故事到这里都很美满,不料婚期将近时事情急转直下。
    一日兵部狄尚书为夫人做寿,邀请众多京官和他们的家眷过府欢宴。男宾的宴席设在东院,女宾的设在西院,分别请了各色杂耍艺人并戏班子演出助兴。
    去西院演出的是“玉林班”,当中有个唱正旦的小唱名叫苏韵,字韵之,是年十五岁,生得倩丽多娇,还有一把清泠泠的好嗓子,每次登台总能博得满堂彩。
    当天听他唱完两出戏,台下的女客们都啧啧夸赞,说他的扮相比女子还妩媚娇娆。寿星狄夫人很欢喜,命苏韵下台领赏。
    苏韵带妆趋近,众女细看他诸般都好,暗暗歆羡,但都安安静静不做声,没人敢正眼瞧他,唯独柳竹秋公然大笑道:“如此美人,值得赋诗一首。”
    仕女淑媛岂可对低贱的男戏子品头论足?更莫说作诗了。
    此言实属非礼,众人以为她喝醉了,又不好开口规劝。有个别嫉她才名的逮着机会捅刀子,没脸没皮地怂恿。
    “说到作诗,这里谁及得上你柳季瑶,请快快做来,让我等开开眼界。”
    柳竹秋爽快应允,向狄夫人求赐笔墨。
    狄夫人早听说她刁钻古怪,心中不喜,见她自愿跳坑,乐得推一把,大方地命人送上纸笔。
    柳竹秋饮尽杯中酒,走近苏韵,一双醉眼直勾勾逼视,似用目光上下摩挲,将他看个饱足,直把那通晓风月的美少年臊得不敢抬头,一对耳珠红得几乎滴出血来。
    众女捂住嘴,咬着手帕,许多人禁不住要笑。
    柳竹秋浑然不觉,转身提笔挥就一首《赠苏韵之》。
    诗云:“苏韵风华冠辇下,清歌一曲递云颠。娟娟出粹娉婷貌,秋水为眸舞跰跹。薛子(11)妙音传九陌,永新(12)夜唱寂长安,都云丽质平生就,十载勤修宁在天。”
    狄夫人命人当场朗诵,众女有真心夸诗好的,有暗笑柳竹秋卖弄风骚的,也有觉得她失了妇德,羞与为伍,当场请辞离去的。更有几个爱搬弄是非的下人,飞也似将诗稿抄录了递到东院去供男宾们取乐。
    这些仕宦文人比女子更爱起哄看热闹,借着酒兴争相传阅诗稿,当做风流下酒菜,异口同声笑噱:“柳大小姐之秀句绮丽艳冶,苏韵得此美传,今后更要身价倍增了。”
    满堂宾客里,只两位羞得无地自容,一是柳邦彦,二是柳竹秋的准公公陈良机。
    柳邦彦回家后如何惩罚柳竹秋不得而知,外人只知陈良机当时在酒席上吃了两块夹沙肉,被未来儿媳那首“淫诗”刺激,一团油腻堵住胸口,回去时又受了风寒,几乎教一场大病送去见了阎王。
    病体未愈便怒匆匆打发媒人去柳家取消婚事,对柳邦彦说:“令爱貌美才高,大约可以给武则天做‘知制诰’。犬子才疏福薄,诚难斯配。恳请废去前盟,其余羊雁(13)聘定之物可不予退还。”
    众所周知武则天的“知制诰”是上官婉儿,曾与武三思、张昌宗、崔湜等多人私通,被礼教之士贬斥为“有才无德”。陈良机拿她类比柳竹秋,等于指着柳邦彦的鼻子骂:“你女儿是个荡、妇,不配进我陈家的门!”
    坏事传千里,影响力超过好事。这下上至宫闱,下至市井,就连京畿地区的深山野老,渔樵耕夫都知道柳家大小姐不安于室,见着年轻美貌的男子就止不住春情荡漾,嫁去谁家都会陪嫁一顶大大的绿帽子。
    自此之后,再无像样的人家去柳家提亲。柳邦彦固然恼恨,也不能不择门第把女儿下嫁给贩夫走卒,总之东不成西不就,蹉跎四年,眼看柳竹秋已过了双十年华,仍待字闺中。
    萧其臻出于对柳尧章的好感,本不对他的妹妹持偏见。眼下忍不住寻思,柳大小姐的闺房未必是清净地。
    她能当众调戏人尽可狎的优伶,分明视礼法廉耻于不顾,那通奸这码事恐怕也是做得出来的。
    温霄寒年少风流,才貌双全,习气与柳大小姐相近,郎才女貌惺惺相惜,很有可能趁着地利之便行巫山阳台(14)之会。
    说不定柳大小姐知道他的下落。
    萧其臻有了头绪,叫郭四原地待命,独自去柳尧章家探访。
    作者有话说:
    ①明府是对县令的尊称。
    ②大欧:欧阳询
    ③农历十六日,古代称为既望。
    ④元稹曾做《莺莺传》(又命《会真记》)讲述他和崔莺莺的风流韵事。故事中张生曾弹《凤求凰》挑逗莺莺。
    ⑤薛涛曾做韦皋的秘书,被称为女校书
    ⑥薛涛曾作诗怀念元稹,中有名句“那堪花满枝,翻作两相思。”
    ⑦元稹为发妻韦丛写的悼亡诗三首,中有“诚知此恨人人有,贫贱夫妻百事哀。“、”今日俸钱过十万,与君营奠复营斋。“
    ⑧芝兰玉树:据《晋书》,谢安子侄皆贤,乃比作芝兰玉树生于庭阶。后世以此比喻贤能的子孙。
    ⑨《西京杂记·卷二》:扬雄“著《太玄经》,梦吐凤凰,集《玄》之上,顷而灭”。后世以白凤比喻华美的文采。
    ⑩乔梓:古人把父亲比作乔木。儿子比作梓树。故,父子也称乔梓
    (11)薛子:战国著名歌唱家薛谭。
    (12)永新:许和子。玄宗时著名女歌手,曾在闹市中高歌一曲令万民沉醉寂静。
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