这几个官儿出使琉球，不只自家捎了许多货物要去倭国发卖，还有京里贵人托他们照应的船队。刘内相见四下里泊着许多船只，商人们坐着小船来来往往，繁华的样子抵得上刘家港，他不想再去倭国费事，打算在琉球把货物出脱。林大人也有两船货物要卖，刘内相只当他寻到好经济，听得是他的家事，也就丢开手。
明朝时候，婢生子也就比家里养的小厮强些，就是认了回家，除非族里没有亲侄儿过继，不然半文钱都分不到手。这样大的儿出了他林家又小有家产，想来也是不肯回头的。林大人平常行事又不甚入刘内相的眼，正是巴不得他出丑，他笑得一笑丢过一边，另使人去港口的酒馆打听。近侍钱真多去问了一回，回来说南山村有两处地方，一名汪家客栈，一名陈家酒馆，如今岛上的经济多在那里守着。刘内相叫他去那边喊几个经济来说话。
钱真多在港口寻了个孩子做向导，一路哄着他，问他：“南山村里有几个有钱人家？”
那孩子因钱真多许他赏钱，知无不言，言无不尽，老实合他说：“南山村比首里还好呢，住在那里的都是中国人。家家都有钱，日日都吃鸡蛋，村里还有个果子铺，有许多好吃的果子卖。”
钱真多哭笑不得，又问他：“南山村有几个大户？”
那孩子搬着手指头数与他听：“李国舅家最有钱，他家出了两个王妃，家里还有戏班子，日日唱戏做耍，还有作坊，还有许多地。还有开客栈的汪家，开作坊的狄家合跑船的陈家，这几家都是岛上大户。”
半人高的孩子不懂事，说的必是真话，钱真多牢牢记在心里。到得南山村外，他摸了七八个铜钱与那孩子打发他走。那孩子握着铜钱一溜烟跑进村买果子。钱真多绕着南山村走了一圈，不住赞叹。南山村里村外绿意盎然，高的是椰子树，低的是柑桔甘蔗，菜园子里各色菜蔬绿油油的极是喜人，道边一群一群的肥鸡见人都不惊。小户人家的院墙多是半人高，墙内种着不晓得什么绿藤，爬的满墙都是，花苞喷鼻的香。人家墙角屋后总有几棵香蕉树、桔树。墙里多是石屋，镶着透亮的玻璃窗，窗上贴着艳红的窗花。窗沿上还吊着许多鱿鱼干、院子里摆着大竹匾，搭着架子，晒的都是海货。一路行来，遇见的男妇老少都衣裳洁净，面带笑容。钱真多跟着刘内相自北向南跑过大半个中国，这么富足的地方也是少见！
钱真多家里原是种地的，他极是羡慕的在一户人家墙外看了半晌，问一个拉着孩子，提一篮鸡蛋路过的妇人：“有劳大嫂，敢问村里有个汪家客栈在哪里？”
这妇人正是小宝娘。昨日狄家家学小宝考了个第五，除去先生发的奖品，狄夫人还送他一盒笔墨纸砚。小宝将回家去，叫左邻一个新搬来的李秀才见了，说这盒文具极少也值二两银。小宝娘要将文具还回去，小宝合小静又哭又闹都不舍得。她婆婆闻老太年纪大见识多些，只说狄家不把二两银子放在眼里，然人情要有来有往，叫她带着小宝提篮鸡蛋去回礼。
听得有人问汪家客栈，小宝最是机灵，就道：“大叔，你是要寻经济呀？若你家是小生意，还是到陈家酒馆好些。汪家只接大生意呢。”
同是七八岁大的村童，这个孩子比方才那个可是强多了，虽然穿的是粗布衣裳，手指头伸出来都是干干净净的，问一答十，极是讨人喜欢。钱真多笑问：“你晓得什么叫大生意，什么又叫小生意？”
小宝道：“搭别人船的是小生意，自家有船来往的是大生意。大叔，瞧你老是跟船来的呀，那就去陈家酒馆，他家大小生意都肯承揽。”
小宝娘红着脸拉住儿子，吩咐：“休乱说话。”
小宝扭了一下，因钱真多笑嘻嘻看着他，害臊道：“那俺不说了。”冲钱真多做个揖缩到母亲身后。
小宝娘福了一福，拉着儿子忙忙的走进一条小巷子，转过弯说他：“你晓得人家是好意？就把村里情形说与人家听？”
钱真多正感慨：南山村合世外桃源似的，妇孺都知礼懂事。听得这句话才醒得人家把他当贼防，恼的差点叫脚下的一块小石子绊倒。他跌跌撞撞走了几步摸脸，忍不住道：“我哪里生的像坏人了？”
他虽不是坏人却是个陌生人，在村外转了一大圈，也不见他寻人，也不见有村里人寻他。落到几个团练的小伙眼里，人都道：“这人有些蹊跷，是谁家的探子？报于狄公子或是陈公子，都是大功一件。”就分了几个人远远盯着他，一个人去狄家后门，央人把跟小全哥的齐山喊出来，附着他的耳朵道：“齐山哥，来了个陌生人满村子打转，不晓得是什么人呢。”
齐山听说，想了一想道：“俺去瞧瞧，听说今日中国的船队来了，或者是乱撞进来的小商人也说不准。”他跟几个小伙绕着圈子盯着那个陌生人进了陈家酒馆，从后门摸进酒馆，寻陈家主事的莫三叔道：“莫三叔，方才来了个人，穿着酱色绸衫，白底皂靴，胡子刮的干干净净的，那人有些蹊跷，可打听出什么来？”
莫三叔摸着胡子笑眯眯道：“小猴子们倒警醒，三叔我方才去替那位客人上的酒菜，那人是来村里寻经济的，已是合小七小八两个臭小子喝上了。你们到隔壁听听去？”
齐山笑道：“去年俺们村子吃了那样一个大亏，俺们怕是倭人或是高丽人的探子呢。是来做生意的就好。俺们走罢。”
莫三叔笑道：“厨房里现做的包子，揣几个回去吃。齐山，回去合大小姐说，再发三十坛酒来，对面都问咱们买酒呢。”
齐山应了一声，带着小伙们到后厨，真个每人抓了几个包子出来。辞了莫三叔出来，齐山将他手里的包子塞到一个家里弟妹多的小伙子手上，笑道：“拿去给你兄弟吃。你家也不是有钱人家，你爹续弦也罢了，还讨了个妾，七七八八生的一大窝。闪得你们亲兄弟三倒成了孤儿，依着我说，不如分家呀。”
那小伙子捧着包子摇头叹气道：“若是从前，我们三个赚钱少吃饭多，要分家我后母自是巴不得。如今我合二弟都是团练，又在作坊里做活，赚的钱够养活一家子老小，她们怎么舍得叫我们分家单过。”
这几个小伙子都是要好的，听他这样说，都替他不伏气，有一个机灵的替他出主意道：“你们两个在团练里还能吃饱，你们那个小兄弟在家可是吃亏。不如求求齐山哥，安排到作坊作活。”
齐山想了想道：“你们家小六子还小呢，要不然……俺合大少爷说说，叫他过了年到作坊的识字班去？也管顿早饭。捱过这一二年，只要他机灵懂事，俺们家作坊自然好进。”
那个小伙听得叫他小兄弟去识字班，越发比就进作坊强些，喜欢的他把怀里的包子交给旁人，爬到地下要磕头谢齐山。齐山拉他起来，笑道：“休谢俺，原是俺们大少爷心地好，俺才敢出头做这个主，要谢你谢俺们少爷。俺替你出头，休叫你小兄弟丢俺的人呢。”
“齐山哥，大少爷是我们的大恩人，你就是我们的小恩人。”那个小伙再三的做揖谢齐山，又谢大家，抱着七八个包子回去寻小兄弟去了。
齐山笑道：“今日多亏你们留心，下回再有行踪不定的人，只管来合俺说，若是捉住几个歹人立了大功，可是全南山村的恩人，别人家不晓得，俺们家必是有重谢的。”合几个人在岔道分别，赶着回家禀报小全哥。
这一回狄家的船队来，送来几个青年巧手匠人，狄家的首饰作坊就要开张，家里正忙着挑学徒，收拾作坊。又要打发船队回转，大老爷二老爷两家又在盖宅院，上上下下极是忙碌。齐山寻到小全哥，将方才的事说了，小心道：“小的以为，作坊的识字班也花不到几个钱，多收几个也无妨。不如在团练里挑那家里穷的人家的好子弟，每家收一二个来附学，一来也叫人晓得跟着俺们好处不只是几个钱，二来从小养活着，这些人大了给俺们家做活，总比雇的忠心。”
小全哥思量一会，笑道：“就这样行！你把消息放出去罢，过了年开学，第一批只要三十个，男女不论。”他解下一块玉交给齐山道：“俺们狄家有功必赏的，这个与你，将来娶妾也好做个聘礼。”
齐山不受，笑道：“这是大少奶奶带来的物件，小的可不敢要。等作坊办起来，少爷赏俺一对红珊瑚耳坠子吧。”
小全哥却是忘了这个，笑道：“使得，你记着问俺讨。”因齐山说跟着中国使节来的船队不去倭国，打算在琉球交易，他就去正房寻爹娘。正好合小宝娘俩打个照面。小宝见到小全哥，上前行礼，笑道：“狄大哥，多谢你叫林教头教我八卦拳呢。”
小全哥摸摸他的头，道：“你的兄弟小静怎么不来？放了年假，多来耍耍，”
小宝笑道：“我姑父砍柴叫刀拉了一个大口子，小静随我姑姑捡柴草去了。”小全哥本待再合他说几句话儿，见小宝娘在一边很不自在，笑一笑让他们出去。正厅里一群妇人围在圆桌边做针线，说笑话，吵合千几百只鸭子似的。小全哥摇摇头转到书房，果然爹爹合妹子借着算帐都在这里，只是陈绯不见。
紫萱见哥哥进来眼晴到处寻，笑道：“几个嫂子在合俺嫂子说育儿经呢，说俺是闺女听不得，打发俺出来。”
小全哥面上微微一红，道：“方才齐山合我说，识字班明年加几个团练子弟，俺已是许了。”
狄希陈弃了笔，笑道：“这个识字班你们倒是办的不错，在这群孩子里挑两个出挑的，家里干净的到新作坊做学徒。”
提到新作坊，紫萱翘嘴道：“这几日个个都来说情，要把自家的孩子塞进来，俺都叫管家娘子们烦死了。”
小全哥笑道：“这个赚钱大家眼晴都看得到，自是抢着要来。然俺看那几个工匠只是胜在年轻，本事却有限，要赚大钱只怕还要几年呢。”
狄希陈敲桌子道：“琉球多的是珊瑚、玳瑁这些东西，比的一来是花样，二来是手艺，三来，是管理。你们兄妹要拿这个趁些零花钱，就要认真当个事做。尤其是紫萱，休为着大家体面到最后丢了你自家体面！”
紫萱低头笑应道：“俺晓得了，这些工匠合学徒，都要教识字，教画画儿，不然做出来的东西有匠气，就不值银子了。”
小全哥笑道：“原来妹子又要做先生了？恭喜恭喜！”
狄希陈道：“昨日我合你们母亲商量了一夜，工匠们只要略识些字儿，晓得什么叫做雅致也就罢了，花样子都叫紫萱照管，你拿不定主意，多合嫂嫂婶婶们闲话，闲来无事，再看看卖首饰的商人们的货物。”
紫萱瞟了小全哥一眼，笑道：“哥哥，女人用的东西，还是叫女人来做的好，这个你老可不在行。”
小全哥笑道：“爹叫你多合嫂嫂闲话，这是叫你问俺媳妇讨主意呢，你休得意早了。”他想起来又道：“倒是这个作坊，昨日二哥听说，倒是有想入股的意思……”
狄希陈看着他们，笑道：“你们两个自己拿主意，这是你们的作坊。爹娘不问。”
紫萱拉小全哥到一边说了半日，笑道：“俺们说好了，这个小作坊只是俺们两个顽的，不晓得是赚是亏，不好叫大家入股的。倒是俺们家的海货作坊合船队，堂哥哥们可以入股。”
小全哥因爹爹笑眯眯看着他，吐舌道：“这个合琉璃作坊都是一般，他们虽然不能入股，然要贩这两个作坊的货物，比照时价打八折。”
狄希陈点头道：“一家人自然是要照应。然哪里当照应，哪里不当照应，却是有讲究的。你们果然长进了。”
紫萱吐舌道：“嫂嫂家里那些事，俺们都看在眼里呢。”
小全哥在妹子肩头拍了一下，道：“你明柏哥呢？”
紫萱道：“在小码头，合严舅爷两个赶着收海货呢，俺就怕他收多了，回去山东要卖好几年才得翻回本钱。”
小全哥皱眉道：“明柏哥有时候心肠软了些，须知助人也要留三分地，俺瞧瞧去。”
狄希陈捧着茶碗慢慢道：“且住，你也晓得助人要留三分地，你自己呢？严家的事，就是紫萱过了门，也不到你去管。”
小全哥愣了一会，笑道：“罢了罢了，俺听齐山说，官儿们捎了许多货物来卖，俺去瞧瞧，有布买些来？”
哥哥挨了说，紫萱站到爹爹背后做鬼脸，笑道：“俺去厨房瞧瞧。”
待紫萱走了。狄希陈喊住想溜走的小全哥，教训儿子：“人情世故明柏比你明白些。这些年，你母亲对娘家如何，你可见爹爹泄过你娘的气？再看你几个舅舅对你们又如何？你们母亲一句话，你大舅舅就熄了做官的想念，可是不容易。”
小全哥笑道：“爹爹，你们是不是有什么瞒着俺们？”
狄希陈沉思许久，方道：“合你说也罢了。这个事，你大舅舅合相表叔、九叔都晓得些，原是怕你合明柏年纪小想不明白才瞒着你们的。那年你娘献了家里的粮食，相表叔，你舅舅，还有爹爹都升了官。走的路子却是通天的捷径。”
“通天的捷径？”
“通天的捷径！”狄希陈看着儿子的眼晴，肯定的说：“你也晓得都传说张太后不是今上的生母。紫萱认的师傅的师妹，就是今上生母！”
小全哥唬得倒退两步，将花架子上一盆兰花碰在地下，花盆碎成两半，泥土撒落一地。一个小丫头听见声响，提着扫把要进来。狄希陈挥手打发她出去，道：“俺们有要紧事说，你在外面守着，不许叫人进来。”把儿子拉到里间，小声道：“张太后的势力如何你也晓得。今上虽是认了生母，却是不敢叫张太后晓得。那位太后人在乡野，心在朝堂。当初俺们家一头撞了进去，就合今上是一张绳上拴着了。偏生今上的面相又不是个有寿有子的，这条捷径是条断头路。”
小全哥想了许久，抬头道：“所以爹爹你才不要做官的？”
狄希陈点头道：“人都说千里做官只为财，俺家的银子虽然不多，也够子孙几辈子使的。何苦学你相表叔将人头提在腰间谋富贵，爬的越高跌的越惨呢。”
小全哥的眉头越绞越紧，许久才道：“此事还是不叫明柏哥晓得的好，紫萱她明白否？”
“紫萱比你明白。”狄希陈晓得儿子说了这个话，是断然不会再有做官的念头了，笑道：“过几年你若是想考个举人，就回去考就是了，官儿还是不必做的。这里就留给大伯二伯两家守着。”
小全哥吃了满满一碗茶才镇定下来，笑道：“俺就说呢，那几个月相表叔合大舅舅把紫萱捧在手里就合金凤凰似的，原来是为着这个。”
狄希陈原还怕儿子要问他“为何说今上看面相无子无寿”，看儿子这样容易就被他打发了，却是松了一口气，因道：“今年的年礼都备好了，你喊你媳妇去瞧瞧，虽然还不是她管事的时候，也要叫她多看多学。”说罢捡了书又去翻。
小全哥应了一声出来，叫小丫头进来扫地，又走到茶水间喊小玉米：“请你大嫂过来，俺们去前面帐房具瞧送的年礼可妥当。”
过得一会，陈绯出来，见小全哥面上红一阵白一阵，惊魂未定的样子，极是关切的问他：“贤齐哥是不是累了？”
小全哥勉强笑道：“没什么，你合嫂嫂们说什么呢？”
陈绯笑道：“说做衣裳做鞋子，又说台湾为了抢水抢田，打一回架总要死伤一二百人。却是乱的紧，还是琉球好。”
小全哥道：“明年琉球不晓得怎么样，想来……”
陈绯笑道：“你想晓得，去问我爹爹。就怕你嫌我家是海盗出身。”
小全哥没好气的在她屁股上轻轻拍了一下，道：“我们狄家不是前辈么，我三个堂哥组个船队跑琉球、倭国、高丽、山东、福建，一年也可以转得几圈。”
陈绯听得狄家还要组船队，奇道：“大伯二伯家不是在南洋船队里有份子？”
小全哥笑道：“他们在台湾亏了本，偏生还有几百人要养活，我家的田分了一半与他们还不大够，有个船队手头也宽裕些。”
陈绯笑问：“他们打算种什么？”
小全哥道：“想是种粮食，俺大伯二伯不信种花花草草能赚大钱的。”
“我也不信。”陈绯笑道：“你还罢了，公公婆婆也都由着紫萱胡闹。”
他们走到八字楼下，守门的管家捧着名帖进来，看见小全哥上前道：“大少爷，尚王明日设宴请天子使节，叫老爷合大少爷去做陪客。”
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明朝时候，婢生子也就比家里养的小厮强些，就是认了回家，除非族里没有亲侄儿过继，不然半文钱都分不到手。这样大的儿出了他林家又小有家产，想来也是不肯回头的。林大人平常行事又不甚入刘内相的眼，正是巴不得他出丑，他笑得一笑丢过一边，另使人去港口的酒馆打听。近侍钱真多去问了一回，回来说南山村有两处地方，一名汪家客栈，一名陈家酒馆，如今岛上的经济多在那里守着。刘内相叫他去那边喊几个经济来说话。
钱真多在港口寻了个孩子做向导，一路哄着他，问他：“南山村里有几个有钱人家？”
那孩子因钱真多许他赏钱，知无不言，言无不尽，老实合他说：“南山村比首里还好呢，住在那里的都是中国人。家家都有钱，日日都吃鸡蛋，村里还有个果子铺，有许多好吃的果子卖。”
钱真多哭笑不得，又问他：“南山村有几个大户？”
那孩子搬着手指头数与他听：“李国舅家最有钱，他家出了两个王妃，家里还有戏班子，日日唱戏做耍，还有作坊，还有许多地。还有开客栈的汪家，开作坊的狄家合跑船的陈家，这几家都是岛上大户。”
半人高的孩子不懂事，说的必是真话，钱真多牢牢记在心里。到得南山村外，他摸了七八个铜钱与那孩子打发他走。那孩子握着铜钱一溜烟跑进村买果子。钱真多绕着南山村走了一圈，不住赞叹。南山村里村外绿意盎然，高的是椰子树，低的是柑桔甘蔗，菜园子里各色菜蔬绿油油的极是喜人，道边一群一群的肥鸡见人都不惊。小户人家的院墙多是半人高，墙内种着不晓得什么绿藤，爬的满墙都是，花苞喷鼻的香。人家墙角屋后总有几棵香蕉树、桔树。墙里多是石屋，镶着透亮的玻璃窗，窗上贴着艳红的窗花。窗沿上还吊着许多鱿鱼干、院子里摆着大竹匾，搭着架子，晒的都是海货。一路行来，遇见的男妇老少都衣裳洁净，面带笑容。钱真多跟着刘内相自北向南跑过大半个中国，这么富足的地方也是少见！
钱真多家里原是种地的，他极是羡慕的在一户人家墙外看了半晌，问一个拉着孩子，提一篮鸡蛋路过的妇人：“有劳大嫂，敢问村里有个汪家客栈在哪里？”
这妇人正是小宝娘。昨日狄家家学小宝考了个第五，除去先生发的奖品，狄夫人还送他一盒笔墨纸砚。小宝将回家去，叫左邻一个新搬来的李秀才见了，说这盒文具极少也值二两银。小宝娘要将文具还回去，小宝合小静又哭又闹都不舍得。她婆婆闻老太年纪大见识多些，只说狄家不把二两银子放在眼里，然人情要有来有往，叫她带着小宝提篮鸡蛋去回礼。
听得有人问汪家客栈，小宝最是机灵，就道：“大叔，你是要寻经济呀？若你家是小生意，还是到陈家酒馆好些。汪家只接大生意呢。”
同是七八岁大的村童，这个孩子比方才那个可是强多了，虽然穿的是粗布衣裳，手指头伸出来都是干干净净的，问一答十，极是讨人喜欢。钱真多笑问：“你晓得什么叫大生意，什么又叫小生意？”
小宝道：“搭别人船的是小生意，自家有船来往的是大生意。大叔，瞧你老是跟船来的呀，那就去陈家酒馆，他家大小生意都肯承揽。”
小宝娘红着脸拉住儿子，吩咐：“休乱说话。”
小宝扭了一下，因钱真多笑嘻嘻看着他，害臊道：“那俺不说了。”冲钱真多做个揖缩到母亲身后。
小宝娘福了一福，拉着儿子忙忙的走进一条小巷子，转过弯说他：“你晓得人家是好意？就把村里情形说与人家听？”
钱真多正感慨：南山村合世外桃源似的，妇孺都知礼懂事。听得这句话才醒得人家把他当贼防，恼的差点叫脚下的一块小石子绊倒。他跌跌撞撞走了几步摸脸，忍不住道：“我哪里生的像坏人了？”
他虽不是坏人却是个陌生人，在村外转了一大圈，也不见他寻人，也不见有村里人寻他。落到几个团练的小伙眼里，人都道：“这人有些蹊跷，是谁家的探子？报于狄公子或是陈公子，都是大功一件。”就分了几个人远远盯着他，一个人去狄家后门，央人把跟小全哥的齐山喊出来，附着他的耳朵道：“齐山哥，来了个陌生人满村子打转，不晓得是什么人呢。”
齐山听说，想了一想道：“俺去瞧瞧，听说今日中国的船队来了，或者是乱撞进来的小商人也说不准。”他跟几个小伙绕着圈子盯着那个陌生人进了陈家酒馆，从后门摸进酒馆，寻陈家主事的莫三叔道：“莫三叔，方才来了个人，穿着酱色绸衫，白底皂靴，胡子刮的干干净净的，那人有些蹊跷，可打听出什么来？”
莫三叔摸着胡子笑眯眯道：“小猴子们倒警醒，三叔我方才去替那位客人上的酒菜，那人是来村里寻经济的，已是合小七小八两个臭小子喝上了。你们到隔壁听听去？”
齐山笑道：“去年俺们村子吃了那样一个大亏，俺们怕是倭人或是高丽人的探子呢。是来做生意的就好。俺们走罢。”
莫三叔笑道：“厨房里现做的包子，揣几个回去吃。齐山，回去合大小姐说，再发三十坛酒来，对面都问咱们买酒呢。”
齐山应了一声，带着小伙们到后厨，真个每人抓了几个包子出来。辞了莫三叔出来，齐山将他手里的包子塞到一个家里弟妹多的小伙子手上，笑道：“拿去给你兄弟吃。你家也不是有钱人家，你爹续弦也罢了，还讨了个妾，七七八八生的一大窝。闪得你们亲兄弟三倒成了孤儿，依着我说，不如分家呀。”
那小伙子捧着包子摇头叹气道：“若是从前，我们三个赚钱少吃饭多，要分家我后母自是巴不得。如今我合二弟都是团练，又在作坊里做活，赚的钱够养活一家子老小，她们怎么舍得叫我们分家单过。”
这几个小伙子都是要好的，听他这样说，都替他不伏气，有一个机灵的替他出主意道：“你们两个在团练里还能吃饱，你们那个小兄弟在家可是吃亏。不如求求齐山哥，安排到作坊作活。”
齐山想了想道：“你们家小六子还小呢，要不然……俺合大少爷说说，叫他过了年到作坊的识字班去？也管顿早饭。捱过这一二年，只要他机灵懂事，俺们家作坊自然好进。”
那个小伙听得叫他小兄弟去识字班，越发比就进作坊强些，喜欢的他把怀里的包子交给旁人，爬到地下要磕头谢齐山。齐山拉他起来，笑道：“休谢俺，原是俺们大少爷心地好，俺才敢出头做这个主，要谢你谢俺们少爷。俺替你出头，休叫你小兄弟丢俺的人呢。”
“齐山哥，大少爷是我们的大恩人，你就是我们的小恩人。”那个小伙再三的做揖谢齐山，又谢大家，抱着七八个包子回去寻小兄弟去了。
齐山笑道：“今日多亏你们留心，下回再有行踪不定的人，只管来合俺说，若是捉住几个歹人立了大功，可是全南山村的恩人，别人家不晓得，俺们家必是有重谢的。”合几个人在岔道分别，赶着回家禀报小全哥。
这一回狄家的船队来，送来几个青年巧手匠人，狄家的首饰作坊就要开张，家里正忙着挑学徒，收拾作坊。又要打发船队回转，大老爷二老爷两家又在盖宅院，上上下下极是忙碌。齐山寻到小全哥，将方才的事说了，小心道：“小的以为，作坊的识字班也花不到几个钱，多收几个也无妨。不如在团练里挑那家里穷的人家的好子弟，每家收一二个来附学，一来也叫人晓得跟着俺们好处不只是几个钱，二来从小养活着，这些人大了给俺们家做活，总比雇的忠心。”
小全哥思量一会，笑道：“就这样行！你把消息放出去罢，过了年开学，第一批只要三十个，男女不论。”他解下一块玉交给齐山道：“俺们狄家有功必赏的，这个与你，将来娶妾也好做个聘礼。”
齐山不受，笑道：“这是大少奶奶带来的物件，小的可不敢要。等作坊办起来，少爷赏俺一对红珊瑚耳坠子吧。”
小全哥却是忘了这个，笑道：“使得，你记着问俺讨。”因齐山说跟着中国使节来的船队不去倭国，打算在琉球交易，他就去正房寻爹娘。正好合小宝娘俩打个照面。小宝见到小全哥，上前行礼，笑道：“狄大哥，多谢你叫林教头教我八卦拳呢。”
小全哥摸摸他的头，道：“你的兄弟小静怎么不来？放了年假，多来耍耍，”
小宝笑道：“我姑父砍柴叫刀拉了一个大口子，小静随我姑姑捡柴草去了。”小全哥本待再合他说几句话儿，见小宝娘在一边很不自在，笑一笑让他们出去。正厅里一群妇人围在圆桌边做针线，说笑话，吵合千几百只鸭子似的。小全哥摇摇头转到书房，果然爹爹合妹子借着算帐都在这里，只是陈绯不见。
紫萱见哥哥进来眼晴到处寻，笑道：“几个嫂子在合俺嫂子说育儿经呢，说俺是闺女听不得，打发俺出来。”
小全哥面上微微一红，道：“方才齐山合我说，识字班明年加几个团练子弟，俺已是许了。”
狄希陈弃了笔，笑道：“这个识字班你们倒是办的不错，在这群孩子里挑两个出挑的，家里干净的到新作坊做学徒。”
提到新作坊，紫萱翘嘴道：“这几日个个都来说情，要把自家的孩子塞进来，俺都叫管家娘子们烦死了。”
小全哥笑道：“这个赚钱大家眼晴都看得到，自是抢着要来。然俺看那几个工匠只是胜在年轻，本事却有限，要赚大钱只怕还要几年呢。”
狄希陈敲桌子道：“琉球多的是珊瑚、玳瑁这些东西，比的一来是花样，二来是手艺，三来，是管理。你们兄妹要拿这个趁些零花钱，就要认真当个事做。尤其是紫萱，休为着大家体面到最后丢了你自家体面！”
紫萱低头笑应道：“俺晓得了，这些工匠合学徒，都要教识字，教画画儿，不然做出来的东西有匠气，就不值银子了。”
小全哥笑道：“原来妹子又要做先生了？恭喜恭喜！”
狄希陈道：“昨日我合你们母亲商量了一夜，工匠们只要略识些字儿，晓得什么叫做雅致也就罢了，花样子都叫紫萱照管，你拿不定主意，多合嫂嫂婶婶们闲话，闲来无事，再看看卖首饰的商人们的货物。”
紫萱瞟了小全哥一眼，笑道：“哥哥，女人用的东西，还是叫女人来做的好，这个你老可不在行。”
小全哥笑道：“爹叫你多合嫂嫂闲话，这是叫你问俺媳妇讨主意呢，你休得意早了。”他想起来又道：“倒是这个作坊，昨日二哥听说，倒是有想入股的意思……”
狄希陈看着他们，笑道：“你们两个自己拿主意，这是你们的作坊。爹娘不问。”
紫萱拉小全哥到一边说了半日，笑道：“俺们说好了，这个小作坊只是俺们两个顽的，不晓得是赚是亏，不好叫大家入股的。倒是俺们家的海货作坊合船队，堂哥哥们可以入股。”
小全哥因爹爹笑眯眯看着他，吐舌道：“这个合琉璃作坊都是一般，他们虽然不能入股，然要贩这两个作坊的货物，比照时价打八折。”
狄希陈点头道：“一家人自然是要照应。然哪里当照应，哪里不当照应，却是有讲究的。你们果然长进了。”
紫萱吐舌道：“嫂嫂家里那些事，俺们都看在眼里呢。”
小全哥在妹子肩头拍了一下，道：“你明柏哥呢？”
紫萱道：“在小码头，合严舅爷两个赶着收海货呢，俺就怕他收多了，回去山东要卖好几年才得翻回本钱。”
小全哥皱眉道：“明柏哥有时候心肠软了些，须知助人也要留三分地，俺瞧瞧去。”
狄希陈捧着茶碗慢慢道：“且住，你也晓得助人要留三分地，你自己呢？严家的事，就是紫萱过了门，也不到你去管。”
小全哥愣了一会，笑道：“罢了罢了，俺听齐山说，官儿们捎了许多货物来卖，俺去瞧瞧，有布买些来？”
哥哥挨了说，紫萱站到爹爹背后做鬼脸，笑道：“俺去厨房瞧瞧。”
待紫萱走了。狄希陈喊住想溜走的小全哥，教训儿子：“人情世故明柏比你明白些。这些年，你母亲对娘家如何，你可见爹爹泄过你娘的气？再看你几个舅舅对你们又如何？你们母亲一句话，你大舅舅就熄了做官的想念，可是不容易。”
小全哥笑道：“爹爹，你们是不是有什么瞒着俺们？”
狄希陈沉思许久，方道：“合你说也罢了。这个事，你大舅舅合相表叔、九叔都晓得些，原是怕你合明柏年纪小想不明白才瞒着你们的。那年你娘献了家里的粮食，相表叔，你舅舅，还有爹爹都升了官。走的路子却是通天的捷径。”
“通天的捷径？”
“通天的捷径！”狄希陈看着儿子的眼晴，肯定的说：“你也晓得都传说张太后不是今上的生母。紫萱认的师傅的师妹，就是今上生母！”
小全哥唬得倒退两步，将花架子上一盆兰花碰在地下，花盆碎成两半，泥土撒落一地。一个小丫头听见声响，提着扫把要进来。狄希陈挥手打发她出去，道：“俺们有要紧事说，你在外面守着，不许叫人进来。”把儿子拉到里间，小声道：“张太后的势力如何你也晓得。今上虽是认了生母，却是不敢叫张太后晓得。那位太后人在乡野，心在朝堂。当初俺们家一头撞了进去，就合今上是一张绳上拴着了。偏生今上的面相又不是个有寿有子的，这条捷径是条断头路。”
小全哥想了许久，抬头道：“所以爹爹你才不要做官的？”
狄希陈点头道：“人都说千里做官只为财，俺家的银子虽然不多，也够子孙几辈子使的。何苦学你相表叔将人头提在腰间谋富贵，爬的越高跌的越惨呢。”
小全哥的眉头越绞越紧，许久才道：“此事还是不叫明柏哥晓得的好，紫萱她明白否？”
“紫萱比你明白。”狄希陈晓得儿子说了这个话，是断然不会再有做官的念头了，笑道：“过几年你若是想考个举人，就回去考就是了，官儿还是不必做的。这里就留给大伯二伯两家守着。”
小全哥吃了满满一碗茶才镇定下来，笑道：“俺就说呢，那几个月相表叔合大舅舅把紫萱捧在手里就合金凤凰似的，原来是为着这个。”
狄希陈原还怕儿子要问他“为何说今上看面相无子无寿”，看儿子这样容易就被他打发了，却是松了一口气，因道：“今年的年礼都备好了，你喊你媳妇去瞧瞧，虽然还不是她管事的时候，也要叫她多看多学。”说罢捡了书又去翻。
小全哥应了一声出来，叫小丫头进来扫地，又走到茶水间喊小玉米：“请你大嫂过来，俺们去前面帐房具瞧送的年礼可妥当。”
过得一会，陈绯出来，见小全哥面上红一阵白一阵，惊魂未定的样子，极是关切的问他：“贤齐哥是不是累了？”
小全哥勉强笑道：“没什么，你合嫂嫂们说什么呢？”
陈绯笑道：“说做衣裳做鞋子，又说台湾为了抢水抢田，打一回架总要死伤一二百人。却是乱的紧，还是琉球好。”
小全哥道：“明年琉球不晓得怎么样，想来……”
陈绯笑道：“你想晓得，去问我爹爹。就怕你嫌我家是海盗出身。”
小全哥没好气的在她屁股上轻轻拍了一下，道：“我们狄家不是前辈么，我三个堂哥组个船队跑琉球、倭国、高丽、山东、福建，一年也可以转得几圈。”
陈绯听得狄家还要组船队，奇道：“大伯二伯家不是在南洋船队里有份子？”
小全哥笑道：“他们在台湾亏了本，偏生还有几百人要养活，我家的田分了一半与他们还不大够，有个船队手头也宽裕些。”
陈绯笑问：“他们打算种什么？”
小全哥道：“想是种粮食，俺大伯二伯不信种花花草草能赚大钱的。”
“我也不信。”陈绯笑道：“你还罢了，公公婆婆也都由着紫萱胡闹。”
他们走到八字楼下，守门的管家捧着名帖进来，看见小全哥上前道：“大少爷，尚王明日设宴请天子使节，叫老爷合大少爷去做陪客。”
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