中，把掌珠往怀中一抱，好似抱住自己的大官职。
早上夫妻醒来时，掌珠已压下昨天的火气，只字不提。韩世拓上了叔叔的当，他是不敢提。见掌珠梳好头发，世子从黄花梨百宝嵌石榴绶带纹镜台上提起笔，对掌珠笑道：“今天你要什么式样的眉？”
世子画眉，那是无可挑剔。
这是他风月场上学来的。
掌珠就让他画上，对着镜子照过，也自觉得满意。但是依就不肯放过他，讽刺道：“学了十几年的吧，难怪这么的好？”
又往甘草捧着的簪子盒里挑簪子。
韩世拓嘿嘿：“那是，遇到你以前的事。”把面庞更低下来，凑到掌珠耳朵根子下面：“讨个假，几家铺子要去看看，让伙计们盘盘货，过了十五好开门。”
他是有自己的铺子的，有老太太孙氏给的，还有母亲给的，还有两间是侯府里对世子的定例。掌珠就不言语，手指只拨弄着簪子。
“这根吧？”韩世拓殷勤的端详过掌珠的衣裳，见是件大红云雁富贵花纹的锦袄，就下手挑出绿宝石的发簪，红配绿，是古代的绝配。
掌珠懒洋洋接过，韩世拓又作主为她选了白玉簪子，点翠花钿。掌珠看了看，满意上来。因这满意才淡淡地道：“去了，可早回来。”
“当然早回来，”韩世拓在掌珠面颊上亲一口，羞得甘草和绿窗往后面退。她们天天的看，可到今天还是不习惯。因为这位爷是不分时候的，想亲奶奶就上去一口。幸好还分个地点，没有亲到房外面去。
“过年前让掌柜的请伙计们，他们说今天回请我，我要是不回来用午饭，你一个人可记得爱吃的多吃几口，不爱吃的就不吃。”韩世拓交待掌珠。
掌珠心中喜欢，但白眼儿他：“我是孩子吗？不要你交待。”
“我不交待你，谁交待你？”世子爷才说到这里，他的妾鱼贯而入。甘草见到忙道：“姨娘们来给奶奶请安。”
掌珠立即就火了：“不用装相！我受不起！”她毫不留情面，不给自己丈夫留，也不给妾室留。这是从明珠好表妹说“我们家不纳妾”那天开始的。
她一发脾性，韩世拓就慌了手脚，一迭连声地唤道：“掌珠掌珠掌珠，过完年就打发走，你又为这个生气了？”
“哼！”掌珠冷笑：“正好，你有话交待她们去吧。”见梳妆已成，拂袖就要起身，又走来一个侯夫人的丫头，她知道新奶奶厉害，进来就叉手陪笑：“老老太太病了，请太医抓药呢，侯夫人让奶奶早饭后一起去看看。”
韩世拓在这个空当里，挥袖子让几个妾出去，皱眉：“你们怎么又进来了，不是说不要来不要来。”
福花等人泪眼汪汪地看着他，怎奈世子爷半点儿不理。妾室们出去，聚到一起流泪。这是娶的什么奶奶，简直是阎罗王进家，把个世子爷慑得死死的，半点儿手心都出不去。
她们从早到晚的等，想等到世子一个人在时，再对他说上一说。可等来等去，见今天和昨天一样，正房里传早饭，早饭过后世子和奶奶都是新衣裳，并肩走出院门。
福花等人面有绝望，难道真的让撵到家庙上去拜佛烧香不成？
掌珠直到过了曲桥才不生气，夫妻正要去见老老太太，又遇到文章侯送太医。文章侯唤儿子：“代我送送，再看着人把药抓来。”韩世拓走开，掌珠就一个人去问候老老太太。
她边走边想，老老太太年纪早就有了，从冬天起就犯咳喘的厉害，只怕今年过不去。若是过不去，将办丧事。
掌珠扼腕有了叹气，她新进门还没办过大事情，若是能主持这丧事，也能让亲戚们不再背后对着自己说嘴。
侯府中也有几株梅花，北风吹起也往下落。掌珠就边踩着梅花，边一件一件地想寿衣可齐备，棺木也应该是早备下的吧？
见老老太太的正房就要到时，她遇到一双怨毒愤恨的眼光！掌珠不由得怔住。
这是一个年老的妇人，和祖母差不多的年纪，皱纹不比祖母少，白发却比祖母多。深若鸿沟的皱纹，和她眼中的激动痛恨，让掌珠心生凛然。
她头一个想法是，祖母和她到底有什么仇恨，恨得祖母不进南安侯府，而这位南安侯夫人却像是把一生都搭了进去。
只看她白发怨恨就能清楚。
掌珠当然向着祖母，也不用别人再介绍这个瞪住自己的是谁。她旁若无人，无视这眼光，扶着甘草继续往房中走。
“你就是那贱人的孙女儿？”南安侯夫人的怒火终于爆发。这是她一生的怒火，也是她从知道小姑子进京后的怒火，更是不能阻拦掌珠进门的怒火。
她要羞辱她，她是长辈。
她要羞辱她，她的身边站着几个侄子，总不会向着她。
南安侯夫人双手在袖中箕张，恨得指甲也在抖动。一句话，把她的恨戳得更深。
掌珠冷声而回：“贱人，你敢骂我！”
“大胆！”
喝声中，南安侯夫人倒抽一口凉气，早过来的老太太孙氏、侯夫人二太太三太太四太太全跟着吸气，而二老爷怒喝而出。
他迈着方步，双手把袖子卷起紧握，面庞绷得紧紧的，肃然道：“世拓媳妇，你太无礼！这是姑祖母大人，你还不下跪认错！”
侯夫人也叹气，唉，你太无礼！
掌珠笑了起来。
房中有病人，房中一般是沉寂的。掌珠的笑如银瓶乍破般，扎在所有人心上。老太太孙氏虽然不满小姑子，但也对掌珠不满起来。她缓步上前，还是和缓的：“世拓媳妇，你二叔没说错，这是你的姑祖母，你要见礼才是，怎么倒骂起她来？”
掌珠心想真好笑，你们都聋了不成，没听到她先骂的我？又电光火石般想到昨天的事，掌珠更笑得畅快，心想你们还有脸对我说长辈！
掌珠是聪明的，掌珠是要强的，掌珠也是能干的！
她伶俐不见得过于姐妹，但反应却总愿意超过别人。在老太太孙氏说完话的一瞬间，不过短短的功夫，掌珠已理清思绪。
她索性老太太孙氏也不理，径直对二老爷看去，漫不经心地道：“二叔，无礼这两个字，应该放在昨天晚上说才对，”
“什么昨天晚上！”二老爷怒目而礼。他对韩世拓的亲事也是不满意，他虽然不见得想对掌珠如何如何，但今天遇到掌珠回骂他的姑母，勾起二老爷和南安侯的旧仇恨。
当年你一来，我再去，还真的热闹这几十年没闲着。
掌珠见他忘记，不屑一顾地勾勾嘴角：“二叔你记性真差，昨天晚上那树前面站的，不是你和二婶吗？”
眸光寒冷下来，又从二太太三老爷三太太四老爷四太太面上扫过去。
二老爷噎住！直眉瞪眼嗓子里不知说的是什么音，再就一个字也没有再说。
二太太慌乱一下，见掌珠眼光过去，又自持住。
掌珠心想运气真不错，昨天那事幸亏自己不放心赶过去看看，这简直就是老天助我，把这些人一举收伏。
她看向三太太，三太太没二太太那般的定力，手足无措往丈夫身上依靠。三老爷则干笑着：“嘎？”
四老爷也心虚上来，但是也能支撑：“世拓媳妇，昨天我和世拓喝酒，你是知道的？”四太太见掌珠威风，不悦的叉腰上来：“就是，你不是知道的！”
“我知道，就是你们不知道。”掌珠挑高眉头，半带讥诮地道：“四叔你那小花厅后面，可是宽敞的很呢！”
四老爷又不笨，目光如电，顿时放在两个兄长面上。三老爷往后又退，二老爷面色铁青，大喝道：“四弟，你怎么也听她胡说！”
“我胡说？”掌珠亦同他大喝：“至少我没有穿着古铜色衣裳，喝雪披风的站在那里。我胡说？至少我没有戴着珠儿簪子站那里喝西北风……”
二太太面露惊慌：“你你你！”
掌珠对着三老爷手一指，再次大喝：“不信你问他，他也看到你们！”
满房中的目光，夹着老太太孙氏和侯夫人、南安侯夫人的，轻飘飘的对三老爷过去。
三老爷继续干笑：“我，我没有，我没看到，”
“哼！长辈！不亏心吗！”掌珠大骂着，眸子直盯盯对上二老爷！二老爷到底心中有鬼，勉强试过几回，不敢和掌珠对视。而掌珠转向南安侯夫人，再次大骂：“你没照照镜子，你跑到我家里来骂我！这家，是我的，你要骂，在你家里逞威风去！你这样的长辈，我从没见过！”
南安侯夫人没想到掌珠也能脸面不要的泼辣，她气血上涌，几乎没气晕过去。
而老太太孙氏和侯夫人在疑惑中，又让掌珠的骂声打醒。
孙氏没好气：“姑奶奶，孙媳妇说得对，这是她的家，你作什么先骂她！”
掌珠心想你们这家的人全是属狗的，不打不明白。
侯夫人也火上来：“姑母，你是来看祖母的，还是来我家闹事的！”
掌珠心中还是忿忿，自己的这个婆婆可真是该威风时不出来，这会子你出来当恶人，谁又领你的情呢？
房中各人的脸上，有狐疑——老太太孙氏和侯夫人；有吃惊——二老爷夫妻；有惊恐——三老爷夫妻，有恼怒——四老爷夫妻对着一对兄长。
文章侯送完太医回来，就看到房中变得古古怪怪。他吃一惊后，即刻看向媳妇和姑母。见媳妇唇边俱是冷笑，而姑母脸上青一块白一块，青了又白，白处又青。文章侯不用再问，沉下脸先对姑母道：“祖母病的厉害，姑母是她心爱的女儿，请去内室陪她。”
就有两个婆子过来，对南安侯夫人福了一福：“请进去吧。”
文章侯又对侯夫人道：“世拓抓药去了，祖母要是不好，还得再请太医来。夫人不必这里装孝敬，带着媳妇厅外去，有亲戚们来看，也好招待。”
把掌珠也打发开后，文章侯才问兄弟们：“刚才怎么了？”话音才落，内室中传出来南安侯夫人的痛哭声：“我的亲娘啊，在你眼前我让人欺负了，我以后可怎么活啊……”
哭声中，文章侯莫明的恼怒起来。
他没有来由的火冒三丈，用力跺着脚：“这个家，可是弄不好了！”他脱口而出的话，自然也带上他的心声。
这心声，让二老爷三老爷四老爷眼角跳几跳，都不约而同的想到一件事。世拓要离京的事，你大哥是不是也有自张在里边呢？
接下来老爷们太太们都只想一件事，花了多少银子，再或者要花多少银子？他们面色凝重，这一点儿，可不得不防才是！
……
当天晚上，侯夫人告诉文章侯：“竟然我没问出来。”文章侯往椅子上一坐，就发起呆来：“这里出了什么事，看上去世拓媳妇和兄弟们都知道，就你和我不知道。”
“老太太也不知道！”侯夫人酸溜溜。媳妇把三房叔叔压得不敢出声，而一对公婆竟然不明就里？让人难免心头发凉：“但是另有一件事情，你我却得知道！”
文章侯一惊：“什么事？”大过年的能有什么事？文章侯想我可再也不想听到出事的话。
“你媳妇！”
“她又怎么了！”文章侯心头一紧。他并没有和侯夫人说过几回，但文章侯打心里知道，一里一里的认识下去，新娶的媳妇很是不好招惹。他能从老老太太的侍候人嘴中得知，媳妇和姑母的一番争吵，媳妇和兄弟们的一堆压制……
文章侯本能地问：“世拓呢，从上午抓过药就一天没有见到他？”
侯夫人默然一下，慢吞吞的问：“我在同你说媳妇，你找儿子来能有用？”文章侯百无可以抵挡的东西时，只能认命：“你说吧，我来听听。”
“老太太找我去，问媳妇和三个叔叔出了什么事。又说二弟妹也不敢说话，这真是少见。我说我也不知道，就找媳妇来问。”侯夫人脸上好似吞吃无数臭鸡蛋般，慢慢腾腾问丈夫：“你猜猜看，媳妇说了什么？”
文章侯苦笑：“你既然这么说，自然是大有玄机，我猜不出来，你直接说吧，是怎么回事？”侯夫人露出一种很奇怪，怎么掌珠做到而自己没做到，又拈酸又想有婆婆气度的表情：“找了她来，她说不过是据理力争，”
文章侯长长出口气，也忍不住了：“她再占住理，是不是要把我们也往外撵？”
“还有下文呢，”侯夫人埋怨：“你别打断我。”
文章侯揣摩夫人脸色，忽然变聪明了：“媳妇归婆婆管，没有个公公在这里夹着的，这下文我不听也罢。”
“你不听也得听，”侯夫人又露出刚才的古怪神色：“家里每个人都听到，你今天不听明天也有人把话传给你。”
“好吧，”文章侯叹气。
“媳妇不肯说原因，我和老太太还想再追问她。不想她话落下去，她先起了个话头，”侯夫人一脸的懊恼，追忆以前：“早知道话可以这么样的说，我也不会受弟妹们很多的气。”文章侯觉得话有转机，就笑了笑：“看上去像媳妇给你出了气？”
侯夫人翻眼：“没有！是她说出来的话，我听不出来这是安家的家教呢，还是南安侯府的家教。”往下就说：“她说她过几天请家里人，又说盼着从二婶儿起，都给我脸面。”
“这话很对啊，”
“老太太也这样说，没有人不给你脸面啊。”侯夫人憋住气，忍气吞声般停了停，这表情看得文章侯心又如悬崖上挂的风铃，叮叮当当的乱个不停。“媳妇说，这脸面二字，说呢，不好听，却都心里明白；不说呢，都装不知道。”
文章侯惊骇：“这是什么话？”
“教训我们的话！”侯夫人怒气冲冲，忽然有忍不下去之感，即时发作：“早知道话能这样的讲，我也早讲出来！”
“这还像话吗！”文章侯跳起来。
“不像话也没有人反驳她！”侯夫人也跳起来，把袖子抖抖，像是要把多年的仇恨都卷进去。大声怒道：“老太太奸滑，见她来势汹汹不肯得罪她，就让我说。我让她惊得魂也没有，当着老太太和婆婆就这样的说话，我正寻思这家教是哪一家的，我才不去教训她，”
文章侯揉揉鼻子，慢慢地道：“哦……”你当婆婆的也不说她？
“老太太就说你是对大家提的，就大家商议。把弟妹们全叫了来！”到这里猛地一停，文章侯夫人闭上眼睛，仿佛下面那一幕她要是早知道，她一定不看。对着她这个表情，文章侯心头一寒，像是全身血液骤然一停，屏气凝神等着。
“弟妹们听过，竟然一个字也没有！”
“呼”地一下子，文章侯蹿出去，边嚷道：“这不可能！这个家里唉，这个家里，还有规矩？”侯夫人咬牙瞪眼，看仇人般瞪着丈夫出去，冷笑连连满面后悔：“早知道你这个家里这般的没规矩，谁还守这几十年，当年的我呀，就是一个傻子！一味的对叔叔们好，对弟妹们好，早知道能这样说话，说了也没有人敢接，谁还忍着……”
外面，是文章侯的吼叫声响遍能传到的地方：“世子呢，快叫世子来……”
侯夫人在房中凉凉地道：“叫他来，有个屁用！”她面色阴晴不定的坐着，把旧事一件一件的回想，当年早知道是这个样子……。
撞了邪的才忍着你们这一家子人！
……
初六的早上，安家的人都是忙乱的。
这一天是常府请客，玉珠相亲的日子。
大早上的张氏就把玉珠推起：“懒觉今天不能睡，家里就你一个丫头，愈发的你娇懒，”玉珠一气坐起，把个茜红绫被推开：“我几时晚起过？”手指窗户得了证据：“乌漆麻黑的，起来往哪家去拜客人家不笑你！”
“人家笑我？”张氏好笑：“我的姑娘，劝你起来吧，你今天别让人家笑话才是真的。”玉珠往被子里一倒：“我—不—去—了！”
“由得你！”张氏理着衣裳，心情舒畅的寻思起来。
太子殿下的干预，让常大人慎重紧张，为定请客日子煞费心思。他和袁训并没有交往，袁训和宝珠成亲，南安侯府没有声张，只请的是亲戚。等到后来都知道是太子殿下亲自操办，爱钻营的人再追也没赶上。
常大人如南安侯所说，老实的道学夫子。最爱犯呆的，也是老实人。
他事先没想到这个安家和顶头上司南安侯府的安家是一家，定日子时想太子出面，理当初五送年之内请，可和安家又十分的不熟，把亲戚们推开先请安家，有失文人骨气，就在他心中不偏不倚的位置上选定初六。
袁训就先拿回贴子。
当时是只请宝珠的，这日子定得已经算是在文人骨气上，敬重了殿下。
过上一天，常大人想起来，原来是那个安家。他拍着脑门儿想了半天，袁家的帖子已下不能更改，此时急吼吼冲到南安侯府，只怕让侯爷看不起。
居然我妹妹家你也想不到？
又过年总是事多，他就拖到初一才去见南安侯，南安侯让他又写下几张请帖，自己袖着送给老太太。
初六的这一天，安家推开客人，袁家宝珠不能待客，文章侯府里掌珠也不能陪客，都打算陪着玉珠来相看。
安家初六的客人，是表亲董家，老太太说改天人家不会见怪。
袁家的客人，是袁训的同僚。太子府上来几个人帮忙，宝珠不在家中也罢。
文章侯府里，掌珠借着“偷听”这件事暂时拿住叔叔婶婶们，大模大样回了侯夫人，又有韩世拓从中帮腔，一样是不在家里。
四太太又窝一股气在心里，独自在房里骂过两天。
初一祭祖，初二归宁，初三请侯夫人娘家，初四是二太太娘家……。初六这天，来的是四太太苏氏的娘家。
“让人家给她脸面，她眼里有我吗？舅舅舅母到了，见不到她出来拜客，我的脸面往哪里摆！”四太太骂得再凶，也不能阻挡掌珠大早上起来，换上衣服就往娘家来。
大门上，见停着车，宝珠正在下车。韩世拓也送掌珠过来，上前招呼，而且纳闷：“妹夫你也去常家，怎么倒不叫我去？”
“你去作什么！哪有个相亲还要男人去的！”掌珠沉下脸。
袁训看在眼中，暗暗好笑。他逼成的这门亲事，只要掌珠大姐不受气就行，至于韩世子受气，那是他的事。
但同是男人，袁训又代韩世拓面上无光，就解释道：“我只管送到常府门外，我就要回家待客去，”
“记得看书，”宝珠伶俐的嘱咐。
“好，”袁训目光回到宝珠身上，含笑答应。
宝珠走上两步，又轻快的回身：“少吃酒？”
“好，”袁训跟在她后面笑。
宝珠走上两步，又扭身，袁训打趣她：“又忘了话？宝珠，就办一个年，你竟然粗心大意起来。”宝珠小脸儿黑黑：“我这个年办得不错，母亲说好，你说我粗心没有用，再说我是交待你，自然是想到哪儿说到哪儿，怎么能说粗心？”
“那你说你说，”袁训继续调侃她。
宝珠想一想，忿忿然：“让你说的，我都忘记了。”袁训窃笑：“好好，你想到再说。”话才结束，宝珠再次回头：“记得看书！”
袁训笑着跟后面进去。
在他们后面，是掌珠和韩世拓。掌珠昂着头，满头珠翠在雪光中闪动。边走边道：“别和四叔的客人多坐，都是起了坏心的……去见母亲，问她老老太太的棺木，我前儿提醒她，她说有，就是漆得层数不多。这都初六了，出了十五就寻人漆去，真是的，正月里比腊月里冷，盼着曾祖母熬到春天吧，这漆的人怎么还不寻来？”
老太太立于廊下，带笑看着两对人进来。
宝珠呢，活泼俏皮，每一步都似闪动精灵般。好孙婿跟在后面，嘻嘻又嘿嘿。
掌珠呢，严肃高傲，每一步都似上金殿晋见，不顺眼的孙婿跟在后面，嘻嘻又嘿嘿。
老太太自语：“这玉珠找上女婿回来，会是什么模样儿？”脑海里顿时出现两个迈方步的书呆子，手各执着一卷书，吟诵道：“撒盐空中差可拟，未若柳絮经风起，”
然后一个书呆子争论：“盐！”
“柳絮！”
“雪珠子明明像盐！”
“转眼就是雪花成柳絮！”
老太太都可以预见到这一出，她低笑：“就是不知道会不会因为争不清而撕打起来？拉架的事情，倒也有趣。”
都急着去相看，包括老太太都是早就妆扮好的。袁训和韩世拓又家里有客，袁训就道：“我们就去吧，去早了说说话也不错。”
宝珠头一个欣然：“好。”
老太太等人瞅着她笑，袁训又想和宝珠逗乐子，拧起眉头从上到下打量宝珠，慢条斯理：“去到少吃酒？”
“嗯，”宝珠乖乖点头。
“去到少说话，有祖母和婶娘们在呢，轮不到你。”
“嗯？”宝珠想翻脸，又乖乖点头。
“去到别挑嘴，别是你不爱吃的就把脸儿一拉，”
宝珠怒了：“从没有挑过嘴！”
“哈哈哈……”邵氏张氏笑得前仰后合，而张氏边笑边双手合十：“保佑我家玉珠也这般的恩爱吧，”玉珠也怒了，扭身子气冲冲，边甩手边走：“我不去了！”
等到抓住玉珠，劝好宝珠，又是一刻钟过去。大家出门上车，都欣欣然有笑意。天是早了一些，不过是早饭才过没半个时辰。就见又一骑马过来，马上人服色鲜明，披着石青色崭新的雪衣，后面跟着两个小厮，正是钟恒沛。
张氏太喜欢，也就忘记她平时并不是太主动的人，她含笑头一个问好：“世子爷来了，真是不巧，我们今天出门拜客，难道世子爷不知道？”又猜测：“想是给老太太送东西来的，”老太太腹诽，要你多话，这是我的亲戚！
钟恒沛下马，笑吟吟过来见礼：“姑祖母好，婶娘们好，表妹们过年好，祖父打发我来，和你们常家去做客。”
又诧异袁训：“你不看书了？仔细考不好，小二尾巴可就翘到天上去。”小袁一晒：“他早就尾巴在天上，还用再翘？”
钟世子又诧异韩世拓：“还是你有空闲，能陪出来？”不在家待客吗？韩世拓忙道：“我和小袁一样，是送的，到了常府门外，我们就得回去。”
钟恒沛就说这样也好，大家上马上车，别人都是盼着去的，只有玉珠是扯着上的车，在车上还不老实，左拧右歪的嘀咕说不该让她去。
张氏斥责她：“安分些！惜福！这一堆的人陪你，一个世子送，一个世子陪着，快知足吧，全家的人为你都出动，你还扭个什么劲儿。”
骂的玉珠扮个鬼脸：“你们全去了，若是人家疤拉脸，对眼睛，歪脸角的，可全让你们看了去。”
恨的张氏磨着牙不理她。
玉珠又悠然起来，一个人在车上敲击轻吟：“你们皆醉我独醒，你们醉倒我也醒，你们糊涂我清醒……”
相看亲事，是要清醒才行。玉珠想，我冷眼旁观，从祖母开始，全都是有些癫狂。这个人嘛，还得我自己细细的相看才行。
又嘻嘻，可千万不要是疤拉脸才好。
……
常府门外，常大人和大公子常伏霆已出来。大公子道：“父亲啊，我还是纳闷。”
“你不用闷了，定然是好好的姑娘，太子殿下才会管这事情。”
“可南安侯怎么不说，难道这姑娘不好？”
常大人跺脚：“人家都要上门，你说这些有什么用？”又左看右找：“你五弟呢！”大公子装模作样地找：“刚才还在这儿呢？”
他身后的小厮殷勤地走上来，让大公子一个眼色止住。等到常大人又看往别处时，小厮凑到大公子耳朵边，小声笑回：“五公子说他不肯见，他要高眠去了。”大公子掩口忽地一笑，再悄声道：“去告诉他等我看过，若真的是好，再请他出来相见不迟。”
小厮才答应，一个家人从街口处回来：“来了来了，钟世子带着几个车的人来了。”常大人忙整理衣冠，大公子又问他：“父亲不是常说骨气为重，为什么又理衣服？”
“敬重殿下，敬重上司，与骨气何干！”常大人斥责儿子：“书念得呆了，你们兄弟五个，真的，唉……”
大公子忙手动脚动，理衣裳掸衣角，才把常大人下面的骂给劝回去。
理好衣裳，见一行车马曳曳过来。常大人一面让人往里面给女眷送信，一面带着儿子走下台阶。
他要骨气的人，虽然侯世子身份贵重过于他，也走得不疾不许，带着微微呵呵的笑容。
“世子，新年好啊，”
见钟恒沛下车见礼，在他后面车上，又下来一个赶车人，身高比钟恒沛还要微高，气质饱满，双眸有神，让人观之忘俗。
常氏父子都是饱浸在诗书里，是气质也让人清新的人。可这个人，年纪不大，在少年和青年之间。看模样儿年青，看眼神儿谨慎。只那一点夺天地神采的稳重，足的把在场的人全都压下去。
常大人有数了，这是……
钟恒沛恰好介绍：“这是敝亲袁训，现在太子府上当差。”袁训拱起手，因常大人年长，弯下腰去行了一个子侄礼：“见过年伯。”
常氏父子不敢怠慢，忙着见礼。大公子暗想，只看这个人，倒不是那种强压人的，来的姑娘也许不错。
然后，他又见到另一个人。
这个人身材也是高大的，面容俊美，满面亲切。大公子心中一愣，泛起不是滋味来。文章侯世子他是认得的，他和韩世拓同在京中长大，总是见过面的。大公子又暗自嘀咕上来，难怪小弟对这亲事有意见。文章侯世子的姨妹……难免让人想她是不好的？
常大人也和儿子是一样的想法，他们父子看看钟恒沛，没得挑。看看袁训，没得挑。再看韩世拓，表面上也没得挑。
好吧，那再看女眷们。
女眷们已下车，两个少年的妇人花团锦簇般，又有两个中年的妇人笑容满面，簇拥着一位老太太，笑呵呵的过来。
看上去，倒是富贵气向。
钟恒沛忙道：“这是姑祖母。”
这是倾家都上了门，说明安家对这门亲事是何等的重视。常大人越过人头，在最后那个垂头的姑娘身上扫了一眼，见着装整齐，举止也没有不顺眼的地方，心想进去再说吧，就恭恭敬敬把老太太等人往里面让。
那一边，袁训和常大公子已攀谈起来。
“你上一科中那么高，春闱可有把握？”秋闱前五十名左右，都会有人津津乐道的记住。
“不敢说把握，不过中还是必中的。”
常大公子侧目一下，本心里很想问都说你和人打赌中探花中榜眼的，这事儿是真是假？少年人太过狂妄，总不太好。
阮家小二狂妄过人，带累袁训也受一回名声所累。
因为不熟，常大公子最后还是没有问，先压在心里。
女眷们正厅上接住，大家坐下说话。玉珠早让人看得无数眼，也偷看别人无数眼。见总无挑剔之处，又白坐着只是让人看，而常夫人又说园子可以游玩，就悄悄下厅，常家的丫头跟上一个，带着她在厅下面近的地方留连。
常家的宅院比安家的大，正厅以外修整的松柏树很多。又有一个小小亭子，可能离正厅近，总是常给客人看的，就漆得金碧辉煌，又挂上半面红锦挡风，还有名人字画在上面。
“安姑娘，你要多玩会儿，我给你取些热茶来倒好。”常家的丫头见玉珠有往亭子上去赏鉴的意思，而寻常客人们往亭子上去，总会再呆上半个时辰半天的。
玉珠就说费心，荷包里取出钱赏她。见丫头去了，她走在亭下先远观了几眼，见全都是名人字画，价值不菲，就从没有挑剔处，终于找出一件可以挑剔的事。
“嗤，子曰君子固穷，看来不真不实。以功名出身的人，还是往富贵去的。”玉珠以为没有人，就随自己高兴的褒贬起来。
红锦微动几下，从后面走出一个人。他面如锅底，不打招呼的出来，出来更不打招呼，径直回玉珠话：“夫子的话，全让你毁了！”
玉珠才要惊吓，就让人谴责，不由得也沉下脸：“你胡说！我不曾毁他，是他自己说的前后不对！”
“怎么不对！”出来的是个少年。
玉珠火气上来，一气出来好几句：“他周游列国，有过多少实际性的建树！起于鲁，鲁不治，就游于国外。这是治国之道吗？已所不欲，勿施于人，已国不治，怎么谈的上去治别人国家？……”
如果是张氏在这里，一定会诧异。这个时常拿子曰当口头禅的女儿，倒有这么多的反对意见？
而少年，则让玉珠话激红了脸。他愤怒的挥动拳头：“你胡说，过来过来，让我告诉你，你应该怎么样的看书！”
宝珠就起了玩笑的心：“他要是不肯撞呢？”
“那我给他买豆腐去。”袁训微乐，就使唤宝珠：“过来研墨，干坐着就贫嘴去了。”宝珠老实的过来，还在嘀咕：“我怎么听，也是你贫嘴。”
……
韩世拓当晚回房，是四老爷亲自送回。掌珠早恼得睡下来，见一个酒鬼回来，和他说不清楚，就让甘草扶他在榻上睡下来。
酒醉的人醒得早，五更鼓响，韩世拓醒过来，见触眼处不是翻红繁花的锦帐，先吃了一惊。难道昨夜又出来玩了？
吓得打个激灵，又看到对面是熟悉的八宝阁，阁子上有自己喜爱的蝈蝈葫芦等东西。世子爷抹一把不存在却有感觉的冷汗，暗道还好，原来是睡在榻上。
好好的怎么会睡到榻上去？
他就把昨天的事情想起来。这一想不打紧，韩世拓又叫了一声：“不好！”守夜的是绿窗，冬天大早上的正是赖被窝的时候，绿窗不太想起，又不能装听不到，迷糊着先揉眼睛：“爷要什么不曾？”
“不用你，睡你的去。”
世子的回答正中绿窗下怀，绿窗应一声继续去睡，世子爷睡在榻上还是不起，不是他不想回床上，而是他得一个人仔细地把昨天说的话回想一下。
他刚才脱口就是一句“不好”，是他已经回想起七七八八。
四叔的问话，
他的回答，
有没有说出姑祖父，有没有说出四妹夫……韩世拓都想到一大半儿。他拿手敲自己额头，喃喃低语：“让四叔蒙了一回，”不过他心存侥幸，又自语道：“四叔啊四叔，饶你是精明，也不敢想这种法子。饶是我全告诉给你，你又去哪里找人呢？”
往床上看看，见掌珠没动静，应该在沉睡。韩世拓还不想回去，一个人又琢磨一会儿，想四个房头里的人脉，基本上互相都清楚。四叔就算套出自己的话，也是个稀松。换成二叔？韩世拓沉下脸，他要是知道，倒是能走得成。
不过世子又轻松起来，二叔上了年纪——和世子相比算上了年纪，这劳动筋骨的事情他肯去？韩世拓一旦放轻松，就调侃起几个叔叔来：“得了得了，你们还是瞪着眼睛看着我走几年，再回来官大压住你！”
有亲戚真好啊，这是韩世拓往床上去的路上所想。然后他又把掌珠的亲戚和自己的亲戚作个比较，他已经酒醒，又让四老爷下了个套，在安家积存下的爱家人之心就全都飞走，世子在床前倒碗茶漱了口，又用了半碗温热的茶，舒服的伸个懒腰：“哎哟，我的叔叔们全是混蛋，才不管他们在京中好与不好。”
解下衣服钻入被中，把掌珠往怀中一抱，好似抱住自己的大官职。
早上夫妻醒来时，掌珠已压下昨天的火气，只字不提。韩世拓上了叔叔的当，他是不敢提。见掌珠梳好头发，世子从黄花梨百宝嵌石榴绶带纹镜台上提起笔，对掌珠笑道：“今天你要什么式样的眉？”
世子画眉，那是无可挑剔。
这是他风月场上学来的。
掌珠就让他画上，对着镜子照过，也自觉得满意。但是依就不肯放过他，讽刺道：“学了十几年的吧，难怪这么的好？”
又往甘草捧着的簪子盒里挑簪子。
韩世拓嘿嘿：“那是，遇到你以前的事。”把面庞更低下来，凑到掌珠耳朵根子下面：“讨个假，几家铺子要去看看，让伙计们盘盘货，过了十五好开门。”
他是有自己的铺子的，有老太太孙氏给的，还有母亲给的，还有两间是侯府里对世子的定例。掌珠就不言语，手指只拨弄着簪子。
“这根吧？”韩世拓殷勤的端详过掌珠的衣裳，见是件大红云雁富贵花纹的锦袄，就下手挑出绿宝石的发簪，红配绿，是古代的绝配。
掌珠懒洋洋接过，韩世拓又作主为她选了白玉簪子，点翠花钿。掌珠看了看，满意上来。因这满意才淡淡地道：“去了，可早回来。”
“当然早回来，”韩世拓在掌珠面颊上亲一口，羞得甘草和绿窗往后面退。她们天天的看，可到今天还是不习惯。因为这位爷是不分时候的，想亲奶奶就上去一口。幸好还分个地点，没有亲到房外面去。
“过年前让掌柜的请伙计们，他们说今天回请我，我要是不回来用午饭，你一个人可记得爱吃的多吃几口，不爱吃的就不吃。”韩世拓交待掌珠。
掌珠心中喜欢，但白眼儿他：“我是孩子吗？不要你交待。”
“我不交待你，谁交待你？”世子爷才说到这里，他的妾鱼贯而入。甘草见到忙道：“姨娘们来给奶奶请安。”
掌珠立即就火了：“不用装相！我受不起！”她毫不留情面，不给自己丈夫留，也不给妾室留。这是从明珠好表妹说“我们家不纳妾”那天开始的。
她一发脾性，韩世拓就慌了手脚，一迭连声地唤道：“掌珠掌珠掌珠，过完年就打发走，你又为这个生气了？”
“哼！”掌珠冷笑：“正好，你有话交待她们去吧。”见梳妆已成，拂袖就要起身，又走来一个侯夫人的丫头，她知道新奶奶厉害，进来就叉手陪笑：“老老太太病了，请太医抓药呢，侯夫人让奶奶早饭后一起去看看。”
韩世拓在这个空当里，挥袖子让几个妾出去，皱眉：“你们怎么又进来了，不是说不要来不要来。”
福花等人泪眼汪汪地看着他，怎奈世子爷半点儿不理。妾室们出去，聚到一起流泪。这是娶的什么奶奶，简直是阎罗王进家，把个世子爷慑得死死的，半点儿手心都出不去。
她们从早到晚的等，想等到世子一个人在时，再对他说上一说。可等来等去，见今天和昨天一样，正房里传早饭，早饭过后世子和奶奶都是新衣裳，并肩走出院门。
福花等人面有绝望，难道真的让撵到家庙上去拜佛烧香不成？
掌珠直到过了曲桥才不生气，夫妻正要去见老老太太，又遇到文章侯送太医。文章侯唤儿子：“代我送送，再看着人把药抓来。”韩世拓走开，掌珠就一个人去问候老老太太。
她边走边想，老老太太年纪早就有了，从冬天起就犯咳喘的厉害，只怕今年过不去。若是过不去，将办丧事。
掌珠扼腕有了叹气，她新进门还没办过大事情，若是能主持这丧事，也能让亲戚们不再背后对着自己说嘴。
侯府中也有几株梅花，北风吹起也往下落。掌珠就边踩着梅花，边一件一件地想寿衣可齐备，棺木也应该是早备下的吧？
见老老太太的正房就要到时，她遇到一双怨毒愤恨的眼光！掌珠不由得怔住。
这是一个年老的妇人，和祖母差不多的年纪，皱纹不比祖母少，白发却比祖母多。深若鸿沟的皱纹，和她眼中的激动痛恨，让掌珠心生凛然。
她头一个想法是，祖母和她到底有什么仇恨，恨得祖母不进南安侯府，而这位南安侯夫人却像是把一生都搭了进去。
只看她白发怨恨就能清楚。
掌珠当然向着祖母，也不用别人再介绍这个瞪住自己的是谁。她旁若无人，无视这眼光，扶着甘草继续往房中走。
“你就是那贱人的孙女儿？”南安侯夫人的怒火终于爆发。这是她一生的怒火，也是她从知道小姑子进京后的怒火，更是不能阻拦掌珠进门的怒火。
她要羞辱她，她是长辈。
她要羞辱她，她的身边站着几个侄子，总不会向着她。
南安侯夫人双手在袖中箕张，恨得指甲也在抖动。一句话，把她的恨戳得更深。
掌珠冷声而回：“贱人，你敢骂我！”
“大胆！”
喝声中，南安侯夫人倒抽一口凉气，早过来的老太太孙氏、侯夫人二太太三太太四太太全跟着吸气，而二老爷怒喝而出。
他迈着方步，双手把袖子卷起紧握，面庞绷得紧紧的，肃然道：“世拓媳妇，你太无礼！这是姑祖母大人，你还不下跪认错！”
侯夫人也叹气，唉，你太无礼！
掌珠笑了起来。
房中有病人，房中一般是沉寂的。掌珠的笑如银瓶乍破般，扎在所有人心上。老太太孙氏虽然不满小姑子，但也对掌珠不满起来。她缓步上前，还是和缓的：“世拓媳妇，你二叔没说错，这是你的姑祖母，你要见礼才是，怎么倒骂起她来？”
掌珠心想真好笑，你们都聋了不成，没听到她先骂的我？又电光火石般想到昨天的事，掌珠更笑得畅快，心想你们还有脸对我说长辈！
掌珠是聪明的，掌珠是要强的，掌珠也是能干的！
她伶俐不见得过于姐妹，但反应却总愿意超过别人。在老太太孙氏说完话的一瞬间，不过短短的功夫，掌珠已理清思绪。
她索性老太太孙氏也不理，径直对二老爷看去，漫不经心地道：“二叔，无礼这两个字，应该放在昨天晚上说才对，”
“什么昨天晚上！”二老爷怒目而礼。他对韩世拓的亲事也是不满意，他虽然不见得想对掌珠如何如何，但今天遇到掌珠回骂他的姑母，勾起二老爷和南安侯的旧仇恨。
当年你一来，我再去，还真的热闹这几十年没闲着。
掌珠见他忘记，不屑一顾地勾勾嘴角：“二叔你记性真差，昨天晚上那树前面站的，不是你和二婶吗？”
眸光寒冷下来，又从二太太三老爷三太太四老爷四太太面上扫过去。
二老爷噎住！直眉瞪眼嗓子里不知说的是什么音，再就一个字也没有再说。
二太太慌乱一下，见掌珠眼光过去，又自持住。
掌珠心想运气真不错，昨天那事幸亏自己不放心赶过去看看，这简直就是老天助我，把这些人一举收伏。
她看向三太太，三太太没二太太那般的定力，手足无措往丈夫身上依靠。三老爷则干笑着：“嘎？”
四老爷也心虚上来，但是也能支撑：“世拓媳妇，昨天我和世拓喝酒，你是知道的？”四太太见掌珠威风，不悦的叉腰上来：“就是，你不是知道的！”
“我知道，就是你们不知道。”掌珠挑高眉头，半带讥诮地道：“四叔你那小花厅后面，可是宽敞的很呢！”
四老爷又不笨，目光如电，顿时放在两个兄长面上。三老爷往后又退，二老爷面色铁青，大喝道：“四弟，你怎么也听她胡说！”
“我胡说？”掌珠亦同他大喝：“至少我没有穿着古铜色衣裳，喝雪披风的站在那里。我胡说？至少我没有戴着珠儿簪子站那里喝西北风……”
二太太面露惊慌：“你你你！”
掌珠对着三老爷手一指，再次大喝：“不信你问他，他也看到你们！”
满房中的目光，夹着老太太孙氏和侯夫人、南安侯夫人的，轻飘飘的对三老爷过去。
三老爷继续干笑：“我，我没有，我没看到，”
“哼！长辈！不亏心吗！”掌珠大骂着，眸子直盯盯对上二老爷！二老爷到底心中有鬼，勉强试过几回，不敢和掌珠对视。而掌珠转向南安侯夫人，再次大骂：“你没照照镜子，你跑到我家里来骂我！这家，是我的，你要骂，在你家里逞威风去！你这样的长辈，我从没见过！”
南安侯夫人没想到掌珠也能脸面不要的泼辣，她气血上涌，几乎没气晕过去。
而老太太孙氏和侯夫人在疑惑中，又让掌珠的骂声打醒。
孙氏没好气：“姑奶奶，孙媳妇说得对，这是她的家，你作什么先骂她！”
掌珠心想你们这家的人全是属狗的，不打不明白。
侯夫人也火上来：“姑母，你是来看祖母的，还是来我家闹事的！”
掌珠心中还是忿忿，自己的这个婆婆可真是该威风时不出来，这会子你出来当恶人，谁又领你的情呢？
房中各人的脸上，有狐疑——老太太孙氏和侯夫人；有吃惊——二老爷夫妻；有惊恐——三老爷夫妻，有恼怒——四老爷夫妻对着一对兄长。
文章侯送完太医回来，就看到房中变得古古怪怪。他吃一惊后，即刻看向媳妇和姑母。见媳妇唇边俱是冷笑，而姑母脸上青一块白一块，青了又白，白处又青。文章侯不用再问，沉下脸先对姑母道：“祖母病的厉害，姑母是她心爱的女儿，请去内室陪她。”
就有两个婆子过来，对南安侯夫人福了一福：“请进去吧。”
文章侯又对侯夫人道：“世拓抓药去了，祖母要是不好，还得再请太医来。夫人不必这里装孝敬，带着媳妇厅外去，有亲戚们来看，也好招待。”
把掌珠也打发开后，文章侯才问兄弟们：“刚才怎么了？”话音才落，内室中传出来南安侯夫人的痛哭声：“我的亲娘啊，在你眼前我让人欺负了，我以后可怎么活啊……”
哭声中，文章侯莫明的恼怒起来。
他没有来由的火冒三丈，用力跺着脚：“这个家，可是弄不好了！”他脱口而出的话，自然也带上他的心声。
这心声，让二老爷三老爷四老爷眼角跳几跳，都不约而同的想到一件事。世拓要离京的事，你大哥是不是也有自张在里边呢？
接下来老爷们太太们都只想一件事，花了多少银子，再或者要花多少银子？他们面色凝重，这一点儿，可不得不防才是！
……
当天晚上，侯夫人告诉文章侯：“竟然我没问出来。”文章侯往椅子上一坐，就发起呆来：“这里出了什么事，看上去世拓媳妇和兄弟们都知道，就你和我不知道。”
“老太太也不知道！”侯夫人酸溜溜。媳妇把三房叔叔压得不敢出声，而一对公婆竟然不明就里？让人难免心头发凉：“但是另有一件事情，你我却得知道！”
文章侯一惊：“什么事？”大过年的能有什么事？文章侯想我可再也不想听到出事的话。
“你媳妇！”
“她又怎么了！”文章侯心头一紧。他并没有和侯夫人说过几回，但文章侯打心里知道，一里一里的认识下去，新娶的媳妇很是不好招惹。他能从老老太太的侍候人嘴中得知，媳妇和姑母的一番争吵，媳妇和兄弟们的一堆压制……
文章侯本能地问：“世拓呢，从上午抓过药就一天没有见到他？”
侯夫人默然一下，慢吞吞的问：“我在同你说媳妇，你找儿子来能有用？”文章侯百无可以抵挡的东西时，只能认命：“你说吧，我来听听。”
“老太太找我去，问媳妇和三个叔叔出了什么事。又说二弟妹也不敢说话，这真是少见。我说我也不知道，就找媳妇来问。”侯夫人脸上好似吞吃无数臭鸡蛋般，慢慢腾腾问丈夫：“你猜猜看，媳妇说了什么？”
文章侯苦笑：“你既然这么说，自然是大有玄机，我猜不出来，你直接说吧，是怎么回事？”侯夫人露出一种很奇怪，怎么掌珠做到而自己没做到，又拈酸又想有婆婆气度的表情：“找了她来，她说不过是据理力争，”
文章侯长长出口气，也忍不住了：“她再占住理，是不是要把我们也往外撵？”
“还有下文呢，”侯夫人埋怨：“你别打断我。”
文章侯揣摩夫人脸色，忽然变聪明了：“媳妇归婆婆管，没有个公公在这里夹着的，这下文我不听也罢。”
“你不听也得听，”侯夫人又露出刚才的古怪神色：“家里每个人都听到，你今天不听明天也有人把话传给你。”
“好吧，”文章侯叹气。
“媳妇不肯说原因，我和老太太还想再追问她。不想她话落下去，她先起了个话头，”侯夫人一脸的懊恼，追忆以前：“早知道话可以这么样的说，我也不会受弟妹们很多的气。”文章侯觉得话有转机，就笑了笑：“看上去像媳妇给你出了气？”
侯夫人翻眼：“没有！是她说出来的话，我听不出来这是安家的家教呢，还是南安侯府的家教。”往下就说：“她说她过几天请家里人，又说盼着从二婶儿起，都给我脸面。”
“这话很对啊，”
“老太太也这样说，没有人不给你脸面啊。”侯夫人憋住气，忍气吞声般停了停，这表情看得文章侯心又如悬崖上挂的风铃，叮叮当当的乱个不停。“媳妇说，这脸面二字，说呢，不好听，却都心里明白；不说呢，都装不知道。”
文章侯惊骇：“这是什么话？”
“教训我们的话！”侯夫人怒气冲冲，忽然有忍不下去之感，即时发作：“早知道话能这样的讲，我也早讲出来！”
“这还像话吗！”文章侯跳起来。
“不像话也没有人反驳她！”侯夫人也跳起来，把袖子抖抖，像是要把多年的仇恨都卷进去。大声怒道：“老太太奸滑，见她来势汹汹不肯得罪她，就让我说。我让她惊得魂也没有，当着老太太和婆婆就这样的说话，我正寻思这家教是哪一家的，我才不去教训她，”
文章侯揉揉鼻子，慢慢地道：“哦……”你当婆婆的也不说她？
“老太太就说你是对大家提的，就大家商议。把弟妹们全叫了来！”到这里猛地一停，文章侯夫人闭上眼睛，仿佛下面那一幕她要是早知道，她一定不看。对着她这个表情，文章侯心头一寒，像是全身血液骤然一停，屏气凝神等着。
“弟妹们听过，竟然一个字也没有！”
“呼”地一下子，文章侯蹿出去，边嚷道：“这不可能！这个家里唉，这个家里，还有规矩？”侯夫人咬牙瞪眼，看仇人般瞪着丈夫出去，冷笑连连满面后悔：“早知道你这个家里这般的没规矩，谁还守这几十年，当年的我呀，就是一个傻子！一味的对叔叔们好，对弟妹们好，早知道能这样说话，说了也没有人敢接，谁还忍着……”
外面，是文章侯的吼叫声响遍能传到的地方：“世子呢，快叫世子来……”
侯夫人在房中凉凉地道：“叫他来，有个屁用！”她面色阴晴不定的坐着，把旧事一件一件的回想，当年早知道是这个样子……。
撞了邪的才忍着你们这一家子人！
……
初六的早上，安家的人都是忙乱的。
这一天是常府请客，玉珠相亲的日子。
大早上的张氏就把玉珠推起：“懒觉今天不能睡，家里就你一个丫头，愈发的你娇懒，”玉珠一气坐起，把个茜红绫被推开：“我几时晚起过？”手指窗户得了证据：“乌漆麻黑的，起来往哪家去拜客人家不笑你！”
“人家笑我？”张氏好笑：“我的姑娘，劝你起来吧，你今天别让人家笑话才是真的。”玉珠往被子里一倒：“我—不—去—了！”
“由得你！”张氏理着衣裳，心情舒畅的寻思起来。
太子殿下的干预，让常大人慎重紧张，为定请客日子煞费心思。他和袁训并没有交往，袁训和宝珠成亲，南安侯府没有声张，只请的是亲戚。等到后来都知道是太子殿下亲自操办，爱钻营的人再追也没赶上。
常大人如南安侯所说，老实的道学夫子。最爱犯呆的，也是老实人。
他事先没想到这个安家和顶头上司南安侯府的安家是一家，定日子时想太子出面，理当初五送年之内请，可和安家又十分的不熟，把亲戚们推开先请安家，有失文人骨气，就在他心中不偏不倚的位置上选定初六。
袁训就先拿回贴子。
当时是只请宝珠的，这日子定得已经算是在文人骨气上，敬重了殿下。
过上一天，常大人想起来，原来是那个安家。他拍着脑门儿想了半天，袁家的帖子已下不能更改，此时急吼吼冲到南安侯府，只怕让侯爷看不起。
居然我妹妹家你也想不到？
又过年总是事多，他就拖到初一才去见南安侯，南安侯让他又写下几张请帖，自己袖着送给老太太。
初六的这一天，安家推开客人，袁家宝珠不能待客，文章侯府里掌珠也不能陪客，都打算陪着玉珠来相看。
安家初六的客人，是表亲董家，老太太说改天人家不会见怪。
袁家的客人，是袁训的同僚。太子府上来几个人帮忙，宝珠不在家中也罢。
文章侯府里，掌珠借着“偷听”这件事暂时拿住叔叔婶婶们，大模大样回了侯夫人，又有韩世拓从中帮腔，一样是不在家里。
四太太又窝一股气在心里，独自在房里骂过两天。
初一祭祖，初二归宁，初三请侯夫人娘家，初四是二太太娘家……。初六这天，来的是四太太苏氏的娘家。
“让人家给她脸面，她眼里有我吗？舅舅舅母到了，见不到她出来拜客，我的脸面往哪里摆！”四太太骂得再凶，也不能阻挡掌珠大早上起来，换上衣服就往娘家来。
大门上，见停着车，宝珠正在下车。韩世拓也送掌珠过来，上前招呼，而且纳闷：“妹夫你也去常家，怎么倒不叫我去？”
“你去作什么！哪有个相亲还要男人去的！”掌珠沉下脸。
袁训看在眼中，暗暗好笑。他逼成的这门亲事，只要掌珠大姐不受气就行，至于韩世子受气，那是他的事。
但同是男人，袁训又代韩世拓面上无光，就解释道：“我只管送到常府门外，我就要回家待客去，”
“记得看书，”宝珠伶俐的嘱咐。
“好，”袁训目光回到宝珠身上，含笑答应。
宝珠走上两步，又轻快的回身：“少吃酒？”
“好，”袁训跟在她后面笑。
宝珠走上两步，又扭身，袁训打趣她：“又忘了话？宝珠，就办一个年，你竟然粗心大意起来。”宝珠小脸儿黑黑：“我这个年办得不错，母亲说好，你说我粗心没有用，再说我是交待你，自然是想到哪儿说到哪儿，怎么能说粗心？”
“那你说你说，”袁训继续调侃她。
宝珠想一想，忿忿然：“让你说的，我都忘记了。”袁训窃笑：“好好，你想到再说。”话才结束，宝珠再次回头：“记得看书！”
袁训笑着跟后面进去。
在他们后面，是掌珠和韩世拓。掌珠昂着头，满头珠翠在雪光中闪动。边走边道：“别和四叔的客人多坐，都是起了坏心的……去见母亲，问她老老太太的棺木，我前儿提醒她，她说有，就是漆得层数不多。这都初六了，出了十五就寻人漆去，真是的，正月里比腊月里冷，盼着曾祖母熬到春天吧，这漆的人怎么还不寻来？”
老太太立于廊下，带笑看着两对人进来。
宝珠呢，活泼俏皮，每一步都似闪动精灵般。好孙婿跟在后面，嘻嘻又嘿嘿。
掌珠呢，严肃高傲，每一步都似上金殿晋见，不顺眼的孙婿跟在后面，嘻嘻又嘿嘿。
老太太自语：“这玉珠找上女婿回来，会是什么模样儿？”脑海里顿时出现两个迈方步的书呆子，手各执着一卷书，吟诵道：“撒盐空中差可拟，未若柳絮经风起，”
然后一个书呆子争论：“盐！”
“柳絮！”
“雪珠子明明像盐！”
“转眼就是雪花成柳絮！”
老太太都可以预见到这一出，她低笑：“就是不知道会不会因为争不清而撕打起来？拉架的事情，倒也有趣。”
都急着去相看，包括老太太都是早就妆扮好的。袁训和韩世拓又家里有客，袁训就道：“我们就去吧，去早了说说话也不错。”
宝珠头一个欣然：“好。”
老太太等人瞅着她笑，袁训又想和宝珠逗乐子，拧起眉头从上到下打量宝珠，慢条斯理：“去到少吃酒？”
“嗯，”宝珠乖乖点头。
“去到少说话，有祖母和婶娘们在呢，轮不到你。”
“嗯？”宝珠想翻脸，又乖乖点头。
“去到别挑嘴，别是你不爱吃的就把脸儿一拉，”
宝珠怒了：“从没有挑过嘴！”
“哈哈哈……”邵氏张氏笑得前仰后合，而张氏边笑边双手合十：“保佑我家玉珠也这般的恩爱吧，”玉珠也怒了，扭身子气冲冲，边甩手边走：“我不去了！”
等到抓住玉珠，劝好宝珠，又是一刻钟过去。大家出门上车，都欣欣然有笑意。天是早了一些，不过是早饭才过没半个时辰。就见又一骑马过来，马上人服色鲜明，披着石青色崭新的雪衣，后面跟着两个小厮，正是钟恒沛。
张氏太喜欢，也就忘记她平时并不是太主动的人，她含笑头一个问好：“世子爷来了，真是不巧，我们今天出门拜客，难道世子爷不知道？”又猜测：“想是给老太太送东西来的，”老太太腹诽，要你多话，这是我的亲戚！
钟恒沛下马，笑吟吟过来见礼：“姑祖母好，婶娘们好，表妹们过年好，祖父打发我来，和你们常家去做客。”
又诧异袁训：“你不看书了？仔细考不好，小二尾巴可就翘到天上去。”小袁一晒：“他早就尾巴在天上，还用再翘？”
钟世子又诧异韩世拓：“还是你有空闲，能陪出来？”不在家待客吗？韩世拓忙道：“我和小袁一样，是送的，到了常府门外，我们就得回去。”
钟恒沛就说这样也好，大家上马上车，别人都是盼着去的，只有玉珠是扯着上的车，在车上还不老实，左拧右歪的嘀咕说不该让她去。
张氏斥责她：“安分些！惜福！这一堆的人陪你，一个世子送，一个世子陪着，快知足吧，全家的人为你都出动，你还扭个什么劲儿。”
骂的玉珠扮个鬼脸：“你们全去了，若是人家疤拉脸，对眼睛，歪脸角的，可全让你们看了去。”
恨的张氏磨着牙不理她。
玉珠又悠然起来，一个人在车上敲击轻吟：“你们皆醉我独醒，你们醉倒我也醒，你们糊涂我清醒……”
相看亲事，是要清醒才行。玉珠想，我冷眼旁观，从祖母开始，全都是有些癫狂。这个人嘛，还得我自己细细的相看才行。
又嘻嘻，可千万不要是疤拉脸才好。
……
常府门外，常大人和大公子常伏霆已出来。大公子道：“父亲啊，我还是纳闷。”
“你不用闷了，定然是好好的姑娘，太子殿下才会管这事情。”
“可南安侯怎么不说，难道这姑娘不好？”
常大人跺脚：“人家都要上门，你说这些有什么用？”又左看右找：“你五弟呢！”大公子装模作样地找：“刚才还在这儿呢？”
他身后的小厮殷勤地走上来，让大公子一个眼色止住。等到常大人又看往别处时，小厮凑到大公子耳朵边，小声笑回：“五公子说他不肯见，他要高眠去了。”大公子掩口忽地一笑，再悄声道：“去告诉他等我看过，若真的是好，再请他出来相见不迟。”
小厮才答应，一个家人从街口处回来：“来了来了，钟世子带着几个车的人来了。”常大人忙整理衣冠，大公子又问他：“父亲不是常说骨气为重，为什么又理衣服？”
“敬重殿下，敬重上司，与骨气何干！”常大人斥责儿子：“书念得呆了，你们兄弟五个，真的，唉……”
大公子忙手动脚动，理衣裳掸衣角，才把常大人下面的骂给劝回去。
理好衣裳，见一行车马曳曳过来。常大人一面让人往里面给女眷送信，一面带着儿子走下台阶。
他要骨气的人，虽然侯世子身份贵重过于他，也走得不疾不许，带着微微呵呵的笑容。
“世子，新年好啊，”
见钟恒沛下车见礼，在他后面车上，又下来一个赶车人，身高比钟恒沛还要微高，气质饱满，双眸有神，让人观之忘俗。
常氏父子都是饱浸在诗书里，是气质也让人清新的人。可这个人，年纪不大，在少年和青年之间。看模样儿年青，看眼神儿谨慎。只那一点夺天地神采的稳重，足的把在场的人全都压下去。
常大人有数了，这是……
钟恒沛恰好介绍：“这是敝亲袁训，现在太子府上当差。”袁训拱起手，因常大人年长，弯下腰去行了一个子侄礼：“见过年伯。”
常氏父子不敢怠慢，忙着见礼。大公子暗想，只看这个人，倒不是那种强压人的，来的姑娘也许不错。
然后，他又见到另一个人。
这个人身材也是高大的，面容俊美，满面亲切。大公子心中一愣，泛起不是滋味来。文章侯世子他是认得的，他和韩世拓同在京中长大，总是见过面的。大公子又暗自嘀咕上来，难怪小弟对这亲事有意见。文章侯世子的姨妹……难免让人想她是不好的？
常大人也和儿子是一样的想法，他们父子看看钟恒沛，没得挑。看看袁训，没得挑。再看韩世拓，表面上也没得挑。
好吧，那再看女眷们。
女眷们已下车，两个少年的妇人花团锦簇般，又有两个中年的妇人笑容满面，簇拥着一位老太太，笑呵呵的过来。
看上去，倒是富贵气向。
钟恒沛忙道：“这是姑祖母。”
这是倾家都上了门，说明安家对这门亲事是何等的重视。常大人越过人头，在最后那个垂头的姑娘身上扫了一眼，见着装整齐，举止也没有不顺眼的地方，心想进去再说吧，就恭恭敬敬把老太太等人往里面让。
那一边，袁训和常大公子已攀谈起来。
“你上一科中那么高，春闱可有把握？”秋闱前五十名左右，都会有人津津乐道的记住。
“不敢说把握，不过中还是必中的。”
常大公子侧目一下，本心里很想问都说你和人打赌中探花中榜眼的，这事儿是真是假？少年人太过狂妄，总不太好。
阮家小二狂妄过人，带累袁训也受一回名声所累。
因为不熟，常大公子最后还是没有问，先压在心里。
女眷们正厅上接住，大家坐下说话。玉珠早让人看得无数眼，也偷看别人无数眼。见总无挑剔之处，又白坐着只是让人看，而常夫人又说园子可以游玩，就悄悄下厅，常家的丫头跟上一个，带着她在厅下面近的地方留连。
常家的宅院比安家的大，正厅以外修整的松柏树很多。又有一个小小亭子，可能离正厅近，总是常给客人看的，就漆得金碧辉煌，又挂上半面红锦挡风，还有名人字画在上面。
“安姑娘，你要多玩会儿，我给你取些热茶来倒好。”常家的丫头见玉珠有往亭子上去赏鉴的意思，而寻常客人们往亭子上去，总会再呆上半个时辰半天的。
玉珠就说费心，荷包里取出钱赏她。见丫头去了，她走在亭下先远观了几眼，见全都是名人字画，价值不菲，就从没有挑剔处，终于找出一件可以挑剔的事。
“嗤，子曰君子固穷，看来不真不实。以功名出身的人，还是往富贵去的。”玉珠以为没有人，就随自己高兴的褒贬起来。
红锦微动几下，从后面走出一个人。他面如锅底，不打招呼的出来，出来更不打招呼，径直回玉珠话：“夫子的话，全让你毁了！”
玉珠才要惊吓，就让人谴责，不由得也沉下脸：“你胡说！我不曾毁他，是他自己说的前后不对！”
“怎么不对！”出来的是个少年。
玉珠火气上来，一气出来好几句：“他周游列国，有过多少实际性的建树！起于鲁，鲁不治，就游于国外。这是治国之道吗？已所不欲，勿施于人，已国不治，怎么谈的上去治别人国家？……”
如果是张氏在这里，一定会诧异。这个时常拿子曰当口头禅的女儿，倒有这么多的反对意见？
而少年，则让玉珠话激红了脸。他愤怒的挥动拳头：“你胡说，过来过来，让我告诉你，你应该怎么样的看书！”