这一顿酒一直喝到晚上，掌起灯来，安老太太等人才告辞。梁山小王爷和袁训在门外分手，都通红着脸酒意上涌。各摆一摆手。梁山小王爷带着几个人上马而去，因酒多了燥热，又家传的豪爽，把衣襟扯开。
小王爷不是江湖客，*胸膛是露不出来——全露出来也是失了仪态——里衣带着扣子上自小带着的一块玉，全露出在风雪中。
“金戈铁马哈哈，小爷我要出玉门关……”他远远的去了，只有歌声留下来。
朱红大门外，送客的文章侯也热血上涌，觉得家门从来没有这样的热闹振奋过，星星点点的豪情也上来，对着梁山小王爷的背影叹道：“这是李广霍去病一样的人物，”三老爷却笑着接话：“小王爷今年要去王爷军中，他这是开心。”
“那明年我们倒请不到他了，一去军中数年不回来还不是常事，”文章侯说到这里，想到今年请得动小王爷的主要原因，就往十几步外看去。
安家的人已说过辞别的话，由韩世拓照管着正在上车。雪地里，挑起七、八只灯笼。安家两个奶奶三个姐妹正把老太太围得不透风。
那请客的原因袁训，丝毫不见步子有醉意，在后面照看。
有北风吹来，吹得雪花迷离，衣角卷起，却吹不动那昂扬雪中的挺直身子。
文章侯又是羡慕又是感叹：“这也是个人物，”还扯了一句书面用语：“岂是久居人下者也。”二老爷醉倒，四老爷照看家人收拾残宴，只有三老爷在这里。三老爷见长兄接连的感叹，郑重地道：“大哥，我们家要开始振作了。”
“是！”文章侯深以为然，不禁油然的也醉意往头上冲。
几十年的越走越下坡路，终于能看到星星火似的希望，文章侯扶着头，醉了醉了，不敢想得太深。
台阶下面，安老太太坐到车上，掌珠又亲手把个手炉放进来，道：“我看着换过的梅花儿炭，祖母虽然有酒不冷，也抱着的好。”
“好好，”安老太太很满意。见车帘子放下来，老太太那面上的笑也就收起。再动动面颊，酸劲儿上来。这一天笑的，快赶上好几天的笑。不笑强笑的事儿，真是累人。
好在吃了许多的东西，又收了一根簪子，老太太觉得数十年的利息收得不错。
邵氏张氏玉珠随后上车，袁训夫妻掌珠夫妻看着祖母等人的车动了以后，袁训才扶着宝珠上车。袁夫人见天晚了，让顺伯来接，袁训得已和宝珠同坐车上。
他在外面还是好好的，但上了车后，就往宝珠怀里一歪，说声：“醉了。”又撒娇上来，拿脑袋在宝珠怀里滚上几滚，闭上眼睛就开始睡。
车内，全是他身上的酒气。宝珠心疼的不行，而且天晚了不怕皱了衣裳，抱住袁训由着他揉搓衣裳，手上有帕子，一点儿一点儿的给他拭着唇边酒渍。
片刻，车内就有微鼾声，袁训在宝珠怀里沉沉睡去。随着他的呼吸，又冬天车帘子盖得紧，车内满是酒意，宝珠心思也就晕晕乎乎起来。
“你呀，喝这么多。”宝珠把袁训再往怀里抱上一抱，想这酒不要钱也不能大碗的喝才是。摸他额头上微沁出汗，就把他外衣解开扣子。车内是黑的，摸黑而看不到人，情思就幽幽的上来。
这情思如金薰炉中的香，初时放进去并没有感觉，然后徐徐而出，染上人的衣裳，染到人的发上，浸润到心头时，已经是无处不香。
宝珠缠绵地想着，不自觉的说出了声：“你就是我的那炉香，把宝珠都给香透了。”她的心思悠悠然回到去年，去年的这个时候，是宝珠还在为讨不到袁表兄的金钱给别扭。随后没有几天，十五出去观灯，她深深的眷恋上他。
再为袁训拭了拭额角，宝珠悄悄地道：“今年还去看灯吗？如果看灯，还会一样的护着宝珠吧？可话又说回来了，你不护着宝珠，又护着谁呢？宝珠的心里只有你，你也要一直一直的只有宝珠才好，”
她没有注意到手下的面容上，那嘴角弯了弯，然后鼾声依就。
酒后，本就容易有鼾声的吧？
车内的私语呢哝继续。
“以前不愿意到京里来，那时真没有想到京里有这么好，不过嫁给你，才有这样的好呢。”宝珠晕红面颊，也觉得有团燥热上来。
回想在小城里的日子，仗着祖母是侯府的小姐，姐妹们在那小城里也算是头一份儿。可那头一份儿，又怎比得上在京里的日子。
小王爷，小公主，贵夫人，贵公子……和这些身份尊贵的人在一起，宝珠自言自语：“就是宝珠也跟着尊贵起来了呢。”
“宝珠本来就是很尊贵的，”有个声音小小的插上一句。
宝珠没留神儿，她手下抚摩着袁训，嘴上喃喃着，心里头在回自己的话，还以为是自己的心声。
“真不知道你怎么不挑姐姐们？有时候对姐姐们很有抱憾。不过姐姐们当时也是相不中你的，这样想来倒也能扯平。三姐的亲事，你出了力，大姐的亲事你出了力，这样宝珠也就心中摆平，不再对姐姐们觉得内疚，像是宝珠抢了什么……”
昏暗车中，宝珠眸子发亮，又轻轻吐声：“不过就是姐姐们要和宝珠争，宝珠也不肯让出去。”
“就是就是，”那小小地嗓音里透着得意，又不打招呼的出了来。
“这日子多好，祖母如今好了，不怎么骂人。就是骂，宝珠也听不到就是。大姐丈的事儿，我虽说不让你管，那是说不让你为姐丈以权谋私，做违法的事儿。你让大姐丈出门历练去，想来大姐舍不得，可却是一条正经的路，多好；”宝珠手指滑过袁训的鼻尖，调皮的捏了捏。
“三姐多好，总算找到一个书呆子家，”宝珠吃吃地笑，又用手指敲了敲袁训的额头，亲昵地娇嗔：“全赖有你呢，多好，”
车中软软的娇音，进京不到一年，已经说得一口好官话。在她手底下的人，受这软语的鼓惑，悄悄伸长舌头，在面上抚动的手掌上舔了舔。
幽兰般的香气就染到他唇上。
这日子，真的是诸般的好。
而耳边宝珠，又在说诸般的好。
“母亲多好，什么事情都肯交给宝珠，”
袁训微笑，有了媳妇不就是使唤的，不就是让母亲轻松的。而宝珠呢，也很好的没有认为受劳累不是。
“忠婆也好啊，有了她宝珠多省事儿啊，”
袁训又微笑，宝珠也很好，宝珠对忠婆顺伯们，十分的肯优待。
“还有红花儿，最近越来的好，想来是受家里的薰陶，竟然愈发的好了……”宝珠是盈盈的腔调，都能感受到她的盈盈笑容。
袁训再次陷入睡意中，朦朦胧胧中，悠然的想，这是宝珠好才是啊。她总是能看到一切的好，而不去看那一切的不好。
……。
安家的人到家后，先把老太太送回房中，邵氏回她的东厢，张氏带着玉珠回她的西厢，先把做客的衣裳换下来。
青花和一个媳妇上来服侍，张氏对着自己的石青色暗纹番莲花的锦袄摇头：“新做的衣裳，又让酒染上。”
安家的人少，那媳妇子又是张氏的陪嫁之媳，又有话要回张氏，就跟在房中也侍候。她没有跟去文章侯府，见张氏等回来眉头皆带着神采，凑趣上来讨好：“三奶奶今天这酒吃得晚，从早上到晚上才回来，亲家府上不会怪不成？”
“真是的，以后的年酒全这样的吃，那是吃不动了。”张氏也笑，接过青花送上的家常衣裳换上，想想在今天在侯府里经过许多的事，就是老太太姑嫂会面的那一折子，就可以说套书出来。
张氏一面忙着告诉那媳妇：“人家盛情呢，不觉得多说了几句，人家又留客，这就晚了。”一面又想佛祖菩萨，总算把老太太不进南安侯府，而侯爷还过年过节的来和老太太过弄明白了。这竟然是老太太有三分的错，那侯夫人也不差。
那侯夫人要是个占理的，今天这位侯府老太太也不会低声下气般模样，那老得入将入土的人，也不会不怕吹风的出来见自家老太太一面，给破费了一根簪子。
张氏难得的对自家婆婆有了些许的理解，在这理解中换好衣裳，又听完那媳妇回的话，打发她回去睡，用过一碗温润的茶，就见玉珠又趴到书案前面，搬着本书又看上了。
“我说姑娘，我们去请安了，不要总挂着你女婿，没完没了的为他攻书。你又不下科场，”张氏以为玉珠又是和新姑爷较劲，带嗔含笑的骂着，把玉珠撵得起来，张氏又叫青花：“把香炉子早安放好，我和姑娘给老太太请过晚安，就去烧香。”
玉珠眉开眼笑，自从她定过亲后，每每一说烧香就这个模样，和她以前嫌烧香打断她看书，就嘀咕着不敬鬼神宁可看书是两回事。
张氏不由得要笑，就带着玉珠出来。对面的邵氏见张氏母女出来，紫花跟着，她也出了来。三个人在老太太正房外面会合，寿英打起门帘子，往里一看，就都惊讶起来。
红纱罩灯的烛光下面，老太太居中而坐，身上穿的还是那做客的衣裳，而脸色儿则沉下来，和在侯府中一直是笑大不相同。
“梅英，泡浓浓的茶来给我才好。”她这样吩咐着。
邵氏就往外面天色上看，见一片夜空撒雪铺花，从文章侯府里回来到家，已近二更。张氏和玉珠则往房中看，多宝阁子上现成的有沙漏，上面快到一更三刻。
邵氏张氏玉珠就都糊涂了，虽说上年纪的人睡眠少，可这冬天极少午睡，二更的时候，一般是老太太歇下来的时辰。这不用安神的东西，反用浓浓的茶，等下还怎么睡得着？
玉珠就上前去问：“祖母，您这是嫌大姐家里的茶不好吗？”
一旁小几上，还摆着老太太新得的簪子。匣子是打开来的，血色宝石在烛光下浓艳更如一团化不开的红牡丹，很是诱人。
“要是这簪子也嫌不好，我愿意为祖母分担。”玉珠笑靥如花。
安老太太瞪眼她：“与你有什么相干，你想要，过了门子找你婆婆要去。”没事儿就想多讹东西，老太太想：休想！
房中没有外人，玉珠就不怎么羞涩，只骨嘟起嘴退开。
邵氏也觉得奇怪，上前殷殷地问候：“母亲，这就要睡了，用浓茶醒着精神头儿，可怎么睡呢？”
“不要你管！”安老太太说过，板着脸唤梅英：“扶我起来，我们把夜香烧了去。”梅英上前扶起，两个奶奶和玉珠跟上，齐氏等人也跟上去。
家中设的有小佛堂，但冬天冷，夜香就在长廊下烧。红漆色雕花鸟的栏杆，都有数指宽，平时丫头们在外面侯差使时，都可以当个板凳儿坐在上面。此时，有一处擦拭得锃亮，一字儿排开四个古铜狮首的小香炉。
老太太上前去，烧了三炷香，念念有词：“保佑我的好孙婿高中，让他对着人许的那空口儿话，成了真才好。”
余下的全是默念。
老太太回来，才是邵氏上来。邵氏送上香，说的不过是保佑掌珠好。张氏再上前，说的自然是保佑玉珠怎么好，其中有一句与别人不同。张氏虔诚的拜着，又加上一句：“让我的玉珠儿到了婆家，不要和公婆论文，不要和妯娌们说书，不要再和女婿争辩才好。”
老太太听到，那沉着的脸上才有了一丝儿笑容。
玉珠就让气到，前几天她全是默默的烧香，这今天也就说出声来。青花送上香，玉珠接过对着天地就拜，嘴里道：“菩萨保佑，让我的四妹夫高中，让呆子一流中在我四妹夫之下。”
张氏黑着脸。
邵氏忍住笑。
老太太听着奇怪：“你既然有保佑的心，也念了这么些年的书，总懂得分个亲疏，要保佑高中，也是一起高中，怎么独五公子要中在你妹夫之下面？”
“他要中在妹夫上面，我就没有能压得住他的娘家人。”玉珠负气而回。
梅英就同她玩笑：“既然三姑娘恼他，不如保佑三姑爷不中，岂不是更解这气儿？”风吹得门帘子不住晃动，把几许烛光送到玉珠面上，见玉珠睁大眼睛，认真的道：“这怎么能行？他是一定中，还一定要中在四妹夫下面。唯有中，才能让他见识到高中的能耐；他若是不能中，又怎么能体会到高中的不容易，怎么能心中有羞愧，面上有羞惭呢？”
等她说完，廊下的人没有一个不笑的。
张氏又好气又好笑，上去拧了玉珠一下，骂道：“偏你就有这许多的话，真真是书读歪了的。”邵氏却道：“这是三姑娘盼姑爷中的一片心意，又不好直接说他中，就拿四姑爷来当个幌子，这样说却也挺好。”
老太太则是撇嘴：“她这是有自知之明，我的好孙婿许给人的是中探花，她怎么还敢说她女婿高中，再高中，就只有榜眼状元，那榜眼状元是能轻易中的吗？她敢说吗？”
把玉珠排揎了，老太太回房。
张氏带着玉珠回房，进房里就开骂：“以后要么说我姑爷高中，要么你就别再烧夜香。”岂有此理！
饶是费了功夫烧了香，还菩萨保佑中在别人下面。张氏恼火地道：“才高兴的回来，偏你又惹得祖母把好孙婿说了一遍，把别的姑爷全都贬低。”
玉珠又钻到书案前，抱着才刚看的那东西在手臂上，嘟嘴扭头：“这才春闱，春闱头名叫会元，到殿试的那天，我再改口就是。”
张氏听过又骂：“菩萨面前说的话，也有改来改去的，还不明天就给我改过来。”又走过去看玉珠看的是什么，道：“还有你的书，劝你少看。你少年不知事体，又是闺阁中读几本书打发空闲，以为自己认真的能和我姑爷比，你就错了。”
这一看，张氏扑哧一声，忍俊不禁道：“从哪儿拿出来的宝珠嫁妆单子？”玉珠手上抱着的，恰好又翻开的那一页，写着宝珠出嫁的家里打的家什。
黄花梨回纹翘头案，红木百宝嵌石榴绶带箱柜……
这全是宝珠的。
掌珠出嫁时，老太太没给她打家什，玉珠又还没有出嫁，但凡取出的嫁妆单子，唯有宝珠的。
玉珠摇头晃脑的道：“祖母让我喝竹子水，我正琢磨我以后几十年的竹子水从哪里来，这不，就取来看上一看，也能得心里清楚我能有几丛竹子几片梅花。”
张氏就念佛：“你能不清高就很好，就是伸手要嫁妆，得你祖母喜欢的时候才能讨。”伸头往外面去看，张氏就更狐疑：“老太太居然还不睡，这是怎么了？旧事又丢下开不成，这就不对了，论起来今天我们老太太算是占了上风，怎么还是不肯喜欢？”
“也许笑多了难过，放下脸子舒服些。”玉珠说着，继续去查看宝珠的嫁妆。而张氏自己叽咕道：“大冷的天老太太可不能病，她病下来，折腾得人守着不说，还要把我姑娘的嫁妆给耽误才是。”
玉珠的亲事，订在殿试后面，在下半年里。这是常大人怕殿试前成亲影响儿子科考，又有张氏的含意在内，张氏想着女婿是书呆子之家，若是中得又高又大，虽然不敢想他状元跨马游街来迎亲，但那新郎帽子上金花是金殿上得来的，就把另外两个姑爷全给比下去。
四姑爷就算中的再高，也一般的有宫里赏下来的金花，可他成亲时金花却不是这一对不是吗？
又加上婆媳进京后，关系渐好。张氏就摆出体贴的媳妇模样：“我不关心她，还有谁关心她呢？”就让青花打帘子，出门往老太太正房来看视。
走到正房门外，见邵氏也到了，原来邵氏想自己出了正月就往女婿家里度日，若是老太太总念着旧事病下来，春寒的日子生病可大可小，老太太病上一个月，邵氏可就不能按时去女婿家，她也拿出关切的好媳妇模样，也来看视。
两个奶奶进了门，见老太太还是木然呆坐，眼珠子都似不会动，明显有心事滞住般。邵氏张氏暗道，来得却巧，关心的也是时候。
“母亲，这么晚了不睡，总还是想以前的事情不开心？”邵氏问道。
张氏跟上：“那府里从上到下都是陪笑脸儿，母亲也该大量些儿，不该回来再生气才对。”
“看在掌珠面上，这气不生也罢？”
“为了您收的簪子，何必又气？”
两个奶奶一人一句，安老太太的眼珠子就渐渐会动，有些儿生气出来。她面上才会动，就直接开骂：“糊涂油蒙了心！我作什么要生气！我收了东西，大量的风范款儿早用得不错，还生什么气！这簪子我让梅英称过，有三两七钱重！宝石能有多少份量？全是金子的重量才是。又有这宝石，我和齐妈妈估了价儿，总得个二百三百两的，我占了便宜吃了东西，那一盘子鹿肉干鱼干，我吃了半盘子，为什么要生气！”
邵氏笑逐颜开：“不是生气就好。”她没有太多的想法，觉得自己能按时成行，出这个门，去女婿家就是好上加好。
而张氏掩口轻笑：“母亲还称了份量吗，这真是的……”心想这老太太也太会玩了，收人东西回来还称上一称。
想找出一句合适的打趣话，又还没有寻出来时，见自己婆婆面上又沉下来，没好气又难为情：“就是那半盘子肉，把我撑着了！”
这利息收的，烙到了胃。
邵氏和张氏恍然大悟，就都笑了起来。邵氏笑道：“鹿肉虽好，却不是很难得的，我们家也吃得起，母亲何必吃那么多？”给自己找难过。
“就是，自己岂不难过？”张氏含笑，又唤青花：“回我们屋里，把你姑娘放的梅花雪取出来，给老太太泡消食的茶。”
邵氏也说房中还有消食的东西，张氏又亲自去泡茶，两个奶奶走出来，忽地一笑，都是好笑着回房。
邵氏告诉房中侍候的人：“老太太不是生气，是吃多了滞住食，不问她又难为情说，想来以前做客没这么着，消食茶也不肯正大光明的泡，只要浓茶，把我吓得不清，”
侍候的人是她陪嫁，就大胆说话，寻思一下，展颜道：“有了，我小时候在家里，有一回我奶奶也是滞住食，大过年的糯米团子吃了三四个，还能不难过？偏是天晚了没有郎中寻，我娘找了求了一个土方子，说吓上一吓，胃气一动，这就好了。”
“怎么吓？”邵氏忙问。
“我娘那时候，又不敢狠吓我奶奶，吓出病来不是更难过。就慌张的回家，告诉我奶奶，她养的羊让地保牵了走要宰放涮锅子，那羊是我奶奶的命根子，说开了春第二年就能抱小羊，我奶奶一听急了，下炕就要去找地保理论，这就好了，比药还灵验。”
邵氏来了精神：“这个好，不过老太太又不放羊，如今也不养猫，拿她的什么去说呢？”和陪嫁对着烛火发呆，陪嫁想了出来：“如今有一件事，老太太听过一定不喜欢，而且又不会伤性命，”
“你说，”
“奶奶过了年就往姑奶奶家里去过，这事情正不好对老太太明着回，这就今天回了，把日子定下来，老太太想来必气的，就是气，她又才从侯府里做客回来，吃了喝了又怎么能拦呢？这样老太太气了，也好了，又不伤到什么，而奶奶出门的事儿，也就今天算定下来。”
邵氏说有理，又加上这是一举两得，能让老太太好的事情，就一径来到正房外面。对着猩红门帘子，想到老太太积威，心中还有怯，站住了给自己鼓足了气力，迈进去笑容中满是讨好：“哎哟，母亲没睡，我正好来回个事情。”
安老太太嗯了一声，那神气还是呆滞难过的。她正想心事，这肚子里怎么回事，几块肉干也压不住了，只是沉得让人不想动，又不舒服。
“掌珠出门子时，就回过母亲，等这正月过去，我就往掌珠那里去了，母亲说可好？”邵氏来时，虽然带着英雄有胆无关不开的气势，可见到一直惧怕的婆婆后，声气儿就越说越小，到最后，成了怯怯。
当人媳妇的，弃寡居的婆婆而自己去女婿家过，并不是一件对的事情。
邵氏到此时又后悔上来，想这事儿应该挑老太太喜欢的日子说才对。怎么今天偏来说了呢？谁说老太太今天去侯府回来是喜欢的，万一她就一门心思的想她的嫂嫂，那可怎么好？
安老太太眼珠子慢慢转了转，有了一点儿神采，阴阳怪气的回道：“是吗？那你就去吧！”再猛地阴沉下脸：“我丑话说前头，别去了以后呆不住又想回来！我才看笑话呢！”
心里正懊恼的邵氏大喜，由老太太的话而受提醒，也是的，她只想到和女儿过就万般的好，要是万一一万的，不如意可怎么办呢？
忙给自己留下退路：“就去了，也是三天两天里回来看老太太，”再讪讪道：“过得不好，我还回来。”
安老太太让自己口水呛了一下，费力的咽下去，狠瞪邵氏一眼，见玉珠又进来，后面跟着张氏。
张氏心里头打鼓，玉珠的这法子能行吗？要是惹得老太太又说好孙婿，张氏心想听不得不能听，我的书呆子姑爷可不能一受再受这种委屈。
有了姑爷的人，总是偏向自己姑爷的。
玉珠抱着宝珠的嫁妆单子，兴冲冲见老太太：“祖母祖母，几时给我打家什，我算过了，宝珠有个红木画几，我不要了，给我换成黄花梨木的，倒不用太大，只牙子刻的细一些，宝珠是卷头案，给我香草纹……”
她絮絮叨叨说着，安老太太终于不耐烦，灯影子一闪，那烛芯儿晃动不停，是老太太叉腰起身，吼道：“如今市面上的黄花梨比红木贵，牙子刻的细工匠要加钱！卷头案三十两银子，香草纹三十五两，做什么你总要比宝珠多花费！”
关于家具，有的朝代偏重黄花梨，有的朝代又偏重紫檀，木材价格你压我，我压它，由当时的风气决定。
玉珠才辩解一句：“宝珠有画案的……”
老太太更接近咆哮：“宝珠有十件，你只能有八件！”
“为什么？”玉珠泫然欲泣，浑然忘记她是来医祖母的。当然她听到母亲说祖母是滞住食，又有来医的心思，又有趁机讨嫁妆的意思。
老太太继续吼：“物价涨了！姑娘小姐，你天天书眼里呆着，从不问外面事！去年的三千银子，今年只能办两千五百两的东西！”再狠狠甩下一句：“谁让你去年不嫁！”
骂着骂着，肚子里咕咕动了几下，老太太想，咦，我好了。一梗脖子：“我要睡了！再有来烦我的，拿那门闩打将出去！”
“蹬蹬蹬！”老太太雄纠纠地回内室睡觉去了。
邵氏大喘一口气儿，然后眉头眼角都是笑的，老太太就算是答应了，也知会过她。而玉珠则撇嘴要哭，狠命地宝珠嫁妆单子上找着，很想再找出一些儿讨要的灵感出来。张氏强扯着她去睡，说祖母好了玉珠有功，又骂进京赶考的人太多，有些人是财主，进京就买房子打家什的，把物价全抬了上去，盼着这样的人都不中，早早的回去吧，才把玉珠哄得睡下来。
……
正月眼看就要出去，太子殿下一早起来，去看昨天发来的公文时，就问了一句：“春闱还有几天？”
听说只有十天，太子笑了笑：“小袁不知道备的怎么样，夸下海口说中探花，不中探花可对不住那和他打赌的人。”
阮家的小二和袁训打赌，已经成了熟悉的人一件趣事。
就有人上来回话，没有说话时他先笑起来：“回殿下，阮家二爷前天病倒，阮小侯爷来回殿下的，”
“噗！”
太子喷了一下。
还没有细问，见阮梁明匆匆进来，太子先好笑起来，不问公事先道：“梁明，你兄弟得的什么病，这一科他竟然不打算下了？”
阮梁明进来时是面色凝重的，听到说他兄弟，也是一缩脖子，很想大笑的模样。太子就知道另有内幕，忙道：“这是有了笑话了，说给我听听。”
“回殿下，英明他是受了风寒，又有和小袁打赌，那海口夸大了，打听过今年来的各地才子们众多，都在当地颇有赞誉，小二就急了，又看书又寻他们的旧作来看，晚上不睡，一宿一宿地看，也不让先生睡，弄得四个老夫子先病倒两个，又把病气过给了他。”
不过是感冒发烧。
太子乐不可支：“那他这赌可怎么办？”
“为了这打赌，我父亲也忧愁。对我说小二年纪还小，他今年才十三岁，科闱高中一甲，父亲说已经面上有光，再说文章未必是历练，父亲盼着我兄弟能世事历练，为殿下多多效力，并不求小二能中状元。”
太子点头，想靖安侯的为人，也是一个不求虚面子的实干人。
“小二这一病，头天晚上就满面潮红，父亲就想了一个主意，让请的太医把小二的病说重些，给他多开安神的药，一则让他休息多眠，歇歇他那快抠搂的眼睛；再来这一科小二还小，不下也罢，也就免了他中不了状元，却急出一身的毛病。”
太子也赞成，道：“英明还小，多受些挫折不是坏事。而且这打赌的话不是乱说的，让他明白一下话说出来就要达成，在我看来比他本科拖着个病身子中状元更要紧些。”但想想阮家小二那傲睨文人的形容儿，太子难免又在笑：“他肯信吗？”
病人自己的病重不重，他自己应该最有数。
阮梁明掩面，说到他的兄弟，实在是最近亲戚们中无人不笑的事情。
“他要中状元呢，哪里肯信！头一天太医说他劳了神思，不静养就酿成大病，他等人走后，捶着枕头大骂乱讲，”
“那再换一个太医告诉他就是，”
“换了三个太医，让他骂了三回，最后把章太医请出来，章太医听过原委，十分的肯做成，也说让他年青受些磨折不是坏事。章太医把皇帝内经、伤寒论等，对着他说了半天，小二看医书不行，没掰过章太医，这才勉强相信。如今正在家里见天儿流泪，说残躯误我，”
听到这里，太子大笑出声：“哈哈，有志气！不是相信自己有病，而是没掰过……”
这三个字足以把阮家小二的性子形容到十分出来。
就兴致勃勃的唤从人进来，当着阮梁明的面儿吩咐他：“取些补药给梁明带上，梁明回去交待你兄弟，我说的，好好休养身子，下科我等着他中状元。不晚的。”
阮梁明跪下来道谢，再就起身把手中拿的公事呈给太子，道：“这是殿下要查的，最近京中官员们私底言论交往等动向，只怕殿下要生气……”
说到这里，外面有人进来回话：“皇上宣太子进宫议事。”太子就道：“你丢下来我细细的看，”转身去换衣裳准备进宫。
阮梁明就出来，手捧着太子的赏赐，来寻董仲现等人：“我兄弟病了，父亲让我请常来往的兄弟们去开导劝解他。”几个亲戚兄弟们上马，又往袁家来找袁训。
袁训正在家中看书，听见找就要衣裳出去。宝珠出去见过表兄们，问要不要她也去看看表弟的病。阮梁明等人想哪里有病，就是风寒，劝宝珠不要去。宝珠就表达问候，说改天再看，打发袁训出去。
袁训等人来到靖安侯府，靖安侯让他们先到厅上见面。见到后，独对着袁训笑：“小袁，这是你惹出来的事，如今劝他安心静养，接受这大话不能乱说的教训，也在你身上。”袁训就嘻嘻：“伯父，这事儿始作俑者是小二才对吧，我是受他牵连的人，不应该我担着才是。”
“小二与你打赌，起因是从你上一科中得高开始的，”靖安侯老怀宽慰。他的长子阮梁明跟随太子殿下办事，很得殿下赏识，又有小儿子发奋念书，为的要和亲戚中，中的最高的人别别苗头。
这最高的人，以前是袁训，说与他没有关系，靖安侯才不肯答应，见袁训想装糊涂，就把原因再拿出来摆摆。
袁训就对他行了一个礼：“恭喜伯父贺喜伯父有此佳儿，有此好学儿子，”这话正说到靖安侯心里，他就得意上来。小二这一科虽然不下，也是亲戚们中最有志气最肯勤奋的人，对于当老子的来说，这就够了。
何必一定要中状元，何必一定要争这口气儿？
靖安侯就得意地道：“这是我的家风，到了梁明这里还不明显，到了小二这里，就颇能追上祖宗。”得意中，也没有忘记袁训的好处：“所以这事情，还是与你有关，你惹上的，你去解开吧。告诉他下一科再中不迟，兄弟们说话，他总是肯信几分的。”
袁训早几天就知道小二病了，早打发顺伯来看过，这几天又时时让顺伯来问，个中原因十分明了。
忙装出怕怕的样子：“章太医同他辩，小二才没得话说。我医书上也不行，万一我输了，伯父不要怪我。”
“哈哈哈，快去！”靖安侯听过，更是觉得有一个好儿子。看看，他为了下科举，能把几个太医院的太医全都辨倒，声明自己没大病。
幸好，还有一个章太医他不是对手，这才肯静心养病。他装着吹胡子瞪眼对袁训：“是你表兄弟，你不帮怎么行？”
袁训几个人笑着，往小二房中去。
还没有进房门，先闻到浓厚的药香。过去全是中医，读书人也会看几本医书，至少自己家里人生病，医生用什么药心中有底。
至于中药中的君臣搭配，那是医生的事。
董仲现就嗅了嗅，悄声而笑：“这到底用了多少安神的药，看这味儿浓的。”阮梁明也低低地笑：“就这，他还肯安生的睡呢。睡到一半，就一挣起来，我的状元……”大家嘻嘻哈哈，一拥进到房中。
“董兄，袁兄……”小二头上扎着个带子，趴在枕头上，手中翻着一本书，床前摆着几本书。见到他们来，就激动上来。
袁兄摸摸鼻子，飞快扫一眼那几本书，见本草纲目、千金方……不出他所料，全是医书。袁训窃笑，幸好我还念过一些，你要和我辨，今天就只凭肚子里的旧书和你比个高低。
但是他不是来辩论的，先诚恳地上前去道：“小二，你好好的养病，你的文才在我之上，这一科你不下，也是我输的。”
小二圆睁双眼听完，那面上明显是松了一口气，显然他的面子自觉得挣了回来。袁训才在心里骂他，见小二吸吸鼻子，眼圈儿红了起来：“袁兄，兄弟我……含恨……”
袁训一听这是什么话，我都认输你还含恨？听小二下面的话出来。
“兄弟我……含恨，不能陪你下这一科，”
房中大笑声出来，袁训则是啼笑皆非，这个人得对赢多有感觉，才能说出这种可笑的话来。
同来的董仲现笑得跌脚，钟四来了，笑得弯着腰快趴到地上。而小二的亲哥哥阮梁明，也笑得手哆嗦着，快握不住茶碗。
这还不算。
下面小二又抽抽嗓子，带上了泣声。他深深地望向袁训，那眸子凝视有如深情的恋人一般：
“兄弟我，”
袁训心想打住，你再含恨，我就恼了。
不想小二又出来的话是：“兄弟我，泣血，泣血不能下这一科呐……”袁训直接翻了个白眼。
小王爷不是江湖客，*胸膛是露不出来——全露出来也是失了仪态——里衣带着扣子上自小带着的一块玉，全露出在风雪中。
“金戈铁马哈哈，小爷我要出玉门关……”他远远的去了，只有歌声留下来。
朱红大门外，送客的文章侯也热血上涌，觉得家门从来没有这样的热闹振奋过，星星点点的豪情也上来，对着梁山小王爷的背影叹道：“这是李广霍去病一样的人物，”三老爷却笑着接话：“小王爷今年要去王爷军中，他这是开心。”
“那明年我们倒请不到他了，一去军中数年不回来还不是常事，”文章侯说到这里，想到今年请得动小王爷的主要原因，就往十几步外看去。
安家的人已说过辞别的话，由韩世拓照管着正在上车。雪地里，挑起七、八只灯笼。安家两个奶奶三个姐妹正把老太太围得不透风。
那请客的原因袁训，丝毫不见步子有醉意，在后面照看。
有北风吹来，吹得雪花迷离，衣角卷起，却吹不动那昂扬雪中的挺直身子。
文章侯又是羡慕又是感叹：“这也是个人物，”还扯了一句书面用语：“岂是久居人下者也。”二老爷醉倒，四老爷照看家人收拾残宴，只有三老爷在这里。三老爷见长兄接连的感叹，郑重地道：“大哥，我们家要开始振作了。”
“是！”文章侯深以为然，不禁油然的也醉意往头上冲。
几十年的越走越下坡路，终于能看到星星火似的希望，文章侯扶着头，醉了醉了，不敢想得太深。
台阶下面，安老太太坐到车上，掌珠又亲手把个手炉放进来，道：“我看着换过的梅花儿炭，祖母虽然有酒不冷，也抱着的好。”
“好好，”安老太太很满意。见车帘子放下来，老太太那面上的笑也就收起。再动动面颊，酸劲儿上来。这一天笑的，快赶上好几天的笑。不笑强笑的事儿，真是累人。
好在吃了许多的东西，又收了一根簪子，老太太觉得数十年的利息收得不错。
邵氏张氏玉珠随后上车，袁训夫妻掌珠夫妻看着祖母等人的车动了以后，袁训才扶着宝珠上车。袁夫人见天晚了，让顺伯来接，袁训得已和宝珠同坐车上。
他在外面还是好好的，但上了车后，就往宝珠怀里一歪，说声：“醉了。”又撒娇上来，拿脑袋在宝珠怀里滚上几滚，闭上眼睛就开始睡。
车内，全是他身上的酒气。宝珠心疼的不行，而且天晚了不怕皱了衣裳，抱住袁训由着他揉搓衣裳，手上有帕子，一点儿一点儿的给他拭着唇边酒渍。
片刻，车内就有微鼾声，袁训在宝珠怀里沉沉睡去。随着他的呼吸，又冬天车帘子盖得紧，车内满是酒意，宝珠心思也就晕晕乎乎起来。
“你呀，喝这么多。”宝珠把袁训再往怀里抱上一抱，想这酒不要钱也不能大碗的喝才是。摸他额头上微沁出汗，就把他外衣解开扣子。车内是黑的，摸黑而看不到人，情思就幽幽的上来。
这情思如金薰炉中的香，初时放进去并没有感觉，然后徐徐而出，染上人的衣裳，染到人的发上，浸润到心头时，已经是无处不香。
宝珠缠绵地想着，不自觉的说出了声：“你就是我的那炉香，把宝珠都给香透了。”她的心思悠悠然回到去年，去年的这个时候，是宝珠还在为讨不到袁表兄的金钱给别扭。随后没有几天，十五出去观灯，她深深的眷恋上他。
再为袁训拭了拭额角，宝珠悄悄地道：“今年还去看灯吗？如果看灯，还会一样的护着宝珠吧？可话又说回来了，你不护着宝珠，又护着谁呢？宝珠的心里只有你，你也要一直一直的只有宝珠才好，”
她没有注意到手下的面容上，那嘴角弯了弯，然后鼾声依就。
酒后，本就容易有鼾声的吧？
车内的私语呢哝继续。
“以前不愿意到京里来，那时真没有想到京里有这么好，不过嫁给你，才有这样的好呢。”宝珠晕红面颊，也觉得有团燥热上来。
回想在小城里的日子，仗着祖母是侯府的小姐，姐妹们在那小城里也算是头一份儿。可那头一份儿，又怎比得上在京里的日子。
小王爷，小公主，贵夫人，贵公子……和这些身份尊贵的人在一起，宝珠自言自语：“就是宝珠也跟着尊贵起来了呢。”
“宝珠本来就是很尊贵的，”有个声音小小的插上一句。
宝珠没留神儿，她手下抚摩着袁训，嘴上喃喃着，心里头在回自己的话，还以为是自己的心声。
“真不知道你怎么不挑姐姐们？有时候对姐姐们很有抱憾。不过姐姐们当时也是相不中你的，这样想来倒也能扯平。三姐的亲事，你出了力，大姐的亲事你出了力，这样宝珠也就心中摆平，不再对姐姐们觉得内疚，像是宝珠抢了什么……”
昏暗车中，宝珠眸子发亮，又轻轻吐声：“不过就是姐姐们要和宝珠争，宝珠也不肯让出去。”
“就是就是，”那小小地嗓音里透着得意，又不打招呼的出了来。
“这日子多好，祖母如今好了，不怎么骂人。就是骂，宝珠也听不到就是。大姐丈的事儿，我虽说不让你管，那是说不让你为姐丈以权谋私，做违法的事儿。你让大姐丈出门历练去，想来大姐舍不得，可却是一条正经的路，多好；”宝珠手指滑过袁训的鼻尖，调皮的捏了捏。
“三姐多好，总算找到一个书呆子家，”宝珠吃吃地笑，又用手指敲了敲袁训的额头，亲昵地娇嗔：“全赖有你呢，多好，”
车中软软的娇音，进京不到一年，已经说得一口好官话。在她手底下的人，受这软语的鼓惑，悄悄伸长舌头，在面上抚动的手掌上舔了舔。
幽兰般的香气就染到他唇上。
这日子，真的是诸般的好。
而耳边宝珠，又在说诸般的好。
“母亲多好，什么事情都肯交给宝珠，”
袁训微笑，有了媳妇不就是使唤的，不就是让母亲轻松的。而宝珠呢，也很好的没有认为受劳累不是。
“忠婆也好啊，有了她宝珠多省事儿啊，”
袁训又微笑，宝珠也很好，宝珠对忠婆顺伯们，十分的肯优待。
“还有红花儿，最近越来的好，想来是受家里的薰陶，竟然愈发的好了……”宝珠是盈盈的腔调，都能感受到她的盈盈笑容。
袁训再次陷入睡意中，朦朦胧胧中，悠然的想，这是宝珠好才是啊。她总是能看到一切的好，而不去看那一切的不好。
……。
安家的人到家后，先把老太太送回房中，邵氏回她的东厢，张氏带着玉珠回她的西厢，先把做客的衣裳换下来。
青花和一个媳妇上来服侍，张氏对着自己的石青色暗纹番莲花的锦袄摇头：“新做的衣裳，又让酒染上。”
安家的人少，那媳妇子又是张氏的陪嫁之媳，又有话要回张氏，就跟在房中也侍候。她没有跟去文章侯府，见张氏等回来眉头皆带着神采，凑趣上来讨好：“三奶奶今天这酒吃得晚，从早上到晚上才回来，亲家府上不会怪不成？”
“真是的，以后的年酒全这样的吃，那是吃不动了。”张氏也笑，接过青花送上的家常衣裳换上，想想在今天在侯府里经过许多的事，就是老太太姑嫂会面的那一折子，就可以说套书出来。
张氏一面忙着告诉那媳妇：“人家盛情呢，不觉得多说了几句，人家又留客，这就晚了。”一面又想佛祖菩萨，总算把老太太不进南安侯府，而侯爷还过年过节的来和老太太过弄明白了。这竟然是老太太有三分的错，那侯夫人也不差。
那侯夫人要是个占理的，今天这位侯府老太太也不会低声下气般模样，那老得入将入土的人，也不会不怕吹风的出来见自家老太太一面，给破费了一根簪子。
张氏难得的对自家婆婆有了些许的理解，在这理解中换好衣裳，又听完那媳妇回的话，打发她回去睡，用过一碗温润的茶，就见玉珠又趴到书案前面，搬着本书又看上了。
“我说姑娘，我们去请安了，不要总挂着你女婿，没完没了的为他攻书。你又不下科场，”张氏以为玉珠又是和新姑爷较劲，带嗔含笑的骂着，把玉珠撵得起来，张氏又叫青花：“把香炉子早安放好，我和姑娘给老太太请过晚安，就去烧香。”
玉珠眉开眼笑，自从她定过亲后，每每一说烧香就这个模样，和她以前嫌烧香打断她看书，就嘀咕着不敬鬼神宁可看书是两回事。
张氏不由得要笑，就带着玉珠出来。对面的邵氏见张氏母女出来，紫花跟着，她也出了来。三个人在老太太正房外面会合，寿英打起门帘子，往里一看，就都惊讶起来。
红纱罩灯的烛光下面，老太太居中而坐，身上穿的还是那做客的衣裳，而脸色儿则沉下来，和在侯府中一直是笑大不相同。
“梅英，泡浓浓的茶来给我才好。”她这样吩咐着。
邵氏就往外面天色上看，见一片夜空撒雪铺花，从文章侯府里回来到家，已近二更。张氏和玉珠则往房中看，多宝阁子上现成的有沙漏，上面快到一更三刻。
邵氏张氏玉珠就都糊涂了，虽说上年纪的人睡眠少，可这冬天极少午睡，二更的时候，一般是老太太歇下来的时辰。这不用安神的东西，反用浓浓的茶，等下还怎么睡得着？
玉珠就上前去问：“祖母，您这是嫌大姐家里的茶不好吗？”
一旁小几上，还摆着老太太新得的簪子。匣子是打开来的，血色宝石在烛光下浓艳更如一团化不开的红牡丹，很是诱人。
“要是这簪子也嫌不好，我愿意为祖母分担。”玉珠笑靥如花。
安老太太瞪眼她：“与你有什么相干，你想要，过了门子找你婆婆要去。”没事儿就想多讹东西，老太太想：休想！
房中没有外人，玉珠就不怎么羞涩，只骨嘟起嘴退开。
邵氏也觉得奇怪，上前殷殷地问候：“母亲，这就要睡了，用浓茶醒着精神头儿，可怎么睡呢？”
“不要你管！”安老太太说过，板着脸唤梅英：“扶我起来，我们把夜香烧了去。”梅英上前扶起，两个奶奶和玉珠跟上，齐氏等人也跟上去。
家中设的有小佛堂，但冬天冷，夜香就在长廊下烧。红漆色雕花鸟的栏杆，都有数指宽，平时丫头们在外面侯差使时，都可以当个板凳儿坐在上面。此时，有一处擦拭得锃亮，一字儿排开四个古铜狮首的小香炉。
老太太上前去，烧了三炷香，念念有词：“保佑我的好孙婿高中，让他对着人许的那空口儿话，成了真才好。”
余下的全是默念。
老太太回来，才是邵氏上来。邵氏送上香，说的不过是保佑掌珠好。张氏再上前，说的自然是保佑玉珠怎么好，其中有一句与别人不同。张氏虔诚的拜着，又加上一句：“让我的玉珠儿到了婆家，不要和公婆论文，不要和妯娌们说书，不要再和女婿争辩才好。”
老太太听到，那沉着的脸上才有了一丝儿笑容。
玉珠就让气到，前几天她全是默默的烧香，这今天也就说出声来。青花送上香，玉珠接过对着天地就拜，嘴里道：“菩萨保佑，让我的四妹夫高中，让呆子一流中在我四妹夫之下。”
张氏黑着脸。
邵氏忍住笑。
老太太听着奇怪：“你既然有保佑的心，也念了这么些年的书，总懂得分个亲疏，要保佑高中，也是一起高中，怎么独五公子要中在你妹夫之下面？”
“他要中在妹夫上面，我就没有能压得住他的娘家人。”玉珠负气而回。
梅英就同她玩笑：“既然三姑娘恼他，不如保佑三姑爷不中，岂不是更解这气儿？”风吹得门帘子不住晃动，把几许烛光送到玉珠面上，见玉珠睁大眼睛，认真的道：“这怎么能行？他是一定中，还一定要中在四妹夫下面。唯有中，才能让他见识到高中的能耐；他若是不能中，又怎么能体会到高中的不容易，怎么能心中有羞愧，面上有羞惭呢？”
等她说完，廊下的人没有一个不笑的。
张氏又好气又好笑，上去拧了玉珠一下，骂道：“偏你就有这许多的话，真真是书读歪了的。”邵氏却道：“这是三姑娘盼姑爷中的一片心意，又不好直接说他中，就拿四姑爷来当个幌子，这样说却也挺好。”
老太太则是撇嘴：“她这是有自知之明，我的好孙婿许给人的是中探花，她怎么还敢说她女婿高中，再高中，就只有榜眼状元，那榜眼状元是能轻易中的吗？她敢说吗？”
把玉珠排揎了，老太太回房。
张氏带着玉珠回房，进房里就开骂：“以后要么说我姑爷高中，要么你就别再烧夜香。”岂有此理！
饶是费了功夫烧了香，还菩萨保佑中在别人下面。张氏恼火地道：“才高兴的回来，偏你又惹得祖母把好孙婿说了一遍，把别的姑爷全都贬低。”
玉珠又钻到书案前，抱着才刚看的那东西在手臂上，嘟嘴扭头：“这才春闱，春闱头名叫会元，到殿试的那天，我再改口就是。”
张氏听过又骂：“菩萨面前说的话，也有改来改去的，还不明天就给我改过来。”又走过去看玉珠看的是什么，道：“还有你的书，劝你少看。你少年不知事体，又是闺阁中读几本书打发空闲，以为自己认真的能和我姑爷比，你就错了。”
这一看，张氏扑哧一声，忍俊不禁道：“从哪儿拿出来的宝珠嫁妆单子？”玉珠手上抱着的，恰好又翻开的那一页，写着宝珠出嫁的家里打的家什。
黄花梨回纹翘头案，红木百宝嵌石榴绶带箱柜……
这全是宝珠的。
掌珠出嫁时，老太太没给她打家什，玉珠又还没有出嫁，但凡取出的嫁妆单子，唯有宝珠的。
玉珠摇头晃脑的道：“祖母让我喝竹子水，我正琢磨我以后几十年的竹子水从哪里来，这不，就取来看上一看，也能得心里清楚我能有几丛竹子几片梅花。”
张氏就念佛：“你能不清高就很好，就是伸手要嫁妆，得你祖母喜欢的时候才能讨。”伸头往外面去看，张氏就更狐疑：“老太太居然还不睡，这是怎么了？旧事又丢下开不成，这就不对了，论起来今天我们老太太算是占了上风，怎么还是不肯喜欢？”
“也许笑多了难过，放下脸子舒服些。”玉珠说着，继续去查看宝珠的嫁妆。而张氏自己叽咕道：“大冷的天老太太可不能病，她病下来，折腾得人守着不说，还要把我姑娘的嫁妆给耽误才是。”
玉珠的亲事，订在殿试后面，在下半年里。这是常大人怕殿试前成亲影响儿子科考，又有张氏的含意在内，张氏想着女婿是书呆子之家，若是中得又高又大，虽然不敢想他状元跨马游街来迎亲，但那新郎帽子上金花是金殿上得来的，就把另外两个姑爷全给比下去。
四姑爷就算中的再高，也一般的有宫里赏下来的金花，可他成亲时金花却不是这一对不是吗？
又加上婆媳进京后，关系渐好。张氏就摆出体贴的媳妇模样：“我不关心她，还有谁关心她呢？”就让青花打帘子，出门往老太太正房来看视。
走到正房门外，见邵氏也到了，原来邵氏想自己出了正月就往女婿家里度日，若是老太太总念着旧事病下来，春寒的日子生病可大可小，老太太病上一个月，邵氏可就不能按时去女婿家，她也拿出关切的好媳妇模样，也来看视。
两个奶奶进了门，见老太太还是木然呆坐，眼珠子都似不会动，明显有心事滞住般。邵氏张氏暗道，来得却巧，关心的也是时候。
“母亲，这么晚了不睡，总还是想以前的事情不开心？”邵氏问道。
张氏跟上：“那府里从上到下都是陪笑脸儿，母亲也该大量些儿，不该回来再生气才对。”
“看在掌珠面上，这气不生也罢？”
“为了您收的簪子，何必又气？”
两个奶奶一人一句，安老太太的眼珠子就渐渐会动，有些儿生气出来。她面上才会动，就直接开骂：“糊涂油蒙了心！我作什么要生气！我收了东西，大量的风范款儿早用得不错，还生什么气！这簪子我让梅英称过，有三两七钱重！宝石能有多少份量？全是金子的重量才是。又有这宝石，我和齐妈妈估了价儿，总得个二百三百两的，我占了便宜吃了东西，那一盘子鹿肉干鱼干，我吃了半盘子，为什么要生气！”
邵氏笑逐颜开：“不是生气就好。”她没有太多的想法，觉得自己能按时成行，出这个门，去女婿家就是好上加好。
而张氏掩口轻笑：“母亲还称了份量吗，这真是的……”心想这老太太也太会玩了，收人东西回来还称上一称。
想找出一句合适的打趣话，又还没有寻出来时，见自己婆婆面上又沉下来，没好气又难为情：“就是那半盘子肉，把我撑着了！”
这利息收的，烙到了胃。
邵氏和张氏恍然大悟，就都笑了起来。邵氏笑道：“鹿肉虽好，却不是很难得的，我们家也吃得起，母亲何必吃那么多？”给自己找难过。
“就是，自己岂不难过？”张氏含笑，又唤青花：“回我们屋里，把你姑娘放的梅花雪取出来，给老太太泡消食的茶。”
邵氏也说房中还有消食的东西，张氏又亲自去泡茶，两个奶奶走出来，忽地一笑，都是好笑着回房。
邵氏告诉房中侍候的人：“老太太不是生气，是吃多了滞住食，不问她又难为情说，想来以前做客没这么着，消食茶也不肯正大光明的泡，只要浓茶，把我吓得不清，”
侍候的人是她陪嫁，就大胆说话，寻思一下，展颜道：“有了，我小时候在家里，有一回我奶奶也是滞住食，大过年的糯米团子吃了三四个，还能不难过？偏是天晚了没有郎中寻，我娘找了求了一个土方子，说吓上一吓，胃气一动，这就好了。”
“怎么吓？”邵氏忙问。
“我娘那时候，又不敢狠吓我奶奶，吓出病来不是更难过。就慌张的回家，告诉我奶奶，她养的羊让地保牵了走要宰放涮锅子，那羊是我奶奶的命根子，说开了春第二年就能抱小羊，我奶奶一听急了，下炕就要去找地保理论，这就好了，比药还灵验。”
邵氏来了精神：“这个好，不过老太太又不放羊，如今也不养猫，拿她的什么去说呢？”和陪嫁对着烛火发呆，陪嫁想了出来：“如今有一件事，老太太听过一定不喜欢，而且又不会伤性命，”
“你说，”
“奶奶过了年就往姑奶奶家里去过，这事情正不好对老太太明着回，这就今天回了，把日子定下来，老太太想来必气的，就是气，她又才从侯府里做客回来，吃了喝了又怎么能拦呢？这样老太太气了，也好了，又不伤到什么，而奶奶出门的事儿，也就今天算定下来。”
邵氏说有理，又加上这是一举两得，能让老太太好的事情，就一径来到正房外面。对着猩红门帘子，想到老太太积威，心中还有怯，站住了给自己鼓足了气力，迈进去笑容中满是讨好：“哎哟，母亲没睡，我正好来回个事情。”
安老太太嗯了一声，那神气还是呆滞难过的。她正想心事，这肚子里怎么回事，几块肉干也压不住了，只是沉得让人不想动，又不舒服。
“掌珠出门子时，就回过母亲，等这正月过去，我就往掌珠那里去了，母亲说可好？”邵氏来时，虽然带着英雄有胆无关不开的气势，可见到一直惧怕的婆婆后，声气儿就越说越小，到最后，成了怯怯。
当人媳妇的，弃寡居的婆婆而自己去女婿家过，并不是一件对的事情。
邵氏到此时又后悔上来，想这事儿应该挑老太太喜欢的日子说才对。怎么今天偏来说了呢？谁说老太太今天去侯府回来是喜欢的，万一她就一门心思的想她的嫂嫂，那可怎么好？
安老太太眼珠子慢慢转了转，有了一点儿神采，阴阳怪气的回道：“是吗？那你就去吧！”再猛地阴沉下脸：“我丑话说前头，别去了以后呆不住又想回来！我才看笑话呢！”
心里正懊恼的邵氏大喜，由老太太的话而受提醒，也是的，她只想到和女儿过就万般的好，要是万一一万的，不如意可怎么办呢？
忙给自己留下退路：“就去了，也是三天两天里回来看老太太，”再讪讪道：“过得不好，我还回来。”
安老太太让自己口水呛了一下，费力的咽下去，狠瞪邵氏一眼，见玉珠又进来，后面跟着张氏。
张氏心里头打鼓，玉珠的这法子能行吗？要是惹得老太太又说好孙婿，张氏心想听不得不能听，我的书呆子姑爷可不能一受再受这种委屈。
有了姑爷的人，总是偏向自己姑爷的。
玉珠抱着宝珠的嫁妆单子，兴冲冲见老太太：“祖母祖母，几时给我打家什，我算过了，宝珠有个红木画几，我不要了，给我换成黄花梨木的，倒不用太大，只牙子刻的细一些，宝珠是卷头案，给我香草纹……”
她絮絮叨叨说着，安老太太终于不耐烦，灯影子一闪，那烛芯儿晃动不停，是老太太叉腰起身，吼道：“如今市面上的黄花梨比红木贵，牙子刻的细工匠要加钱！卷头案三十两银子，香草纹三十五两，做什么你总要比宝珠多花费！”
关于家具，有的朝代偏重黄花梨，有的朝代又偏重紫檀，木材价格你压我，我压它，由当时的风气决定。
玉珠才辩解一句：“宝珠有画案的……”
老太太更接近咆哮：“宝珠有十件，你只能有八件！”
“为什么？”玉珠泫然欲泣，浑然忘记她是来医祖母的。当然她听到母亲说祖母是滞住食，又有来医的心思，又有趁机讨嫁妆的意思。
老太太继续吼：“物价涨了！姑娘小姐，你天天书眼里呆着，从不问外面事！去年的三千银子，今年只能办两千五百两的东西！”再狠狠甩下一句：“谁让你去年不嫁！”
骂着骂着，肚子里咕咕动了几下，老太太想，咦，我好了。一梗脖子：“我要睡了！再有来烦我的，拿那门闩打将出去！”
“蹬蹬蹬！”老太太雄纠纠地回内室睡觉去了。
邵氏大喘一口气儿，然后眉头眼角都是笑的，老太太就算是答应了，也知会过她。而玉珠则撇嘴要哭，狠命地宝珠嫁妆单子上找着，很想再找出一些儿讨要的灵感出来。张氏强扯着她去睡，说祖母好了玉珠有功，又骂进京赶考的人太多，有些人是财主，进京就买房子打家什的，把物价全抬了上去，盼着这样的人都不中，早早的回去吧，才把玉珠哄得睡下来。
……
正月眼看就要出去，太子殿下一早起来，去看昨天发来的公文时，就问了一句：“春闱还有几天？”
听说只有十天，太子笑了笑：“小袁不知道备的怎么样，夸下海口说中探花，不中探花可对不住那和他打赌的人。”
阮家的小二和袁训打赌，已经成了熟悉的人一件趣事。
就有人上来回话，没有说话时他先笑起来：“回殿下，阮家二爷前天病倒，阮小侯爷来回殿下的，”
“噗！”
太子喷了一下。
还没有细问，见阮梁明匆匆进来，太子先好笑起来，不问公事先道：“梁明，你兄弟得的什么病，这一科他竟然不打算下了？”
阮梁明进来时是面色凝重的，听到说他兄弟，也是一缩脖子，很想大笑的模样。太子就知道另有内幕，忙道：“这是有了笑话了，说给我听听。”
“回殿下，英明他是受了风寒，又有和小袁打赌，那海口夸大了，打听过今年来的各地才子们众多，都在当地颇有赞誉，小二就急了，又看书又寻他们的旧作来看，晚上不睡，一宿一宿地看，也不让先生睡，弄得四个老夫子先病倒两个，又把病气过给了他。”
不过是感冒发烧。
太子乐不可支：“那他这赌可怎么办？”
“为了这打赌，我父亲也忧愁。对我说小二年纪还小，他今年才十三岁，科闱高中一甲，父亲说已经面上有光，再说文章未必是历练，父亲盼着我兄弟能世事历练，为殿下多多效力，并不求小二能中状元。”
太子点头，想靖安侯的为人，也是一个不求虚面子的实干人。
“小二这一病，头天晚上就满面潮红，父亲就想了一个主意，让请的太医把小二的病说重些，给他多开安神的药，一则让他休息多眠，歇歇他那快抠搂的眼睛；再来这一科小二还小，不下也罢，也就免了他中不了状元，却急出一身的毛病。”
太子也赞成，道：“英明还小，多受些挫折不是坏事。而且这打赌的话不是乱说的，让他明白一下话说出来就要达成，在我看来比他本科拖着个病身子中状元更要紧些。”但想想阮家小二那傲睨文人的形容儿，太子难免又在笑：“他肯信吗？”
病人自己的病重不重，他自己应该最有数。
阮梁明掩面，说到他的兄弟，实在是最近亲戚们中无人不笑的事情。
“他要中状元呢，哪里肯信！头一天太医说他劳了神思，不静养就酿成大病，他等人走后，捶着枕头大骂乱讲，”
“那再换一个太医告诉他就是，”
“换了三个太医，让他骂了三回，最后把章太医请出来，章太医听过原委，十分的肯做成，也说让他年青受些磨折不是坏事。章太医把皇帝内经、伤寒论等，对着他说了半天，小二看医书不行，没掰过章太医，这才勉强相信。如今正在家里见天儿流泪，说残躯误我，”
听到这里，太子大笑出声：“哈哈，有志气！不是相信自己有病，而是没掰过……”
这三个字足以把阮家小二的性子形容到十分出来。
就兴致勃勃的唤从人进来，当着阮梁明的面儿吩咐他：“取些补药给梁明带上，梁明回去交待你兄弟，我说的，好好休养身子，下科我等着他中状元。不晚的。”
阮梁明跪下来道谢，再就起身把手中拿的公事呈给太子，道：“这是殿下要查的，最近京中官员们私底言论交往等动向，只怕殿下要生气……”
说到这里，外面有人进来回话：“皇上宣太子进宫议事。”太子就道：“你丢下来我细细的看，”转身去换衣裳准备进宫。
阮梁明就出来，手捧着太子的赏赐，来寻董仲现等人：“我兄弟病了，父亲让我请常来往的兄弟们去开导劝解他。”几个亲戚兄弟们上马，又往袁家来找袁训。
袁训正在家中看书，听见找就要衣裳出去。宝珠出去见过表兄们，问要不要她也去看看表弟的病。阮梁明等人想哪里有病，就是风寒，劝宝珠不要去。宝珠就表达问候，说改天再看，打发袁训出去。
袁训等人来到靖安侯府，靖安侯让他们先到厅上见面。见到后，独对着袁训笑：“小袁，这是你惹出来的事，如今劝他安心静养，接受这大话不能乱说的教训，也在你身上。”袁训就嘻嘻：“伯父，这事儿始作俑者是小二才对吧，我是受他牵连的人，不应该我担着才是。”
“小二与你打赌，起因是从你上一科中得高开始的，”靖安侯老怀宽慰。他的长子阮梁明跟随太子殿下办事，很得殿下赏识，又有小儿子发奋念书，为的要和亲戚中，中的最高的人别别苗头。
这最高的人，以前是袁训，说与他没有关系，靖安侯才不肯答应，见袁训想装糊涂，就把原因再拿出来摆摆。
袁训就对他行了一个礼：“恭喜伯父贺喜伯父有此佳儿，有此好学儿子，”这话正说到靖安侯心里，他就得意上来。小二这一科虽然不下，也是亲戚们中最有志气最肯勤奋的人，对于当老子的来说，这就够了。
何必一定要中状元，何必一定要争这口气儿？
靖安侯就得意地道：“这是我的家风，到了梁明这里还不明显，到了小二这里，就颇能追上祖宗。”得意中，也没有忘记袁训的好处：“所以这事情，还是与你有关，你惹上的，你去解开吧。告诉他下一科再中不迟，兄弟们说话，他总是肯信几分的。”
袁训早几天就知道小二病了，早打发顺伯来看过，这几天又时时让顺伯来问，个中原因十分明了。
忙装出怕怕的样子：“章太医同他辩，小二才没得话说。我医书上也不行，万一我输了，伯父不要怪我。”
“哈哈哈，快去！”靖安侯听过，更是觉得有一个好儿子。看看，他为了下科举，能把几个太医院的太医全都辨倒，声明自己没大病。
幸好，还有一个章太医他不是对手，这才肯静心养病。他装着吹胡子瞪眼对袁训：“是你表兄弟，你不帮怎么行？”
袁训几个人笑着，往小二房中去。
还没有进房门，先闻到浓厚的药香。过去全是中医，读书人也会看几本医书，至少自己家里人生病，医生用什么药心中有底。
至于中药中的君臣搭配，那是医生的事。
董仲现就嗅了嗅，悄声而笑：“这到底用了多少安神的药，看这味儿浓的。”阮梁明也低低地笑：“就这，他还肯安生的睡呢。睡到一半，就一挣起来，我的状元……”大家嘻嘻哈哈，一拥进到房中。
“董兄，袁兄……”小二头上扎着个带子，趴在枕头上，手中翻着一本书，床前摆着几本书。见到他们来，就激动上来。
袁兄摸摸鼻子，飞快扫一眼那几本书，见本草纲目、千金方……不出他所料，全是医书。袁训窃笑，幸好我还念过一些，你要和我辨，今天就只凭肚子里的旧书和你比个高低。
但是他不是来辩论的，先诚恳地上前去道：“小二，你好好的养病，你的文才在我之上，这一科你不下，也是我输的。”
小二圆睁双眼听完，那面上明显是松了一口气，显然他的面子自觉得挣了回来。袁训才在心里骂他，见小二吸吸鼻子，眼圈儿红了起来：“袁兄，兄弟我……含恨……”
袁训一听这是什么话，我都认输你还含恨？听小二下面的话出来。
“兄弟我……含恨，不能陪你下这一科，”
房中大笑声出来，袁训则是啼笑皆非，这个人得对赢多有感觉，才能说出这种可笑的话来。
同来的董仲现笑得跌脚，钟四来了，笑得弯着腰快趴到地上。而小二的亲哥哥阮梁明，也笑得手哆嗦着，快握不住茶碗。
这还不算。
下面小二又抽抽嗓子，带上了泣声。他深深地望向袁训，那眸子凝视有如深情的恋人一般：
“兄弟我，”
袁训心想打住，你再含恨，我就恼了。
不想小二又出来的话是：“兄弟我，泣血，泣血不能下这一科呐……”袁训直接翻了个白眼。