一人先带头拧住他的胳膊,另外几个人紧随其后,七八只手按住瑞福的肩膀脑袋,不让他动弹分毫。
    樊氏趁人多,进一步提起控诉。
    “早前我还在夫家时那温霄寒便三番四次引诱我,后见我迁居至此更逼我做他的情妇。我抵死不从,前日大骂了他一顿。那恶贼怀恨在心,今天教唆小厮将我奸污,还请各位街坊邻居替我作证!”
    她不顾羞耻地哭嚎着向围观者展示脸上身上的伤痕。
    瑞福气愤嘶吼:“你胡说,明明是你去找我家先生求救,先生看你可怜命我送衣食接济你,你家的邻居可以作证!”
    他昨日来送东西时曾拜托樊氏的右邻照看她,见那妇人就在现场,忙冲她叫喊。
    妇人成为视线焦点,慌促道:“这小子昨天是来过,我先还以为他们主仆是好人,可后来听樊娘子说那温孝廉老是纠缠逼迫她,没想到今日真对她下了毒手。”
    瑞福明白他们中了樊氏诡计,用力挣扎怒斥:“毒妇,你为何害我们!?”
    樊氏脸上的伤痕被泪水冲刷浸泡已是血污满面,病弱的瘦躯如同一块破布被寒风撕扯摇摆,两只凹陷的眼睛死死瞪住瑞福,在短暂的沉默中聚集最后的力量,发出荒腔走板的哭号。
    “我受辱太甚,已无颜苟活,还请诸位邻里替我报仇!”
    她早已看好路径,调头穿过人缝跑向数丈外的水井,一头栽了进去。
    噗通的落水声仿佛透出口袋的针尖自人们的惊呼声中探头,狠狠扎在瑞福的耳膜上。他瘦小的身影即刻被愤怒的人群淹没了。
    宛平县的差役找上门来时,柳竹秋还在睡梦中。
    文小青跑进卧室慌忙摇醒她,在她耳边道出那匪夷所思的消息。
    柳竹秋一惊而起,在穿衣过程中梳理思绪。
    这都是汤敬的阴谋,他利用樊氏爱女心切的弱点,逼她骗取同情,设计诬告我。因我临时肚子疼,才让瑞福替我跳进陷阱。
    她穿戴整齐,起身时小腹仍在坠痛,使劲揉了揉,打起精神去应付外面的官差。
    樊氏被人捞起时已经溺亡。里长和街坊将瑞福扭送宛平县衙。
    县令忌惮温霄寒的势力,而樊氏的丈夫汤敬之现被顺天府尹羁押,苦主不能到堂,这官司也不好打。
    他便耍滑头,派人传话给温霄寒,说由于案情特殊,他已将嫌犯转交锦衣卫,让原被告自去锦衣卫衙门分辨。
    柳竹秋去请张鲁生打探消息,张鲁生到衙门里了解一番,略带惊恐地回话。
    “这事陛下都知道了,曹怀恩已领了圣旨,正准备拿你去审问呢。”
    京城特务虽多,但如无外力介入一桩市井案件不可能如此快速地上达天听。
    柳竹秋明白汤敬之和他背后的势力正在反扑,公堂之上又将掀起一场生死恶斗。
    此刻朱昀曦也获悉了樊氏命案,同时还知道那推波助澜的黑手是颍川王朱昀曤。
    刚才朱昀曤去向庆德帝请安,庆德帝留他吃茶,中途他轻声长叹,面色忧戚,引来皇帝关心:“皇儿有何心事?”
    朱昀曤欲盖弥彰地推诿几句,庆德帝加倍介意,强令他如实坦白。
    他急忙跪下,难过道:“儿臣常看古之圣贤说为君者应当亲贤臣远小人,王兄身为储君,担负家国重责,儿臣时时为他挂肚牵肠。如今担心他身边混入奸邪之辈,心中实感忧虑。”
    庆德帝问小人是谁。
    他说:“先前儿臣听侍从说,今日教场西街有一女子遭人奸污后投井身亡,施□□贼是温霄寒的小厮。”
    从传播力度判断此案已在街面上引发轰动。
    庆德帝追问案情,听说温霄寒长期纠缠骚扰该女子,故意指使小厮对其施暴,不禁陷入沉思。
    温霄寒口碑很好,且据他亲眼品度,不太可能做出这类淫恶勾当。
    但他风流好色也是人尽皆知的,曾为了青楼花魁与贾栋等纨绔争风醋斗,又因猥亵太子的侍女,被侍卫当街拖拽处罚。
    只这两件事已让他的浪荡子形象深入人心,用“淫”字设计他比任何罪名都可信。
    父子俩的谈话与太子息息相关,随即被陈维远安插在乾清宫的眼线传到东宫。
    朱昀曦恼恨弟弟告黑状,担心皇帝见疑,马上入宫求见。
    朱昀曤未料到他来得这样快,不由得心虚。
    庆德帝不想让他们兄弟生嫌隙,没打算提温霄寒的事,叫他坐下一块儿喝茶闲聊。
    朱昀曦抓住时机直接道明来意:“父皇,儿臣听说温霄寒受人诬陷,特来向您澄清。”
    朱昀曤心里突腾两下,极力管住面部肌肉,不让异色浮现。
    庆德帝如无其事地问太子:“你是怎么知道的?”
    朱昀曦回说是今日外出的侍从奏报的。
    皇帝叹气:“看来事情真闹大了,你凭什么肯定他是冤枉的?”
    朱昀曦有理有节道:“别的事儿臣不敢轻下断言,但这件事儿臣是知道一些内情的。京里有个叫汤敬之的珠宝商,生意做得很大,还曾在儿臣大婚时担任买办采购珠宝器物,不知父皇可有印象?”
    庆德帝点头:“是有这么个人。”
    “今日自杀的女子樊氏就是此人的小妾。”
    “那汤敬之与此事有关?”
    朱昀曦微微瞟一眼朱昀曤,尽管尚不明确弟弟是否与汤敬之有瓜葛,他也想当面糗一糗这小子,郑重道:“日前儿臣风闻,那汤敬之当年借买办之便哄骗若干珠宝商与他交易,收到货物后诬陷商家出售赝品,害这些商人啷当下狱,致死许多人,而骗来的珠宝都被他私吞了。他靠着这笔黑心财发家致富,如今已家资巨万,富可敌国。”
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