破裂的直接后果就是战火重燃。
    当时,返回扑茨茅斯进行改进的四艘“海军元帅”级战列舰已经修复,并且在十二月十一日的时候就到达了拿騒,编入了第四舰队。
    当天,白佑彬收到了卫延年发来的命令:进军墨西哥湾。
    白佑彬原本打算把这个任务交给杨定方与付勋杰,自己留在拿騒,负责处理战区事务,但是由姜瑞麟送来的一份情报让他改变了主意。
    正在新奥尔良建造的“波多黎各”级战列舰的第三艘,即“澳大利亚”号已经在月初下水,现在正在进行舾装。按照海军总参谋部发来的密令,白佑彬要尽量争取缴获这艘战舰,并且将其送回帝国,好让帝国的舰船工程师更加深入的了解美国设计与建造战舰的技术,以及基本实力。
    显然,这是一个非常棘手的任务。
    夺取一艘标准排水量超过了七万吨的战舰,肯定要比抢走一尊仅有二百多吨重的铜像困难得多。
    确定这是陈锦宽通过雷霄霆转达的命令之后,白佑彬找到了陆少丰。
    与这位陆战队上将商量之后,白佑彬更加觉得这是一件几乎不可能完成的任务。
    新奥尔良位于墨西哥湾北岸,路易斯安那州的东南部,其南面是低洼的沼泽地带,造船厂位于北面的庞恰特雷恩湖的南岸,任何船只都需要通过该湖东面的船闸进出。
    另外。造船厂所在地港区直接背向城区。附近肯定有大批驻军。
    在此情况下。要想夺取正在码头旁舾装地战舰。肯定非常困难。
    首先。必须夺取庞恰特雷恩湖东面地船闸。不能让船哲到破坏。而且还要派一批工程人员去操作船闸地升降设备。能够完成这个任务地只有一支部队。那就是陆少丰亲手建立地第五大队。
    其次。必须在战斗开始地时候吸引美国驻军地注意力。甚至要将驻军调离港区。要达到这个目地。陆战队就要组织一次规模有限地登陆作战行动。至少要摆出在附近某处地点登陆地态势。迫使美军加强外围防御。从而降低内部地警戒等级。
    随后。必须派遣拖船。或者是战舰进入庞恰特雷恩湖。然后出动陆战队占领正在建造地“澳大利亚”号战列舰。因为舰船在建造地时候不会灌注燃油。且动力设备要在建造完工之后才会进行测试。所以必须派遣海军官兵上舰。并且让进入庞恰特雷恩湖地拖船。或者战舰将其拖走。
    最后。在通过船闸地时候。拖船与战舰不能将庞大地战舰直接拖进船闸。毕竟船闸一次只能容纳一艘大型战舰。因此。必须在船闸附近准备几艘大功率地小型船只。将战舰推进船闸。
    显然,烦琐的任务流程还是次要问题,主要问题是,美军会袖手旁观吗?
    在拖带战舰的时候,美军肯定会做出反应,到时候只要有几门火炮,就足以让登上“澳大利亚”号的官兵遭受惨痛打击了。另外,美军在庞恰特雷恩湖肯定有小型舰艇。在如此狭窄的水面上,大型战舰很难派上用场。如果不能迅速干掉美军地小型舰艇,就算能够拖走“澳大利亚”号,也很有可能被美军小型舰艇发射的鱼雷击沉。
    按照陆少丰地估计,这次至少要出动一个陆战师的兵力!
    而按照白佑彬的估计,整个作战行动需要动用他手头的所有作战力量,他甚至得组织一支“敢死队。”可以说,整个任务成败的关键就在于进入庞恰特雷恩湖的“敢死队”能否迅速控制住局面,并且以最快地速度“偷”走“澳大利亚”号战列舰。
    这时“戴罪立功”的秦孝东主动站了出来,表示愿意指挥“敢死队。”
    时不待人,二十二日夜间,在作战计划都还没有完全拟定地情况下,白佑彬就率领舰队离开了拿騒。与以往一样,他将后勤保障工作交给了谢昶伦,将情报支持工作交给了姜瑞麟。
    次日天亮之前,陆少丰也率领登陆舰队出发了。
    当时,白佑彬对这次作战行动并没有多少好感。在全面分析任务中可能遇到的问题,以及必须坚决地难题时,白佑彬就意识到,这很有可能是一次“标奇立异”以炫耀海军实力为主要目的地作战行动。
    虽然白佑彬并没有因此而认为陈锦宽在“乱弹琴”但是作为前线将领,白佑彬很难接受在这个时候让官兵冒着生死危险,去执行一次军事意义并不重大的作战行动。毕竟,在战争都快要结束的情况下,再牺牲无辜的将士,并不是一名优秀将领应该做的事情。
    按照姜瑞麟传达的命令,这次行动的主要目的就是
    件“实物”为研究美国的舰船设计与建造技术提供考。
    问题是,有必要在这个时候去“偷”一艘战舰吗?
    美国战败是必然的事情,即便在战败之前,美国海军会仿照当年的德国海军,将所有被划为战争赔偿物的战舰自沉,可是就算“澳大利亚”号沉在了庞恰特雷恩湖里面,海军也可以设法打捞上来,到时候再派人去研究,还不是一样?
    如果说是要防止美国完成这艘战列舰的建造工作,那更是无稽之谈了。
    要想阻止美国海军建成这艘战舰,最简单,最直接,也是最有效的办法就是炮击新奥尔良,炸毁造船厂。这样一来,别说半年,恐怕十年之后“澳大利亚”号也只是一艘没有完工的战列舰。
    在白佑彬看来,陈锦宽在这个时候安排这个任务,就是想炫耀海军的实力。
    虽然海军与陆军的斗争由来已久,但是在这场战争中,海军是当之无愧的第一功臣。如果没有海军的艰苦奋斗,帝国不可能如此轻松的获得胜利,甚至不可能获得胜利。现在,有必要与陆军攀比吗?
    虽然白佑彬不知道陈锦宽与肖万青之间到底发生了什么事情,也不知道海陆两军在后方产生了什么争执,迫使陈锦宽不得不让海军在这个时候露上一手,好让肖万青心服口服。但是在白佑彬看来,这样的行动没有任何实际意义。
    只是,作为前线指挥官,白佑彬也没有选择的余地。
    这是陈锦宽亲自下达的任务,且只许成功,不许失败。就算白佑彬不为自己的前程着想,他也得为手下官兵的前程着想。再说了,就算白佑彬不愿意去执行这个任务,恐怕郑恩博会非常乐意的接过白佑彬手上的指挥权吧。
    在此情况下,白佑彬确实没有什么好说的。
    不管怎么说,他可不想让郑恩博带着那批跟随他征战了数年的将士去冒险。
    一路上,白佑彬的心情都很复杂。
    相反,真正能够明白他此时感受的人只有肖定邦与庞晋元。二个参谋军官都知道,司令官根本不想执行这个任务,也知道司令官不想执行这个任务的根本原因。可他们同样明白,司令官没有选择的余地。
    因为白佑彬没有把心头的郁闷说出来,所以肖定邦与庞晋元也都保持了沉默。
    相反,旗舰上的大部分官兵,乃至舰队里的大部分官兵,以及参加此次行动的大部分陆战队官兵都兴奋不已。在他们看来,如果能够将一艘庞然大物般的巨舰拖回帝国,那将是一件终生都值得骄傲的事情。
    在经过佛罗里达海峡,以及到达佛罗里达半岛西部海域的时候,舰队遭到了美军小型舰艇集群的疯狂拦截。
    白佑彬没有直接指挥战斗,而是让杨定方去尽情的表演。
    当时,编在第四舰队的通用巡洋舰与多用途驱逐舰有一百二十多艘,虽然美军小型舰艇集群的规模非常庞大,但是在如此多的“小型舰艇专业杀手”的面前,也没有能够发挥多大的作用。
    十二月的最后一天,舰队到达了新奥尔良外海。
    此时,白佑彬早以确定了作战计划,并且在前一天就将各部队的作战任务分配了下去。
    夜幕降下来的时候,第四舰队首先开始炮击新奥尔良的城区与港区。
    与以往的炮击不同,在第一个晚上过去之后,舰队开始炮击美军设在新奥尔良东部半岛上的美军防御阵地,以及军事基础设施。
    此时,陆少丰率领的登陆舰队已经进入了墨西哥湾,并且在佛罗里达海峡的西部海域与一支美军小型舰艇集群遭遇,还打了一场不大不小的海战。
    到此,帝国海军的意图暴露了出来。
    在元月的第三天,白佑彬就收到了姜瑞麟发来的电报。
    驻扎在巴吞鲁日的美军部队已经开始南下,准备加强新奥尔良的防御。按照海军情报局提供的消息,美军断定帝国海军将攻占新奥尔良,以此打开进入密西西比河的大门,为深入美国腹地做好准备。
    欺骗工作收到了一定的效果,只是这并没有让白佑彬感到轻松。
    如果美军认为守不住新奥尔良,就很有可能炸毁正在建造中的“澳大利亚”号战列舰。因此,必须以迅雷不及掩耳的速度发动突然袭击,在美军来不及做出反应的情况下夺取战舰,再全身而退。
    当天晚上,白佑彬就与陆少丰取得了联系,决定修改作战计划!

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