看清眼前之人相貌的那刻。
    钱有为面色呆滞,‘噗通’一下跪在了地上,震的窗户都泛起几缕烟尘,喃喃道:“真……真的是唐小侯爷!”
    “听外面那个衙役说,你煮粥都是按着筷子不倒来的,我本以为你会是个不错的好官儿,没想到你除了还算有点良心……不,现在听到你这番言论,我现在很怀疑他说的真伪了。”
    唐宁失望至极,接着道:“我会坐在这里,等伙房那锅粥煮出来,看是否会筷子不倒,你和衙役们又是否会带头喝上一碗。”
    “小侯爷,我钱有为虽然算不上个好官儿,但是这点儿良心还是有的,煮粥的米我亲自验过没有霉米,筷子不倒也是我定下的规矩。”
    钱有为缓缓说完,眼中带泪苦笑着唐宁:“您以为我想变成这个模样吗?还不是这幅喝凉水都长胖的身子,让我不受上官待见,进士出身,却只能在应天府做个吏员,平日我也被同僚所不喜,我试图让自己变得随波逐流融入他们,却依然改变不了这个结局,我有满腔抱负,却只落得一个放粥的差事,我又能如何?不像小侯爷您,出身高贵,天子宠爱,呵呵……”
    “知道你受了委屈,但我想这不该是你自甘堕落,强抢民女的理由。”
    唐宁盯着钱有为开口,他知道古代有做官看相貌这种事,只是从未想过这种事会被自己遇到。
    偏偏自己还晚了一步,看到的是堕落后的那种。
    “是啊,这不该是我自甘堕落的理由,毕竟小侯爷您都会亲自到这儿来,如果今天我正好在放粥救民,遇到小侯爷您或许就是完全不同的一番结果,一切都是我咎由自取,任凭小侯爷处置。”
    钱有为低下头,叹息中带着认命的自觉。
    “我没有处置你的权利,我今日过来,只是代陛下前来看看,这里的灾民过的如何,陛下有意施行以工代赈法赈灾救民,身强力壮者皆可通过参加劳动挣得口粮还有赏钱。”
    唐宁沉声说道,他也在想着现在应该如何处理这位钱大人。
    他是接下了以工代赈的差事,可以联络工部和应天府的官吏,但是正式任命还没到,并没有处置这两个衙门官吏的权利,这应该是吏部和刑部的事。
    “以工代赈?”
    钱有为闻言疑惑了一下,看了一眼坐在凉席上的女子接着问起:“可是小侯爷,身强力壮者可以挣到口粮和赏钱,可老弱病幼又该如何,这粥棚还会存留么?”
    “放心,粥棚现在当然会存留,我既然接下了这个差事,就一定会找到照顾老弱病幼的方法。”
    唐宁思索片刻说完,看着钱有为再道:“你先跟我走,等应天府和刑部来人了,你再跟他们走。”
    “是。”
    钱有为起身,抖着一身肥肉道。
    就在唐宁带着他出门时,背后忽然传来一句弱弱的声音。
    “这……这位小侯爷,钱大人……大人他会死么,钱大人煮的粥俺爹娘也能吃饱,比……俺们家乡的官儿好多了……”
    屋中的女子已经拢好衣衫,站在房门前带着惊恐之色望着唐宁,抿了抿嘴跪了下去:“小侯爷,俺是自愿的,钱大人不是强抢民女……”
    她早已成年,被这位姓钱的大人叫入房中,早有预料会发生何事,她没有反抗,因为她怕惹恼了这位大人,全家都不会好过。
    而现在她更怕了,她怕这位钱大人被更大的大人抓走了,换上一个和家乡父母官那样的官吏,爹娘连饭都吃不上,一家人都会饿死在这儿。
    “小侯爷,朱幺妹儿不是自愿的,就是我起了歪心,才让她进来帮忙的。”
    钱有为赶紧对唐宁说了一句,红着眼又冲女子喊道:“朱幺妹儿,你起来,小侯爷是个好官,他既然来了,一定会让你爹和你娘吃的更好,我是罪有应得,放粥赈灾不就是我分内之事,我钱有为不值得你求情,我不配!”
    “放心吧,有你给他求这一次情,他死不了,你还有你爹娘,还有这里的其他人,都会吃饱的,朱幺妹儿对吧,你就先住在这里,把你爹娘也接进来,外面的衙役,我去跟他们说。”
    唐宁回头冲女子喊道。
    “多谢二位大人,多谢二位大人……”
    女子欣喜连连叩起了头。
    几人回到前院。
    原本在院门前的衙役们一个个都往院中观望起来。
    正巧在此时。
    伙房内的伙夫走出,看见恰好出来的钱有为大喜:“钱大人,粥煮好了,你赶紧来尝尝咱们就抬出去了。”
    “老汉儿,不要叫我大人了,我……”
    钱有为脸色苍白说着,只是话未说完就被唐宁打断。
    “走吧,钱大人,你还在这儿规矩就不能破,我们跟你一起去看看你熬的那粥,筷子倒了,或是麸糠放多了疙嗓子,谁都保不住你。”
    唐宁拉了一把钱有为走向伙房。
    大锅里的粥还在咕嘟咕嘟冒着泡,方才叫人的伙夫似乎也发现这里来了个不得了的人物,连钱大人都得小心跟在后面。
    他虽不知道来人是谁,却是赶紧抽出了一双筷子递给唐宁。
    唐宁接过筷子,往锅中插了进去,筷子稳稳而立。
    伙夫见状又赶紧拿出一只干净的碗来,放在清水中洗了洗,盛起一碗又递给了唐宁。
    唐宁也不客气伸手接过,照着碗边儿吸溜了一口,这番举动把几个伙夫都看笑了起来,他们看着这动作可太亲切了。
    “这位大人,俺们这粥煮的如何?”
    一名伙夫壮着胆子问起。
    “很稠实,却是不疙嗓子,你们还放了盐?”
    唐宁有些意外,他从粥中竟然尝到了咸味。
    “这都是钱大人的意思,他咱们也做不了这么多人的菜,只能往锅里放点盐巴凑合了一下,光吃白粥吃多了确实咽不下去。”
    伙夫指指钱有为笑道。
    唐宁飞快喝完了手上的粥,放下碗筷道:“行,那就这样先煮着,对了你们这儿的柴火怎么来的?”
    “衙门里派人请樵夫用车送过来。”
    钱有为立刻说道。
    “那就是买的了?”
    唐宁轻声道了一句,眼中泛出光亮,他好像知道怎么安顿这些老弱病幼了。

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