整天忙碌的人,日子过得很快。这一天,又是外出归来,一进“韵楼”,露西妮便碰上让娜安排在此等候她的女仆,女仆带来了一个消息:明天,格罗姆将陪伴她与艾丝特去爱尔柏塔学院参加学院的前测。
    回到房间,露西妮换下束缚人的正装,只着一件简单的素色长裙,窝在沙发里,琢磨着女仆带来的这个消息——看来她敬爱的叔祖大人,“伟大”的泰尔诺大公爵似乎非常忙碌,而且大公爵的名头不小,势力挺大。
    “小姐,要不要我去问问这个测验的事?”阿蜜莉雅勤快地为露西妮收拾衣服、倒水送食,一边问着。
    这几日,在露西妮的授意和各种小点心的“贿赂”下,阿蜜莉雅已经成功打入“韵楼”女仆内部,可以很好地完成露西妮指派的各种“八卦”任务——比如,除非陛下下旨,否则泰尔诺大公极少离开“绿韵庄园”;再比如,大公夫人两年前带着大公的几个孩子出海游玩去了,至今未归……
    露西妮摩挲着沙发面,考虑了一会阿蜜莉雅的提议,而后给出答复:“不用了,既然格罗姆没有让要我们特意准备什么,估计这个前测的问题不大。”
    爱尔柏塔学院是大陆闻名的淑女学院,每年希望入学的女孩数不胜数。爱尔柏塔学院的入学测验分为两批,前测主要是针对一些特殊推荐人推荐的考生,而后测则是面对广大有入学志愿但没特别推荐的考生。爱尔柏塔学院的入学考试并不严苛,相反,真正严苛的是它的结业考试。但因为考生基数较大,所以每年的入学比例并不高。
    美丽的爱尔柏塔学院位于塞伦特城的北城郊,包括北城区的部分区域。这里是塞伦特城重要的商业区与旅游区。爱尔柏塔学院占地十分可观,校园内拥有公共马车连接不同的校区。如果从高空看,爱尔柏塔学院整体呈花朵状,塞伦特城的北城区及城郊的部分区域是托举花朵的绿叶,主教学区与住宿区是花瓣,花蕊部分则是学校的娱乐区。整个学院因占地过于庞大,并且学生的课业安排自由,所以学院无法实行严格的管理制度,而是采取与大陆上大部分学校大相径庭的自由开放式管理。校园的出入十分自由,但在进入建筑物时就需要特殊的身份证明——例如学生证、教师证等。
    夏天到了,虽然厢式马车中有恒温魔法阵保证车厢中的温度,但为了贴近夏季的风尚,大部分人都会在夏季乘坐敞篷式马车。露西妮与艾丝特这回出门乘坐的就是这种敞篷式马车,顶上的篷顶可手动调节,以此保证在不同光照条件下更好地遮阳,马车奔驰时迎面而来的风经过一层薄薄的一级魔法防御罩的“过滤”,既降低了风速,又增加了几分凉意。最美妙的在于,它拥有厢式马车无法比拟的良好视野。
    马车从位于塞伦特西南郊的“绿韵庄园”出发,不进城,沿着城墙外沿一路向北,跑了大约半个魔法时,马车上的露西妮、艾丝特便能看见爱尔柏塔学院建筑群的外围建筑,藏匿于苍翠间的红瓦白墙,随着马车跑动方向的改变时隐时现。逐渐接近学院,两人发现一路上的车马渐多了起来,仔细观察便能发现无论骑马纵驰还是稳居车中的,多数是女性,而且多数是十来岁不足二十岁的年轻女孩。
    女孩们看到她们这辆马车,多数隔了老远就纷纷避开,空出道儿让马车驰骋而过。露西妮不禁与艾丝特对视,皆从对方眼中看到惊愕。由于一路通畅,马车很快便抵达学院中一幢犹如张开双翼的飞鸟一般的建筑物前,格罗姆下马,上前出示身份证明。待确认了预约后,他回身示意露西妮、艾丝特下车。
    通过入门验证,三人很顺利地进入建筑物内,格罗姆似乎对这儿非常熟悉,进门后一点犹豫也没有,领着两个女孩就开始东拐西弯,一边走,他还一边说:“蒙帕尔夫人是出了名的好脾气,两位小姐不用感觉太紧张,只当是来喝喝茶,聊聊天就好。”
    “格罗姆似乎对这儿十分熟悉?”露西妮虽然不敢太放肆地东张西望,但一双眼却也不安分地四处溜达。
    “不算陌生,有来过几次。”格罗姆回答得谨慎。
    三人沿着明亮的廊道一路走,刚开始的一段路,相当冷清,路过的每扇门都紧闭着,走道上除了他们仨,一个多余的影儿也没有。随着逐渐深入,慢慢地,偶有人影穿梭,仔细看来,基本上都是女性,从十余岁到三四十岁不等,但都穿着讲究,装扮得体,行止有度。这些穿梭于庭院、廊道间的女人们每每碰上格罗姆,有的人微笑避让,有的人止步寒暄。
    看来格罗姆对这儿可不只是“不陌生”啊。露西妮在心里嘀咕,眼珠儿一溜,绽开一抹看似普通却实则奸诈的笑容——也不知她是如何腹绯格罗姆。
    一路招呼一路走,三人又是东绕西绕,绕过了众多庭院。露西妮才发现这儿的建筑设计十分有意思,完全可以用珍珠串来形容这儿的内部设计:廊道如同丝线,庭院如同珍珠;用廊道将各个庭院串连成一体,如同丝线将珍珠串成一体一样。这些廊道既保证了建筑物同部的一体性,又使得庭院间互对独立,在一定程度上保证了庭院的隐私。
    走啊走,走啊走,格罗姆终于停在了一个庭院前,这个庭院比之前的庭院都幽静许多,院门前居然还有两个女仆低眉顺眼地站着。格罗姆让其中一个女仆进院通报。得到允许后,三人这才进入院中。一进庭院,露西妮、艾丝特就感觉到这儿与之前庭院的不同——
    一眼望去,院中共有七八间房间,每间房均房门紧闭,两间房之间都立有一名女仆,一间房门被突然打开,一名女仆手捧一叠文件样东西走出门来,她将手中的文件交由门外的女仆,交待几句后又关上房门。接到任务的女仆则匆忙出了院门。房门乍开时,两个女孩便已经看到那居然是一间办公室,房内两三名年轻女性正在努力埋案工作,几名女仆也被指使地在房间内四处奔走。看样子可不是一般的忙碌。
    在女仆的带领下,三人走进了庭院的主屋,这是一间装饰地很家居化的办公室——柔软的布艺沙发,可爱的抱枕娃娃,独特的藤桌藤椅,再加上满室的绿色植物。但这些都只是“配角”,这间房间的“主角”是塞满两墙资料柜的书籍、资料,弧线流畅的弯月型办公桌及其上四五堆二三十公分高的“文件堆”。
    不过此时,这间办公室的女主人却并没有在文件堆中埋首苦干,她正站在落地窗前的藤制桌椅边,面向房门,姿态优雅地等待着他们。
    “日安,蒙帕尔夫人,希望我们没打扰到您的工作。”格罗姆上前行吻手礼。
    看来,他和这位蒙帕尔夫人不是一般的熟悉——吻手礼一般只有在双方关系较亲密(或需要表现双方关系较亲密)时才被允许使用的——露西妮继续腹绯。
    蒙帕尔夫人一边回礼,一边笑着说:“日安,格罗姆大人,您和两位小姐的到来可是把我解脱出来了。”
    格罗姆回身,一一介绍了露西妮与艾丝特。两个女孩分别行礼。
    蒙帕尔夫人示意众人坐上藤椅,一边侍立的女仆很快送上饮料。
    “两位小姐不用太过拘束,”蒙帕尔夫人笑地温柔,“两位小姐这是第一次来到塞伦特城吗?”
    “是的,这还是我头一次出远门呢。”面对蒙帕尔夫人,艾丝特显然比露西妮积极主动。
    “艾丝特小姐之前都没离开过比尔哈姆城吗?”
    “有到过诺宾斯城,不过,像塞伦特这么远的地方,还是头一次。”
    “露西妮小姐呢?”
    “嗯,我和堂姐一样,也是第一次离家这么远。”
    ……
    蒙帕尔夫人口气温和,态度和蔼地拉着两个女孩闲聊,上至对爱尔柏塔学院的了解,下至日常生活喜好。蒙帕尔夫人显然是一个非常精通语言艺术的人,才聊没多久,就会让人产生一种想要对她掏心挖肺,知无不言,言无不尽的感觉。艾丝特就在这样的影响中对蒙帕尔夫人的提问回答地十分详尽,艾丝特说得多,露西妮自然就说得少,慢慢地,露西妮感觉到有些不对劲,但她也说不出究竟怎么回事,只是本能地更加收敛,有时还适时打断艾丝特的“演讲”,岔开话题,为此,还惹来艾丝特不少“青眼”。
    很久以后,露西妮才知道爱尔柏塔学院这位训导主任可不是一般人,而是一位6级灵魂系魔法师!即便她不刻意施展魔法,一般人也很难逃离她的精神力的影响——灵魂系魔法师达到5级后会形成自己的精神力影响网络,处于这个网络中的人会不由自主地对魔法师产生亲近感。一般只有能力等级比魔法师本人高的人才能摆脱这种影响。

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