亚瑟没说同意,也没说不同意,而是揶揄的反问道:“人们都说你们巴利特家族,是克威尔特公爵的忠犬。提德大人,我很好奇你现在的立场?”
    “忠犬,呵!”提德·巴利特嗤笑一声,反问道,“你觉得‘忠犬’是一个好名声?亚瑟大人,当初你为何为拒绝迎娶我的女儿?以凌风堡的状况,能和我们巴利特家族联姻,怎么看都该是一件大好事。”
    亚瑟笑了笑没有回答,接着问道:“这么说,巴利特家族效忠的是宫廷咯?”
    “如果我效忠的是宫廷,那你又如何能得到那些东境奴隶?”提的·巴利特语气苦涩,“所有人都小瞧了你,这一仗,最大的赢家不是公爵,也不是王都的那些家伙,而是你……有了那些奴隶,恐怕要不了几年,凌风堡的实力便会在北境首屈一指。”
    亚瑟看着他,仔细注意着他的表情,从直觉上,他感受不出对方在撒谎……
    公爵对进入上河领的奴隶视而不见,是为了让他有足够的力量与巴利特家族两败俱伤。那王都的那群家伙呢,他们为什么如此积极的放奴隶北上?
    原因可以说出不少,比如给克威尔特公爵添堵、给北境找麻烦,削弱野民手下的奴隶,减少东境的威胁,亦或这是驱使野民进攻南境的条件等等。
    但这些原因,都不够充分,宫廷对他与野民的交易,可以用积极促成来形容。
    而任何事情,如果不符合常理,那一定是有人所不知的原因。
    亚瑟想不明白……甚至觉得宫廷那群家伙吃饱了撑的慌,看戏不嫌事大,没事找事祸乱北境安宁。
    想了想,亚瑟问道:“这么说,宫廷是在表达对你待价而沽的不满,打算让你吃些苦头,然后再来拉拢你咯?”这当然又是一种猜测。
    “或许吧,我的确曾拒绝过宫廷的邀请。”
    “你还真是诚实。”亚瑟笑道,“你就不担心我将这些话告诉公爵?如果公爵知道了你先前的这些话,估计你这条忠犬在他眼中,立刻就会成为一条饿狼吧。”
    “你以为你不说,他就不会这么以为吗?”提德·巴利特面露不屑的说道,“人们都说克威尔特的家徽不该是狼,应该是狐狸才对!对待封臣,公爵从来都是表面亲和,实则充满了猜忌和打压,他不会允许任何人超出他的掌控,更不会允许我们发展壮大。如果不是因为一些卑鄙的谣言,你应该会接受我的女儿吧?”
    亚瑟不想聊他的女儿,即便他解释,对方也一定不会相信什么自由爱情的说辞。
    “既然你都这么有恃无恐了,那我一定会将这些话如实转告公爵。至于你是为了活命才这么说,还是果真这么想,那就是公爵的事了。”
    “你拒绝?”提德·巴利特诧异的质问,“为什么,这不符合凌风堡的利益,你不是也发现泰乐西的死有蹊跷吗?你没理由这么做,与我合作,你不止会少一个敌人,而且会多出一个朋友!”
    “无所谓。”亚瑟回答道,“对许多贵族而言,荣誉不过是一件华丽的外衣,凌风堡虽然不会以衣裳取人,但也不会和一个喜欢裸奔的家伙合作。无论你说什么,你们对坎佩斯家族的所作所为,总是事实。侯爵大人,在我眼中,你并不比公爵更值得信任。”
    闻言,提德·巴利特紧了紧拳头,虽然还想开口再说些什么,但最终还是闭上了嘴。
    ……
    时间飞逝,两天后,亚瑟领兵返回了香果镇要塞,与他一起回来的,还有近百匹俘获的战马和提德·巴利特这位唯一的俘虏。
    与此同时,有关战争的结果,已经随着信鸟的翅膀,传遍了北境各地。
    这个春天,北境的盛事原本应该是克威尔特家族与法力特家族的联姻。
    香果镇要塞的战争,虽然同样吸引了贵族们的目光,但对这场实力悬殊的争斗,贵族们大多抱着幸灾乐祸的心情。
    然而,然而……战争的波澜起伏,和完全出乎意料的结果,却震惊了所有人!
    贵族们想过巴利特家族的捷报,想过坎佩斯家族的溃败,想过亚瑟·图斯特拉的身死……唯独没想过提德·巴利特被俘!
    开什么玩笑!
    凌风堡的人马在安多利亚杀人放火,屠灭数百巴利特骑士,已经足够让人震惊,和谈更是出乎所有人预料,战事重启更是让他们瞠目结舌,惊呼凌风堡居然能将巴利特家族逼迫到这样的地步!
    然而,然而!
    凌风堡咒骂讨伐的通告不过两日,学城的信鸟便再次带来有关巴利特家族的噩耗:又有数百巴利特骑士被杀死。
    这时,贵族们已经忍不住破口咒骂,为提德·巴利特的无用和愚蠢感到震惊,甚至一度怀疑学城是否被凌风堡收买,传递了假消息——妈的,就是一头蠢驴,也该在被鞭打后吸取哪怕一丁点儿教训!
    但,这还不是让他们最为震惊的时候。
    时间又过了仅仅三日,学城便再次传来有关战况的通告,这次的重点不再是骑士被杀,而是蓝湖堡侯爵,安多利亚郡领主,提德·巴利特被俘的消息!
    这一刻,所有接到消息的贵族,无不楞在原地,许多正在用餐的家伙,差点儿直接被食物噎死。
    他们一个个呆呆的看着信纸上的内容,惊呼不可能的同时,不禁为凌风堡的可怕实力感到心惊!
    可,这怎么可能?
    上河领是什么地方?王国的偏僻之地。
    图斯特拉家族是什么样的存在?北境的看门狗,一度落魄到几近覆灭的家族!
    而巴利特家族呢?堂堂的侯爵领主,即便在整个王国内,家族实力也首屈一指!
    哪怕敌人再加上一个坎佩斯,这场战争,无论怎么看,也不该是这样的结局。
    这算什么,两只土狗强奸了老虎?
    贵族们惊呼,怀疑,不解,难以置信!他们怎么也想不明白,凌风堡的人马是如何一次又一次的屠灭了巴利特家族的骑士,亚瑟·图斯特拉又是如何赢得了这场战争,甚至俘虏了提德·巴利特!
    ……

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