当弗雷德再次回到厨房的时候,身后还跟着两个士兵,他们正抬着一头耕牛往厨房走来,然后对着菲比和比尔嘟囔了两句,示意他们将这头牛给宰了。
    当士兵离开的时候,菲比才惊讶地开口问道:“好家伙,你是怎么做到的,让他们把耕牛拿来做食物?”
    弗雷德摸了摸口袋里的红宝石手链,露出了微笑,耸了耸肩没有回答。
    比尔压低声音说道:“这群厄美加人真是又馋又蠢,吃什么不好,偏偏要吃牛。马上冬天就要来了,明年春种的时候,如果没有耕牛,看他们怎么种粮食……”
    他突然停下声来,好一会儿,他才反应过来,看向弗雷德:“你是故意的吗?”
    弗雷德点了点头。
    “可是,你确定不会有事吗?”比尔有些担心,弗雷德自然也能想到,连两个男孩都能想到的事,布拉德里克那种老狐狸能看不透吗?
    不过此时他还是露出了游刃有余的笑容,他对自己撒谎的本领并不看好,但对于中华料理的博大精深却很有自信。
    他从包里拿出刚刚在地里采摘的秘密武器——大蒜、老姜以及一把红艳艳的辣椒,决心用它们来为自己的食物增添风味。
    菲比和比尔负责宰杀,当割下牛皮来已经用了不少时间,弗雷德估算着,大概这个午餐,得等到傍晚才能上桌。
    “所以,你要用这个部分?”当菲比把手上的牛腩块和筋头巴脑部分递给弗雷德的时候,他还是有些困惑,“这真的是肉吗?不是要鲜红的才好吗?”
    眼下这些肉上,都有着白色的脂肪纹路,有一些根本就是筋和皮。
    他们虽然没做过牛肉,不过羊肉还是经常做的,往往这些部分都是用来给下人吃的,主人压根不会碰。
    拜其所赐,他们可太知道这些部位有多么的难嚼了,他的好几颗牙齿,都是因为这些肉报废掉的。
    还好是处于换牙期,所以后来才又长了出来。
    “那是你们不知道,这些部位才是最好的。对了,牛板油也别扔了啊,记得给我。”
    虽然没有像样的炒锅,但炖锅的底还是足够厚的。
    弗雷德将它架在柴火堆上,放入了半块白色的牛板油。在高温下,凝固的白色固体渐渐化为金黄色的液体,当发出噼里啪啦的声音的时候,弗雷德便洒下了切好的辣椒、蒜片、姜片以及几颗红花椒。
    他用炖肉的大勺子在里面搅合着,因为勺柄太长,因此有些费劲。
    很快,香料的香气便已经扑鼻而来,如同魔法一般,明明看上去并不搭配的东西,混合在一起竟然如此诱人。
    “好香啊。”菲比感叹道。
    “可惜是给厄美加人吃的。”比尔压低声音。
    弗雷德回过头看了他们一眼,然后努努嘴说道,“帮我把那边洗掉血水的肉拿过来。”过了会儿,他又沉下声音补充道,“谁说只给厄美加人吃了?食物就应该厨子先吃,这才是道理。”
    两个男孩的眼睛倏地明亮起来,菲比忙不迭跑过去,将放在铁盆里漂洗干净的牛肉递给了弗雷德。
    因为是新鲜牛肉的缘故,肉腥味应该没那么浓,所以这次弗雷德并没有焯水。
    牛肉倒入锅内,他便又卖力翻炒起来。
    他往柴火堆里多添置了几根,让火焰变大,不一会儿,肉香便已经传出,每块牛肉的表面都带上了金黄色。
    剩下的工作,便是加水炖煮。比起清水,显然葡萄酒会更适合。
    他提前已经从酒窖里拿出了一桶葡萄酒,倒在碗里,撇去了面上那层浮物,现下看上去倒是颇为清澈。
    往下看,便能看到被染成紫红色的自己面容。
    他愣了愣神,什么时候,自己的脸轮廓变得这么深了啊?渐渐褪去了旧日的稚嫩,开始变得棱角分明。
    不过很快,他又回过神来,将酒倒入了炖锅里,附带着的还有丁香、茴香以及八角、桂皮。
    大火煮开用勺子撇去上面的一层浮沫,他便又拉动绑在炖锅上面的铁链,将锅身拉离柴火堆,达到调节温度的目的。
    这算是古人控制温度的一种远古的智慧吧,虽然设计充满了巧思,但也并不方便。做一顿饭的功夫,倒是给弗雷德累出一身汗来。
    在等待牛肉煮得烂熟的过程里,弗雷德也没有闲着,他洗干净了豌豆与胡萝卜,将萝卜切成大小相同的块状,盛入碗里,算准炖煮的时间,准备最后加进去。
    原本以为做饭这件事对他来说轻而易举,但实际操作起来,麻烦并不少。
    他想,自己缺少一些基本的做菜设备,这显然会限制自己的菜品类型,而要满足布拉德里克那张刁蛮的嘴,则是眼下需要搞定的第一要事。
    当然,他还缺乏计时工具。沙漏实在是过于不精确,如果不配合自己在心底的默数,几乎是毫无卵用的摆设。
    抬头看了眼拴着炖锅的铁链,他突然眼神发亮。
    只要有金属,制造一个简易的自鸣钟似乎也不是难事。他记得,17世纪的时候,西方的机械钟表就已经进入了中国,这远早于工业革命的时间,所以算不上什么科技含量高的玩意儿。
    那个时候,不少中国的手艺人,只是拆解了自鸣钟,便就已经能够仿照。
    穿越来之前,他也是自小就接触过机械表,还曾经拆解过爷爷的老古董,只要有零件,现在还原出来并不困难。
    快要黄昏的时候,他的红酒烩牛肉终于装盘出炉。
    透过窗户,他能看到晚霞将天空染成了橙红色,在黑暗来临前,也有这样热烈而灿烂的光景。
    尽管没有酱油,但红酒的底色还是将牛肉染成漂亮的绛红色,汤汁在银盘底铺陈,如同红丝绒地毯一般。
    上面装点着青绿色的豌豆、橙红色的胡萝卜丁、还有金黄色的牛筋。
    第一份,当然属于三个男孩。
    “我们真的能吃吗?”在动手前,菲比依然一脸惶恐。弗雷德完全没有理会,径直伸手拿起一块牛筋,送入口中。
    “好吃吗?”两个男孩都看向了他,而此时,他正被牛筋烫得不轻,张着口久久说不出话来。
    好半天,他才回过气来,“真他妈好吃!”
    不知道是因为他的语气过于夸张,还是这句脏话深得人心,两个男孩脸上露出了久违的笑容,然后他们便也不客气的伸出手往盘子抓去。
    酒精已经在高温中挥发,不过葡萄酒的酸涩味很好地裹入了炖得无比软烂的牛肉中,和其他香料一起,放大了牛肉本身的鲜美滋味。
    菲比和比尔此时都能对着大地之神起誓,他们从来没吃过这么好吃的东西。
    当然,好吃到让他们忘记了餐前祈祷这项传统。
    当把盘子都舔得干干净净,两个人露出意犹未尽的表情看向弗雷德,异口同声地说道:“阿德,你就是个天才。”
    弗雷德不由露出苦笑,这才哪到哪,他的天才之处可多得去了。
    他拿出另外一个干净的银盘,往里面盛了一大份炖牛肉,准备给布拉德里克送去。临出门前,他回过头跟两个男孩说:“锅里还剩下不少,你们先别动。我估摸布拉德里克大人还要添。当然,最后剩下的就都是我们的了。”
    两个男孩点点头,开始在心中祈祷,饿了一天的布拉德里克胃口没那么大。
    此时,红发美男正在餐厅坐着,眉头紧皱。
    他用右手枕着脸,尽量不想表露出自己的不耐烦。
    不过,坐了这么久,他还是有些忍不住,问了问旁边站着的士兵:“阿德是在厨房吗?”
    “回大人,他一天都在。”
    “那未免也太慢了吧。”布拉德里克抱怨道,“这是在做什么啊?就我一个人吃,怎么比给你们准备食物的大厨房都还要慢啊?”
    要知道,塞茵堡内驻扎的部队就已经超过了500人,但也能保证每天两餐的供应。
    让一个贵族少爷给自己准备食物,果然还是失策了。
    他已经下定决心,无论等下味道如何,都要治对方的罪。
    然而,真正见到面前的那份炖牛肉的时候,他的决心开始动摇。
    摆盘看上去略有些精致,虽然并不经意,但混合起来的色彩非常赏心悦目。
    香气也足够浓烈,传入鼻腔里,先是带着丁香和茴香的侵略,接着是厚重的肉香,最后便是淡淡的葡萄香气。
    他用叉子轻轻一叉,便很容易地进入到肉身,从里面滚出肉汁来。放入嘴里,尚且温热,几乎不需要怎么咀嚼,肉便已经化在口里,只留香气萦绕舌尖。
    绿色的眼睛慢慢放大,他有些不可思议的抬头看向弗雷德,问道:“这真是你做的?”
    对方点了点头,解释道:“主要是工具还没那么齐整,所以没能做得更好。”
    这都还不算最好?这恐怕才是最令人震惊的事实吧。
    布拉德里克觉得眼前的少年有些不可思议,他真的是贵族少爷吗?为什么能做出这样惊人的美味来?
    他看到盘子里摆着的牛筋,皱了皱眉头。
    这种东西,一定咬不动吧?然而,好奇心还是让他叉了下去,放入口中,竟然如此软烂,微微的辛辣味混合着筋物特有的胶质口感,美味得不可思议。
    “这肉这么软烂,是因为你炖了很久的原因?”他总算能够理解为什么花了这么长的时间,当然,也觉得一天的等待倒也值得。
    “有这部分原因,还有一部分是因为今天用的鲜肉,所以宰杀的时候也花了不少时间。”
    布拉德里克用勺子舀着豌豆送入口中,点了点头,随意地问道:“这是什么肉啊?竟如此美味。”
    “牛肉。”
    勺子停留在了半空中,愣了半天,他反应了过来,说道:“大胆!”
    弗雷德见状连忙跪在了地上,然后用厄美加语谄媚地说道:“大人,对不起。”他接着用尤若普语解释道,“我只是为了给大人呈现美味而已,绝无他想。”
    “你是当我是傻子吗?”布拉德里克放下了手中的餐具,冷冷地盯着弗雷德,“别以为我不知道你打的什么主意。你是想,吃掉我们这儿所有的耕牛,明年春种我们就没有能犁地的耕牛了是吗?毕竟冬天马上就要来了,也不太适合养新牛。”
    “大人,我哪有那么聪明。”弗雷德抬起头,露出无辜的眼神。
    这句话,让布拉德里克不知道该如何接话。
    如果否定,岂不是抬高了尤若普人的身价。如果肯定,那他又何罪之有?
    盘中食物的味道继续腐蚀着他的意志,忍不住,他还是将肉叉起送入口中,给予了弗雷德无声的原谅。
    “算了,下次别用了。”布拉德里克叹道,“可惜了,这肉味道确实不错。”
    “大人,一头牛保存一周吃一周应该没什么问题。我已经让厨房的帮佣把肉分好了,放到了低温的地方保存起来,所以大人不必惋惜。”虽然自己的原计划并不是这样。
    弗雷德原本还想,让这群人发现牛肉的美味,然后把吃牛推广下去,以后种植就只能靠人工了,粮食不足,内部空虚,以其人之道还治其人之身,收回侯爵领便不是难事。
    然而,这里没人这么天真。
    “你就会做这个吗?”
    “当然不是。以牛为例,部位不同,肉的味道也会有所区别,就有不同的做法。比如我今天选取的是牛身上筋膜最多的部分,如果用寻常做法做出来一定又老又硬,但加入葡萄酒慢炖,肉质就会变得软烂可口,入口即化。”弗雷德滔滔不绝地介绍起来,此刻感觉自己完全可以拍一个纪录片,就叫做《舌尖上的塞茵堡》。“不过,也如同我刚刚说的,现在做菜的器具还是不足,所以不知道城里是否有会铸铁的人,把我打造一些锅具。”
    “铸铁?”布拉德里克抬眼,“侯爵领倒是有打铁铺子,主要是做武器的。你要做什么,如果有设计图,我可以托人带去让他做做。”
    “那大人,您可以给我纸和笔吗?除了铁锅,我还需要一口石锅。”
    “石锅?那不是穷人家的玩意儿吗?你想要的话,随便去哪家要一口就是了。”布拉德里克不以为意地说道。
    弗雷德连忙摇了摇头,“不是的,我想要的,跟寻常人家里的不一样。”
    他不知道寻常人家里的长什么样,只是单纯不想要对方因为自己的需求,就失去赖以生存的器皿。
    男人没有说什么,点点头予以默许。
    他很快便吃完了面前的那份炖牛肉,这是来塞茵堡这几个月以来,他吃过最满意的一餐。
    他敲了敲桌子,示意弗雷德站起身来,“过来,帮我再盛一份来。”
    当晚,布拉德里克发现,自己放屁频繁了许多,味道也甚为难闻,好几次在教弗雷德发音的时候,就发出了令人尴尬的声音,让他不由脸也红了起来。
    此时,弗雷德倒是在一旁偷笑。
    吃光牛肉的计策虽然没有成功,但是这个“豌豆屁”策略还是成功了。
    尽管没有对对方造成实质性的伤害,不过让布拉德里克这个看上去完美的男人破功,才是他最想看到的。

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