柳竹秋苦笑:“姐姐你还有大好人生,不像我已身为俎肉,我的心思你都懂得,快别劝我了。”
    宋妙仙教训:“你向来说车到山前必有路,狗皇帝还没怎么着呢,你何必急着弃逃?”
    柳竹秋叹气:“我这次狠狠伤了他的颜面,他想必正穷心竭虑思筹报复,我活着你们或许都要受害,唯有豁出这条命才换得来清静。”
    柳尧章安抚:“我去打听过了,张体乾被下到昭狱,张鲁生说他没事。”
    柳竹秋点点头:“那就好,体乾是个好孩子,有情有义又有胆识,可惜皇帝不会用他了,到了泉下见到张厂公,叫我如何跟人家道歉呢?”
    家人们听她句句不祥,但求速死的光景,全都吞声忍泪。
    稍后下人来报:“宫里又派人来传旨了。”
    人们大惊,柳尧章被迫出去接待。
    柳竹秋寻思朱昀曦又来揉搓她了,央求宋妙仙和白秀英:“你们快拿绳子来勒死我,或者给我把匕首,我宁死也不愿受辱了。”
    姐妹慌忙按住她,宋妙仙连声哄:“先看看情形,真是来接你入宫的,我就替你跟他们拼了。”
    柳竹秋不忍惊吓她们,耐住焦躁等待,隔了一盏茶功夫,柳尧章快步赶回,表情分外凝重。
    白秀英只当皇帝真要逼死柳竹秋,含泪催问丈夫:“宫里又来逼婚了?”
    柳尧章摇摇头,他判断不出这消息对柳竹秋来说是好是坏,为难道:“陛下下旨,为季瑶和陈阁老的孙少爷赐婚,婚期定在下月十五。”
    听者愕然,宋妙仙问:“陈阁老的孙少爷,是指裕哥吗?”
    柳尧章点头,她立刻转忧为喜:“好了好了,这下坏事变喜事了!”
    柳尧章和白秀英大惑不解,秀英奇道:“那陈小少爷人虽乖巧,但是个傻子呀。”
    宋妙仙说:“你们有所不知,裕哥的傻是装出来的,本人聪明伶俐,而且早就倾心爱慕季瑶。”
    她转身见柳竹秋神情恍惚,兴冲冲问:“季瑶,你离京这两年与裕哥朝夕相处,是不是已经两情相悦了?”
    柳竹秋惊醒,掠过她询问三哥:“圣旨在哪里?快给我看!”
    柳尧章被峰回路转的信息搞懵了,取来圣旨递给她。
    明明白白看到她和陈尚志的名字出现在赐婚诏书里,柳竹秋半喜半疑,向宋妙仙紧张道:“你们没跟其他人说过裕之装傻子的事吧?”
    宋妙仙摇头:“你叮嘱过的,我们怎么敢忘?瑞福和苏韵也都严守口风。这不连你三哥和秀英都还蒙在鼓里。”
    柳竹秋再细看圣旨,后面还有一条附加命令:要求她婚后定居京城,不得出版书籍,不得公开收徒讲学,不得与官员来往。
    这就是形式较为温和的禁锢,照此看来朱昀曦似乎不是在耍阴招,可能真想用嫁给傻子来惩罚她。
    绝望退避三舍,柳竹秋决定先静观形势。
    认真调理半个多月,她的身体渐渐复原。
    大雪这天她收到春梨的来信,春梨前阵子去金华南山寺找惠音师太求助。师太当时患病,无力远行,近日病愈已准备上京为柳竹秋求情。春梨前日抵京听说了主人的遭遇,为她目前的被动处境担忧,决定以自己的方式助她打开局面。暂时别过,事成再会。
    柳竹秋之前猜到春梨说的“救兵”是惠音,那时看她留信出走还不太担心,收到这封信登时急坏了。
    这丫头胆大倔强之处比她更甚,她真怕她像贸然挑战风暴的雏鸟会因轻率陨落。
    宋妙仙接到消息,替她打听春梨行踪,几天后急匆匆来通报线索。
    “春梨以前是不是认了神机营的把总许应元做干哥哥?我听内官监的太监说,许应元前两天把自家一个妹子举荐给太皇太后。太皇太后很喜欢那姑娘,已封她为尚寝局的典舆女史了。你说这许小妹会不会就是春梨?”
    柳竹秋目瞪口呆,许应元早年与许太后的侄子攀上亲,以太后孙辈自居,如今在官场很吃香,向宫里推人不是难事,春梨定是看准这点走了这条出人意表的险路。
    她遽然离座往门外走,被宋妙仙拽住。
    “你想进宫去找她?她进了那种地方便出不来了,被太皇太后知道你们的关系,春梨必死无疑。”
    柳竹秋急得声音发抖:“皇帝认识春梨,若见面迁怒她照样没活路!”
    她不敢想象春梨会替自己承受怎样的报复,怨她不该这么鲁莽。
    宋妙仙暗暗感叹春梨的勇毅,安慰柳竹秋:“你别小瞧那丫头,她敢走出这一步必然是有把握的,我早说你们主仆同类,你想想自己当初冒充温霄寒的情形,也该对她有信心才是。”
    柳竹秋找不到对策解救春梨,去书询问许应元。
    许应元回信说是春梨执意要求,他才冒着风险助其入宫的。春梨聪慧有才,深得太皇太后赏识,一上来便让她做了正六品的女官,目前一切安好。
    他还劝柳竹秋别通过其他人打听春梨,以免让人知道她们曾是主仆。
    柳竹秋料想春梨进宫是冲着接近朱昀曦去的,想获取宠信,做她的内应。
    此事谈何容易,以皇帝目前对她的看法,春梨多半会落个出师未捷身先死。
    缠人的悬忧中她迎来与陈尚志的婚期。
    朱昀曦将原来的忠勇伯府改名为荥阳县君府赐给他们做新房,并赐资操办婚事。
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