就听见宁国府尤氏带来的厨子老郑在跟大厨房的管事娘子抱怨。

    “……非拉上我们凑趣儿,可不,你们这头小厨房和府外头来的都得了好大的赏赐,只我们啥好处也没捞着。”

    管事的媳妇是张材家的,柳眉一向管她做张大娘。只听这位张材家的“咭”的一声笑了出来,说:“可你们也没亏着什么呀,不过就是劳动您过来蒸了几只螃蟹而已。不像人家……”

    张大娘说到这儿,老郑头儿赶紧“嘘”了一声,说:“别介,人还没走呢!”

    柳眉在旁心生好奇:什么,薛家礼聘来的那位厨子还留在大厨房呢?

    张大娘却不似老郑那样藏着掖着,反而“啧啧啧”地赞了两声,说:“你瞧你,一把年纪,就知混日子。看人家后生,做出来的菜式,每一道都像模像样的。如今做完了,一个人在这儿认认真真的收拾……难怪老太太乐意赏人家,不乐意赏你们这些懒的……”

    这下子柳眉更加好奇了,薛家聘来的,足以执掌一间酒楼的主厨,竟然是个后生?

    说话间,只听脚步声响,那薛家聘来的“后生”转了出来,礼貌地对张材家的招呼一声:“张大娘,您的地方我都收拾完了,您看一看。”

    “解家小哥,您这是太客气了。”张材家的在脸上堆满了笑,“便是我们府里的厨子,也没有你这样讲究的。”

    柳眉这时刚刚走进大厨房,刚刚开口和张材家的打招呼。

    她一抬眼,果然见到了一个非常讲究的厨师小后生。

    眼前这人,不过二十岁上下,生得白白净净的,眉目清秀,这时候正低着头解身上的围裙,因此便没见到柳眉进来。

    柳眉却看得清楚,这姓解的后生,身上系着的一条围裙,竟然是一整块上等水牛皮裁出来的,大约用的时间也挺久的了,牛皮磨得是油光水滑。待对方解下这条围裙,柳眉才发现,眼前这小哥,围裙里头穿的,竟然是一件青色的竹叶纹棉布直身。布料并不算是名贵,可胜在裁剪极为合身,令这人竟隐隐地有些读书人的气度。

    “小川,”宁国府的厨子老郑似乎与眼前这后生相熟,开口就直呼其名,“老哥哥真是羡慕你,就被薛家这样的皇商聘了,又得府里老太太这样夸赞。小小年纪,这在整个京里,像你这样的有天分的厨子,老哥哥一只手就能数出来。”

    解小川听了这等恭维话,脸上丝毫不见喜色,反而带着点儿疑惑,开口问老郑:“郑哥……”

    柳眉在一旁,等着张材家的去唤管金银器皿的婆子,一面留神老郑与这解小川说话。

    “我说郑哥……贵府上老太太,是真——觉得今天这几道蟹菜不错么?我怎么觉得端下来的时候,都剩了不少?再者,府上封赏虽厚,可递下来的时候,却也没有指名哪一道更好些?”

    老郑打了一个呵呵,笑着说:“西府这边,就是这么个例——老太太都不指名的,那意思就是,都挺好、都挺好!”

    柳眉扁扁嘴,心里暗笑老郑睁着眼说瞎话。

    小厨房那头,收到赏赐的时候就明说了,是赏给“蟹酿橙”与“蟹壳黄”的。

    解小川听了,眉心皱起,犹豫道:“真的么?”

    张材家的显然对这解小川也极有好感,当即笑道:“我们府里那位佩着玉的哥儿,你大约也听说过,最是金尊玉贵的。他是指名说了,你那道……什么什么羹,最是合他的心意。”

    张材家的显然是想说四美羹,可又记不确切宝玉说过的那个名儿。

    柳眉下意识地就接了一句口:“四美羹!”

    与此同时,解小川也微笑着答了一句:“是四美羹。”

    两人异口同声,话音甫落,解小川自然而然地侧目,一扭头,定定地看了柳眉一眼。

    柳眉此刻板着脸,装着没事儿人一样,好似刚才那三个字压根儿就不是她说的。

    其实柳眉心中正大叫惭愧——

    作为一个以厨艺为生的人,她很能理解解小川眼下的困惑与不甘。

    明明是花尽心思,付出了最大的努力,做出来的菜式,却这样莫名其妙地叫人忽视了。甚至贾母这等礼尚往来性质的随性打赏,令这种忽视更加明显。柳眉若是解小川,心里也一定是郁闷的。

    更何况,蟹宴的起因在于宝姐姐在贾府炫富——这锅,其实不应该叫眼前这个文质彬彬,甚至带着点儿儒生气质的厨子解小川来背。

    于是乎,柳眉在解小川的注视之下,装作一副毫无同情、满不在乎的模样。她是个很豁达的人,所以这时候能给自己极好的心理暗示:同样的,这锅,也不能由自己的娘和小厨房来背,不是么?

    解小川盯着柳眉看了片刻,叹了一口气,低下头,缓缓双臂上卷起的衣袖放下。他身上那件青色的外袍,放下袖子之后,几乎连一点油迹污渍都见不到,叫人难以相信这竟是一名在厨房里忙碌了大半天,整治出了这许多道精致蟹菜的厨子。

    柳眉却顾不上解小川,见管金银器的仆妇进来,赶紧交接了那十副蟹八件,将对牌取到手。

    只听旁边解小川与老郑一直在嘀嘀咕咕,老郑不知说了些什么,而解小川则一面望着柳眉这边点头,一面说:“是,是……贵府自然是藏龙卧虎,小川是井底之蛙,浅薄、浅薄了!”

    取了对牌,柳眉便向张材家的和老郑告辞,准备回园子里去。

    她还未走出几步,便见柳母急急忙忙地找了来。柳母见到柳眉,没说话,却先拉住了她,然后两人一起又回转大厨房。

    大厨房里,解小川正将随身带的厨具收拾到一只箱子里,见到柳眉去而复返,略带些惊讶地望着她。

    张材家的见到柳母,正想着巴结,便也迎了上来,却见柳母望着解小川,问:“这位是解小哥是不?贵主家发话了,你的家伙儿事儿尽可以留在府里。明儿你还来!”

    解小川听说他明儿还得来,略有些不解,将柳母的话重复了一遍。

    “是呀!”九月里的天气,柳母额头上犹有些微汗。她点点头,说:“府里的老太太明儿继续设宴招待亲戚,因觉得解小哥手艺出众,所以和薛姨太太、薛大姑娘商量好了,邀小哥明儿也过府,大家伙儿好生尝尝你的手艺。”

    解小川听着,更觉惊奇。但他面上不显,先放下

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