“你怎不早说?”
    “……臣女说了,您会信她吗?”
    朱昀曦哑口无言,咳喘着催轿夫加速。
    行至翊坤宫和永寿宫之间的宫巷,正遇长春宫的宫人飞奔而来,见到皇帝的轿辇慌忙跪地哭告:“陛下,娘娘中毒了!”
    柳竹秋头皮发麻,朱昀曦惊声问:“怎么回事!?”
    “娘娘说是庄妃、齐妃投的毒,求陛下快去看看吧!”
    朱昀曦命人快去请大夫,狂拍厢壁催舁人赶路。来到长春宫,宫内像捣了麻雀窝,所有人乱做一团。
    舁人们在皇后宴客的乐志轩前住轿,朱昀曦经人搀扶着出来。庄妃、齐妃正被宫人们围堵于对面檐下,见了他都哭奔上前跪地喊冤。
    “陛下,臣妾们没有毒害皇后娘娘!”
    “臣妾是冤枉的,求陛下给我们做主!”
    朱昀曦已看清妻子的意图。
    奸党利用庄、齐二妃毒害他,再以皇后为牵制。现在冯如月设圈套主动成为受害者,躲在二妃身后的主谋便无所遁形了。
    朱昀曦悲痛愤怒,赤眼鬼似的厉声下令:“将这两个贱人押往昭狱,让云杉严加审问!”
    然后无视惊恐求饶的妃子们,匆匆走进乐志轩。
    厅堂内酒席未撤,一群宫人正围着躺椅抢救冯如月,见皇帝驾到,惊慌失措地散开。
    冯如月已动弹不得,秀丽白皙的脸变成青紫色,有如霉烂的茄子,七窍都在流血,下嘴唇咬得稀烂,刚才挣扎之惨烈可想而知。
    朱昀曦精通毒理,情知到这地步已然无救了,仍冲人们急吼:“快去拿木炭水和牛乳来为皇后催吐!”
    玉竹哭道:“奴婢们试过,可娘娘死咬着牙关不肯喝。”
    朱昀曦接过碗,上去搂住冯如月的头亲自灌她,以哭腔呼喊:“梓潼,你中了什么毒?说出来朕好救你!”
    听到丈夫的声音冯如月奋力睁开双眼,涌血的嘴艰难开合着。
    朱昀曦知道她有话说,忙附耳倾听,几不可闻的话语宛如生命燃尽时散出的一缕轻烟飘入耳孔。
    “臣妾心悦陛下……”
    作者有话说:
    ①提铃是明代对宫女的一种处罚。宫女被罚,从乾清宫门将铃铛提到,日精门 、月华殿再返回乾清宫门,同时跟着铃声高唱天下太平。明刘若愚 《酌中志》记载:“提铃者,每日申时正一刻,并天晚宫门下锁时,及每夜起更至二更三更四更之交;五更则自乾清宫门里提至日精门 ,回至月华殿门,仍至乾清宫门里,其声方止。提者徐行正步,大风大雨不敢避,而令声若四字一句,‘天下太平’云云。”
    第二百二十四章
    朱昀曦尚未回过神,冯如月已珠沉玉碎。
    太多巨变累积的泥石流将他的思绪扫荡成瓦砾,他抱住妻子呼喊嚎啕,玉竹等侍婢也跪地痛哭,哀天叫地,声震阙庭。
    柳竹秋目睹冯如月死亡,压胸的巨石顷刻粉碎,此前遭阻塞的斗志重新旺盛燃烧。
    假如只有太医院集体弑君这一个案子,皇帝还不便大动干戈。
    因这案子本身太离奇,说出去可信度不高。奸党们拿“医术不精”做借口就能将黑锅稳稳扣死在御医们身上。
    若从严追究,他们便可造谣污蔑皇帝借题发挥,以一个“欲加之罪何患无辞”站定道德制高点,轻松实行舆论压制。
    现在皇后被毒死了,这板上钉钉的事实在奸党们就是黄泥巴落裤、裆,即便引来东海之水也休想扑灭清算他们的导火索了。
    柳竹秋叫人将痛极神昏的皇帝扶到乐志轩东面的益寿斋。
    朱昀曦昏昏沉沉坐到椅榻上,身体摇晃难支,柳竹秋在他身旁充当倚靠,坚声进谏:“陛下,皇后娘娘为您捐躯,眼下不是伤心之时,您得振作。”
    朱昀曦抓住她哀泣:“她竟然做到这一步,是对我负心的惩罚吗?”
    他想不出冯如月有其他非死不可的理由,就记得昨天跟她说想另外给她寻个丈夫云云,估计是这话太伤人,激得她走了极端。
    柳竹秋捧住他的脸,让他冷静。
    “陛下,娘娘从没怨过您,更不会惩罚您。她比任何人都爱您才会牺牲自己来助您摆脱困境。您缺的是一把披荆斩棘的刀,这把刀娘娘已替您磨利了,是时候动手了。”
    朱昀曦推导因果,对欺人太甚的士绅集团恨意弥天,哆嗦着握住柳竹秋的手,孤注一掷地嘱托:“就照你的意思去做,东厂锦衣卫归你指挥,三大营也归你调度,替我杀灭奸臣,给皇后报仇!”
    祖制体统全都不顾不上了,他座下没有唐振奇那样的恶犬,但眼前有比唐振奇更狠的女人,当年她能助他屠狗,今日亦可帮他除魔。
    两天后京城各处贴出皇榜,这皇榜不同以往,竟是以纯白话书写,直白犀利地向百姓陈述骇人时事:朝中有奸臣谋害皇上。
    “朕知道百姓生活困苦,是以改革税法减轻你们的负担,让穷人少交税,富人多交。你们都晓得如今大地主、大商贾多与权贵官僚勾结,朕爱护百姓,动了他们的钱袋子,他们便恨上朕,处处与朕作对,还设计谋害朕。现有庄、齐二妃受奸党收买,毒杀了朕的发妻冯皇后。朕悲痛莫名,誓要追查凶徒,清理朝堂。朕知百姓都是效忠朕的,也对贪官污吏深恶痛绝,朕现在恢复太、祖时的规矩,各地百姓们若掌握了地方官的犯罪情况,累积满三件便可结队将其扭送京师治罪,各上级衙门和沿路官府敢出面阻挠者,与嫌犯一同治罪。另外,朕决定在全国各地推行新税法,若地方官不严格执行的,百姓们可向当地御史和锦衣卫踊跃检举,或直接依前例扭送京师……”
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