午饭后,柳尧章先从隔壁暗门过来,通知她柳邦彦和范慧娘到了。
    文小青等人都已回避,柳竹秋到堂屋跪下,心情和以往应对危机时大不相同,有一种想要证明自己的急切。
    过去她经受住了一切歹毒的恶意,唯一真正在意的是对她性别的轻视。
    父亲是其中代表,他的行为虽不过分,伤害却最深,因为他是在了解并承认她的才能后仍保持这种观点的。
    杂乱的脚步声临近,柳邦彦在柳尧章和范慧娘左右搀扶下快步来到。
    柳竹秋只听父亲急促的气息,就知道他有多气愤。
    柳邦彦走到堂屋门口,迎面看到端跪在地的大胡子书生,怔愣片刻方认出女儿,羞怒慌骇混合的冲击真实得如同拳头重击面门。
    “冤孽!冤孽啊!”
    他跌脚哭丧,虚脱地滑坐下去,呼天抢地道:“柳家列祖列宗在上,不孝子孙柳邦彦前世不修,养出这么个胆大妄为的孽障,几乎断送柳家满门啊。”
    范慧娘陪着哭泣,责怪柳竹秋:“阿秋,你也太做得出来了,若非亲眼所见,我还以为老三两口子在编故事呢。”
    柳竹秋平静地向他们磕头谢罪,脸上殊无愧色。
    “孩儿莽撞,让老爷太太担心了。”
    柳邦彦听她说话,怒火重燃,挣扎着爬起来,指面詈叱:“你是哪儿来的冤孽,为什么要这样祸害我们?”
    柳竹秋觉得父亲内心的麻木比凶恶嘴脸更可恨,悍然讥刺:“孩儿在替老爷做该做的事,柳家先祖定然明白,亏得孩儿这些举动,才没陷柳氏一族于不义。”
    柳邦彦一击即溃,再次腿软坐倒,幸好被柳尧章手快扶住,否则准得伤到骨头。
    他愕然注视女儿石雕般的神态,像脱了毛的鸡鸭怆惶无措,捶胸啼泣好一阵,在妻子劝抚下慢慢冷静,怏怏无奈地对柳竹秋说:‘过去的事就算了,从今往后你得守规矩,不许再扮成男子出去招摇闯祸!’
    柳竹秋斩钉截铁拒绝:“这恐怕不能如老爷所愿。”
    柳邦彦眼睛又瞪大了:“你还敢放肆!”
    “非是孩儿放肆,孩儿目前正为太子殿下效力。殿下需要孩儿以温霄寒的身份行事,自古忠孝难两全,孩儿只能从君令而抗父命。”
    柳邦彦听她干着易掉脑袋的勾当,唬得暂时失语。
    范慧娘见识浅,以为她既是太子的人了,今后当有名分,忍不住问:“你替太子办事,那他今后是不是要纳你为妃啊?”
    本朝一惯遏制外戚,连章家那样宠耀至极的,子弟也只能任散官。柳竹秋如果做了嫔妃,柳家父子的官运便到头了,子孙也难以靠科举进仕。
    柳竹秋说:“太子殿下允诺不让孩儿入宫,这点还请二老放心。”
    这话反而让范慧娘更糟心,急道:“那他有没有说将来如何安置你?”
    “暂时没有。”
    “他该不会让你就这样无名无分,不男不女地过一辈子吧?你这傻孩子图什么啊?”
    柳竹秋抬起眼帘,坚定的目光击退父母逼视,如同新生儿发出第一阵哭喊那般坦荡地道出心声。
    “为了不负圣贤教诲,为了践行平生所学,为了匡助人间正道。”
    当初女扮男装是无奈之举,回顾过往又是至高的幸运。
    这数年的历练将她从璞玉琢磨成器,她像一颗火星落在陈腐愚昧的偏见上,让所有不公、压迫都有了被打败的可能。
    一如家禽认为忙碌觅食的猎鹰在自讨苦吃,范慧娘理解不了继女的想法,惶惑道:“这些事都是男人们做的,你何苦去凑热闹?”
    柳竹秋微微皱眉,没能压住怜悯。
    “太太,志向不分男女,世间男子能达成的功业孩儿也能凭自身才学取得,温霄寒的事迹就是证据。”
    范慧娘哑然难对,只好暗自惋惜这丫头投错了胎。
    柳邦彦已被女儿前一句话震住了,她说的那三条也曾是他的理想,在青春热血中闪烁激荡过,后来渐渐被各种不可抗拒的阻力埋没,成了午夜梦回时的轻叹,恍若隔世的遗恨。
    他见儿子们踏实务实,只求富贵安稳,还庆幸他们不必经历那种无可奈何的挫败感,没想到女儿竟托起了未能在他身上涅槃的崇高理想。
    他思绪纷涌,百端交集,流着泪做虚弱斥责:“你太狂妄了,天地纲常岂是你一个小女子能撼动的,你不徇礼法,不顺自然,终会自取其祸。”
    柳竹秋反驳:“有多少屈服顺从就有多少身不由己,这点老爷不是最能体会吗?”
    自暴自弃者无权嘲笑逆流而上的人,柳邦彦在精神上彻底败给了女儿,凄然地拭去惨泪,挣扎着站起来。
    柳尧章连忙搀扶,发觉父亲浑身微微发抖,想已精疲力竭。
    柳邦彦长长喘息数声,无力地做出裁决:“有太子殿下做靠山,我们都奈何不了你,往后你自去奔前程,我就等着什么时候被你送掉这条老命。”
    他欠前妻命债,由女儿来讨还也算公平,说完转身由妻儿搀着蹒跚离去。
    柳竹秋知道父亲的妥协出于被迫,并没有承认她的意思,不甘地长跪着,落下屈辱的泪水。
    晚上东宫来信,朱昀曦说不便立即召见她,须得避几天风头,送了许多礼物慰劳,中有各式各样的香丸、香饼、香帕、香露、香皂、香膏、香油……看得出昭狱里的恶臭给他造成了不可磨灭的阴影。
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