柳竹秋耐心听他倒过苦水,勉励道:“简之既不畏死,何妨放手一搏?我有一计可助你平定阳原县的叛乱,夺回城池,但需要你拿出破釜沉舟的气概来。”
    滕凤珍对她深为信服,忙拭泪求教。
    柳竹秋说:“我先前问过子钦,他说现下阳原县的士绅有一半躲在蔚县,其中多有恶徒。你能否马上找出他们的罪证?”
    滕凤珍恨道:“那些人恶名远扬,流落蔚县的阳原难民里就有很多苦主,我正想趁着手里最后这点权力将他们正法。”
    柳竹秋拍案叫好:“简之有这等决心,不出两日就能收复阳原。”
    她向滕凤珍、何玿微道出计谋,二人欣喜兴奋,一起补充商议到半夜,计定后柳竹秋郑重道:“凡事都有万一,我也不敢保证这计策百分百稳当,若有差池只能将这条命赔给二位,届时请勿怨我。”
    何玿微豪爽道:“我们本是涸辙穷鳞,幸得晴云兄到来,胜似病遇良医,饥逢王膳①。天底下哪件事没有风险?喝水还会被噎着呢,何况打仗。人生在世能轰轰烈烈走这么一遭也算值了。”
    滕凤珍也说:“我本是待死之人,蒙二位鼎力相助,有望搏这一线生机已是天幸,岂敢有怨言?晴云兄勿再多虑,只管放手去做便是。”
    三人慷慨盟誓,约定并肩共度本次难关。
    天一亮何玿微便派官差捉拿了八名在蔚县避难的阳原县首恶,并叫差役去城内四处鸣锣通告,说滕凤珍要在城隍庙公审罪犯,让百姓们都去观看。
    人们闻风而动,阳原县的难民最积极,不一会儿庙门前的广场已聚集上万人。
    滕凤珍借穿何玿微的公服到场,简化审案流程,先将那八人押上来,让阳原县的百姓揭发罪行。
    这八人中有土豪、奸商、流氓,都靠舔罗东生等权贵的臭脚做威福,民愤极大。
    在县太爷的鼓励下,阳原百姓大胆发声,先还只稀稀落落几个苦主出面指控,后来舆情渐渐升温,直至鼎沸。无数人掀拳裸袖怒骂高喊,要求县令处死这些血债累累的罪人。
    滕凤珍喝问八人是否认罪,如愿听到他们哭丧喊冤,便大声对难民们说:“嫌犯不招供,本官本该用刑,然此刻阳原县的官差都失散了,又不能让蔚县的差役代劳。本官只好将这八人交与众位苦主,请你们代为提取供词。”
    他挥挥手,何玿微的手下立刻将八个嫌犯拖起来推向人群。
    不知是谁高喊:“有仇不报更待何时?”
    气红了眼的阳原百姓立刻围住八□□打脚踢,滕凤珍掐准时候,命人驱散难民,将八人重新拖回来。不过转眼功夫,个个都已浑身是伤,半死不活了。
    滕凤珍再问他们是否招供。
    恶霸们怕再遭民众暴打,都甘愿认罪。
    滕凤珍等他们在供词上画押,宣布在定罪前每人先枷号一月,当场给他们套上重枷,拖到路边排成一字。
    民众们知道这些人伤重无医必然丧命,枷号是在增加死亡的痛苦,看样子滕县令铁了心为民除害,不计后果了。
    事情的高潮才刚刚开始,滕凤珍惩治完这批罪犯,将留在蔚县城内的阳原豪绅都叫上场来,继续让难民们检举揭发。
    有八个血淋淋的榜样在,豪绅们魂飞魄散,赶紧向滕凤珍下跪求饶。
    看着这些曾仗势欺辱他,油盐不进的毒虫祸根面无人色地虚怯乞怜,滕凤珍十分解气,照柳竹秋的建议厉声恐吓:“尔等的罪过并不小于那八人,理当一并严惩,此时求饶又有何用!?”
    围观百姓呼喝助威,巴不得替县令动手。
    豪绅们骨头快化成水,拼命磕头哭求,心中别无他念,只想保住狗命。
    滕凤珍达成效果,冷声道:“尔等想活命可以,各自献出一半家产来抵罪,本官便从轻发落。”
    刀架脖子上,谁还敢顾惜钱财?都屁滚尿流地答应了。
    滕凤珍当即派人去他们的住处收缴田地契,宣称这些土地连同那八个恶霸的家产全部充公,将来会平均分配给阳原县的失地农户。
    又诚恳地晓谕难民们:“你们没跟随叛贼造反,足见都是良民,而那些造反的人也未必全是恶人,有很多是受土豪劣绅迫害,困窘下才步入歧途。对于这部分人本官定会为他们及其亲属争取宽待。今晚本官就将领兵去收复阳原县城,大家可去通知附近的乡里,凡是拥护朝廷的,就叫他们筑高台,入夜后点起烽火。没点火的村落将被视为反贼的同党,待我军攻打过去,定然一律格杀,再将收缴来的财物全部奖赏给军士和良民。”
    县令主持打土豪分田地这一前所未有的举措震惊全城更振奋人心,也对蔚县的豪绅们起到了杀鸡儆猴的作用。
    当日就有不少人主动去找何玿微讨饶,情愿献出部分田产换取平安。
    何玿微张榜通告县民将实行与阳原县相同的举措,如有亲友参与造反的,立刻退出将不予追究,捉拿同伙交付官府的还有重赏。
    命令一出,此前不断煽动造反情绪的乱民有的因畏惧偃旗息鼓,有的被百姓告发逮捕,蔚县的局势得以稳定。
    柳竹秋已借何玿微的名义召集蔚县的三千民勇和一万驻军,连同阳原撤退来的五千士兵编组成讨逆部队,半夜与滕凤珍率队出发。
    周边村镇的居民收到两位县令发布的消息,都赶着点起烽火,有些已决定顺从反贼的村子也回心转意跟随点火。夜幕来临时,各地火光遥相呼应,绵延了数百里。
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