谢雪痕看街北五福楼的那店伙甚是诚恳,便牵马走了过去。那店伙大喜,连忙上前接住缰绳,将马在拴马桩上拴好,招呼谢雪痕进去。谢雪痕订了间顶楼窗子朝南,向阳的客房住了下来,此后日日外出探查。
    白杨早在来到沙漠时,考察了当地位置,乃中原与西域贸易必经之地,心中顿时有了计划,先派投靠他的汉奸,遍访中原能工巧匠,然后掳了来,着手规划宫城建筑。后来击败突厥,只因要防御谢凛儿率领幽家军团来犯,需要把那数万突厥降兵,以及先前俘虏的,十数万援助突厥的胡人军队武装起来,暂缓燃眉之急,城建之事稍缓了一刻。
    待产出三十万组合军团之后,这些突厥及西域胡人降军,就立时被沦为奴隶,在九体人以及青衣人的指挥鞭打下,配合那十数头苍龙巨兽,昼夜不停,大兴土木。一年工夫,就把这片约占此城二十分之一的宫殿群建了起来。后来犹嫌不足,四处大掠人口,尤其是中原人,就掠来二十万,约占总奴隶人数的一半还多。又用两年,建成了这座大城。
    白杨赦免了一部分奴隶,使他们恢复了自由身,并安置他们土地房屋,先做这城中基础居民。又设府督官制,掌管城中行政、税收、钱粮等政务,俨然一域外之国。为了不使那些客商绕道他们这魔窟,特意花大力气,从玉门关至西域修了一条大石路,从而活跃城中贸易,增加税收。
    谢雪痕听说白杨的宫殿群,座落在城西南处的枫林中。这一日,清早起来,吃过早饭,让店伙雇了一辆马车前去那里打探。城中的街道都是一般的宽,并且是呈方格形的,一路行去,行人接踵,甚是热闹。从西南出了城,一片浩淼地湖泊出现在了眼前。
    谢雪痕从车上下来,会了车钱,游目四顾。此时阳光明媚,湖畔浓荫下游人如蚁,湖面水波荡漾,金蛇戏浪,画舫飘游如叶,传出阵阵旌歌。这般花花景像,宛若步入秦淮世界。
    谢雪痕走到湖沿,扶着白玉栏放眼一望,这片湖泊也并非来时所猜测得是月牙形,此处却是圆形的了,并且有十数里方圆。在湖中央就有一座岛屿,以目估量,少说也有二三里方圆。岛上宫阁重重,堂皇富丽,南面有一片绚丽的红叶枫林相围,显得越发清幽雄奇。
    谢雪痕沿着湖岸游赏了一会,看见一艘画舫正要解缆,就赶紧跨了上去。画舫中香茶糕点,应有尽有,客人可以尽情食用。画舫先向西行,绕着那岛往南,转过去之后,谢雪痕才看清,原来那岛与湖泊南面枫叶林相连,只是一个半岛而已。这画舫虽行在湖中央,但离那岛尚有三里之遥。将及南岸十数丈时,那画舫开始转舵返回。
    谢雪痕向船家道:“怎么不靠近点,让我们看看那里的风景。”那船家道:“那里是禁地,谁要是胆敢靠近,立即就会被那些鹰妖抓起来,严加拷问。”
    谢雪痕道:“噢,原来如此。”
    那画舫似乎更不敢靠近那半岛,始终与那半岛相隔着三里远近,返回去径自往东,一直穿过那石桥,然后往北。
    谢雪痕在船上无心赏景,一直琢磨着如何潜到岛上打探,若是骑马绕过这片湖,绝对是逃不脱那些鹰妖的眼睛的。心中暗悔,初时出来,凤舞原本让她带着毕方神火翅飞过来,是自己因他要照顾儿子,万一有什么急事,担心他行动不便,故而坚决不肯,若是自己身上有毕方神火翅,到了晚间,直接飞到岛上,那多省事?
    画舫一直向北漫游,将及抵岸时,但见岸西现出一片园林来,内中有全身披挂的武士守卫。谢雪痕便问船家,这是什么地方。
    那船家道:“这里是政务院。”谢雪痕有些不解,问道:“政务院?是做什么的?”那船家道:“就是这魔灵圣境的府衙。”谢雪痕“哦”了一声,心中暗道:“却不知是谁在这里处理政事。”
    那画舫在这里转了个圈,启橹回返。这一次不似来时,漫游玩赏了,而是飞也似的往回划去,到了登船的码头傍岸,已是日暮西山。众人都伸着懒腰下了船,只觉得这一番游赏,真比干了一日力气活还要累。
    谢雪痕下了船雇车径往那政务院,到了政务院附近,夜色已深。她下了车,在一家饭店用过饭,便施展起幽灵复活的功夫,幽魂般飞进了政务院。但见院内殿堂楼厦成排,成队的武士串院巡逻。
    谢雪痕遛到后面的花园,蓦见一座凉亭点着灯笼,里面石几上围坐着四个人,正在饮酒取乐。赫然便是白杨、董大千、苏闪、劝融四人。
    谢雪痕心里暗道:“真奇怪他们没有住在那湖中半岛上的宫殿里。”一面想着,掠到凉亭西侧的假山后面,窃听这四魔头谈话。
    董大千道:“这魔灵圣境一年的税收加产值,已有娇娜王国一年所得的一成吧?”白杨道:“一成?那可得加上七师兄从各国掳掠过来的财物,还有二师兄的乐仙丸所得。”苏闪放下酒杯,笑道:“八师弟你这是刚开始,再过得两年,你这魔灵圣境城的收入,将是我和二师兄两人总和的三倍。”
    白杨思忖了片刻,点头道:“是啊。这条西域商路,是一条黄金之路。只要把握的好,就能获得巨大的财富。我眼下还不满足于赚这点税。我在想,如果咱们也从中贸易,把中原的丝绸、瓷器、茶叶、金器卖到西方,然后把西方的香料、宝石、棉花、雕象、琥珀卖到中土,那咱们将会赚得更多。”
    苏闪兴奋地一拍桌子,道:“对呀,我的鹰也飞得快,比那些客商翻山涉水要省事多了。现在就这么干。”
    劝融喜道:“这几年咱们的日子就过的很好了,要是还能赚更多的钱,那咱们岂不过的更好?”

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