回德国,因此,他命令全舰队迅即改变航向,朝那一点位置发动追击。

    殊不知,托维得到的这一方向却是错误的。因为长时间的追击和连续的工作,“乔治五世”号上的某位航海军官显得十分疲惫。糟糕的精神状态,使他在估算时误读了一处重要数据,将“俾斯麦”号的位置标示在了其它的坐标上——向北偏移了近200海里!事实上,德国战列舰根本没有向东北航行,而是航向东南。

    这一严重的错误直至午后,航海军官换班时才被接替者发现。气急败坏的托维上将暴跳如雷,急令舰队再次转向,赶往布雷斯特以外的航线。而此时,“俾斯麦”号已经航行了很远的距离,将她与英国追兵的间隔扩大到了130海里,本土舰队现在几乎不可能追上她了。

    如无意外情况,“俾斯麦”号将在28日上午驶入布雷斯特港,而比这更早,她就能进入德国岸基轰炸机的保护范围。

    5月25日中午12时整,在接到了托维上将那充满怨恨和失落感的报告后,庞德爵士让下属将准备好的弹劾状移交军事法庭,正式对h舰队司令官詹姆士·萨默维尔中将提出指控。诉状称,正是因为h舰队拒绝服从北上拦截的命令,才会使“俾斯麦”号的前方航路变得一马平川……

    而h舰队方面,在很长时间里,依旧处于看似无止尽的沉默中。直至这一天的黄昏降临时,一条来自北大西洋海域南端的消息才首次向伦敦的人们告知了这支部队的消息……

    ……

    ……

    时间倒回至10个小时之前。

    5月25日早晨7时整,亚速尔群岛东北部公海,距离特塞拉岛英雄港约430海里。

    “左舷方向已经快要看不清楚了,舰长。”航海长赫勒尔上校报告道,“由于风暴和强降雨的影响,那里的能见度下降到了3海里以下。”

    芙莉嘉微微颔首,表示已对情况了然于心。舰长举起望远镜,观察着战舰左侧的海面,果然,她所能看见的,只有那些在海平线上不停翻滚着的乌云和飘泊的大雨。时不时地,在云层中还会划过一道明亮的闪电,随之而来的,则是在空气中震响着的隆隆乐曲。

    “打雷了……”大副霍德尔简短地说了一句,发现自己的声音,很那沉闷的雷声有些相似。

    在经过了近17个小时的航行后,芙莉嘉并没有急于将战舰驶进风暴区,而是暂时在这片区域以外巡弋,以期能将试图截击她的h舰队引向此处。因而,伯伦希尔德的甲板现在仍旧是干燥的,远处肆虐的风雨暂时还没有对她造成太大的影响。间或有一些被激起的海浪涌向她,也被那坚实的舰体一一挡开。由于离得较远,这里的海流还较为平缓,未对航行造成太大的影响。

    海浪唯一的受害者是航空队副长弗朗茨·赫尔莫德中尉。他的“爱莉莎”号水上飞机在一小时前完成了侦察活动,返回战列巡洋舰。当舰上的起重机开始从海面上将停泊的ar-196吊回甲板时,利格端着照相机冲他大叫,让赫尔莫德站上飞机的浮舟,来一个特写。中尉经不起牛仔的怂恿,跨出了悬在半空的机舱。正巧,一个浪头打来,使伯伦希尔德和起重机的钢缆同时发生了摇晃,倒霉的赫尔莫德中尉没能站稳,当场惨叫着掉进了水里。所幸,他很快就抓住了同伴们丢下的救生圈,被拖上了船。

    航空队的蠢样使芙莉嘉感到头疼,或许利格·维德弗尼尔的白痴性格的确是会传染的;赫尔莫德中尉所带回的消息更让舰长嗅出了麻烦的味道——他飞行了2个小时,却什么也没有找到。

    最初,在发现英国舰队时,芙莉嘉几乎每隔一个小时都会派出侦察机对其进行监视,昨天一下午,h舰队的举动都没能逃出她的视野;英国方面也没有派出航空母舰上的舰载战斗机以驱逐ar-196,只是以高射炮反击,把德国飞机赶走而已。

    24日傍晚,雷达室报告发现空中目标,数量为4-5架,并向伯伦希尔德飞来。芙莉嘉估计敌人正打算发动一场空中打击,便下令做好全面准备。高射炮手们如临大敌,损管分队和医疗分队——正在舰长室里沐浴的西尔瓦娜除外——也紧张地待命,随时应对可能发生的危险。

    奇怪的是,那群英国飞机并没有如她所想的那样,对伯伦希尔德发动攻击,而是从德国战舰的航路之后飞了过去。过了几分钟,又一波相同数量的敌机从同一位置经过,也未能发现目标。如此往复,在半小时内大约有15-20架飞机先后出现在伯伦希尔德的雷达上。可英国人似乎总是找不着北,到天黑时,德国炮手们也没能用肉眼看到那些总在云层远端转悠的英国飞机。

    不久,夜幕降临,折腾了相当长时间的“空中威胁”便不见了。芙莉嘉和部下们在感到幸运的同时,也面临着更大的压力——敌人的航空母舰看来十分活跃,是个难缠的对手。于是,伯爵小姐计划在天亮以后派出ar-196,对“皇家方舟”号实施不停顿的监视,在敌人放飞第二攻击波之前掌握他们的动向。

    25日的太阳还没露出海面,利格的水上飞机就从战舰上弹射起飞,向东北寻找敌舰——那是昨天对手最后出现的位置,也是从侧面拦截伯伦希尔德的最佳路线。

    然而,牛仔飞行了近两个小时,也没能在那里发现h舰队的踪影。原先行驶在前方的“声望”号编队,以及隐约跟随在后方的航空母舰,已经全都不在她们本来的航路上了。

    这里不是百慕大三角那样的奇怪海域,舰队也不会凭空消失,英国人必定是趁着夜色改变了航向。对于这一点,芙莉嘉十分担心,因为在无法通过空中侦察发现伯伦希尔德的时候,敌人很有可能选择放弃,而将矛头转向正在北方的“俾斯麦”号——这正是她竭力想要避免的。

    为了确认h舰队的真实行踪,芙莉嘉将所有的4架水上飞机都派了出去,全力搜索通向北方的航线;同时,她指挥伯伦希尔德以30节的高速向东北行进,暂且远离风暴区,朝英国人可能存在的方向靠拢。但是,2个小时过去了,水上飞机相继发来毫无收获的报告,罗斯希奥夫的雷达室和舰艏声纳室也都没有发现任何敌舰活动的迹象。7时15分,原本是伯伦希尔德与敌人遭遇的时间,但海面上空白一片,什么也没有出现。

    这以前的历次战役中,芙莉嘉总能从各个方面清楚地获悉敌人的行动,然后加以利用,从而铸就了那一枚枚象征着胜利的勋章。而像现在这样完全丧失敌人的踪迹,也无法确定对手将要采取的行动,在芙莉嘉

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