却说公子刘琦受了沈清之计,率军奇袭邓县,邓县守将梅乾毫无防备,顿时三面受围,士气大靡。幸而之前张勋大军驻扎,曾留下滚石檑木无数,梅乾急令尽数砸下,方才堪堪挡住一阵。
    沈清在南门,先时见得疑兵之计生效,便命趁机夺城,不料城上反击凶猛,鲍隆数次冲锋皆被密集的石块挡回,便不由心道:我方胜在奇袭,却毕竟是虚张声势,倘若拖得久了,只怕生出意外。当下思想一计,忙唤过传令兵道:“速速传令鲍将军,命退下来的将士都从衣物上撕下一角,包上一包泥土,待冲锋时撒至邓县城下,敢不尽力者军法处置!”那传令兵忙告退而去。
    鲍隆得了令,当即厉喝道:“都给某家包上泥土,冲锋!不尽力者斩!”那些士卒虽不解其意,也只是将信将疑地包了泥土便杀上去,顶着滚石倾倒在城墙下。
    一人倒的泥土虽不起眼,但是两千人一同倾倒,效果立竿见影!只一片刻,那城下便嚯剌剌地被造出一道缓坡来!邓县城墙本就高不过丈余,如今这般,更是可以轻松跑将上去!
    鲍隆见了顿时哈哈一笑,一马当先冲杀上去,也不躲避飞石,将那双笔挝运用如飞,左挑右捶,沿途士卒纷纷被击在地或四散逃离,无人能当其锋!不消片刻,鲍隆便牢牢占住城墙一角,荆州士卒见了更是士气大盛,呐喊着直冲上来,占住南门。
    再说陈应在西门遇了梅乾,便好言相劝。孰料梅乾下令滚石砸下,陈应急忙避过,心中也是怒火大盛,当即喝令放箭,两下交锋,正是平分秋色。梅乾见陈应只能远远射箭,便冷哼一声,立在垛口后朗声道:“刘表无能,如何管理得了南阳这般大郡?交与我主袁公路大人方是正理!”
    陈应闻言也不答话,暗暗自背上取下一支钢叉,眯起眼望了一回,疾呼一声“着!”,但见银光一闪,梅乾尚不及举盾,喉咙上便已中一叉,顿时死于非命。那城上士卒见主将身死,大为诧异,早对陈应飞叉生起恐惧之心,也不知哪个率先疾呼一声:“梅将军死啦!”百余兵丁便一哄而散,四下里乱走。陈应趁势杀上西门,稳住邓县。
    刘琦、沈清见得大局一定,当下相视一笑,刘琦便命士卒先行清扫南门,迎大军入城。那东面庞季也未再费甚工夫便击破守军,长驱直入了。此役不消半个时辰,灭敌两百余,俘虏五百余人,其余皆散,荆州军便尽数入城驻扎不提。
    待会得众将,刘琦不由喜道:“我军首战告捷,此番出师必然顺利!”众皆喜笑。沈清便道:“诸位且慢欣喜!此番我军拿下邓县,断了袁术南下的桥梁,袁术必不甘休,不日必将引大军杀奔而来,届时方是一阵大战,远比今日凶险!我等需早作准备,并及早通知蔡瑁将军相助,方有把握在这淯水河边狠狠打他一场!”刘琦亦是应道:“军师所言甚是!诸将莫要自傲,大战在即,骄兵必败!”随后停顿片刻,又道,“然袁术匹夫无信无义,无故占我南阳,此番也要叫他付出代价!”当下刘琦便命鲍隆、庞季修筑邓县工事,陈应整顿行伍,又命人飞报蔡瑁,教他依计赶来相助,自不提。
    再说那袁术应兄长袁绍之邀,同举讨董大旗,出兵虎牢关。谁知他素来量小,便是自己部将孙坚得了首功,他亦是嫉恨,无故克扣粮草,累得孙坚连番失利,损兵折将。孙坚冲冠一怒,虽被袁术好言化解,但诸侯们见袁术如此无德,无不心生厌恶,袁术无奈,便引军退至汜水关驻扎。此番袁术接得邓县被夺的消息,不由大怒:“竟连刘表匹夫都敢对我无礼!”当下遂点起纪灵、雷薄、陈兰、雷绪四将,各率本部五千人马,杀奔邓县。
    待刘琦军探得袁术杀来,乃是三天之后了。沈清闻报不由道:“不想袁术来得这般快!我道他总需探查一番,至少也需五六天方才出兵,谁知如此鲁莽。看来果然是目光短浅、睚眦必报之辈!幸好我早作了些准备,倒也足以退敌了。”刘琦听了便笑道:“军师既这般说,必有破敌之策!”沈清亦是微微一笑,唤过鲍隆、陈应、庞季三将,暗暗吩咐一番,三人领命而去,刘琦只是点头微笑,且搁下不表。
    不消一日,纪灵大军已到得邓县城外,沈清见得势大,便命鲍隆率军出城相迎。两军对圆,那边亦是一将拍马而出,只见他手提一杆三尖两刃刀,脚跨一匹卷毛青骓马,端的威武异常。鲍隆见了断喝道:“某家夔州鲍隆,来将报上名来!”那将横起三尖两刃刀,亦是暴喝道:“在下汝南纪灵,便来会一会你!”两马相交,但听“铮!”的一声,两人俱是一退,不过纪灵连退四五步,鲍隆却是轻轻退后两步,第一回合高下立见。
    城上沈清见了也是暗暗点头,关于纪灵他亦是知晓,此人乃是袁术帐下第一员猛将,当初更与关羽大战五十余合方才落败。不过鲍隆曾力战黄忠近百合,又与甘宁大战一场,虽比不上二人,也差不了多少,要败纪灵必不是难事。正思虑间,场中已斗到分际,谁知结果竟大为出乎沈清意料!
    只见纪灵、鲍隆两人斗了八十余合,纪灵败势已露,不料鲍隆双笔挝忽地一顿,似是失神,纪灵觑得破绽,趁势提刀连挥。待得鲍隆回过神来,已是凶险万分,当下忙堪堪挡了数招,却已是回天乏术。两人勉强又斗了十余合,鲍隆便被纪灵一刀背拍在背上,顿时气血上涌,再不能战。鲍隆无奈,当即拨马退回。纪灵胜了一阵,士气大盛,忙下令攻城,两下一阵交锋,幸而沈清早加筑了城墙,又挖下壕沟,纪灵一时抢占不得,只得退回三里下寨,再作计议。
    沈清见得纪灵退回,暗暗吁了口气,心道:幸好堪堪挡住,解决了外部问题,现在该解决解决内部问题了。一念及此,便转向身后一脸歉疚的鲍隆。
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