瞿宝胜狡辩,说苏韵定是收买了他身边的侍婢才知晓这些隐秘。
    苏韵死灰复燃般猛抬头怒斥:“那年你让我和你两个小妾同床伺候你,要我说出她们的名字和体貌特征吗?我若说了,你想必又会反赖我和她们通奸。你曾拿我的身子去讨好那些官员,我干脆连他们身上的记号也挨个数出来,就看旁人信不信我能买通那么多人的侍婢!”
    他若真说了必将引发轰动性的大丑闻。
    庄世珍急忙呵斥:“大胆贱人,你当这里是什么地方?再不闭嘴,现在就结果你的狗命!”
    苏韵此刻一心舍身取义,含泪道:“苏韵沦落风尘时便知不得善终,生时卑污已极,死后断不能再做伥鬼,今日之事皆因奸党作梗,萧大人是清白的!”
    说完磕头不止,流血满面。
    众人见这样一个漂亮人儿自残明志,都动了恻隐之心。庄世珍命人拦住他,回宫去向皇帝奏报。
    庆德帝料到今日会有一出闹剧,仍被这闹剧的龌龊内容气坏了,迫不及待要收尾,传令内官拟旨。
    萧其臻与谋逆案无关,不合与戏子接触,招惹是非,辜念其在狱中经受重刑,已可抵过,着无罪释放,官复原职。
    瞿宝胜办案不力,教唆诬陷,滥刑乱法,贬为总旗④,罚往广西南丹卫效力。
    至于苏韵,庆德帝认为他带累众多官员失德,对其深恶痛绝,已决意杀之,便以瞿宝胜从犯的罪名先领一百杖,也罚往南丹卫充军。
    杖刑就在西华门外执行,行刑者收到上司不留活口的暗示,抡起刑杖预备夺命。
    苏韵安心待死,闭上眼睛感觉压在睫毛上的阳光格外有分量,相信老天已被他的英勇感动,等摆脱这具脏污肉身,魂魄便能干干净净往生。
    萧其臻救人未果,难过地背转身去,“仗义每多屠狗辈”,“英雄不论出身低”。此后人间将少一位义士,天上将多一缕英魂。
    生死关头,慈宁宫的内官突然赶到,传来一则懿旨:“太后有旨,宣苏韵入宫觐见。”
    作者有话说:
    ①出自《明史.职官志》
    ②三从:在家从父、出嫁从夫、夫死从子。
    ③三纲:君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲。
    ④锦衣卫总旗:七品官。
    第一百五十六章
    昨日乐康大长公主接到柳竹秋报讯,今晨入宫向许太后请安。
    许太后仍郁郁寡欢,公主说自己这次带来几名歌姬,想唱几只新制曲目为她纾愁散闷。
    许太后不好拂小姑面子,准歌姬献唱,兴趣缺缺都听完一首,到第二首时被歌词吸引。
    “生而多舛,灾年遇匪丧双亲。幼小儿女如孤兔,一朝都成乱离人。犹记别时,阿姊双丫我垂髫,叮咛莫相忘,涕泪隔长桥……”
    此歌曲调悲戚,唱的是一位弟弟幼年因灾劫父母双亡,与姐姐失散后被卖入戏班。学艺时被班主打骂虐待,饥饱不均。出师登台一夜成名,遂沦为权贵戏狎的玩物,在肮脏风尘中苦苦挣扎。每到痛不欲生时,全靠与姐姐团聚的信念支撑着度过苦难。
    “门前杜鹃亲手栽,年年春来,红花盛开。应是思亲心头血,风吹雨打不褪色……”
    许太后正痛悼亡弟,这些歌词直唱到她心坎上,听完泪水涟涟,问乐康大长公主:“这歌里唱的是真人真事吗?”
    公主说:“这作曲的是从前京里的名伶苏韵,写的正是他的亲身经历。”
    歌名叫做《思亲》,是当年苏韵在寻找文小青的过程中谱写的,流传不广,听过的人也少。
    柳竹秋与文小青聊天时听她唱过一次,对姐弟俩的悲欢离合印象深刻。
    这次苏韵落难,正逢着许太后丧弟,她便请求乐康大长公主设法在太后驾前献唱此曲,争取打动她。
    许太后曾去公主府看苏韵唱戏,记得有这么个人,怜悯道:“不想那孩子的身世竟如此凄惨,那他后来找到姐姐了吗?”
    公主回道:“找到了,他姐姐起初也不幸,早年被卖做奴婢,长大出嫁,不久丈夫便被奸商害死了,自己拖着幼子艰难守寡。想是时来运转,后来竟嫁得贵婿,于三年前和苏韵团聚。”
    许太后欣慰:“这真是天可怜见,那他姐姐后来嫁的是什么人?”
    公主笑言:“这人您也认识,就是曾为安国寺题序的才子温霄寒。”
    太后吃惊:“竟是他?那这苏韵现是忠勇伯的小舅子了,他们姐弟诚可谓苦尽甘来了。”
    姑嫂正感叹,朱昀曦前来请安,拜礼后笑眯眯问:“方才在门外听二位尊长聊到温霄寒,敢问他近来又做了什么好事吗?”
    乐康大长公主知道太子是来帮温霄寒敲边鼓的,笑道:“我们没说温霄寒,在说他的小舅子苏韵。”
    朱昀曦微微诧讶:“这人不是被因谋逆罪被关进昭狱了吗?哦,不对,现已查出他没有谋逆,但还担着别的罪名。”
    许太后十分惊奇,询问后得知了苏韵被卷入英子福案的始末,又听说他正和萧其臻在西华门前受审,虽未知结果,心里那座感情的天秤已向其倾斜。
    太后出生寒门,了解穷人的生活状况,幼少时又尝过寄人篱下的苦楚,还保留着对下层百姓的同情心,叹道:
    “娼优虽贱,大部分都是受生计所迫,更有些是被逼良为娼的。且不论男女,落到风尘里都是浮萍飘絮,身不由己啊。这苏韵身世可怜,看他写的《思亲》词,是个心地善良的孩子,纵使有罪也罪不至死。”
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