逯恒死后,他在刑部处理了相关事宜后方才回府,用过晚饭,裴郗与当日同叶亭宴一齐搜寻逯恒住处的侍卫上门拜访。
    这侍卫名为元鸣,原是燕氏军中兵将,后来伤了左耳,不能随燕家军远征北幽,便暂退下来,在刑部领了个闲职。
    但此人心细如发,做事扎实,很快得了上峰的赏识,在宋澜寻刑部心腹组建朱雀司时,他便被师父带了过去,得了朱雀为纹的衣袍。
    朝中从无人知,他早年曾受过承明皇太子的恩惠。
    那日叶亭宴与朱雀司中人一同搜查逯恒住所,结束之后乘轿告辞,路转长街无人处,他便听见帘外元鸣压抑激动的声音:“小人元鸣,拜见殿下。”
    叶亭宴未掀帘相见,只是叹了一句:“默生,辛苦你了。”
    元鸣道:“当初接到殿下书信时,小人犹不敢信,今日一见,才知……殿下回京来,怎地不曾知会小人?”
    “如今情形,实在不必再称殿下,”叶亭宴道,“我回京来亦是突然,拖到今日才与你相见,实非我愿,今日叫你来,原是有桩要事相托。”
    元鸣道:“但凭殿下吩咐。”
    叶亭宴道:“我虽随朱雀司一同查了逯恒住处,可你我心知肚明,此不过是走个过场,入夜后,你拿了钥匙,再去查探一番,瞧瞧可有不妥之处。”
    元鸣应声而去,今日过来,想必就是为了报与他知。
    只是叶亭宴并未料到,元鸣在他住处并未寻到旁的东西,唯一寻得的,是他床榻之下剩的半张熟宣。
    据元鸣所言,这纸张有印痕,原应有更多,只是不知被何人事先拿去,只剩了角落里不起眼的这半张。
    之所以是半张,是因另外一半已被火燎去。
    残余纸页上只有两个“见”字。
    叶亭宴反复去摩挲那两个字,越写越觉得心惊。
    如果他没有认错,那分明是落薇的笔迹。
    她少时习的是簪花小楷,后来长大些,总觉得中规中矩的书法不合心意,苦临兰亭,又不肯照本宣科,后见飞白书,两相结合,自有一套书法心得。
    那“见”字一撇,比右侧弯钩长了半分,丝丝露白,是她最常的写法。
    可是皇后缘何要与逯恒书信往来?
    在他未接手西园命案时,宋澜便亲去了朱雀司,问了一夜,后担忧牢狱中的逯恒胡言乱语,趁早拔舌伤手,叫众人问无可问,以“情杀”草草结案。
    叶亭宴心知,就算逯恒仍活着,恐怕也不会吐露缘由的。
    身后传来衣料与地面摩挲生出的响声,他手指一僵,敛了这些思绪,回首行礼:“臣给娘娘请安。”
    第16章 偷催春暮(四)
    落薇今日穿了绀青的窄袖长衣,边绣一圈红莲,朱红抹胸,山矾百迭,典雅庄重,宫中诸位娘子,私下都爱如此穿着。
    叶亭宴顺着衣襟瞧上去,发现她竟描了长眉、点了唇红,是特地妆扮过的模样。
    心中刚生出一分怪异,落薇便在他方才坐的石椅上坐了下来,示意他起身:“叶大人,不必多礼,坐罢。”
    她扫过叶亭宴的绯色官袍,声音中多了一份戏谑:“尚未恭贺叶大人高升,升迁之快,国朝罕见哪。”
    叶亭宴便道:“臣谢陛下与娘娘厚爱。”
    落薇问:“大人上次邀本宫至此,是为了西园命案,如今此案已毕,一切顺当,大人算是卖了本宫一个人情,今日,可是来向本宫讨赏的?”
    叶亭宴对着指尖的浮尘吹了一口气,无奈道:“娘娘每次与臣相见,必要揣着明白装糊涂,何苦来哉?”
    落薇笑言:“难道本宫不是从大人处习来的么?大人若是坦诚些,本宫自然也不必这样劳累了。”
    叶亭宴眼神闪烁了一下,便道:“好,那今日臣就与娘娘打开天窗说亮话,臣自北方跋涉而来,想在这汴都、这朝中谋一席之地,为陛下略尽绵力,只是不知,娘娘是否能容臣?”
    落薇明知故问:“哟,这可奇了去,大人效忠陛下,便是效忠本宫,谈甚么容不容得下?”
    叶亭宴道:“娘娘方才还说要坦诚些——自靖和元年来,陛下登基,朝野分流,太师背靠汴都世家,党羽遍布,树大荫深,娘娘得燕氏和苏门学子支持,一路压着太师威势,庇护陛下走到如今。臣只身入汴都朝局,总该在娘娘和太师中择选一个才是。”
    落薇语调上扬:“这么说,本宫还是比太师看着和善些。”
    叶亭宴眨了眨眼睛,道:“娘娘是中宫,太师为宰辅,贬宰辅,可再立,废中宫,天下不宁。”
    “这话就错了,我朝废立皇后可是常事。”
    “娘娘与她们不同。”
    落薇捡了桌面上一片雨打湿的叶子把玩,并不回话。
    于是叶亭宴转而道:“照理说,臣效忠娘娘与效忠陛下并无二致,只是如今……”
    他顿了一顿,意味深长地继续:“陛下借西园一事立朱雀司是何用意,臣不信娘娘猜不出来,娘娘与太师共同辅政三年,陛下早已不是昨日稚子,若陛下还与从前一般信赖娘娘,何须此举?”
    这话说得过于大胆了些,落薇目不转睛地看着对面的叶亭宴,敛了笑意:“哦?那这一番话,叶大人说给陛下,应该比说给本宫更合适些。”
    “娘娘啊,”叶亭宴起了身,在落薇面前半跪下去,一字一句地说,“臣在奉旨接手西园案前,也是只想为陛下尽忠的,可是朱雀司已立,陛下对陪伴他多年的娘娘都疑心如此,对待臣下,又该如何?臣是俗人,贪权势、好声色,万万做不得孤臣,再者说,娘娘若不需用臣,何必冒险赴约?”
    落薇瞧着他的表情,终于重新掩口笑起来:“叶大人如此聪慧,本宫可不敢用你。”
    叶亭宴佯做忧愁:“这可不妙,臣若愚笨,怕娘娘看不上眼,思虑过甚,娘娘又多心,臣实在不知如何是好了,请娘娘指点。”
    落薇顺手捡起了他端正搁在桌上的展脚蹼头,拿在手里晃了晃:“谈何指点,叶大人就掏心掏肺地告诉本宫一句,你来汴都,所求除却功名利禄、声势富贵,还剩什么?逯逢膺身死,本宫有心赏你,你我又是故人,无论你想要什么,本宫总会拿出些诚意来的。”
    叶亭宴抬头看她,喉头涌动。
    千言万语,一片缄默,他有些放肆地盯着落薇唇间的一点红,最终还是深深垂首,将另一只腿也放了下去,直身跪下,恭敬的姿态:“只消娘娘念着与臣有故人之谊,臣便满足了。”
    双膝处有潮湿的水汽,叶亭宴恍惚想着,从前,他其实是很少跪的。
    他生得太尊,长得太顺,又兼年少轻狂,总觉得自己无所不能,一双腿跪天子、跪母后、跪宗庙,此外连同天地神佛,皆是不屑一顾。
    后来命运打折他自诩高贵的傲骨,痛击他不肯落地的膝弯,让他跪了许多从前从未想过会跪的人。
    如今卑躬屈膝,已然麻木,他学会了低头、忍耐和蛰伏。
    所谓不屈,或许不止有一种姿态。
    叶亭宴还在想着这些昏昏旧事,颊边忽地传来细腻触感。
    ——一只冰凉柔荑,不知何时落了下来。
    指尖一一拂过他的眼尾、侧颊、下巴,轻柔缓慢,留下一阵暧昧而绵延的颤栗。
    叶亭宴眼珠微转,抬眼便看见面前云鬓疏松的皇后垂着美丽的眼睛,正专心抚摸他的面孔。
    云鬓之上,插了一只暗纹精细的玫瑰金簪,她今日佩的玉梳是和田玉制成,洁白素朴的颜色。
    可她的举动全然不复那玉的沉稳,若非身在其中,叶亭宴简直不敢相信,向来循规蹈矩的落薇会做出这样的越界举动。
    逡巡的手指小心翼翼,给他带来一种万分爱惜的错觉。
    他该喝止的,嘴唇微颤,舍不得开口。
    密密麻麻的纷乱思绪一齐涌来。
    ——虽说她改变良多,但总不该至此。
    ——难道她今日,也是为了他这样一个外臣而妆饰?
    落薇不知他心中波涛汹涌,只是小心地抚过那张脸——纤长优美的眼,不点而红的唇,骨肉匀停,风流蕴藉,全然不似将门出身。
    分明是一丝相似之处都没有的。
    只有那双瞳色漆黑的眼睛,微微闪烁时,会流露出一分真诚动人的故人神采。
    若非如此,她实在不能明白,为何自己着魔一般,生觉这毫不相干的二人如此相似,相似到连他的血亲都不能比拟。
    周遭静了片刻。
    “娘娘!”
    忽而拔高的声音惊乱了她的思绪,落薇手边一僵,对方却已然避开她的触碰,将头埋了下去。
    言语也跟着抖了两分:“娘娘,臣……”
    落薇收了手,忽然觉得有几分好笑:“原来是本宫错会了叶大人的心思么?巫山之阳,高丘之阻[1]——大人初时便邀约本宫至此,本宫亦问过大人是否知晓此意,大人对答如流,如今你要的,本宫给了,这般惺惺作态,又是所为何来?”
    叶亭宴嘴唇微颤,一时间只觉脑中一片空白,一句话也说不出来,最后只挤出一句:“是、是臣……”
    见他慌乱,落薇颇觉新鲜,只是他支支吾吾,半晌没有蹦出完整字句,而天已近暮时,实在来不及多言。
    于是她有些遗憾地站起了身:“本宫诚意已表,今日黄昏将尽,大人还是早些出宫去罢,几日后清明出郊大祭,自有你我相见之机。”
    叶亭宴并未反驳,也未起身,声音听起来闷闷的:“臣恭送娘娘。”
    落薇盯着他看了一会儿,轻笑一声,径自离去。
    叶亭宴在原处僵直跪着,直至风将他的展脚蹼头吹落在地,他伸手捞回,才沉沉想起,当初他寻人背诵平仄,相约此地,仅仅是因为这是他们旧时的玩乐之处……罢了。
    第17章 偷催春暮(五)
    宋澜出了政事堂,应约去披芳阁寻玉随云,尚未进门就听见瓷器碎裂的声响,下人来报说贵妃先前斗气,听说陛下来,才到帘后整理仪容去了。
    宋澜叹了口气,顺着游廊过去,瞧见阁内一片狼藉,束发的绢花落了一地,他毫不顾惜,一只脚踩过去——它们是不会消磨气血的豆沙红色,脏污了,仍能拿出去赏人。
    “都出去。”
    侍从听闻,忙不迭退出门去,宋澜踢了一脚地上的碎片,看向对面珠帘之后的身影,喝道:“你可知你摔的是什么物件儿?钧台之窑,裂变天青的上上佳品,这是给你掷响玩的吗?”
    玉随云隔着珠帘哭诉道:“陛下嫌弃我,直说便是了,何须这般拐弯抹角?”
    宋澜听她言语,便软了口气:“朕听闻你手臂伤了,立时便来看你,别闹了,出来叫朕瞧一瞧。”
    听了小皇帝这句话,屏风后的少女这才止了哭泣,拎着裙摆小跑过来,扑进宋澜怀中:“我还以为陛下今日不会来了呢。”
    玉随云比宋澜还要小几岁,天真爱娇的年纪,又是玉秋实的幺女,千尊万贵地宠大的,难免任性了些。
    宋澜随口安慰了几句,玉随云便已破涕为笑,开始絮絮同他抱怨起一些不合胃口的膳食,他的手指拂过对方发间的玉饰,反倒觉得自己内心中长长地舒了一口气。
    这样的单纯和直接,让他觉得松快。
    他在玉随云案前看了几封折子,她毫无兴趣,像只花蝴蝶般在阁中飞来飞去,四处张罗。
    直至晚膳时,她才颇有兴味地拖他去用膳,瞧他吃着她亲手做的甜粥,笑得眉眼弯弯:“陛下可喜欢?”
    宋澜漫不经心地回道:“随云亲手所制,朕怎会不喜欢?”
    玉随云托腮瞧他,突发奇想:“今岁清明与上巳临近,听闻清明出郊,陛下和娘娘要与诸臣同祭,祭祀典仪翌日上巳春猎,妾能否同去?”

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