“其一,捉钱人的利息银子交不上来,监内可供买肉蔬的银钱有限。倘若仍然坚持捉钱,那只能削减诸位监生的吃食,好几日才能见到一回荤食,且日后难免会再遇到这种困局。”
    “其二,捉钱之制,于百姓而言积弊甚多,用承包相替,可解民生之忧,让许多百姓家中免去妻离子散之苦。这不仅是一桩功德,想来也切合诸位学子忧国忧民之心。”
    “其三,没了食堂银钱的限制,也能让各位监生有机会吃上更多的可口佳肴。”
    最后,孟桑云淡风轻地抛出巨石,在大多数监生的心中砸出滔天巨浪。
    “实不相瞒,我会的吃食还有很多,只是一直受限于银钱,没法悉数拿出来。像是什么蟹肉煲、狮子头、煎饼果子、暖锅、羊肉抓饭、奶茶、烤串等等。倘若日后换成承包,不仅能将它们逐一做出来,还能让诸位外带回家,与家人共享其中滋味。”
    “唉,罢了!朝中争论不休,只怕此事不成啊!”
    此言一出,国子学、太学的监生们心痒了,便是四门学、律学等四学的监生们,眼睛也倏地亮了。
    他们虽然猜不出这些吃食究竟是什么东西、尝着什么味道,但却发自内心地认可孟桑的手艺,坚定认为这些吃食一定都好吃。
    当即,有一国子学的监生开口,大义凛然道:“此乃为国为民之举,我等作为国子监生,怎能置身事外?”
    话音未落,有人站出来附和:“此言在理!明日为旬假,待看完蹴鞠赛,我归家后劝一劝家中长辈莫要固执己见,万事须以民生为重。”
    有一就有二,其余监生也出声,说要回去劝说长辈。
    而像是许平、孙贡等监生,得知孟桑不会离开食堂,且食堂仍会免费供应吃食、照常上新之后,他们也安心许多,面露轻松之色。
    众人说闹一会儿,纷纷散去,继续用朝食。
    而孟桑撑着灶台边,看着离去众人,露出一个狡黠的笑意。
    光凭一张嘴可不行,还能弄些实在点的才能增加胜算。因此,她已经着手筹备吃食,好让监生们明日带回家。
    不远处,围观事情前后经过的叶柏与谢青章对视一眼。
    叶柏眨巴眨巴圆眼,小声道:“我觉得桑桑有后招。”
    小郎君私底下练了许久,终于勉强控制住自己说话时不漏风了。就是这声音听着闷闷的,像是口中含了一小口水。
    谢青章一顿,也压低了声音:“深以为然。”
    一大一小两位君子同时默了,深深为那些固执己见的守旧派官员鞠了一把同情泪。
    翌日朝食时分,食堂内依旧很热闹。
    今日是监生们放旬假的日子,大多数人为了观看蹴鞠赛头名之争而留下,同时也想亲眼瞧瞧那辣条是何模样。
    眼下,他们喝着皮蛋瘦肉粥,眼神却不由自主地往小门处瞄。
    有监生忍不住揪住路过的杂役,好奇地问:“孟师傅又在做什么吃食?闻着忒香!”
    杂役客气一笑:“郎君莫怪,某也不晓得。不过听孟师傅说,这是要带去蹴鞠场的。”
    一听这话,众位监生不由想起这些天“难捱”的经历。
    无他,孟厨娘每回去看蹴鞠赛,都会带上一包新小食。糖炒栗子、五香瓜子、桂花糕……每回都不重样,还每一样都闻着忒香。
    有少数监生运气好,观赛时和孟桑、叶柏挨在一块,能讨来一些尝个味道。而大部分人只能眼巴巴看着,然后默默吞口水。
    难啊!
    后厨内,孟桑正领着徒弟们炸锅巴。
    前日看完蹴鞠赛,听见众位监生议论叶相等人竭力驳斥承包制,她就去与沈道商量了一个法子——不若准备些量大便宜的吃食,借这些监生之手,去撬动他们家中长辈的顽固观念。
    她琢磨半天,最后挑了锅巴。一则此物做起来方便,二则所需食材,库房里都有且存量很多。
    因着本次是她私用,又想省些来回工夫,孟桑便算好所需的粟米、面粉、素油、各色辅料、木柴以及油纸等物的数目后,依着规矩给足库房银钱,直接在食堂做吃食。①
    锅巴这吃食做起来没什么难的。粟米用清水泡过后,与面粉混合揉成团,将之擀成薄片。随后用刀将一大张薄片切成方形、戳出小孔,即可下油锅炸制。②
    复炸后被捞出的锅巴,色泽呈现偏深的金黄色,撒上不同的香料拌匀,吃着又香又酥脆。
    有徒弟们在一旁相助,炸制好、晾完油的小米锅巴渐渐装满数只矮竹筐,又被妥帖装进油纸包中。
    待到油纸包装满五个大竹筐,孟桑站起身,舒舒服服地伸了个懒腰。
    “大功告成!走,咱们看蹴鞠赛去!”
    临离开食堂前,她给徒弟们一人分了一包,又亲自拿了两包去送给徐叔和魏询。
    孟桑笑着将油纸包递过去:“此小食用粟米所做,也不晓得合不合二老胃口。”
    徐叔笑眯眯地接过来,直接将纸包拆开,捏起一小块锅巴往口中送。
    四四方方的一块锅巴,被炸出淡淡焦黄色,吃着极为酥脆。小米与面粉被揉在一处,又在热油的高温炸制下,散出浓厚的香味。再配上孟桑特制的香料,吃来咸香中泛着一丝辣,十分可口。
    “咔嚓咔嚓”声中,他一块接一块地吃着,颇有些不亦乐乎,短暂忘却了库房银钱不够的烦恼。
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