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    之前,也就是11月9日那天,芙莉嘉的请假在海军司令部掀起了轩然大波。

    原因很简单,因为在她参加海军到现在的九年时间里,芙莉嘉·冯·哈瑟尔从没有缺席过任何一个工作日。

    不仅没有任何无故的翘班或者开小差,就连正常的病假都没有一个。完美的出勤记录足以让所有类似海瑟·提亚尔菲和维达·罗恩·巴斯赫尔之类的纪律散漫者汗颜。

    除此以外,她还经常牺牲自己的休假,来完成许多额外的工作。而且她的工作态度和质量从来都是一流的,无论是在海上的战舰中,还是在陆地的办公室里,在大家的看来,芙莉嘉永远都只是努力工作的代名词。许多部门的长官对新人的第一次训话,都是用“要以冯·哈瑟尔上校为榜样,最好地完成自己的使命”来结尾的。

    然而,现在事情却突然有了180°的剧烈变化,就像战舰在大海上来了个急转弯,而且没有事先通知这艘船上的任何人一样!

    根据请假口信的传达者——芙莉嘉的司机艾里克中士的话,事情大致是这样的:当天早晨大约八点时,他按照芙莉嘉前一晚的命令来到上校的公馆前,按响了喇叭,等待接芙莉嘉上班。这些天,那个名叫西尔瓦娜·澜的军医上尉偶尔也会和上校一起去海军司令部。但她纯粹就是去捣乱和闲逛的,不是在泡在芙莉嘉的办公室中,干扰上校的正常工作;就是在大楼的走廊里四处散步,引得一群群傻瓜瞪大了眼,像蜜蜂似地跟在她的身后。艾里克中士只知道她是上校的朋友,因为还没有找到合适的房子,所以现在正和上校同住而已。

    可问题在于,那天却没有一个人从门里出来。

    起先,他还以为上校起晚了,可在等待了大约半个小时以后,中士终于感到了不对劲——以前上校从来不会迟到的。

    于是,他走出汽车,按响了门铃。这时,他听到了某人从楼梯上飞奔下来的声音。

    还没等他做好准备,门就被突然拉开了。接下来的情景让艾里克中士难以置信,甚至当场就怀疑起了自己的眼睛——上校竟然是一头乱发,栗色的短发不仅没有像平时一样扎成漂亮的马尾,而且连梳也没有梳过。更夸张的是,她居然只穿着睡衣,还光着脚!

    艾里克中士险些昏厥,他为上校开车已经有两年了(那个时候芙莉嘉还只是中校),从没有看到过她如此不修边幅。

    芙莉嘉双眼通红,不知是没有睡好,还是刚刚大哭了一场;同时,她一手撑在门上,大口大口地喘着气,显然是用很快的速度从楼上冲下来的。

    她一见是艾里克中士,二话没说就关上了门。

    “上校!妳怎么啦?!”中士意识到肯定是哪里出了问题,急得拍着门大喊了起来。

    好一会儿,芙莉嘉的声音才断断续续地从门里传了出来,因为实在是太零散了,中士费了很大的工夫才把这些话的意思搞懂——大约就是说自己生病了,很不舒服,今天不去海军司令部上班了,请中士帮忙请假。

    尽管依然是满腹狐疑,但既然上校自己都这么说了,艾里克中士还是决定先去海军部。反正,就算上校真的有了什么伤心事,也不是他这个局外人可以解决的……

    他的话很快就在海军司令部里传开了。加上他还回忆起上校昨晚在和西尔瓦娜一起出去吃饭后就显得很不高兴,大量的谣言立刻就在人类的想象中生根发芽,长出了或好笑,或有毒的花芽……

    有人说芙莉嘉和西尔瓦娜爱上了同一个男人,因此发生了严重的争吵——主张这一派的以司令部中的女雇员为主;也有人说芙莉嘉对西尔瓦娜每日的捣乱和干扰感到了厌烦,本想对她进行善意的规劝,不料西尔瓦娜不知悔改,反而同芙莉嘉激烈地争执了起来——支持这一种说法的,主要是大部分的中年高级军官。

    最富有想象力的假设则要比前两种复杂得多:芙莉嘉和西尔瓦娜其实是同父异母的姐妹,后者是芙莉嘉的父亲——格尔哈特·冯·哈瑟尔伯爵早年与情妇所生的女儿,出生后一直生活在平民的圈子里。现在,西尔瓦娜知道了自己的身世,假意向芙莉嘉示好,并加以接近,然后再肆机夺取家族中的地位……可是她的诡计却被聪明的芙莉嘉给识破了,所以西尔瓦娜一怒之下就打了芙莉嘉,然后离开了……

    大概是因为剧情曲折的原因,所以赞同这个剧本的人数最多……

    总之,在想象的催化下,各种各样的说法纷纷产生,终于在中午时分传到了雷德尔元帅的耳朵里。

    “从即刻起,严禁任何人,在任何时间和任何地点,以任何方式谈论任何版本的有关芙莉嘉·冯·哈瑟尔上校的流言蜚语!违者严惩不殆。”

    在发布了这条命令后,雷德尔元帅叫来了正处于待命状态的津特·冯·斯瓦林上尉。

    “我很担心冯·哈瑟尔上校的情况。”雷德尔尽力掩饰起自己的不安,用公事性的语气说道,“刚才我让人打过电话了,却无人接听。所以……我觉得还是应该有人去看一下,这样会比较保险……”然后,他把芙莉嘉公馆的地址抄在了一张纸条上交给了津特。“辛苦你了,冯·斯瓦林上尉,去尽一个副官的职责吧。”

    津特驱车前往罗森塔尔的公馆,本来以为会像艾里克中士一样吃个闭门羹,可出乎他意料之外的是——公馆的门居然没有锁!

    也许刚才在赶跑了艾里克中士以后,芙莉嘉只是带上了门,却忘了把锁扣上……

    虽然门开着,可津特出于礼貌还是先敲了敲门,“舰长,我是斯瓦林,您在吗?”他大声喊道。

    可是,回答他的只是一片无限的寂静……空荡荡的大客厅,悄无声息的走廊,还有冷冷清清的楼梯……仿佛是在告诉津特,这里并没有人居住……

    舰长是怎么了?不会出了什么事吧……一种不妙的猜测在津特的大脑里飞快地旋转着,催促着他迈动自己的脚步,走进了这幢对他来说,始终充满着神秘感的房子。

    “对不起,舰长,我进来了!”他谨慎地一边说着,一边向楼上走去。

    忽然,楼板上传来了“咚”的一声。

    津特心中立刻紧张了起来。因为他听得出,那是物体摔在地上的声音……

    他没有犹豫,快步走上了楼梯,十分迅速地将二楼的房间都搜索了一遍。然而,包括几间卧室在内,二楼空无一人。他又跑上三楼,这里的空房间更多,还有几间从外面上了锁,把手上还积了灰,看来没有人会在里面。

    这时,一条狭窄的楼梯引起了他的注意。

    楼梯,确切地

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