穆清给她指认:“最中间的,是你江祖母,身边穿旗袍的是你顾祖母,第一排边上那个是我。如今啊,这照片上的人除了我,都已经不在人世了。”
    照片模糊出年代感来,背景是一棵老树,干皱多分叉,浅茫茫一片小花,看样子像是流苏树。
    江琬婉一身戏服,站得温婉又极富韵味,身边的顾清影穿长旗袍,时髦的烫短发,手推波纹发型,目光冷傲。
    她们的耀眼,是无需刻意的夺目。
    可谓是,风华绝代。
    穆清混浊的眸光移到江知意那双琥珀瞳子上,那双年华正好、尚有无限可能的瞳子上。
    “愿意听我讲讲那段故事吗?”
    第2章 荒楼一折戏(一)
    民国。
    位于桐城的百花戏班,源自清末年间,是由第一任班主姜未眠一手组建而成。
    姜老爷子主工武生,有打小就练的功底,曾选进“升平署”(1)当过几年学生。
    最风光的时候,他被安排给慈禧老佛爷祝寿。犹记那日华筵,一场戏下来姜未眠功架稳重优美,动作干净利落,尤其是一口嘹亮好嗓子,清晰吐字直接落进人心里去了,霎时惊艳四方。
    老佛爷听着也点了头,大为赞赏,赐他白银三十两,足够平常人奋斗一年的收入,能在北平买一座大宅院。
    树大招风,京城已有不少人明里暗里给姜未眠使绊子,且他志在宣扬艺术,于是带着毕生积蓄和那三十两银子跑到京城边上的桐城一角,买地建楼,“开荒”去了。
    姜未眠后半生,远离了北平的浓墨重彩,守着他的戏班子就像守着自己亲生孩子,为了段昙花一现,一辈子没娶妻生子,孑然终老。
    老人家作古后,接手的班主一代不如一代,本事不多长,反倒开始见钱眼开。
    敌不过人家捧着心尖来唱戏的,亦不比那颓靡销金窟吸睛,百花戏班像极了病入膏肓半死不活的老人。
    倘若说之前它还吊着口气,到如今落在老旦窦新桂手里才算给个痛快,彻底跌落神坛,无人问津。
    归本溯源,是这戏班子年年唱着相似的曲儿,不知变通,当家的又抠抠缩缩,连新制的油彩都不舍得买,戏服破了又补,头面上镶的钻掉得七七八八。
    就算成天坐在门口抽烟袋的老汉,都腻得不想再听里头的戏。
    百花戏楼里,已经许久没来过像样的客人了。
    此刻,日落时分的化妆后台,江琬婉提着暖瓶,正往盆里倒温水,均匀地浸湿刨花。
    她穿了件皱巴的蓝布大褂,旧到蓝染料一处深一处浅。衣袖挽到腕子以上,露出精致小巧的手踝。
    雕花的镂空木板作化妆台隔断,古早的物什几乎都变成烂木头,有残存的腐朽的旧朝代气味。
    江琬婉耳朵尖,听到拍搽脂粉的金枝和丫鬟在八卦。
    那丫鬟谄媚道:“怪不得窦班主忽然要我们拾掇扮妆,我听说呀,顾三小姐找小厮来给班主送了三块大洋,说要包场,入夜时分和她未婚夫来听戏。可不就是慕了您的名儿嘛!”
    三块大洋,是北平戏院一个上好座儿的钱,搁到百花戏楼,包场竟也是绰绰有余的。
    “顾三?是那个开洋行的顾家么?”
    说这话的是金枝,工青衣,嗓子尖些。
    她是脂粉堆的人,俗,但骨子里还有傲气,绝不承认自己名气大这种奉承话,真听进耳朵里,语气也要跟着上扬起来。
    江琬婉沉默不语。
    这种谈话往往轮不到她插嘴,而且她快十年不曾踏出这戏楼,连丫鬟小厮们讨论的新建电车也一无所知,何况是其他呢。
    她低下头,侧脸白净而稚嫩,葱白长指揉搓着刨花,盆里逐渐起了粘液,沫儿黏在指间。
    那丫鬟赶紧回:“正是,您不知道,顾三顾清影在北平那可是赫赫有名的人物,去那个什么,叫英国的地儿留洋回来,一肚子洋墨水,还出了不少风流韵事呢。”
    金枝听她那句“您不知道”,心底厌烦起来。她思忖,我金枝不知道的事儿,你这小丫鬟能懂得多少?
    到底是八卦要紧,金枝压着火气,说:“什么韵事?”
    “顾三有桩娃娃亲,对方是向家二少爷向兴。向家要权有权,要势有势,比她顾家还风光。向家老爷向冬是大帅,听说手底下有百万的兵,就连顾清影当军官的大哥也是他手下……”
    小丫鬟念过几年书,读的正儿八经的私塾,她是后来家道中落被卖到戏楼的。
    知识是最上层的资本,她自诩有这有资本,看谁都是大字不识的草包。
    本想从头到尾给金枝讲一遍,这大小姐竟听得不耐烦了:“絮絮叨叨的,有话直接说。”
    小丫鬟噎了一下,在心里狠骂金枝几句才算解气。
    “顾三其实还男女通吃咧!从军官司令的姨太太,到百乐门的歌女,听说她都染指过,可不风流嘛!”
    金枝惊诧:“女子和女子?这,这哪是风流,这是伤风败俗!”
    江琬婉垂眸,瞳孔微缩。
    一边听着墙角,一边用刨花和上面的粘液捋过发片,来来回回捋了几次,是为刮片子。
    纤纤素手又执起一旁的木梳,把发片梳得油亮顺妥。
    发片是真头发,浸过刨花水后便于定型,为下一步贴片子做准备。
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