萧战张张嘴，看似还有话要争。太子微抬起手，萧战这种时候不敢再争，由太子说话。
太子从容对袁训道：“岳父，我去犯险您一定说不好。瑜哥璞哥战哥三个足够英勇，不用再比。我另外有一个主意，”
袁训道：“请说。”
“在海边的时候见到天豹的功夫，后来又见到我的护卫功夫。我问了问，原来他们和蒋德将军是一样的出身，”
张大学士微微一惊，把天豹狠看几眼。大学士知道太子有四个过人的护卫，别人都没有。也知道蒋德原是皇后侍卫，赠送给加寿。加寿位同公主，但并没有这种待遇。
多一个蒋德已是逾越，更多出一个天豹，加寿这是皇后的格局。
换成在京里大学士的心思，和刚出京大学士的心思，张大学士会愤慨提出。却在今天，他内心有片黯然，觉得对于加寿姑娘，他虽是重臣，知道的其实不多。
这给他的预示，是太上皇对他这老臣子也不信任。大学士内心微叹，对加寿重新生出三分凛然。
他也就更不能说出什么。
太子侃侃而谈：“两百来人的强盗，让我的护卫，蒋德将军和天豹分一分吧。看看他们的身手，再分个高低。如果对战人数过多，岳父带着我们再上就是。”
他的四个护卫、蒋德、天豹走上前来，都把腰身一挺，齐声道：“就是这样，不用别人就行。”
孩子们瞪大眼睛左看看右看看，小六、元皓和韩正经这等着冲杀的人，他们好似还没有听懂。
袁训点一点头：“就依殿下。”萧战也无话可说。一行人上车的上车，分开的分开。
临别的时候，张大学士心头微动。这段不平有人管，他女儿在王府的不平，不知道老妻收到信以后，是不是按自己交待的行事。
……
京里飞雪蒙蒙，张家的门上人来人往。得力的一个管家带几个家人迎客，腰上扎着红色绸带，面色也喜气洋洋。
原来，今天是张老夫人寿辰。
新的马车过来时，管家认出是小姑奶奶的车驾。他走过来讨好，把忠勇王府的世子妃送进角门。
有人早早送信进去，张老夫人的侍候人在这里等着，对小张氏低声道：“老夫人让去您旧日闺中见面。”
小张氏就知道另有隐情，不去母亲正房见亲戚，先回自己旧闺房。
张老夫人气色不太好，小张氏撒娇：“母亲，就是有话要说，怎么不让我见过哥哥姐姐再说。”
“我忍下好几天，今天总算等到你来，我是一会儿也忍不下去。招待客人的事情，让你姐姐们帮着你嫂嫂。我来和你单独说话。”张老夫人愈发的不喜欢。
小张氏纳闷：“好吧，母亲有什么要说的？难道是玟儿淘气母亲厌烦不成。母亲最疼爱我，我出嫁后也和父亲为我筹划，断不会嫌弃我的玟儿。那……就只能是师兄们嫌弃玟儿资质不足，不肯教他念书？母亲所以烦恼？”
张老夫人叹上一声：“儿啊，师兄们是你父亲得意门生，全是家里中用的人，你父亲让他们教导玟儿，他们哪一个敢说不依？再者，就是他们家中有事忙不过来，母亲膝下还有你的兄长，难道也可以教导。这事情，与玟儿无关。”
小张氏嘟嘴儿：“请母亲快对我说吧，我都着了急。”
“你看信吧，我话到嘴边，就气得说不出来。”张老夫人递过来一封信。
小张氏欣然道：“这是父亲的来信，莫不是父亲又给我们送大鱼来了？”
她的喜悦，让张老夫人略开心怀。
但小张氏把信看到一半的时候，面色阴沉，气的几乎要说点儿什么。忍着直到把信看完，小张氏已鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，怒火满腔地道：“这贱人大胆！”
张老夫人冷笑：“你弟妹也就罢了，她小家里出身，不能高看她多少。但常棋也有过这样心思，真让我又气又恼，心里转不过来。”
小张氏怒道：“母亲，这话怎么不早对我说？昨天冷，婆婆早就不管她死活。是我想到她屋里只怕少炭火，还叫过管事的来问，让人不要怠慢于她。我……关心的一直是头狼！”
“信前几天收到，没有几天就是我寿辰，你必然会来。我等不及的把你就叫来，你公婆难道不疑心吗？”张老夫人阴森森：“你婆婆倒好，是个明理的人，也敬重我们家。你公公护短在常棋死去以后肆无忌惮。我怕他打听出来有所防备，就不能收拾常珏的娘。”
小张氏还在哆嗦，嘴唇抖动的骂：“我倒还帮她，气死我了。”
“好心总有好报，你当着外人还是要当个贤惠大嫂。”张老夫人冷冷。
小张氏叫出来：“凭什么！”愤然起身：“母亲，我一会儿也坐不住，我要回家告诉公婆，让公婆处死这心黑的贱人。”
“坐着吧，你父亲的信你再仔细地看看，那里面有万无一失的法子。”
小张氏无奈，刚才她看到常棋妻子要害她的那一段，就气得眼冒金星，也确实没有看周全。
“这事不可以草率处置，并万勿惊动董大学士。负气让忠勇王处死次媳，忠勇王对常珏生内疚之情。常棋是奉旨行刑，常珏多少受此连累。但忠勇王一力作成，董大学士为他筹划，袭爵并非不无可能。另：常珏从此和玟儿成仇。家宅不宁，就此开始，对玟儿母子全无好处，反会有常棋新丧，长嫂逼死弟妹一说。流言，从不需要根据。这是一。”
看到这里，小张氏愤怒稍有平缓：“父亲的话有他的道理。”再往下面看。
“董大学士虎视眈眈，执意要与我家不和。有一天我走在他前面，儿子门生没有一个是他对手。输他董家门第，输的只是一口气。但他强帮常珏，要抢走玟儿前程。如今这件事情出来，恰好，却好，正好，天助也。”
小张氏喃喃：“父亲一定有好法子。”往下面的更仔细去看。张老夫人爱怜的眸光流连在女儿面上，见她慢慢的眉眼舒展，慢慢的有了笑容。
“此事不让忠勇王早知道最好！已着门生孟光宗安排，令小女儿，可用祭祖的名声诓带常棋妻子出京。年关将至，祭祖应当！忠勇王不奉圣旨不能出京，以他圣眷，也不会轻易得到允许出京祭祖。小女儿夫妻主动提出，忠勇王会应允，董大学士也不会疑心。常棋新丧没有一年，妻子祭告祖宗未为不可。这是露脸的事情，想来她不会不去！要说丧期中不能乱走，这并不是游山玩水。携带灵位返乡，也是她应当应分。”
小张氏暗暗点头，她顾忌的也有公公偏心，才会生出让公公处置的心思。但想一想，公公为了常珏，会有遮盖的心。
“出京日子定下，致信孟光宗，令常棋妻子招供画押，此事隐而不发。常珏长大后，是大好把柄。董大学士也无可奈何。”
小张氏觉得不太痛快，但与她儿子前程有关，她却认可。
信上最后几句，是说董大学士：“难免忠毅侯会写信董大学士，董大学士也会有所防范，说不好，已经防范。但回家祭祖，料定他未必猜到。匆忙收拾行装，三天内登车走人。孟光宗一旦接应，董家纵有三头六臂，也不能挽回。”
小张氏长长吐一口气：“就依父亲。”
……
白雪落遍的山林里，血腥味道并不很浓。蒋德来对太子和袁训回话：“所有强盗，都已杀完。”
小六头一个拍巴掌：“太快了，好呀好呀。”元皓等也就跟着拍起巴掌来。韩正经甚至道：“这算杀人吗？没有流太多血啊，就见到一个接一个的倒，也不难看。”
执瑜回他的话：“这是功夫高。”韩正经对天豹更加的敬佩，因为知道天豹是自家的人。
蒋德又报完每一个人杀的数字，太子笑道：“竟然一样的多？”问天豹：“我以为你会多出一个几个。”天豹躬身回话：“回殿下，这是比试，并不是生死关头。如果是来犯寿姑娘，我还能再快。”
蒋德黑了脸，见太子和天豹边说话边往马车的方向去，对袁训忿忿道：“他功夫学出来，狂傲也学出来。”袁训轻笑在他肩膀上拍拍，关安却昂起脸来得意，吼一声：“豹子，你没丢脸。”
蒋德一怒走开几步，坚决不和关安走在一起。
袁训让大家上车上马，元皓问出来：“舅舅，这里面没有元皓在是吗？”太子回身一笑：“有啊，你有坐战哥鞋面上请战的功劳。元皓放心，等有地方能写信的时候，哥哥信里头一个报功劳就是你。”
元皓转动胖脑袋：“真的吗？”还有些不相信。加寿拉起他的小胖手，哄他道：“你出了说话的力，也是力气啊。”元皓信以为真，坐上马车好半天都很开心。
趁着他的开心劲儿，当天晚上，加寿把元皓送到镇南老王的车上。加寿笑眯眯：“元皓，你的功课越来越难，姐姐已经不会。但你比正经学的早，这事儿可太重要不过。”
“是呀是呀，”元皓有点儿憋气。自从他让瘦孩子撵上功课，一直想法子再甩他远远的，晚晚都让加寿姐姐多教一段功课。
“如今，咱们得请祖父帮忙了。姐姐不会的，祖父全知道。”加寿在表弟额头上香上一记，又讨好一句：“记得不学功课的那晚，还和加寿姐姐睡。”
元皓就没有闹，乖乖留在祖父车上。当晚，镇南老王和孙子背一段书，再也没有缺憾。
回城接上张大学士和万大同等，问明他们把衙门事情料理清楚，袁训无话，一行人加紧赶路。
梁山老王的生日在路上渡过，恰好是个城池，中午寻个有名酒楼，大家吃得开心。晚上宝珠展露手艺，梁山老王说的最多的话，就是他平生所过寿辰，没有一个有这个有趣。
依然不肯多夸忠毅侯，梁山老王感谢宝珠，说有孙子和加福在身边。袁训不放在心上，为他痛醉一回。
镇南老王眼热，又声明一回，他的生日在腊月里。
第二天，张大学士收到他挂念的家信，整个人重焕精神。
“父亲妙计，母亲生辰当日回家，即往公婆前说原籍祭祖，公婆都说有理。主动提出二弟妹也是嫡子媳妇，也应该前往。公公夸赞备至，婆婆大为不满，说孝期不能乱走动的话。对婆婆说二弟身死，二弟妹心情悲伤，又原籍安放灵位，二弟妹理当前往。公公夸赞备至，婆婆不再阻拦。出京后，一切仰仗孟师兄安排。车径直往当地衙门，把二弟妹送上公堂，当堂招供，画押按下手印。尊父亲之命，对二弟妹言明，此生她安分，公婆百年之后，我夫妻也好，玟儿也好，理当为她养老。但再生事，就把口供送往刑部，告她谋害兄嫂，让她珏儿无从依靠。她反求告于我，让我不要告诉公婆。”
信是小女儿写来。
张大学士了却一件心事，又自认在董大学士面前占一回上风，自董大学士收常珏当门生以来的郁结，就此一扫而空。
下面的行程，就全都是愉快的人。
而这一天，也是龙家兄弟到家的日子。
……
“六将军七将军回来了。”有人报给老国公。老国公掐指算算：“从收到他们启程的信，船不会回来这么快。”就让叫进来。
龙六龙七风尘仆仆，但喜色满面。老国公宽心不少，让他们坐下后，但先问的还是袁训：“老九好吗？如今还闲散在家？”
龙六笑得合不拢嘴：“父亲，他在家里闲得快活。”龙七跟着鸡啄米。老国公夫人都看出不对，丢了官职，怎么能为他开心？老国公更是不悦，斥责道：“你们俩个挺喜欢！又犯了旧病根儿！”
龙六龙七倒没什么，老国公夫人面上一红，见小十不在这里，讪讪退出装着去寻儿子。
龙四陪着在这里，龙四也说兄弟们：“他闲？却快活，这话怎么解释？”龙六笑的孩子气，这是无忧无虑的大人形容儿：“老九他，想得开。”龙七跟着鸡啄米。
龙四脱口而出：“你们进京，没为他想法子让他复官职，却劝他想得开去了？”
龙六嘿嘿，他在路上想好的假话，面对父亲时，就开心去了，一句也用不上。龙七跟着鸡啄米。
老国公没有办法：“好吧，我算遇上两个糊涂虫，想得开？也罢，心里不难过就行。”
“他有太后，他难过什么。”龙六的话，这会儿回到点子上。老国公和龙四一起点头：“这话有理，我们就关切他去了，把太后忘记。”
龙四劝父亲：“您不必担心，有太后在，就不会委屈老九。再者说老九打仗虽没有几年，总有些旧伤病，平时不表现，养养却不是坏事。他养筋骨呢，正是时候。”
老国公安定不少，接下来才有心情问袁夫人好不好，老太太身体好不好，孩子们怎么样。最后问到同去的儿子们亲家在哪里。龙六又是笑的得色流转：“父亲，我们着急看您，我们先回来，也可以先说老九的话。”龙七跟着鸡啄米。
老国公欣慰：“这是你们的孝心，也说到我心里，没有一天我不想他。收到他的信，全是好好好，我怎么能放心？”
龙六龙七毫不犹豫的齐声：“父亲请信儿子的话，老九岂止是好，简直是好上加好。”
老国公又狐疑：“他私下里又有差使？反正闲在家里，不能叫好。太后要是身子不好，要他不离左右的侍候…。太后不快，不能叫好。你们把话说明白些。”
龙六就抓耳挠腮，龙七苦苦思索。小十跑进来解了围，小十兴头儿足：“六哥七哥回来了，九哥又给我什么好东西。”
老国公笑话他：“小贪财鬼儿，你就知道给好东西。我问你，等把你送去京里，你拿什么好东西给你九哥？”
小十把两个手给父亲看，袖子全是湿的：“我采梅花上雪呢，给九哥泡茶。”
老国公呵呵笑了，对他道：“船在后面，东西在船上呢。你等着，有你的就是有你的。”
老国公夫人让儿子换衣裳，小十还磨蹭着，去问龙六和龙七：“九哥没有官职，为什么不往这里来看我？”
老国公又要笑话他：“你算哪路子神仙，要来看你？”小十煞有介事：“九哥没差使不是吗？”老国公夫人说他话足够了，把他带出去。
老国公没有再多问的心，让儿子们回房换衣裳，歇息也罢。
到晚上，在军中的龙二、龙三、龙八回来，也是想知道袁训近况。兄弟们在龙六房里，龙六让妻子出去，并且关好房门。龙八等人吃一惊，见房门一闭合，就问道：“难道老九不好吗？”
龙四道：“你们在父亲面前说的太好，我一直觉得不真。如今只有咱们在，说实话吧。”
龙六和龙七对视一眼，面色渐渐的沉下。兄弟们急上来：“快说！”龙六叹气：“唉，要我说实话也不难，先发个誓言，不把话在家里说。”
龙八等人更是震惊，为听实话，全立下誓言。
最后一句话：“如有违反誓言，叫我……”一落地，“哈哈哈哈……”龙六龙七放声狂笑。
这跟刚才阴沉脸大不一样，又跟在老国公床前一模一样。龙四皱眉：“这是什么玄虚？”
龙二龙三龙八等不得，揪住龙六龙七：“再不说实情，我们打了。”龙六龙七笑得身子软着：“别打别打，老九好的很。”
“好，为什么让我们发誓？”
龙六龙七笑回：“显邦他们让我们发誓，我们离开的时候对他们说开，才能回来对你们说。让你们发个誓，这有什么。”
龙四没好气：“二哥三哥八弟，放开他们，看看他们能说出什么来。说的不对，再打不迟。”
龙八等说有理，兄弟们各回座位，等着龙六龙七回话。
龙六笑得日光闪动：“对你们说不得，但说过，你们比我嘴咧得还要大。”
龙八等骂他耽误话。
龙六下一句道：“听好了，老九出京，往山西来接父亲来了。”
“啊！”龙二龙三龙四龙八惊呼出声：“真的！”龙六龙七笑道：“如果有假话，让我们如何如何。”
龙二喃喃：“这也有可能，以老九的性子，我早猜到他一定会来接父亲，但他亲自来，我却不敢想。”
龙三低语：“他没有官职，正是轻闲人。上有太后，出京来接再恢复官职，这也有可能。”
龙四瞪直眼睛，对袁训又敬又爱一层。
龙八最早欢喜不禁，他喜欢的是什么，全在心里暗想。小十是亲弟弟，要随父亲去。父亲去了，母亲也要跟去。
龙氏还有六兄弟在，龙二龙三在皇帝登基那年，为亲戚的事情进京。龙四送亲进过京。龙六龙七刚回来，只有龙八没见过袁训的前福王府。
但兄弟们赞不绝口，夸说小江南。龙八想到母亲跟着去养老，他身为嫡子，应该留下父母，但欢喜挡不住。
“嘿嘿，哈哈，嘿嘿嘿”，这是龙八。
随后，龙四也笑了，龙二龙三也笑了。龙六龙七更是夸耀着，细细地说：“我们一到京里，显邦他们就让我们发誓。因为老九不是今年到，我们也得让你们发誓，不要提前告诉父亲，免得他等得焦急。”
龙八问道：“为什么今年不到？冰天雪地，在哪里过年？”
“姑母真真疼爱我们，临走的时候，实情对我们言说，并且也说先不要告诉父亲，却可以告诉兄弟。”
龙八等人眼珠子瞪出来。
“姑母说，加寿大婚以前，送她和孩子们回来祭祖。”
“这是应当。”龙八等齐声。
“姑母说，加寿今年十二周岁，回京成亲十五周岁最好。他们一家上路，带孩子们全国游玩，是以今年不会到来。”龙六龙七悠然。
龙八等人各各惊奇，又说：“这也有道理，长大以后，哪还有游玩的功夫。”
龙六龙七下面的话，又让他们惊上加惊：“让你们发誓，是太子同行。”
“天呐！”龙二惊呼最早，龙三龙四龙八手疾眼快，三只大手一起盖住龙二脸上，一起道：“噤声！”龙二好容易把三只手挣脱，兄弟们对视，一起笑得看不到眼睛。
辅国公龙八又成最开心的那个，并且虽已知道这事情在几年后，但商议事情的口吻已经出来。
“接驾的事情，咱们家可是头一回。让殿下住哪里呢，”
龙六徐徐地笑：“还有梁山老王，镇南老王，”
龙八一愣，笑出狰狞：“梁山老王，不招待！”眉开眼笑：“镇南老王，好好招待。”
龙七也有不鸡啄米的时候，笑道：“他是亲家，怎么能不招待？”龙八猜测：“为什么他同行？他又不是老九的孩子？”
龙二坏笑：“他羡慕老九游玩，所以跟上。”龙三坏笑：“真丢人。”龙四清清嗓子：“来到还是以礼相待。”
龙六龙七解释：“听我们算下人头儿，你们就明白。”扳起手指：“老九夫妻，”
兄弟们眉飞色舞。
“太子和寿姐儿，”龙六甜甜蜜蜜地腔调：“一对小夫妻。”
兄弟们喜笑颜开。
“二妹的女婿在京外，姑母说正好接上一同过来，又一对小夫妻。”
兄弟们兴高采烈。
“加福和女婿。”
龙八恍然大悟：“是了，这是不放心孙子上路，老王跟来。”
龙六龙七鸡啄米，又道：“瑜哥璞哥小夫妻，”
兄弟们舒畅的不行：“瑜哥璞哥不知有多高。”
龙六龙七嘿嘿：“我们在京里没见到，所以不能解惑。”没见到也喜欢成嘴儿成瓢，反正这里也没有人取笑，全都明白。
“小六小夫妻。”
兄弟们心满意足：“应该的，小六除去老四见到，我们都没见过。”龙二龙三回想他们进京，九弟妹还没有怀上。
“你们就不问问镇南老王为什么也在？”龙六龙七卖个关子。
龙八无意地道：“别说他也不放心孙子。”
“正是如此！镇南小王爷恋着加寿他们玩耍，也上了路。”龙六龙七叹道：“我们家还没有这么光彩过，要招待太子殿下，二位老王，两位小王爷。”
龙八眼睛发亮：“还有一位侯爷，一位国夫人，”龙六龙七失笑：“弟妹是国夫人的诰封，我们也没想起。”
“还有未来的皇后，一位太子妃，”
六兄弟飘飘然。
龙四插话：“加福是王妃。”把龙二龙三的话引出来：“想到以后军中是加福有份，这心里就痛快。”
兄弟们不知哪一个先伸出手，余下的人击上手掌，欢快满房中：“哈哈，先不要对父亲说。”又道：“这事儿真欢喜。”
大家散去，国公龙八一面感叹一面敬佩。袁训第一封信说接老国公，龙八还担心让外人笑话他不养父亲，但今天他沉浸在喜悦中，纵然想到谣言，也一带而过不去多想。
他们夫妻一直和老国公夫人住在一起，老国公伤重回来，龙八把他背到母亲房里，他们就住在一处。回到院外，龙八原地站上好一会儿，把握得住喜悦时，龙八进来，先去看视父母。
小十在烛下提笔，嚷道：“八哥回来的正好，帮我看着，我给九哥写信，让他过来接我。”
龙八神色眉头一动，老国公看在眼中，见喜色烟花爆开似的怪，老国公以为龙八也想袁训，这时候没有多想。
睡下来，静夜时分，老国公睡不着，习惯把白天的事情回想。今天的话值得多想，就是据说袁训过得还好。
儿子显然说不清楚，老国公就自己寻思下。骤然，龙六龙七止不住的笑，和龙八对小十写信的喜动颜色浮上心头，有如一道闪电划开混沌。
老国公吃惊不已，儿子们这般喜欢，小十说老九来接，老八神色不同，难道…。他又欢喜又不敢相信，外甥要来接自己？
儿子们含含糊糊，要给自己惊喜？
老国公翻腾起来，如果他能起来，肯定下地走来走去。他不能下地走，就在心里烧开了锅一般。
越想越正确，老九没有官职不是吗？老九是个闲人啊。思念忽然涨得满山满谷，老国公也和龙八一样，这事情真的可能成真，他反而是盼望的。
同时，老国公也为孩子们盘算。如果袁训真的出京返乡，应该把孩子们带回来祭祖。特别是寿姐儿，大婚以后一生不能离京。
又想到袁训出京，动静不会小。本地有人和京里有通信，应该能听到消息。
但随即老国公讶然，自己不出房门，妻子不管家事，不怎么会客人。再说本城有赵大人在，他要善意的封锁消息的话，却有可能。
－－－－－－题外话－－－－－－
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“在海边的时候见到天豹的功夫，后来又见到我的护卫功夫。我问了问，原来他们和蒋德将军是一样的出身，”
张大学士微微一惊，把天豹狠看几眼。大学士知道太子有四个过人的护卫，别人都没有。也知道蒋德原是皇后侍卫，赠送给加寿。加寿位同公主，但并没有这种待遇。
多一个蒋德已是逾越，更多出一个天豹，加寿这是皇后的格局。
换成在京里大学士的心思，和刚出京大学士的心思，张大学士会愤慨提出。却在今天，他内心有片黯然，觉得对于加寿姑娘，他虽是重臣，知道的其实不多。
这给他的预示，是太上皇对他这老臣子也不信任。大学士内心微叹，对加寿重新生出三分凛然。
他也就更不能说出什么。
太子侃侃而谈：“两百来人的强盗，让我的护卫，蒋德将军和天豹分一分吧。看看他们的身手，再分个高低。如果对战人数过多，岳父带着我们再上就是。”
他的四个护卫、蒋德、天豹走上前来，都把腰身一挺，齐声道：“就是这样，不用别人就行。”
孩子们瞪大眼睛左看看右看看，小六、元皓和韩正经这等着冲杀的人，他们好似还没有听懂。
袁训点一点头：“就依殿下。”萧战也无话可说。一行人上车的上车，分开的分开。
临别的时候，张大学士心头微动。这段不平有人管，他女儿在王府的不平，不知道老妻收到信以后，是不是按自己交待的行事。
……
京里飞雪蒙蒙，张家的门上人来人往。得力的一个管家带几个家人迎客，腰上扎着红色绸带，面色也喜气洋洋。
原来，今天是张老夫人寿辰。
新的马车过来时，管家认出是小姑奶奶的车驾。他走过来讨好，把忠勇王府的世子妃送进角门。
有人早早送信进去，张老夫人的侍候人在这里等着，对小张氏低声道：“老夫人让去您旧日闺中见面。”
小张氏就知道另有隐情，不去母亲正房见亲戚，先回自己旧闺房。
张老夫人气色不太好，小张氏撒娇：“母亲，就是有话要说，怎么不让我见过哥哥姐姐再说。”
“我忍下好几天，今天总算等到你来，我是一会儿也忍不下去。招待客人的事情，让你姐姐们帮着你嫂嫂。我来和你单独说话。”张老夫人愈发的不喜欢。
小张氏纳闷：“好吧，母亲有什么要说的？难道是玟儿淘气母亲厌烦不成。母亲最疼爱我，我出嫁后也和父亲为我筹划，断不会嫌弃我的玟儿。那……就只能是师兄们嫌弃玟儿资质不足，不肯教他念书？母亲所以烦恼？”
张老夫人叹上一声：“儿啊，师兄们是你父亲得意门生，全是家里中用的人，你父亲让他们教导玟儿，他们哪一个敢说不依？再者，就是他们家中有事忙不过来，母亲膝下还有你的兄长，难道也可以教导。这事情，与玟儿无关。”
小张氏嘟嘴儿：“请母亲快对我说吧，我都着了急。”
“你看信吧，我话到嘴边，就气得说不出来。”张老夫人递过来一封信。
小张氏欣然道：“这是父亲的来信，莫不是父亲又给我们送大鱼来了？”
她的喜悦，让张老夫人略开心怀。
但小张氏把信看到一半的时候，面色阴沉，气的几乎要说点儿什么。忍着直到把信看完，小张氏已鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，怒火满腔地道：“这贱人大胆！”
张老夫人冷笑：“你弟妹也就罢了，她小家里出身，不能高看她多少。但常棋也有过这样心思，真让我又气又恼，心里转不过来。”
小张氏怒道：“母亲，这话怎么不早对我说？昨天冷，婆婆早就不管她死活。是我想到她屋里只怕少炭火，还叫过管事的来问，让人不要怠慢于她。我……关心的一直是头狼！”
“信前几天收到，没有几天就是我寿辰，你必然会来。我等不及的把你就叫来，你公婆难道不疑心吗？”张老夫人阴森森：“你婆婆倒好，是个明理的人，也敬重我们家。你公公护短在常棋死去以后肆无忌惮。我怕他打听出来有所防备，就不能收拾常珏的娘。”
小张氏还在哆嗦，嘴唇抖动的骂：“我倒还帮她，气死我了。”
“好心总有好报，你当着外人还是要当个贤惠大嫂。”张老夫人冷冷。
小张氏叫出来：“凭什么！”愤然起身：“母亲，我一会儿也坐不住，我要回家告诉公婆，让公婆处死这心黑的贱人。”
“坐着吧，你父亲的信你再仔细地看看，那里面有万无一失的法子。”
小张氏无奈，刚才她看到常棋妻子要害她的那一段，就气得眼冒金星，也确实没有看周全。
“这事不可以草率处置，并万勿惊动董大学士。负气让忠勇王处死次媳，忠勇王对常珏生内疚之情。常棋是奉旨行刑，常珏多少受此连累。但忠勇王一力作成，董大学士为他筹划，袭爵并非不无可能。另：常珏从此和玟儿成仇。家宅不宁，就此开始，对玟儿母子全无好处，反会有常棋新丧，长嫂逼死弟妹一说。流言，从不需要根据。这是一。”
看到这里，小张氏愤怒稍有平缓：“父亲的话有他的道理。”再往下面看。
“董大学士虎视眈眈，执意要与我家不和。有一天我走在他前面，儿子门生没有一个是他对手。输他董家门第，输的只是一口气。但他强帮常珏，要抢走玟儿前程。如今这件事情出来，恰好，却好，正好，天助也。”
小张氏喃喃：“父亲一定有好法子。”往下面的更仔细去看。张老夫人爱怜的眸光流连在女儿面上，见她慢慢的眉眼舒展，慢慢的有了笑容。
“此事不让忠勇王早知道最好！已着门生孟光宗安排，令小女儿，可用祭祖的名声诓带常棋妻子出京。年关将至，祭祖应当！忠勇王不奉圣旨不能出京，以他圣眷，也不会轻易得到允许出京祭祖。小女儿夫妻主动提出，忠勇王会应允，董大学士也不会疑心。常棋新丧没有一年，妻子祭告祖宗未为不可。这是露脸的事情，想来她不会不去！要说丧期中不能乱走，这并不是游山玩水。携带灵位返乡，也是她应当应分。”
小张氏暗暗点头，她顾忌的也有公公偏心，才会生出让公公处置的心思。但想一想，公公为了常珏，会有遮盖的心。
“出京日子定下，致信孟光宗，令常棋妻子招供画押，此事隐而不发。常珏长大后，是大好把柄。董大学士也无可奈何。”
小张氏觉得不太痛快，但与她儿子前程有关，她却认可。
信上最后几句，是说董大学士：“难免忠毅侯会写信董大学士，董大学士也会有所防范，说不好，已经防范。但回家祭祖，料定他未必猜到。匆忙收拾行装，三天内登车走人。孟光宗一旦接应，董家纵有三头六臂，也不能挽回。”
小张氏长长吐一口气：“就依父亲。”
……
白雪落遍的山林里，血腥味道并不很浓。蒋德来对太子和袁训回话：“所有强盗，都已杀完。”
小六头一个拍巴掌：“太快了，好呀好呀。”元皓等也就跟着拍起巴掌来。韩正经甚至道：“这算杀人吗？没有流太多血啊，就见到一个接一个的倒，也不难看。”
执瑜回他的话：“这是功夫高。”韩正经对天豹更加的敬佩，因为知道天豹是自家的人。
蒋德又报完每一个人杀的数字，太子笑道：“竟然一样的多？”问天豹：“我以为你会多出一个几个。”天豹躬身回话：“回殿下，这是比试，并不是生死关头。如果是来犯寿姑娘，我还能再快。”
蒋德黑了脸，见太子和天豹边说话边往马车的方向去，对袁训忿忿道：“他功夫学出来，狂傲也学出来。”袁训轻笑在他肩膀上拍拍，关安却昂起脸来得意，吼一声：“豹子，你没丢脸。”
蒋德一怒走开几步，坚决不和关安走在一起。
袁训让大家上车上马，元皓问出来：“舅舅，这里面没有元皓在是吗？”太子回身一笑：“有啊，你有坐战哥鞋面上请战的功劳。元皓放心，等有地方能写信的时候，哥哥信里头一个报功劳就是你。”
元皓转动胖脑袋：“真的吗？”还有些不相信。加寿拉起他的小胖手，哄他道：“你出了说话的力，也是力气啊。”元皓信以为真，坐上马车好半天都很开心。
趁着他的开心劲儿，当天晚上，加寿把元皓送到镇南老王的车上。加寿笑眯眯：“元皓，你的功课越来越难，姐姐已经不会。但你比正经学的早，这事儿可太重要不过。”
“是呀是呀，”元皓有点儿憋气。自从他让瘦孩子撵上功课，一直想法子再甩他远远的，晚晚都让加寿姐姐多教一段功课。
“如今，咱们得请祖父帮忙了。姐姐不会的，祖父全知道。”加寿在表弟额头上香上一记，又讨好一句：“记得不学功课的那晚，还和加寿姐姐睡。”
元皓就没有闹，乖乖留在祖父车上。当晚，镇南老王和孙子背一段书，再也没有缺憾。
回城接上张大学士和万大同等，问明他们把衙门事情料理清楚，袁训无话，一行人加紧赶路。
梁山老王的生日在路上渡过，恰好是个城池，中午寻个有名酒楼，大家吃得开心。晚上宝珠展露手艺，梁山老王说的最多的话，就是他平生所过寿辰，没有一个有这个有趣。
依然不肯多夸忠毅侯，梁山老王感谢宝珠，说有孙子和加福在身边。袁训不放在心上，为他痛醉一回。
镇南老王眼热，又声明一回，他的生日在腊月里。
第二天，张大学士收到他挂念的家信，整个人重焕精神。
“父亲妙计，母亲生辰当日回家，即往公婆前说原籍祭祖，公婆都说有理。主动提出二弟妹也是嫡子媳妇，也应该前往。公公夸赞备至，婆婆大为不满，说孝期不能乱走动的话。对婆婆说二弟身死，二弟妹心情悲伤，又原籍安放灵位，二弟妹理当前往。公公夸赞备至，婆婆不再阻拦。出京后，一切仰仗孟师兄安排。车径直往当地衙门，把二弟妹送上公堂，当堂招供，画押按下手印。尊父亲之命，对二弟妹言明，此生她安分，公婆百年之后，我夫妻也好，玟儿也好，理当为她养老。但再生事，就把口供送往刑部，告她谋害兄嫂，让她珏儿无从依靠。她反求告于我，让我不要告诉公婆。”
信是小女儿写来。
张大学士了却一件心事，又自认在董大学士面前占一回上风，自董大学士收常珏当门生以来的郁结，就此一扫而空。
下面的行程，就全都是愉快的人。
而这一天，也是龙家兄弟到家的日子。
……
“六将军七将军回来了。”有人报给老国公。老国公掐指算算：“从收到他们启程的信，船不会回来这么快。”就让叫进来。
龙六龙七风尘仆仆，但喜色满面。老国公宽心不少，让他们坐下后，但先问的还是袁训：“老九好吗？如今还闲散在家？”
龙六笑得合不拢嘴：“父亲，他在家里闲得快活。”龙七跟着鸡啄米。老国公夫人都看出不对，丢了官职，怎么能为他开心？老国公更是不悦，斥责道：“你们俩个挺喜欢！又犯了旧病根儿！”
龙六龙七倒没什么，老国公夫人面上一红，见小十不在这里，讪讪退出装着去寻儿子。
龙四陪着在这里，龙四也说兄弟们：“他闲？却快活，这话怎么解释？”龙六笑的孩子气，这是无忧无虑的大人形容儿：“老九他，想得开。”龙七跟着鸡啄米。
龙四脱口而出：“你们进京，没为他想法子让他复官职，却劝他想得开去了？”
龙六嘿嘿，他在路上想好的假话，面对父亲时，就开心去了，一句也用不上。龙七跟着鸡啄米。
老国公没有办法：“好吧，我算遇上两个糊涂虫，想得开？也罢，心里不难过就行。”
“他有太后，他难过什么。”龙六的话，这会儿回到点子上。老国公和龙四一起点头：“这话有理，我们就关切他去了，把太后忘记。”
龙四劝父亲：“您不必担心，有太后在，就不会委屈老九。再者说老九打仗虽没有几年，总有些旧伤病，平时不表现，养养却不是坏事。他养筋骨呢，正是时候。”
老国公安定不少，接下来才有心情问袁夫人好不好，老太太身体好不好，孩子们怎么样。最后问到同去的儿子们亲家在哪里。龙六又是笑的得色流转：“父亲，我们着急看您，我们先回来，也可以先说老九的话。”龙七跟着鸡啄米。
老国公欣慰：“这是你们的孝心，也说到我心里，没有一天我不想他。收到他的信，全是好好好，我怎么能放心？”
龙六龙七毫不犹豫的齐声：“父亲请信儿子的话，老九岂止是好，简直是好上加好。”
老国公又狐疑：“他私下里又有差使？反正闲在家里，不能叫好。太后要是身子不好，要他不离左右的侍候…。太后不快，不能叫好。你们把话说明白些。”
龙六就抓耳挠腮，龙七苦苦思索。小十跑进来解了围，小十兴头儿足：“六哥七哥回来了，九哥又给我什么好东西。”
老国公笑话他：“小贪财鬼儿，你就知道给好东西。我问你，等把你送去京里，你拿什么好东西给你九哥？”
小十把两个手给父亲看，袖子全是湿的：“我采梅花上雪呢，给九哥泡茶。”
老国公呵呵笑了，对他道：“船在后面，东西在船上呢。你等着，有你的就是有你的。”
老国公夫人让儿子换衣裳，小十还磨蹭着，去问龙六和龙七：“九哥没有官职，为什么不往这里来看我？”
老国公又要笑话他：“你算哪路子神仙，要来看你？”小十煞有介事：“九哥没差使不是吗？”老国公夫人说他话足够了，把他带出去。
老国公没有再多问的心，让儿子们回房换衣裳，歇息也罢。
到晚上，在军中的龙二、龙三、龙八回来，也是想知道袁训近况。兄弟们在龙六房里，龙六让妻子出去，并且关好房门。龙八等人吃一惊，见房门一闭合，就问道：“难道老九不好吗？”
龙四道：“你们在父亲面前说的太好，我一直觉得不真。如今只有咱们在，说实话吧。”
龙六和龙七对视一眼，面色渐渐的沉下。兄弟们急上来：“快说！”龙六叹气：“唉，要我说实话也不难，先发个誓言，不把话在家里说。”
龙八等人更是震惊，为听实话，全立下誓言。
最后一句话：“如有违反誓言，叫我……”一落地，“哈哈哈哈……”龙六龙七放声狂笑。
这跟刚才阴沉脸大不一样，又跟在老国公床前一模一样。龙四皱眉：“这是什么玄虚？”
龙二龙三龙八等不得，揪住龙六龙七：“再不说实情，我们打了。”龙六龙七笑得身子软着：“别打别打，老九好的很。”
“好，为什么让我们发誓？”
龙六龙七笑回：“显邦他们让我们发誓，我们离开的时候对他们说开，才能回来对你们说。让你们发个誓，这有什么。”
龙四没好气：“二哥三哥八弟，放开他们，看看他们能说出什么来。说的不对，再打不迟。”
龙八等说有理，兄弟们各回座位，等着龙六龙七回话。
龙六笑得日光闪动：“对你们说不得，但说过，你们比我嘴咧得还要大。”
龙八等骂他耽误话。
龙六下一句道：“听好了，老九出京，往山西来接父亲来了。”
“啊！”龙二龙三龙四龙八惊呼出声：“真的！”龙六龙七笑道：“如果有假话，让我们如何如何。”
龙二喃喃：“这也有可能，以老九的性子，我早猜到他一定会来接父亲，但他亲自来，我却不敢想。”
龙三低语：“他没有官职，正是轻闲人。上有太后，出京来接再恢复官职，这也有可能。”
龙四瞪直眼睛，对袁训又敬又爱一层。
龙八最早欢喜不禁，他喜欢的是什么，全在心里暗想。小十是亲弟弟，要随父亲去。父亲去了，母亲也要跟去。
龙氏还有六兄弟在，龙二龙三在皇帝登基那年，为亲戚的事情进京。龙四送亲进过京。龙六龙七刚回来，只有龙八没见过袁训的前福王府。
但兄弟们赞不绝口，夸说小江南。龙八想到母亲跟着去养老，他身为嫡子，应该留下父母，但欢喜挡不住。
“嘿嘿，哈哈，嘿嘿嘿”，这是龙八。
随后，龙四也笑了，龙二龙三也笑了。龙六龙七更是夸耀着，细细地说：“我们一到京里，显邦他们就让我们发誓。因为老九不是今年到，我们也得让你们发誓，不要提前告诉父亲，免得他等得焦急。”
龙八问道：“为什么今年不到？冰天雪地，在哪里过年？”
“姑母真真疼爱我们，临走的时候，实情对我们言说，并且也说先不要告诉父亲，却可以告诉兄弟。”
龙八等人眼珠子瞪出来。
“姑母说，加寿大婚以前，送她和孩子们回来祭祖。”
“这是应当。”龙八等齐声。
“姑母说，加寿今年十二周岁，回京成亲十五周岁最好。他们一家上路，带孩子们全国游玩，是以今年不会到来。”龙六龙七悠然。
龙八等人各各惊奇，又说：“这也有道理，长大以后，哪还有游玩的功夫。”
龙六龙七下面的话，又让他们惊上加惊：“让你们发誓，是太子同行。”
“天呐！”龙二惊呼最早，龙三龙四龙八手疾眼快，三只大手一起盖住龙二脸上，一起道：“噤声！”龙二好容易把三只手挣脱，兄弟们对视，一起笑得看不到眼睛。
辅国公龙八又成最开心的那个，并且虽已知道这事情在几年后，但商议事情的口吻已经出来。
“接驾的事情，咱们家可是头一回。让殿下住哪里呢，”
龙六徐徐地笑：“还有梁山老王，镇南老王，”
龙八一愣，笑出狰狞：“梁山老王，不招待！”眉开眼笑：“镇南老王，好好招待。”
龙七也有不鸡啄米的时候，笑道：“他是亲家，怎么能不招待？”龙八猜测：“为什么他同行？他又不是老九的孩子？”
龙二坏笑：“他羡慕老九游玩，所以跟上。”龙三坏笑：“真丢人。”龙四清清嗓子：“来到还是以礼相待。”
龙六龙七解释：“听我们算下人头儿，你们就明白。”扳起手指：“老九夫妻，”
兄弟们眉飞色舞。
“太子和寿姐儿，”龙六甜甜蜜蜜地腔调：“一对小夫妻。”
兄弟们喜笑颜开。
“二妹的女婿在京外，姑母说正好接上一同过来，又一对小夫妻。”
兄弟们兴高采烈。
“加福和女婿。”
龙八恍然大悟：“是了，这是不放心孙子上路，老王跟来。”
龙六龙七鸡啄米，又道：“瑜哥璞哥小夫妻，”
兄弟们舒畅的不行：“瑜哥璞哥不知有多高。”
龙六龙七嘿嘿：“我们在京里没见到，所以不能解惑。”没见到也喜欢成嘴儿成瓢，反正这里也没有人取笑，全都明白。
“小六小夫妻。”
兄弟们心满意足：“应该的，小六除去老四见到，我们都没见过。”龙二龙三回想他们进京，九弟妹还没有怀上。
“你们就不问问镇南老王为什么也在？”龙六龙七卖个关子。
龙八无意地道：“别说他也不放心孙子。”
“正是如此！镇南小王爷恋着加寿他们玩耍，也上了路。”龙六龙七叹道：“我们家还没有这么光彩过，要招待太子殿下，二位老王，两位小王爷。”
龙八眼睛发亮：“还有一位侯爷，一位国夫人，”龙六龙七失笑：“弟妹是国夫人的诰封，我们也没想起。”
“还有未来的皇后，一位太子妃，”
六兄弟飘飘然。
龙四插话：“加福是王妃。”把龙二龙三的话引出来：“想到以后军中是加福有份，这心里就痛快。”
兄弟们不知哪一个先伸出手，余下的人击上手掌，欢快满房中：“哈哈，先不要对父亲说。”又道：“这事儿真欢喜。”
大家散去，国公龙八一面感叹一面敬佩。袁训第一封信说接老国公，龙八还担心让外人笑话他不养父亲，但今天他沉浸在喜悦中，纵然想到谣言，也一带而过不去多想。
他们夫妻一直和老国公夫人住在一起，老国公伤重回来，龙八把他背到母亲房里，他们就住在一处。回到院外，龙八原地站上好一会儿，把握得住喜悦时，龙八进来，先去看视父母。
小十在烛下提笔，嚷道：“八哥回来的正好，帮我看着，我给九哥写信，让他过来接我。”
龙八神色眉头一动，老国公看在眼中，见喜色烟花爆开似的怪，老国公以为龙八也想袁训，这时候没有多想。
睡下来，静夜时分，老国公睡不着，习惯把白天的事情回想。今天的话值得多想，就是据说袁训过得还好。
儿子显然说不清楚，老国公就自己寻思下。骤然，龙六龙七止不住的笑，和龙八对小十写信的喜动颜色浮上心头，有如一道闪电划开混沌。
老国公吃惊不已，儿子们这般喜欢，小十说老九来接，老八神色不同，难道…。他又欢喜又不敢相信，外甥要来接自己？
儿子们含含糊糊，要给自己惊喜？
老国公翻腾起来，如果他能起来，肯定下地走来走去。他不能下地走，就在心里烧开了锅一般。
越想越正确，老九没有官职不是吗？老九是个闲人啊。思念忽然涨得满山满谷，老国公也和龙八一样，这事情真的可能成真，他反而是盼望的。
同时，老国公也为孩子们盘算。如果袁训真的出京返乡，应该把孩子们带回来祭祖。特别是寿姐儿，大婚以后一生不能离京。
又想到袁训出京，动静不会小。本地有人和京里有通信，应该能听到消息。
但随即老国公讶然，自己不出房门，妻子不管家事，不怎么会客人。再说本城有赵大人在，他要善意的封锁消息的话，却有可能。
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