“甲鱼？”袁训闻言拿一个在手上，看着这长而扁的面馒头，一头粗一头细，中间扁而宽，就指住大头道：“这不是鲤鱼胡子吗？”
宝珠受惊吓：“这么粗的鲤鱼胡子？我以为是甲鱼前面两只脚？”哪有人做面鱼儿，还装胡子的？
一般来说很少。
袁训再指住后面那头细扁的：“这上面还有鳞甲印子，这不是鲤鱼尾巴吗？”宝珠疑惑的摸摸那上面的怪花纹，还是不敢苟同：“这个太细，比前面你说胡子的还要细，这个难道不是甲鱼细尾巴？”
袁训也吃不准这到底是不是，但是他笑道：“她跑了一趟送过来的，又是恭喜高中，我们只当这个是鲤鱼吧。”
宝珠也道：“很是，”取了另一个在手中，就笑了。袁训对着邹明等人是不想再多说话，对着宝珠却总是能捕捉到她的神色。
袁训也笑：“我知道你笑什么？”
“别说。”宝珠娇嗔。
“你想说这两个面东西不能吃。”袁训把手里的那个对着宝珠手上的那个一敲，看似柔软的面馒头发出“嘭”地一声。
软馒头怎么会这个声音？
宝珠却更乐：“这一定是明珠做的，面没发好，也没有和匀。”如果是发得柔软的馒头，应该是求别人蒸的，不然就是街上买的。
而这个一定是明珠手做的，话说哪个街上能卖这四不像的东西？
宝珠笑着，把自己拿的那个，也对袁训手中的一打。袁训再打过来，道：“看我敲断你的胡子！”
他认定这是鲤鱼。
宝珠玩心大起，回打过来，故意拌嘴：“看我砸开这个壳！”她还想说是甲鱼。不能怪宝珠说像甲鱼，中间一团圆扁的，活脱脱像甲鱼圆边。
袁训好笑：“这不是壳，这是鲤鱼有了喜。”不紧不慢地和宝珠对打起来。打了没几下，“啪”地一声轻响，半个鲤鱼带着胡子飞走落在门槛上。
“哎呀，”宝珠噘了噘嘴，先下口为强：“你真是顽皮啊，看你全弄坏了，这是人家好意送来的，又是白面做的，你不吃留着舍人也是好的。”
好似拿这个摔摔打打，没有宝珠的份儿。
袁训则笑着起身：“这就算我吃了的，小宝儿，”宝珠微怔后，又忍俊不禁。袁训也跟着忍俊不禁：“以后竟然不能乱喊，不然大姨姐们都不答应。小宝儿，你的这位表亲住在哪里？”
“这是大姐的表亲，”
“好吧，大姐的这位表亲住在哪里？”袁训再换个说法。
宝珠说了地方：“在祖母住处后街上，”袁训扬扬眉头有诧异：“她若是走来的，这道儿也不远。”
“可不是这个话，而且她是晚上送来的，我要是见到她，我得告诉她晚上一个人不能乱出来，让人轻薄了去可怎么好。”宝珠把打成半截的鲤鱼也好，甲鱼也好，收到竹篮子里。
这东西虽然不中吃，也不好看。可宝珠还是耐心的收好，道：“这总是她的心意。”肩头微暖，让袁训握在手中。表凶凑过来，在她面颊上一吻，低低地笑道：“我就爱你这一点儿，我的宝珠心肠好。不用你交待我，我来交待你如何，受人的点滴，你必然心里是过意不去的，那明天打发红花送五两银子去，嗯，再记得交待她不用上门来谢，千万别来。”
表凶是一脸的不能大意，把宝珠看得吃吃轻笑。
“知道了，”宝珠娇嗲嗲回了一声，把竹篮子丢下来，夫妻携手往房里去。
外面的月色正在好处上，银华如流霜，把桃花林照得如在梦中。宝珠见到似雾如霰一般，微笑道：“像花儿盖被子呢。”说话间，又有几片花瓣落下，宝珠又惋惜：“夜里落下来没人怜惜你的，明儿一早落该有多好。”
袁训才道：“孩子气又上来。”听宝珠笑得弯下腰：“想来是它们怕明天一早让表凶的刀呀剑呀的逼迫，落红一地无人怜，这月光下飘落，倒能和明月做个伴。”
宝珠虽爱花，冬天种梅，春天换桃。袁训晨练的那一片练武场还在，宝珠从来不会占他的地方。
此时打趣得自己似落花般袖垂于地而笑，袁训一只手就抄起她，脸对着脸儿悄声笑骂：“你也想伴儿了是不是？”
宝珠就掐他手腕子，嘟囔着不肯进去：“月儿好，花儿也好，又有新中的人在外面是斯文的也好，咱们再坐会儿吧，再过上十几天，就是榜花状元的，不肯轻易和宝珠坐了吧？”她面上流连的只是欣赏月下落花。
花若寸许红锦，一片一片的镶嵌着树下泥地。又一阵夜风徐来，又有数片飘落尘埃。宝珠望出了神，自语道：“天女散花也不过如此，只是花开得不多，像天女只散了一小把。咦？我才种上没半个月的，怎么就落得这么快？”
开没有几朵，落却都下来了。
又仰面去看夜风，怀疑这春风有古怪。
袁训笑得喘不过气来，又夜里安静，有点儿动静怕惊到母亲，一个人压抑着，把宝珠面颊拧了一下：“呆子，小呆子，以后这个名字给你专用。凡是这样叫，你就记得过来。”宝珠抚面颊怒目扭头，见那个人自顾自的唤起来：“小呆子，这花经风就落，应该是……没值活才对！”
“啊？”宝珠呆住，真的有些小呆子模样。再就奔下台阶，几步到了最近的花树下，傻乎乎又不敢相信的打量那树。
桃树都矮，枝头如花冠。宝珠不费力气，就又搜寻到几朵桃花犹在。展颜笑道：“并不是全落下来，”
喜欢还没全展开，那几朵也飘飘若仙人下凡，落到宝珠发上。
宝珠目瞪口呆，台阶上的袁训就笑得轻轻跺脚：“该，让我不在家，你一个人私下种桃花自己看。”
宝珠拂去头上的落花，再看看乐不可支的夫君。忽然来了脾气，双手抱住一株桃树，用力的摇了摇。
这下子桃叶也落下来，落了宝珠满肩头。宝珠噘嘴似哭不哭：“这花儿不好，”表凶大冬天的找人种梅花都活下来，宝珠春天找人种桃花竟然不活。
宝珠就乱寻理由，鬼鬼祟祟问袁训：“是你回来，它嫉妒了，一怒而自落了吧？”袁训板起脸，一只手负背后，一只手招了几下：“胡说，快回来吧，该睡了，我酒多了，你还只是玩耍，竟然不知道心疼我不成？”
宝珠对他扮个鬼脸儿，忽然觉得表凶站在那里，还没当上官，就有了不怒自威的威风。宝珠就抱着树，静静的把这一幕收入眼中。
这一幕也曾是宝珠梦中见过的。她在梦中是有父亲的，是宝珠在院子里玩耍，有人面容模糊在廊下招手，语气温和：“快回来吧，还只是玩耍。”
那一幕在梦中，这一幕在眼前。
那一幕中是父亲，这一幕中是夫君。
宝珠悄悄相比一下，父亲呢，是从来看不到脸的，家里有他去世时画的影像，不过宝珠不爱看。
表凶呢，正在银霜内扮威严。可不管他怎么扮，那长身玉立，那面容皎洁，那眉眼儿出众，已经像极了另一株树。
宝珠窃笑起来，宝珠呢，自然是像桃花的，表凶呢，就是桃树旁边练武场外的大梧桐。桃花那么柔弱，梧桐那么粗壮，嗯，像极了他。
她一个人自在玩乐起来，袁训也误会了。见喊不回宝珠，也就一笑：“不想回房，我们就坐会儿吧。”
他先走到台阶上面坐下，再用手掸掸另一半阶上灰尘。又想到今天来的人多，往这里来的人也多，想来是掸不干净的。索性解了自己醉酒的外衣，往台阶上一铺，再次招手：“来，呆子小宝儿，过来……”
“去见大呆子吗？”宝珠截断他话，轻快地跑过来。袁训让她坐在身边，肩头抵在宝珠肩头上，一同看星星。
在另一边院子，忠婆本想出房，见到这一对人斜身倚坐，忙又缩回身子去笑。
红花本想出房，见到这一对人依偎，忙悄悄收回步子，也在房中嘻嘻。
卫氏住红花对面，早就见到早就坐在窗下念菩萨。
春风送暖，把温柔和风，徐徐的送了过来。
……
方明珠正在家里吹牛皮。
“下午我寻到她家门上，吓！见好多车轿在外面，堵住半条街。又有许多的马栓在门外，我想要是踢我可怎么办？再说又有客人，我想还是不打扰他们的好。我去了，宝珠丢下客人来陪我，不是怠慢客人？”
她唯一的听众，她的丈夫褚大汉笑容满面躺在她旁边点头。方明珠坐在被子上，继续大吹：“可东西不送也不行，宝珠还不要怪我不去道喜？”她睁大眼睛，屏住呼吸，仿佛她接下来说的话有多神秘，睡在外间的方姨妈不耐烦，翻个身子怪声怪调：“人家都没来报喜，你贺的是哪门子喜我倒不知道。”
丢人现眼的！
方姨妈想自从明珠嫁给这个人，就没有一天是让人省心的！
没钱！
没地！
没宅院！
除了那张见人就陪笑的脸，你还能有什么！
里间方明珠不理会母亲，她是个没主心骨儿的人，以前听母亲的，如今成过亲，加上丈夫有两根主心骨。
这两根骨头一个说东，一个说西。方明珠时常在糊涂以后，还是按以前的来，谁离她最近，她就听谁的！她的丈夫，是离她最近的那一个。
方明珠格格笑出了声，得意到不行：“我晚上去的，你回来以前，我把竹篮子放到他们家门外，看我聪明吧，这样也不打扰宝珠招待客人，我也去道过喜。”又踌躇：“就是篮子没拿回来。”
丢了竹篮子，自家用时还要另买。
褚大汉憨厚地笑：“不妨事，”才说到这里，他想了起来：“娘子，你把东西放人家门上，你可敲门告诉了一声没有？”
“敲门？”方明珠格格地笑：“不是对你说过，人家待客呢，我就没去打扰。”褚大汉哭笑不得：“你不敢上前去这没什么，我是说你把东西放下来以后，有没有敲个门，等到人家应声你再走。”
方明珠心虚的装出很不理解：“放门上他自己也会看到。”褚大汉叹气：“这大户人家的晚上关上门，只怕就不再出来看视。算了，你送了，过往神佛会看到你的心。”
方姨妈早就忍不住，此时在外间，从她的被子里跳出来。睡觉呢，一件旧家常衣裳，一件半旧裙子，从到京里没舍得置办新衣裳，余下的银子因女婿不满意，又只要留着养老，自己也不肯花用。
她这旧衣旧裙，头发散了半边，跳将出来时，头发也动衣裙也动，好似八臂老哪吒出江海。正怒声而骂：“作什么说我明珠不敢上前去？我家明珠以前认识的全是公子小姐，就一个亲戚的亲戚，倒不敢上前去了？”
褚大汉忙了一天，正年青并不觉得有多累，但晚上回来也很不愿意和岳母吵。就装听不到时，方明珠得意上来，挑高眉头接母亲的话：“是啊，我以前经常和县令夫人坐在一处吃饭，就这我还不想搭理她哩。”
以前和县令夫人坐一起吃饭，那是方明珠姑娘被抬入余府前的事情。方表姑娘想到余家还是生气的，春闱过后，她每天都往放榜的地方去瞅——她的丈夫白天不在家，方明珠就得以出来——她又不懂，从春闱过后就开始出门乱逛，生得那么漂亮，没遇到拐子倒是稀罕事。
余伯南中了，方明珠也就知道，顺便的，她是顺便的知道袁训高中。榜上的前几十名，一般都是别人嘴里要谈论很久，至少要关注他们到殿试以后，到放官以后，这就要谈论几个月或者半年出去。
再有好事者，要跟踪谈论这些人当官后当年的政绩如何，再无聊地为他们之间做个比拼。这就要谈论到明年了。
方明珠听到并列第五名姓袁，第五名肯定是好的，总大过余伯南。她解气的同时，就想到余夫人以前往安家去，明珠姑娘那时是真的不想理她。
不过余夫人也不理她就是。
双方互相早是个瞧不起。
在心里把余夫人狠虐一通后，方明珠才意会过来。“袁？莫不是宝珠女婿家？”她当即跑到袁家门外。她是怎么知道袁家地址的，以前在安家打听过又记不真，就问送报捷条子的差人，说丈夫是亲戚，人家就告诉给她。
见到贴的有红条子，是袁家无疑。
方明珠就打算来贺喜，倒不用满街找丈夫另要钱。褚大汉怕方明珠白天找不到自己，而贺喜这事情，越早去不是越喜庆。贺喜的人多！
他早把几百文给方明珠，鉴于岳母对他不满意，这代表着褚大汉也不满意她。岳母的眼空心大，又只爱乱花钱，禇大汉的钱就慢慢收回来，不再给方明珠。他先给了妻子钱，让她打听袁家一中，就送东西去贺。
春闱在京里，是京中的商铺赚钱的好机会。铺子里备的有价值不一的表礼，有钱的人家买上好的，穷人家去道喜，有个几百钱的点心盒子也是一样的体面。
方明珠到了袁家而没有进去，不是担心自己衣着不好给宝珠丢人，也不像她说的，宝珠要待客，明珠不给她多增加客人。
是她见到余伯南在！
她去的相当的早，在袁训没有回来时，她就到了。在门对过街角伸头探脑，见到余家的小厮跟着顺伯去用茶，这是余家的小厮头一次的拿赏钱，从里面出来，往门房旁的客厅上坐。
方明珠就吓跑回来。
又满心里恨，下午又去了一趟，见到的才是她嘴里说的，车马堵住半条街。她不恨了，但是不敢上前。
直到晚上，丈夫回来以前，再不去怕褚大汉要罗嗦，就把竹篮子放到袁家门外，自己得意的回来。
看我送了！
送过袁家的“贺礼”，她那贺礼也实在不成样子。方明珠就一遍又一遍地把余家鄙视，看看！你得罪了明珠不是，明珠偏不去贺你们家！
让你们家少个道喜的！
她这把县令夫人不当一回事的得意劲儿，就是这样的出来的。
褚大汉不理岳母，自然也不接妻子的话。正要入睡，又想了起来。问道：“娘子，你送的是什么表礼，说给我听听。”
方明珠支支吾吾回答不上来。
她可以乱扯一通，又知道瞒不过她的丈夫。褚大汉好是好，肯挣钱又晚上疼明珠，可就是招惹他以后，他罗嗦起来好似唐僧念紧箍咒。
那时候还没有西游记出来，方明珠觉得她的丈夫平时像慈眉天王，罗嗦的时候像大嘴天王。她硬着头皮承认：“我自己蒸了两个面鱼儿送去。”
“不会是你晚上给我吃的那个吧？”褚大汉本来晚上还得意，夸方明珠如今会蒸饽饽，明年就可以包饺子。
方明珠嘻嘻：“是哈，”她开心的不行。
褚大汉一跳下床，奔到外面桌子上，有剩的面鱼儿拿一个过来。方姨妈住外间，虽然放下帐子，但见到女婿光着膀子，又骂上了：“没规矩真是没规矩，哪有个岳母面前不穿衣服的！”
她的女婿不理她，把面鱼儿给自家娘子看，想笑又觉得这事情不能笑，憋得脸红一块青一块“你才学蒸东西，面也没发好，一块硬一块软，这东西怎么能送人？”
“可这是鲤鱼啊，跳龙门的鲤鱼兆头好，又是我亲手做的，是心意哈是心意。”方明珠展开笑脸。
褚大汉再次啼笑皆非，看看手中的面鱼儿，又看看美貌的妻子不忍责备她，只是纳闷掩不住，喃喃：“我以为是甲鱼，想没有人拿面蒸甲鱼，就没有问你！”
“鲤鱼！你没看到鲤鱼胡子吗？”方明珠叫起来。
“我当这是甲鱼脚！”看错的人，可不止宝珠一个。褚大汉又摸摸另外两个像甲鱼后面脚的东西，问：“这个呢，难道不是另外两只脚？”
方明珠不乐意地道：“那是鱼鳍。”褚大汉喃喃：“那后面是鱼尾巴，我当是甲鱼尾巴。”方姨妈又骂起来：“我女儿蒸王八给你吃吗！”
褚大汉也就火上来，把面鱼儿放下，只问方明珠：“我给你钱，又怕你买不好，让你街口陈家店里买盒子点心，你蒸了这个，那钱呢？”
“早吃了！”方姨妈接上话，再骂：“几百钱的盒子点心，人家的下人都不要看……。”方明珠叹口气，把余县令夫人踩在脚底下的心中快乐飞走一半儿，她钻到被子里蒙住耳朵，想又要开始了。
果然，她的丈夫怒声而回：“你老人家在家，也劝着自家女孩儿做些正当事情！让送东西，又送这个！我不在家，让娘子打开半片墙安个柜台，有个生意进项，你又说不行……。”
“我女儿怎么能迎街站着做生意！”方姨妈怒吼。
方明珠也满意的叹气：“还是有母亲在好，明珠怎么能站街当生意人给别人看？”褚大汉就此闭嘴不再说，他下面的话不好说。
你女儿不能站街做生意，为什么以前你让她站街给王孙公子们看？
明珠已经是自己妻子，褚大汉这话就不再说。他睡前想着，以后再送东西，可不能让明珠一个人去了。
而方明珠在入梦前，悠悠地想着，表姐都不做生意，为什么明珠要做生意？
然后再在心里把余夫人虐上一遍，让你凶让你狠，公子却中不过宝珠女婿。嘻嘻。
……
掌珠在家里，也还没有睡，正在客厅后面看热闹。
客厅上面，红烛高燃。从袁家回来后，掌珠和韩世拓就先问：“侯爷睡了没有？”得到的回答是：“和老爷们在说话。”掌珠就推韩世拓：“去看热闹。”
有热闹不看白不看。
文章侯府一个月里，算是比较热闹的。
“家门不幸，自从老太妃去世，一天不如一天。而你们呢，怎么还不检点自身，又弄出行贿这样的事情！”文章侯痛心疾首，就差捶胸顿足。
那铁头大人弹劾的，本来是不服气他儿子依旨意去边城，而别人不去。但这件事和官员们行贿，都想得到摘下的那几顶官帽连在一起。
一件也是行贿，两件也是行贿，都让他扯出来。扯得深远，铁头大人自己也没想到。但朝中上上下下对他都了解，他是不弹劾便罢，一旦抓住理，弹劾到海枯石烂。
但有一个前提，一旦抓住理。铁头大人至少占理而行事。
所以皇上震怒，太子大怒。太子早就知道，就是皇上本人，也不见得一点儿风声不闻。一床锦被遮盖，用于官场，用于人情，都可以用在夫妻关系上。物到了极致，必反过来。
当官的人，吃酒收礼送点儿钱收点儿钱，估计不可禁止。这与人性中的贪婪不如意有关。
但大肆收钱，收过钱不办事，收过钱还坏吏治，这就不可容忍。
也物极必反，必然会冒出头。
而冒出了头，皇上父子都大怒，要开始整顿。
从二月到三月，一个多月以来，事情在审查中，文章侯府在惊吓中。
文章侯抚自己的头发，叹气道：“二弟三弟四弟，我这是为了你们又添上白头发啊。”
二老爷头一个就不服，他年纪不比文章侯小上几岁，曾在看到文章侯府一天不如一天时，就暗地埋怨母亲立贤才对，怎么让大哥当上侯爷？
二老爷不咸不淡：“大哥，你为来为去的，只是世子吧？”文章侯揪胡子的手立即停下。二老爷这一句话，把自己内心的翻腾全扯动。他再冷笑对四老爷：“四弟，不是你跟着搅和我，我早就得了官，早离开京里，也免得看你们这个乱劲儿！”
稍带的，又把三老爷也卷进来，二老爷侧目：“三弟你也是的，你在京里安稳呆着就行了，你政事上又不清明，正经的京里老实呆着不就完了，你也掺和什么！现在好了吧，我们家就只有大哥一个好人……”
文章侯心想，有你们这些坏蛋在，我能好得了？运气不好，我让你们全牵连进去。运气好，我也要落个教弟不严的名声，又要罚俸禄。
就这还算是运气好。
他占住长兄的名份，就只在心里说。四老爷不是长兄，打小儿就不必有度量。见二老爷不怨他自己，反倒来怪四老爷。四老爷暴躁地把膝上衣角一甩，硬邦邦回道：“二哥，是你搅和我，还是我搅和你，咱们今天说个清楚！”
心底的气也翻上来，四老爷恨恨地道：“当着大哥的面，咱们今天都别藏着！”二老爷火道：“你说你说！你能说出个什么来！”
“二哥，不是我说你，”四老爷与人吵架的功夫也极强大，这一会儿就转为阴柔讽刺：“你在家里还赚不够钱吗？外面你不必想了！”
这话说的不明不白，又是事实，正扎住二老爷心病，他为表愤怒，跳起来卷袖子握住，横眉怒目：“四弟你血口喷人！”
“二哥，这喷人是不对，就像你刚才，哦，你那不是乱喷，你是乱吠！”四老爷阴森森，还能忍住不跳。
厅上一个举袖飞舞，一个人原地不动。二老爷顿觉气势大过四老爷，口沫纷飞大说起来：“四弟你说这种话，好笑！记得你小时候吗？哦，那时候你才五岁，你记事儿晚，谅你也记不住，记不住你就听我说！你五岁的时候，掉到池塘里，是我把你捞上来的！还有那一年，你和人争婊子打起来，那事情你敢说不记得？我为你花了多少钱，为你找了多少人，为你跑断了腿，才保住你的官没有丢……。”
二老爷眸子怒张说了足有一刻钟，最后忿忿在厅上踱步，犹在道：“如今大了么！大了就不认以前的事情了么！……。”
地上烛影子微闪，又多出一块黑影来。是四老爷缓步站起，他站得虽然缓，看气势此时没有二老爷壮，但他咬牙切齿的劲头，却比二老爷吓人的多。
二老爷先就吓得一哆嗦：“四弟，你想打架吗！”二老爷中年，四老爷还年青，说到打架心里先怯，但面子上装不在乎。把个拳头攥住，想气势先压人这是第一，狠狠地瞪住四老爷：“你敢过来，你敢过来我给你岳家拳！”
“我还你金兀术！”四老爷开始大骂：“好不要脸，就这你还是哥哥！当年我五岁，你是我哥哥你不救我你看着我淹死吗！换成我是你哥哥，你掉池塘里我能不救你！这是本份，还提什么提！你不信，你现在掉水里，看我救不救你！”
文章侯也道：“是啊，老二，你身为哥哥，拉他一把不是应当！”
“再说，再说那池塘里的水，你难道不比我记得清楚！不过半人高……”
二老爷急了：“我说老四，怎么你得命的事，你也能不认！”
“呸！我是掉在家里，我小，我机灵着呢！我掉下去扑通那大声儿，家里别人听不到！你救了我，你救了我要我怎么还你！当初你救我时，怎么没问过我，我要是知道你几十年的总提，我当时宁可喝几口水，我忍着，我忍着难道不行，忍一会儿自然有人来救我！”现在是四老爷口水乱溅。
二老爷气得脸都绿了，也口不择言地说出来：“好！老四你狠！这救命的事儿你也敢不认！那你和人打架的那件事情呢！”
“呸！”四老爷又来上第二口，喷得头也跟着伸出去多长。他是气不打一处来，继续大骂：“当年我和人打架，好吧，争个婊子算什么，倒霉的是我让人告了，说有失官体！失就失吧，我不在乎，我这官当得四平八稳，全凭自己。我想这上官现在恼我，过不了几天他去吃花酒没人助兴，还得找我才行。我正想家里乐几天，你跑了来，说为我帮忙，我一寻思，你就帮吧，好嘛，你这个帮！你管我要了二百两银子，花得一点儿帐目也没有！这也罢了，自家兄弟，花就花吧！我怎么还欠你人情了，你说，怎么会有人情的！”
四老爷怒气冲冲往前一步，也把袖子卷卷在手中拧着，大叫道：“你不说我也不想提，那一年你和人争差使，吵得了不得，还是我去，才把那个人压住。后来还是我找他说合，这差使你才得了是不是，你又谢我多少！五十两啊，都听听，他仗着我的力得了差使，只给我五十两，我花用的哪里就这些……。”
“老四！”
厅上打炸雷似的出来一声。
二老爷攒足了力气，大喝过，再喝道：“你不说，我也不想说！那差使本来就是许给我的！那姓钱的不识相来争！我倒好笑，骂了几句让他羞走也就罢了，不想你蹿上来，在中间说都是同僚，抬头不见低头要见，帮我说合。我想当兄弟的你长大了，会办事儿不是，我得给你个机会呀，让你学着办点事儿，我就让你去玩耍一回，还给你五十两银子吃酒，不想你不知趣儿，还敢说我不好，那差使本就是我说好的，我说好的！”
“什么叫你说好的！世拓也有人对他说好的，夸口说他一定走，这不，他还在京里呆着呢！”
掌珠在外面听到这里，和韩世拓一起恼怒，怎么又说上我们？
但是且听下去，见四老爷跳着大骂，手快指二老爷鼻子上：“那钱大人对我说，他也是说好的，难道我没有告诉你！你当时聋了不成！”
“我救你命，你认也不认！”二老爷见一根手指在脸上指来指去，就节节败退。
“我不谢你咬我，你咬我啊……”四老爷见他往后退，占了上风得意上来。又是春天里不怕冷，把个衣裳解开半边，外面掌珠低下头就啐，没廉耻！
耳边听四老爷得瑟：“你咬我这里，来咬啊！”
他步子轻灵，把个雪白的腰间露出一截儿，手往下指住不是好地方，追着二老爷满厅的跑。一个厅上全是四老爷的得瑟声：“咬，你咬……。”
二老爷见敌不过他，一面发足奔，一面大叫：“大哥你看着不管吗？老四，我救过你命，帮过你名声……。”
“你应当应分，谁让你是个哥哥呢，我还帮你呢！”
“你不谢我也不谢！你是弟弟，你应当应分……。”
文章侯劝止不下来，三老爷早就躲开。今天他们兄弟大谈话，而两个弟妹又同样的搅和，文章侯让文章侯夫人把弟妹们让开房中说话，拘着她们过不来。
二老爷无人可救，又风月场中呆得久，跑了几圈气喘吁吁，就认准一个花瓶，青花瓷的拿在手中，对着四老爷就迎上：“这是老太爷在世时喜欢的，我看你还敢上前……”
“啪！”
四老爷正奔得欢快，收势不住，一头撞到瓷瓶上。“哗啦！”瓷瓶碎裂一地。二老爷呆住，四老爷惊住，文章侯痛心的起身：“这是祖宗喜欢过的东西……。”
而外面掌珠忍无可忍，这里的东西全是我的，你们自己打我不管，撞树去我也不管，就是不能砸我的东西！
她怒目韩世拓：“去叫你不要脸的叔叔穿好衣裳，我要去教训他们！”韩世拓大惊：“这不行！……”掌珠把他狠命一掐，掐得韩世拓惨叫一声，惊动厅上的人。文章侯才问：“外面是谁？”
一个怒气冲冲的声音回他；“父亲，我要进去了，有衣着不整的赶紧的给我系好！”却是媳妇的嗓音。
文章侯大惊：“啊，你不要来，不来也可！”文章侯心想这个笑话让媳妇看到，真是难为情。
二老爷大惊，啊，这新进府的母夜叉进来？这这这……“别来别来！”
三老爷也觉得丢人，一猫身子，从侧门遁了。
四老爷手忙脚乱地系衣裳：“哎哎哎，先别来先别来……”再看衣上有血，四老爷仔细一认：“娘呀，我流血了！”
这血从手上来的，手，是才按过额头的，额头，是才撞过祖宗花瓶的。
四老爷往地上一摊：“我晕了！”此时晕了最是解围，不用再和厉害的侄媳妇会面。在晕过去以前，四老爷还目光找到二老爷，认真告诉他：“我不谢你，你没奈何！”二老爷重重拂袖：“我也不谢！”
以他对自家兄弟的了解程度，这是装晕。
老四和别人吃酒打架都不是少的，他从来没见血晕过。
我不谢你，你没奈何呢？
袁家小夫妻们，你谢我我谢你，谢过长辈谢尊长，谢过尊长谢媒人，最后夫妻对谢，好不热闹。而韩家，你不谢我，我不谢你，也是好不热闹。
接下来呼仆人请医生，掌珠骂太太们哭，直忙到半夜才止。邵氏跟着女儿回来，她不看热闹早就去睡，也让惊起来，想这个家的日子，还真是热闹啊。
……
转眼四月里，杏花如云，梨花如雪。文华殿里，考生们伏案在纸上书写，安家里的，安老太太和张氏在小佛堂里，闭着眼睛念经不停。
一个为两个孙姑爷，一个为女婿。
袁家，宝珠跟在袁夫人后面，只有她这里有佛像，卫氏在忠婆身后，红花在最后，也在虔诚拜佛。
就是邵氏也在今天烧香。
只有玉珠抓耳挠腮，一个人在房里面对一大堆的书：“这一本他看了没有？呆子呆子！这一本，你看了没有？”
想来中举的家人们，都像他们一样。
中宫，也不例外。她一早起来，听说举子们都已入文华殿，这是一大早就进去的。中宫心绪不宁。
这不宁，也是欢喜的。
上一科袁训侍母疾中途而返，中宫虽然明白他，也还是焦虑得不到。她现在能随意召见侄子，不过是因为太子出面举荐，袁训为小公主教习，才能在宫中行走。
如果袁训能得官，那以后召见女眷们，就是正大光明。
太子早几天就对中宫又说过，得官是必然的事。可中宫还是着急，她在自己金碧辉煌的宫室中一遍又一遍的走动，心腹的女官见娘娘忧愁，暗自是好笑的——袁家小爷已经在殿上写卷子，娘娘你又急的是什么——但是体贴地道：“不如，我们去听一听怎么样？”
中宫愁眉不展：“哎呀，不必看了吧。”
“母后，”瑞庆小殿下跑进来，小脸儿上很兴奋：“坏蛋哥哥在奏对！”
中宫诧异：“他卷子写完了吗？这就奏对上了？”
瑞庆小殿下全都打听得清楚，她一早就蹲在文华殿外面，早就看了一个不亦乐乎。又充当小跑腿的，回来报消息。
“正写着呢，父皇和太子哥哥进去，挑了几个人问话，也问了坏蛋哥哥，我见他回话，就赶快来告诉母后。”小殿下怂恿：“我们一起去看看吧。”
中宫无奈：“让你说的我也心动，好吧，我们悄悄儿的，可别惊动你父皇。”这就摆驾，说是悄悄的，皇后动步，后面至少十几个以上。
到了文华殿外面，中宫让余下的人都原地留下，一手携起小殿下，另一只手扶着女官，跟来四个女官，大家从偏殿那里往正殿里窥视。
见袁训跪在地上，旁边有一个书案，正在朗朗奏对：“回陛下，两国邦交，与君子者论君子，与小人者论小人。子曰，中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。与小人论君子治国之道，他怎么会懂？”
皇帝没有说好，也没有说不好，扫视一眼袁训书案上的书卷，道：“听你回答，倒也敏捷，但是你的卷子几时才做完呢？”
同殿中的举子们都为袁训捏了一把汗，这话像是责备吧，你虽敏捷，你的卷子怎么不敏捷呢？
袁训含笑回道：“已全做完！”
“啪，当啷……”
不知道谁的笔或是墨盒掉下来，在地上滚将出去。
冯尧伦暗吸一口凉气，这贼还是手脚快，殿试卷子做到晚上出不来的也有，还可以乞烛火，但也有时间限制不能超过就是。
这贼……
再想这贼就是手脚快，才把宝珠偷走的不是吗？
当贼的从来手脚快。
宝珠受惊吓：“这么粗的鲤鱼胡子？我以为是甲鱼前面两只脚？”哪有人做面鱼儿，还装胡子的？
一般来说很少。
袁训再指住后面那头细扁的：“这上面还有鳞甲印子，这不是鲤鱼尾巴吗？”宝珠疑惑的摸摸那上面的怪花纹，还是不敢苟同：“这个太细，比前面你说胡子的还要细，这个难道不是甲鱼细尾巴？”
袁训也吃不准这到底是不是，但是他笑道：“她跑了一趟送过来的，又是恭喜高中，我们只当这个是鲤鱼吧。”
宝珠也道：“很是，”取了另一个在手中，就笑了。袁训对着邹明等人是不想再多说话，对着宝珠却总是能捕捉到她的神色。
袁训也笑：“我知道你笑什么？”
“别说。”宝珠娇嗔。
“你想说这两个面东西不能吃。”袁训把手里的那个对着宝珠手上的那个一敲，看似柔软的面馒头发出“嘭”地一声。
软馒头怎么会这个声音？
宝珠却更乐：“这一定是明珠做的，面没发好，也没有和匀。”如果是发得柔软的馒头，应该是求别人蒸的，不然就是街上买的。
而这个一定是明珠手做的，话说哪个街上能卖这四不像的东西？
宝珠笑着，把自己拿的那个，也对袁训手中的一打。袁训再打过来，道：“看我敲断你的胡子！”
他认定这是鲤鱼。
宝珠玩心大起，回打过来，故意拌嘴：“看我砸开这个壳！”她还想说是甲鱼。不能怪宝珠说像甲鱼，中间一团圆扁的，活脱脱像甲鱼圆边。
袁训好笑：“这不是壳，这是鲤鱼有了喜。”不紧不慢地和宝珠对打起来。打了没几下，“啪”地一声轻响，半个鲤鱼带着胡子飞走落在门槛上。
“哎呀，”宝珠噘了噘嘴，先下口为强：“你真是顽皮啊，看你全弄坏了，这是人家好意送来的，又是白面做的，你不吃留着舍人也是好的。”
好似拿这个摔摔打打，没有宝珠的份儿。
袁训则笑着起身：“这就算我吃了的，小宝儿，”宝珠微怔后，又忍俊不禁。袁训也跟着忍俊不禁：“以后竟然不能乱喊，不然大姨姐们都不答应。小宝儿，你的这位表亲住在哪里？”
“这是大姐的表亲，”
“好吧，大姐的这位表亲住在哪里？”袁训再换个说法。
宝珠说了地方：“在祖母住处后街上，”袁训扬扬眉头有诧异：“她若是走来的，这道儿也不远。”
“可不是这个话，而且她是晚上送来的，我要是见到她，我得告诉她晚上一个人不能乱出来，让人轻薄了去可怎么好。”宝珠把打成半截的鲤鱼也好，甲鱼也好，收到竹篮子里。
这东西虽然不中吃，也不好看。可宝珠还是耐心的收好，道：“这总是她的心意。”肩头微暖，让袁训握在手中。表凶凑过来，在她面颊上一吻，低低地笑道：“我就爱你这一点儿，我的宝珠心肠好。不用你交待我，我来交待你如何，受人的点滴，你必然心里是过意不去的，那明天打发红花送五两银子去，嗯，再记得交待她不用上门来谢，千万别来。”
表凶是一脸的不能大意，把宝珠看得吃吃轻笑。
“知道了，”宝珠娇嗲嗲回了一声，把竹篮子丢下来，夫妻携手往房里去。
外面的月色正在好处上，银华如流霜，把桃花林照得如在梦中。宝珠见到似雾如霰一般，微笑道：“像花儿盖被子呢。”说话间，又有几片花瓣落下，宝珠又惋惜：“夜里落下来没人怜惜你的，明儿一早落该有多好。”
袁训才道：“孩子气又上来。”听宝珠笑得弯下腰：“想来是它们怕明天一早让表凶的刀呀剑呀的逼迫，落红一地无人怜，这月光下飘落，倒能和明月做个伴。”
宝珠虽爱花，冬天种梅，春天换桃。袁训晨练的那一片练武场还在，宝珠从来不会占他的地方。
此时打趣得自己似落花般袖垂于地而笑，袁训一只手就抄起她，脸对着脸儿悄声笑骂：“你也想伴儿了是不是？”
宝珠就掐他手腕子，嘟囔着不肯进去：“月儿好，花儿也好，又有新中的人在外面是斯文的也好，咱们再坐会儿吧，再过上十几天，就是榜花状元的，不肯轻易和宝珠坐了吧？”她面上流连的只是欣赏月下落花。
花若寸许红锦，一片一片的镶嵌着树下泥地。又一阵夜风徐来，又有数片飘落尘埃。宝珠望出了神，自语道：“天女散花也不过如此，只是花开得不多，像天女只散了一小把。咦？我才种上没半个月的，怎么就落得这么快？”
开没有几朵，落却都下来了。
又仰面去看夜风，怀疑这春风有古怪。
袁训笑得喘不过气来，又夜里安静，有点儿动静怕惊到母亲，一个人压抑着，把宝珠面颊拧了一下：“呆子，小呆子，以后这个名字给你专用。凡是这样叫，你就记得过来。”宝珠抚面颊怒目扭头，见那个人自顾自的唤起来：“小呆子，这花经风就落，应该是……没值活才对！”
“啊？”宝珠呆住，真的有些小呆子模样。再就奔下台阶，几步到了最近的花树下，傻乎乎又不敢相信的打量那树。
桃树都矮，枝头如花冠。宝珠不费力气，就又搜寻到几朵桃花犹在。展颜笑道：“并不是全落下来，”
喜欢还没全展开，那几朵也飘飘若仙人下凡，落到宝珠发上。
宝珠目瞪口呆，台阶上的袁训就笑得轻轻跺脚：“该，让我不在家，你一个人私下种桃花自己看。”
宝珠拂去头上的落花，再看看乐不可支的夫君。忽然来了脾气，双手抱住一株桃树，用力的摇了摇。
这下子桃叶也落下来，落了宝珠满肩头。宝珠噘嘴似哭不哭：“这花儿不好，”表凶大冬天的找人种梅花都活下来，宝珠春天找人种桃花竟然不活。
宝珠就乱寻理由，鬼鬼祟祟问袁训：“是你回来，它嫉妒了，一怒而自落了吧？”袁训板起脸，一只手负背后，一只手招了几下：“胡说，快回来吧，该睡了，我酒多了，你还只是玩耍，竟然不知道心疼我不成？”
宝珠对他扮个鬼脸儿，忽然觉得表凶站在那里，还没当上官，就有了不怒自威的威风。宝珠就抱着树，静静的把这一幕收入眼中。
这一幕也曾是宝珠梦中见过的。她在梦中是有父亲的，是宝珠在院子里玩耍，有人面容模糊在廊下招手，语气温和：“快回来吧，还只是玩耍。”
那一幕在梦中，这一幕在眼前。
那一幕中是父亲，这一幕中是夫君。
宝珠悄悄相比一下，父亲呢，是从来看不到脸的，家里有他去世时画的影像，不过宝珠不爱看。
表凶呢，正在银霜内扮威严。可不管他怎么扮，那长身玉立，那面容皎洁，那眉眼儿出众，已经像极了另一株树。
宝珠窃笑起来，宝珠呢，自然是像桃花的，表凶呢，就是桃树旁边练武场外的大梧桐。桃花那么柔弱，梧桐那么粗壮，嗯，像极了他。
她一个人自在玩乐起来，袁训也误会了。见喊不回宝珠，也就一笑：“不想回房，我们就坐会儿吧。”
他先走到台阶上面坐下，再用手掸掸另一半阶上灰尘。又想到今天来的人多，往这里来的人也多，想来是掸不干净的。索性解了自己醉酒的外衣，往台阶上一铺，再次招手：“来，呆子小宝儿，过来……”
“去见大呆子吗？”宝珠截断他话，轻快地跑过来。袁训让她坐在身边，肩头抵在宝珠肩头上，一同看星星。
在另一边院子，忠婆本想出房，见到这一对人斜身倚坐，忙又缩回身子去笑。
红花本想出房，见到这一对人依偎，忙悄悄收回步子，也在房中嘻嘻。
卫氏住红花对面，早就见到早就坐在窗下念菩萨。
春风送暖，把温柔和风，徐徐的送了过来。
……
方明珠正在家里吹牛皮。
“下午我寻到她家门上，吓！见好多车轿在外面，堵住半条街。又有许多的马栓在门外，我想要是踢我可怎么办？再说又有客人，我想还是不打扰他们的好。我去了，宝珠丢下客人来陪我，不是怠慢客人？”
她唯一的听众，她的丈夫褚大汉笑容满面躺在她旁边点头。方明珠坐在被子上，继续大吹：“可东西不送也不行，宝珠还不要怪我不去道喜？”她睁大眼睛，屏住呼吸，仿佛她接下来说的话有多神秘，睡在外间的方姨妈不耐烦，翻个身子怪声怪调：“人家都没来报喜，你贺的是哪门子喜我倒不知道。”
丢人现眼的！
方姨妈想自从明珠嫁给这个人，就没有一天是让人省心的！
没钱！
没地！
没宅院！
除了那张见人就陪笑的脸，你还能有什么！
里间方明珠不理会母亲，她是个没主心骨儿的人，以前听母亲的，如今成过亲，加上丈夫有两根主心骨。
这两根骨头一个说东，一个说西。方明珠时常在糊涂以后，还是按以前的来，谁离她最近，她就听谁的！她的丈夫，是离她最近的那一个。
方明珠格格笑出了声，得意到不行：“我晚上去的，你回来以前，我把竹篮子放到他们家门外，看我聪明吧，这样也不打扰宝珠招待客人，我也去道过喜。”又踌躇：“就是篮子没拿回来。”
丢了竹篮子，自家用时还要另买。
褚大汉憨厚地笑：“不妨事，”才说到这里，他想了起来：“娘子，你把东西放人家门上，你可敲门告诉了一声没有？”
“敲门？”方明珠格格地笑：“不是对你说过，人家待客呢，我就没去打扰。”褚大汉哭笑不得：“你不敢上前去这没什么，我是说你把东西放下来以后，有没有敲个门，等到人家应声你再走。”
方明珠心虚的装出很不理解：“放门上他自己也会看到。”褚大汉叹气：“这大户人家的晚上关上门，只怕就不再出来看视。算了，你送了，过往神佛会看到你的心。”
方姨妈早就忍不住，此时在外间，从她的被子里跳出来。睡觉呢，一件旧家常衣裳，一件半旧裙子，从到京里没舍得置办新衣裳，余下的银子因女婿不满意，又只要留着养老，自己也不肯花用。
她这旧衣旧裙，头发散了半边，跳将出来时，头发也动衣裙也动，好似八臂老哪吒出江海。正怒声而骂：“作什么说我明珠不敢上前去？我家明珠以前认识的全是公子小姐，就一个亲戚的亲戚，倒不敢上前去了？”
褚大汉忙了一天，正年青并不觉得有多累，但晚上回来也很不愿意和岳母吵。就装听不到时，方明珠得意上来，挑高眉头接母亲的话：“是啊，我以前经常和县令夫人坐在一处吃饭，就这我还不想搭理她哩。”
以前和县令夫人坐一起吃饭，那是方明珠姑娘被抬入余府前的事情。方表姑娘想到余家还是生气的，春闱过后，她每天都往放榜的地方去瞅——她的丈夫白天不在家，方明珠就得以出来——她又不懂，从春闱过后就开始出门乱逛，生得那么漂亮，没遇到拐子倒是稀罕事。
余伯南中了，方明珠也就知道，顺便的，她是顺便的知道袁训高中。榜上的前几十名，一般都是别人嘴里要谈论很久，至少要关注他们到殿试以后，到放官以后，这就要谈论几个月或者半年出去。
再有好事者，要跟踪谈论这些人当官后当年的政绩如何，再无聊地为他们之间做个比拼。这就要谈论到明年了。
方明珠听到并列第五名姓袁，第五名肯定是好的，总大过余伯南。她解气的同时，就想到余夫人以前往安家去，明珠姑娘那时是真的不想理她。
不过余夫人也不理她就是。
双方互相早是个瞧不起。
在心里把余夫人狠虐一通后，方明珠才意会过来。“袁？莫不是宝珠女婿家？”她当即跑到袁家门外。她是怎么知道袁家地址的，以前在安家打听过又记不真，就问送报捷条子的差人，说丈夫是亲戚，人家就告诉给她。
见到贴的有红条子，是袁家无疑。
方明珠就打算来贺喜，倒不用满街找丈夫另要钱。褚大汉怕方明珠白天找不到自己，而贺喜这事情，越早去不是越喜庆。贺喜的人多！
他早把几百文给方明珠，鉴于岳母对他不满意，这代表着褚大汉也不满意她。岳母的眼空心大，又只爱乱花钱，禇大汉的钱就慢慢收回来，不再给方明珠。他先给了妻子钱，让她打听袁家一中，就送东西去贺。
春闱在京里，是京中的商铺赚钱的好机会。铺子里备的有价值不一的表礼，有钱的人家买上好的，穷人家去道喜，有个几百钱的点心盒子也是一样的体面。
方明珠到了袁家而没有进去，不是担心自己衣着不好给宝珠丢人，也不像她说的，宝珠要待客，明珠不给她多增加客人。
是她见到余伯南在！
她去的相当的早，在袁训没有回来时，她就到了。在门对过街角伸头探脑，见到余家的小厮跟着顺伯去用茶，这是余家的小厮头一次的拿赏钱，从里面出来，往门房旁的客厅上坐。
方明珠就吓跑回来。
又满心里恨，下午又去了一趟，见到的才是她嘴里说的，车马堵住半条街。她不恨了，但是不敢上前。
直到晚上，丈夫回来以前，再不去怕褚大汉要罗嗦，就把竹篮子放到袁家门外，自己得意的回来。
看我送了！
送过袁家的“贺礼”，她那贺礼也实在不成样子。方明珠就一遍又一遍地把余家鄙视，看看！你得罪了明珠不是，明珠偏不去贺你们家！
让你们家少个道喜的！
她这把县令夫人不当一回事的得意劲儿，就是这样的出来的。
褚大汉不理岳母，自然也不接妻子的话。正要入睡，又想了起来。问道：“娘子，你送的是什么表礼，说给我听听。”
方明珠支支吾吾回答不上来。
她可以乱扯一通，又知道瞒不过她的丈夫。褚大汉好是好，肯挣钱又晚上疼明珠，可就是招惹他以后，他罗嗦起来好似唐僧念紧箍咒。
那时候还没有西游记出来，方明珠觉得她的丈夫平时像慈眉天王，罗嗦的时候像大嘴天王。她硬着头皮承认：“我自己蒸了两个面鱼儿送去。”
“不会是你晚上给我吃的那个吧？”褚大汉本来晚上还得意，夸方明珠如今会蒸饽饽，明年就可以包饺子。
方明珠嘻嘻：“是哈，”她开心的不行。
褚大汉一跳下床，奔到外面桌子上，有剩的面鱼儿拿一个过来。方姨妈住外间，虽然放下帐子，但见到女婿光着膀子，又骂上了：“没规矩真是没规矩，哪有个岳母面前不穿衣服的！”
她的女婿不理她，把面鱼儿给自家娘子看，想笑又觉得这事情不能笑，憋得脸红一块青一块“你才学蒸东西，面也没发好，一块硬一块软，这东西怎么能送人？”
“可这是鲤鱼啊，跳龙门的鲤鱼兆头好，又是我亲手做的，是心意哈是心意。”方明珠展开笑脸。
褚大汉再次啼笑皆非，看看手中的面鱼儿，又看看美貌的妻子不忍责备她，只是纳闷掩不住，喃喃：“我以为是甲鱼，想没有人拿面蒸甲鱼，就没有问你！”
“鲤鱼！你没看到鲤鱼胡子吗？”方明珠叫起来。
“我当这是甲鱼脚！”看错的人，可不止宝珠一个。褚大汉又摸摸另外两个像甲鱼后面脚的东西，问：“这个呢，难道不是另外两只脚？”
方明珠不乐意地道：“那是鱼鳍。”褚大汉喃喃：“那后面是鱼尾巴，我当是甲鱼尾巴。”方姨妈又骂起来：“我女儿蒸王八给你吃吗！”
褚大汉也就火上来，把面鱼儿放下，只问方明珠：“我给你钱，又怕你买不好，让你街口陈家店里买盒子点心，你蒸了这个，那钱呢？”
“早吃了！”方姨妈接上话，再骂：“几百钱的盒子点心，人家的下人都不要看……。”方明珠叹口气，把余县令夫人踩在脚底下的心中快乐飞走一半儿，她钻到被子里蒙住耳朵，想又要开始了。
果然，她的丈夫怒声而回：“你老人家在家，也劝着自家女孩儿做些正当事情！让送东西，又送这个！我不在家，让娘子打开半片墙安个柜台，有个生意进项，你又说不行……。”
“我女儿怎么能迎街站着做生意！”方姨妈怒吼。
方明珠也满意的叹气：“还是有母亲在好，明珠怎么能站街当生意人给别人看？”褚大汉就此闭嘴不再说，他下面的话不好说。
你女儿不能站街做生意，为什么以前你让她站街给王孙公子们看？
明珠已经是自己妻子，褚大汉这话就不再说。他睡前想着，以后再送东西，可不能让明珠一个人去了。
而方明珠在入梦前，悠悠地想着，表姐都不做生意，为什么明珠要做生意？
然后再在心里把余夫人虐上一遍，让你凶让你狠，公子却中不过宝珠女婿。嘻嘻。
……
掌珠在家里，也还没有睡，正在客厅后面看热闹。
客厅上面，红烛高燃。从袁家回来后，掌珠和韩世拓就先问：“侯爷睡了没有？”得到的回答是：“和老爷们在说话。”掌珠就推韩世拓：“去看热闹。”
有热闹不看白不看。
文章侯府一个月里，算是比较热闹的。
“家门不幸，自从老太妃去世，一天不如一天。而你们呢，怎么还不检点自身，又弄出行贿这样的事情！”文章侯痛心疾首，就差捶胸顿足。
那铁头大人弹劾的，本来是不服气他儿子依旨意去边城，而别人不去。但这件事和官员们行贿，都想得到摘下的那几顶官帽连在一起。
一件也是行贿，两件也是行贿，都让他扯出来。扯得深远，铁头大人自己也没想到。但朝中上上下下对他都了解，他是不弹劾便罢，一旦抓住理，弹劾到海枯石烂。
但有一个前提，一旦抓住理。铁头大人至少占理而行事。
所以皇上震怒，太子大怒。太子早就知道，就是皇上本人，也不见得一点儿风声不闻。一床锦被遮盖，用于官场，用于人情，都可以用在夫妻关系上。物到了极致，必反过来。
当官的人，吃酒收礼送点儿钱收点儿钱，估计不可禁止。这与人性中的贪婪不如意有关。
但大肆收钱，收过钱不办事，收过钱还坏吏治，这就不可容忍。
也物极必反，必然会冒出头。
而冒出了头，皇上父子都大怒，要开始整顿。
从二月到三月，一个多月以来，事情在审查中，文章侯府在惊吓中。
文章侯抚自己的头发，叹气道：“二弟三弟四弟，我这是为了你们又添上白头发啊。”
二老爷头一个就不服，他年纪不比文章侯小上几岁，曾在看到文章侯府一天不如一天时，就暗地埋怨母亲立贤才对，怎么让大哥当上侯爷？
二老爷不咸不淡：“大哥，你为来为去的，只是世子吧？”文章侯揪胡子的手立即停下。二老爷这一句话，把自己内心的翻腾全扯动。他再冷笑对四老爷：“四弟，不是你跟着搅和我，我早就得了官，早离开京里，也免得看你们这个乱劲儿！”
稍带的，又把三老爷也卷进来，二老爷侧目：“三弟你也是的，你在京里安稳呆着就行了，你政事上又不清明，正经的京里老实呆着不就完了，你也掺和什么！现在好了吧，我们家就只有大哥一个好人……”
文章侯心想，有你们这些坏蛋在，我能好得了？运气不好，我让你们全牵连进去。运气好，我也要落个教弟不严的名声，又要罚俸禄。
就这还算是运气好。
他占住长兄的名份，就只在心里说。四老爷不是长兄，打小儿就不必有度量。见二老爷不怨他自己，反倒来怪四老爷。四老爷暴躁地把膝上衣角一甩，硬邦邦回道：“二哥，是你搅和我，还是我搅和你，咱们今天说个清楚！”
心底的气也翻上来，四老爷恨恨地道：“当着大哥的面，咱们今天都别藏着！”二老爷火道：“你说你说！你能说出个什么来！”
“二哥，不是我说你，”四老爷与人吵架的功夫也极强大，这一会儿就转为阴柔讽刺：“你在家里还赚不够钱吗？外面你不必想了！”
这话说的不明不白，又是事实，正扎住二老爷心病，他为表愤怒，跳起来卷袖子握住，横眉怒目：“四弟你血口喷人！”
“二哥，这喷人是不对，就像你刚才，哦，你那不是乱喷，你是乱吠！”四老爷阴森森，还能忍住不跳。
厅上一个举袖飞舞，一个人原地不动。二老爷顿觉气势大过四老爷，口沫纷飞大说起来：“四弟你说这种话，好笑！记得你小时候吗？哦，那时候你才五岁，你记事儿晚，谅你也记不住，记不住你就听我说！你五岁的时候，掉到池塘里，是我把你捞上来的！还有那一年，你和人争婊子打起来，那事情你敢说不记得？我为你花了多少钱，为你找了多少人，为你跑断了腿，才保住你的官没有丢……。”
二老爷眸子怒张说了足有一刻钟，最后忿忿在厅上踱步，犹在道：“如今大了么！大了就不认以前的事情了么！……。”
地上烛影子微闪，又多出一块黑影来。是四老爷缓步站起，他站得虽然缓，看气势此时没有二老爷壮，但他咬牙切齿的劲头，却比二老爷吓人的多。
二老爷先就吓得一哆嗦：“四弟，你想打架吗！”二老爷中年，四老爷还年青，说到打架心里先怯，但面子上装不在乎。把个拳头攥住，想气势先压人这是第一，狠狠地瞪住四老爷：“你敢过来，你敢过来我给你岳家拳！”
“我还你金兀术！”四老爷开始大骂：“好不要脸，就这你还是哥哥！当年我五岁，你是我哥哥你不救我你看着我淹死吗！换成我是你哥哥，你掉池塘里我能不救你！这是本份，还提什么提！你不信，你现在掉水里，看我救不救你！”
文章侯也道：“是啊，老二，你身为哥哥，拉他一把不是应当！”
“再说，再说那池塘里的水，你难道不比我记得清楚！不过半人高……”
二老爷急了：“我说老四，怎么你得命的事，你也能不认！”
“呸！我是掉在家里，我小，我机灵着呢！我掉下去扑通那大声儿，家里别人听不到！你救了我，你救了我要我怎么还你！当初你救我时，怎么没问过我，我要是知道你几十年的总提，我当时宁可喝几口水，我忍着，我忍着难道不行，忍一会儿自然有人来救我！”现在是四老爷口水乱溅。
二老爷气得脸都绿了，也口不择言地说出来：“好！老四你狠！这救命的事儿你也敢不认！那你和人打架的那件事情呢！”
“呸！”四老爷又来上第二口，喷得头也跟着伸出去多长。他是气不打一处来，继续大骂：“当年我和人打架，好吧，争个婊子算什么，倒霉的是我让人告了，说有失官体！失就失吧，我不在乎，我这官当得四平八稳，全凭自己。我想这上官现在恼我，过不了几天他去吃花酒没人助兴，还得找我才行。我正想家里乐几天，你跑了来，说为我帮忙，我一寻思，你就帮吧，好嘛，你这个帮！你管我要了二百两银子，花得一点儿帐目也没有！这也罢了，自家兄弟，花就花吧！我怎么还欠你人情了，你说，怎么会有人情的！”
四老爷怒气冲冲往前一步，也把袖子卷卷在手中拧着，大叫道：“你不说我也不想提，那一年你和人争差使，吵得了不得，还是我去，才把那个人压住。后来还是我找他说合，这差使你才得了是不是，你又谢我多少！五十两啊，都听听，他仗着我的力得了差使，只给我五十两，我花用的哪里就这些……。”
“老四！”
厅上打炸雷似的出来一声。
二老爷攒足了力气，大喝过，再喝道：“你不说，我也不想说！那差使本来就是许给我的！那姓钱的不识相来争！我倒好笑，骂了几句让他羞走也就罢了，不想你蹿上来，在中间说都是同僚，抬头不见低头要见，帮我说合。我想当兄弟的你长大了，会办事儿不是，我得给你个机会呀，让你学着办点事儿，我就让你去玩耍一回，还给你五十两银子吃酒，不想你不知趣儿，还敢说我不好，那差使本就是我说好的，我说好的！”
“什么叫你说好的！世拓也有人对他说好的，夸口说他一定走，这不，他还在京里呆着呢！”
掌珠在外面听到这里，和韩世拓一起恼怒，怎么又说上我们？
但是且听下去，见四老爷跳着大骂，手快指二老爷鼻子上：“那钱大人对我说，他也是说好的，难道我没有告诉你！你当时聋了不成！”
“我救你命，你认也不认！”二老爷见一根手指在脸上指来指去，就节节败退。
“我不谢你咬我，你咬我啊……”四老爷见他往后退，占了上风得意上来。又是春天里不怕冷，把个衣裳解开半边，外面掌珠低下头就啐，没廉耻！
耳边听四老爷得瑟：“你咬我这里，来咬啊！”
他步子轻灵，把个雪白的腰间露出一截儿，手往下指住不是好地方，追着二老爷满厅的跑。一个厅上全是四老爷的得瑟声：“咬，你咬……。”
二老爷见敌不过他，一面发足奔，一面大叫：“大哥你看着不管吗？老四，我救过你命，帮过你名声……。”
“你应当应分，谁让你是个哥哥呢，我还帮你呢！”
“你不谢我也不谢！你是弟弟，你应当应分……。”
文章侯劝止不下来，三老爷早就躲开。今天他们兄弟大谈话，而两个弟妹又同样的搅和，文章侯让文章侯夫人把弟妹们让开房中说话，拘着她们过不来。
二老爷无人可救，又风月场中呆得久，跑了几圈气喘吁吁，就认准一个花瓶，青花瓷的拿在手中，对着四老爷就迎上：“这是老太爷在世时喜欢的，我看你还敢上前……”
“啪！”
四老爷正奔得欢快，收势不住，一头撞到瓷瓶上。“哗啦！”瓷瓶碎裂一地。二老爷呆住，四老爷惊住，文章侯痛心的起身：“这是祖宗喜欢过的东西……。”
而外面掌珠忍无可忍，这里的东西全是我的，你们自己打我不管，撞树去我也不管，就是不能砸我的东西！
她怒目韩世拓：“去叫你不要脸的叔叔穿好衣裳，我要去教训他们！”韩世拓大惊：“这不行！……”掌珠把他狠命一掐，掐得韩世拓惨叫一声，惊动厅上的人。文章侯才问：“外面是谁？”
一个怒气冲冲的声音回他；“父亲，我要进去了，有衣着不整的赶紧的给我系好！”却是媳妇的嗓音。
文章侯大惊：“啊，你不要来，不来也可！”文章侯心想这个笑话让媳妇看到，真是难为情。
二老爷大惊，啊，这新进府的母夜叉进来？这这这……“别来别来！”
三老爷也觉得丢人，一猫身子，从侧门遁了。
四老爷手忙脚乱地系衣裳：“哎哎哎，先别来先别来……”再看衣上有血，四老爷仔细一认：“娘呀，我流血了！”
这血从手上来的，手，是才按过额头的，额头，是才撞过祖宗花瓶的。
四老爷往地上一摊：“我晕了！”此时晕了最是解围，不用再和厉害的侄媳妇会面。在晕过去以前，四老爷还目光找到二老爷，认真告诉他：“我不谢你，你没奈何！”二老爷重重拂袖：“我也不谢！”
以他对自家兄弟的了解程度，这是装晕。
老四和别人吃酒打架都不是少的，他从来没见血晕过。
我不谢你，你没奈何呢？
袁家小夫妻们，你谢我我谢你，谢过长辈谢尊长，谢过尊长谢媒人，最后夫妻对谢，好不热闹。而韩家，你不谢我，我不谢你，也是好不热闹。
接下来呼仆人请医生，掌珠骂太太们哭，直忙到半夜才止。邵氏跟着女儿回来，她不看热闹早就去睡，也让惊起来，想这个家的日子，还真是热闹啊。
……
转眼四月里，杏花如云，梨花如雪。文华殿里，考生们伏案在纸上书写，安家里的，安老太太和张氏在小佛堂里，闭着眼睛念经不停。
一个为两个孙姑爷，一个为女婿。
袁家，宝珠跟在袁夫人后面，只有她这里有佛像，卫氏在忠婆身后，红花在最后，也在虔诚拜佛。
就是邵氏也在今天烧香。
只有玉珠抓耳挠腮，一个人在房里面对一大堆的书：“这一本他看了没有？呆子呆子！这一本，你看了没有？”
想来中举的家人们，都像他们一样。
中宫，也不例外。她一早起来，听说举子们都已入文华殿，这是一大早就进去的。中宫心绪不宁。
这不宁，也是欢喜的。
上一科袁训侍母疾中途而返，中宫虽然明白他，也还是焦虑得不到。她现在能随意召见侄子，不过是因为太子出面举荐，袁训为小公主教习，才能在宫中行走。
如果袁训能得官，那以后召见女眷们，就是正大光明。
太子早几天就对中宫又说过，得官是必然的事。可中宫还是着急，她在自己金碧辉煌的宫室中一遍又一遍的走动，心腹的女官见娘娘忧愁，暗自是好笑的——袁家小爷已经在殿上写卷子，娘娘你又急的是什么——但是体贴地道：“不如，我们去听一听怎么样？”
中宫愁眉不展：“哎呀，不必看了吧。”
“母后，”瑞庆小殿下跑进来，小脸儿上很兴奋：“坏蛋哥哥在奏对！”
中宫诧异：“他卷子写完了吗？这就奏对上了？”
瑞庆小殿下全都打听得清楚，她一早就蹲在文华殿外面，早就看了一个不亦乐乎。又充当小跑腿的，回来报消息。
“正写着呢，父皇和太子哥哥进去，挑了几个人问话，也问了坏蛋哥哥，我见他回话，就赶快来告诉母后。”小殿下怂恿：“我们一起去看看吧。”
中宫无奈：“让你说的我也心动，好吧，我们悄悄儿的，可别惊动你父皇。”这就摆驾，说是悄悄的，皇后动步，后面至少十几个以上。
到了文华殿外面，中宫让余下的人都原地留下，一手携起小殿下，另一只手扶着女官，跟来四个女官，大家从偏殿那里往正殿里窥视。
见袁训跪在地上，旁边有一个书案，正在朗朗奏对：“回陛下，两国邦交，与君子者论君子，与小人者论小人。子曰，中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。与小人论君子治国之道，他怎么会懂？”
皇帝没有说好，也没有说不好，扫视一眼袁训书案上的书卷，道：“听你回答，倒也敏捷，但是你的卷子几时才做完呢？”
同殿中的举子们都为袁训捏了一把汗，这话像是责备吧，你虽敏捷，你的卷子怎么不敏捷呢？
袁训含笑回道：“已全做完！”
“啪，当啷……”
不知道谁的笔或是墨盒掉下来，在地上滚将出去。
冯尧伦暗吸一口凉气，这贼还是手脚快，殿试卷子做到晚上出不来的也有，还可以乞烛火，但也有时间限制不能超过就是。
这贼……
再想这贼就是手脚快，才把宝珠偷走的不是吗？
当贼的从来手脚快。