柳竹秋拨开她的袄袖,二指搭住手腕,脉弦伏而滑,确是受惊气乱,挟痰逆升的症状。
    让她再伸右手,她却说:“我今早起来解手摔了一跤,右臂肿痛,挪不动了,大小姐只看一支手行吗?”
    柳竹秋并不勉强,帮她盖好被子,热心叮嘱:“你这是阴阳两虚的症状,必须好生调养,平日多静心,过度思虑只会加重病情。”
    她出门后问服侍小莲的丫鬟她吃的药是哪位大夫开的。
    丫鬟说:“不曾请过大夫,小莲说她这是旧疾发作,有个方子是过去吃惯的,让人去抓了几副,每日煎了服用。”
    柳竹秋的猜想更完备了,走出东院,蒋少芬迎上来,小声说:“萧大人来了,三爷领他去后花园了,叫你悄悄过去。”
    柳竹秋经她掩护避开白家人,来到花园一侧的假山石下,萧其臻正和柳尧章在那儿说话。
    二人见面,发现对方都披着黑毡斗篷,里面又都穿着银灰色的绫子长襖,颜色质地竟一模一样。
    柳尧章也觉凑巧,笑道:“你们又没事先商量好,怎么做同一打扮?被人瞧见,还以为是一家人呢。”
    他想解嘲,却令当事人更尴尬,柳竹秋冷眼道:“外面事多,秀英一人应付不过来,三哥快去帮忙吧。”
    柳尧章巴不得撮合他俩,疾步离场,还险些失滑跌倒。
    柳竹秋偷偷笑他活该,转身与萧其臻见礼。
    她一着女装萧其臻便不敢正眼瞧她,视线像种在了雪地上,有力难拔,语气也加倍拘谨。
    “听说小姐急着找萧某,不知为何事?”
    “大人,我三嫂说七月初二日那天她和白大人在东灵山游玩,这事我三哥是否已告诉你?”
    “嗯,可令嫂是白大人的女儿,她的话不能做为证词啊。”
    “那你相信白大人是冤死的吗?”
    “这是自然,白大人正直贤良,从不与那伙奸党往来,绝无可能参与舞弊案。萧某定会竭尽所能为他伸冤。”
    柳竹秋问他尸检结果,听说白一瑾真是中了砒、霜死的,又问现场是否有死者生前挣扎的痕迹。
    萧其臻说:“我也正为此纳闷,服食砒、霜后痛苦无比,即使是自杀也必定会翻滚挣扎,可现场物品整齐,尸身上亦无其他伤痕。一些大人也在疑心,觉得不能潦草结案。”
    朝中还有正人愿意发声,柳竹秋深感欣慰,忙说:“我刚去现场看过,又找那徐小莲问过话,觉得有些地方很可疑。”
    她说出香炉和与徐小莲身上的疑点。
    “我替小莲把脉,发现她脾胃虚弱,但给自己抓的药方却是大补气血的,吃下去只会虚不受补,加重病情。”
    “那她是不知道还是故意让自己生病的?”
    “我觉得是后者,只有这样她才能最大限度摆脱人们对她的怀疑。刚才我问她那晚在书房是否听到异常声响,她自称睡觉一向沉,不曾听到动静。可脾虚肝郁的人爱失眠,很难睡安稳,一点点声响就会被惊醒,绝无可能像她说的那样。她躲在被窝里不敢见我,估计也是心虚,怕跟我面对会暴露形迹。”
    案发时只有徐小莲在场,最有嫌疑清洗香炉、协助谋杀白一瑾,甚至有可能她就是凶手。
    萧其臻考虑立刻审问嫌疑人,柳竹秋反对。
    “我刚才没问她香炉的事就是怕她起疑,若打草惊蛇,幕后元凶恐将其灭口,那线索就断了。”
    “小姐顾虑极是,那此刻该如何行事?”
    “大人还记得曾翠娥吗?我们不妨像上次那样诱蛇出洞,利用小莲把她背后的主使者引出来。”
    二人商讨了具体步骤,萧其臻先回去等消息,临走前请求:“要查明白大人真正的死因恐怕得进一步验尸,不知令嫂是否能接受剖尸验骨?”
    做子女的谁愿意父亲死无全尸?但这是辨冤的必经渠道,白秀英听了柳竹秋的话,含泪应允,接着低声恨骂:“我平日见徐小莲柔柔弱弱,还很怜惜她,经常送东西给她。我爹也是,自她进门就当姨太太对待,赏了好些钱财给她娘家人,连句重话都不曾说过,没想到她竟起这黑心。”
    柳竹秋替她拭泪,认真嘱咐:“你要为白老爷报仇首先得忍下这口气,千万别让外人看出破绽。要知道这投饵放线的重任还得你亲自完成呢。”
    白秀英自然理会的,两天后白一瑾头七一过她便召集白府奴仆宣布:“老爷没了,家里养不起这么多人口,这宅子我也准备租售出去。现在每人发放半年月钱,再给你们半个月时间找出路,大家自行奔前程去吧。”
    水渠打开,就看鱼儿往哪儿游了。
    柳竹秋留在白府帮忙清点财物,被柳尧章叫到一旁说:“瑞福刚才来捎信,说东宫的人要你明天一早到灵境胡同侯旨。”
    柳竹秋正预备明天去检查张体乾的功课,早起先去温霄寒的租房,见到了来派赏的云杉。
    这次的赏赐是十只泥金漆盒装的蜜饯点心,都是市面上见不到的宫廷御食。
    “殿下说你怕苦,猜你这几日苦事很多,所以赏你这些甜食。还有这枚指环,殿下说已被你弄脏了,他想赏给你总比扔掉好,就命我一并带来了。”
    上次柳竹秋捧着朱昀曦的手恣意亲吻,嘴唇曾多次碰触这枚翡翠金戒,“弄脏”想必是指这个。
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